บทที่ 1412 เขามาถึงแล้ว “เจ้ามันก็แค่เด็กที่ไม่มีรู้อะไรเลย เจ้าอาจจะฉลาด แต่ข้ารู้ดีว่าอะไรคือสิ่งที่เจ้าควรทำได้หรือทำไม่ได้ การเป็นเพื่อนกับพวกโนมส์น่ะ เป็นหนึ่งในสิ่งที่เจ้าไม่มีวันทำได้หรอก” ชายคนนั้นไม่เชื่อคำพูดของเคลาส์แม้แต่น้อย “เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้าสามารถติดต่อใครให้เจ้าได้บ้าง แค่เจ้าไปตายซะ เจ้าก็คงตกใจแทบแย่แล้ว” เคลาส์กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย เรย์โนลด์และคนอื่นๆ เหลือบมองเคลาส์ การที่เขาสามารถพูดเรื่องพรรค์นั้นด้วยสีหน้าปกติราวกับเป็นเรื่องธรรมชาติ ทำให้พวกเขาถึงกับไปไม่เป็น ‘สมองของมันทำงานยังไงกันแน่? ใครจะไปคิดว่าจะพูดอะไรแบบนี้ออกมาได้?’ เอรีสอึ้งจนพูดไม่ออกกับการใช้คำพูดของเคลาส์ไปเรียบร้อยแล้ว เธอเคยได้ยินเขาพูดในสิ่งที่เธอไม่เคยแม้แต่จะจินตนาการถึง แต่เขาก็ยังคงพ่นมันออกมาเรื่อยๆ ที่แย่ไปกว่านั้นคือเขาแทบไม่ต้องใช้ความคิดเลยด้วยซ้ำก่อนจะพ่นคำประชดประชันเหล่านั้นออกมา แม้เวลาจะผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่มันกลับให้ความรู้สึกราวกับว่าเธอเดินทางร่วมกับเคลาส์มานานหลายปี เธออดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าการเดินทางกับกลุ่มนี้มันจะน่าตื่นเต้นขนาดไหน พวกเขาทุกคนต่างมีพรสวรรค์และมีบุคลิกเฉพาะตัวที่ทำให้พวกเขาแตกต่างกันออกไป เธอเคยคิดจริงๆ ว่าเกรย์เป็นเพียงคนเดียวที่แปลกแยกเพราะความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอาร์เรย์ แต่เคลาส์เองก็มีความแปลกไม่แพ้ใคร ทั้งกระบวนการคิดและวาจาของเขา เรย์โนลด์เป็นนักสู้ที่ดุดัน ในขณะที่อลิซหลงใหลในการต่อสู้ โดยเฉพาะการสู้ในฐานะที่เป็นรอง ความตื่นเต้นจากการล้มคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าคือสิ่งที่งดงามเสมอสำหรับเธอ นี่เป็นสิ่งที่เธอเองก็เคยรู้สึก แต่มันก็อันตรายมากและไม่แนะนำให้ทำบ่อยๆ ทว่าตลอดไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา เธอได้เห็นอลิซทำแบบนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้กระทั่งระหว่างการทดสอบและการต่อสู้ในอารีน่า เธอก็ยังสู้กับคนที่แกร่งกว่าตัวเองอยู่ดี ‘พวกเขามาลงเอยรวมกลุ่มกันได้ยังไงนะ?’ นี่คือสิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุด การได้พบคนนิสัยแปลกๆ แบบพวกเขาสักคนถือว่าหายากมาก แต่การที่คนประหลาดสี่คนมารวมตัวกันและกลายเป็นเพื่อนกันได้จริงๆ มันยอดเยี่ยมมาก ชายคนนั้นหายใจหอบแรงและไม่โจมตีต่อแล้ว “บอกข้ามา ใครกำลังจะมา?” เขาถามหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง “ใครบอกว่ามีคนกำลังมา?” เคลาส์ย้อนถาม “ข้าไม่ได้โง่นะ” ชายคนนั้นมองไปในทิศทางที่เคลาส์เหลือบมองเป็นระยะ “ทำไมเจ้าถึงพูดขณะมองไปทางอื่นล่ะ กลัวที่จะสบตาข้ารึไง?” เคลาส์ตำหนิชายคนนั้น ชายคนนั้นอยากจะกระชากลิ้นของเคลาส์ออกมานัก เห็นได้ชัดว่าเขากำลังหมายถึงจุดที่เคลาส์จ้องมองอยู่ แต่เคลาส์กลับตลบหลังและเริ่มสั่งสอนเขาแทน เขาคิดว่าเขาไม่เคยโกรธใครขนาดนี้มาก่อนในชีวิต อันที่จริง ถ้ามีใครมาบอกเขาว่าเขาจะโกรธได้ถึงขนาดนี้ เขาคงไม่มีวันเชื่อ เคลาส์มองชายคนนั้นโดยไม่สะทกสะท้านกับสายตาอาฆาตก่อนกล่าวว่า “มันเป็นเรื่องธรรมดาที่จะกลัวข้า หมายความว่าขนาดข้าเองยังกลัวที่จะสบตากับความยิ่งใหญ่เลย” ชายคนนั้นกำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่แล้วเขาก็ถอนหายใจออกมา เขาเหลือบมองเรย์โนลด์แล้วถามว่า “เจ้าดูไม่ค่อยดีเลยนะ ข้าแปลกใจที่เจ้าประคองตัวมาได้นานขนาดนี้” “ทันทีที่เจ้าหมดสภาพ ก็ไม่มีใครหยุดข้าจากการหนีไปได้แล้ว” เขาเสริม คำพูดของชายคนนั้นทำให้ทุกคนหันไปสนใจที่เรย์โนลด์ ส่วนสีหน้าของเคลาส์และอลิซก็ดิ่งวูบลงทันที บางส่วนบนใบหน้าของเรย์โนลด์เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำ “เจ้าทำอะไรลงไป?” เคลาส์ถาม คราวนี้เสียงของเขาเรียบสนิท ไม่มีร่องรอยของความโกรธ ไม่มีคำประชดประชันใดๆ “ข้าจัดการมันก่อนพวกเจ้าจะมาถึง” ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเสียงของเคลาส์แล้วอธิบายต่อว่า “อีกไม่กี่นาที มันก็จะหายใจลำบากแล้ว” “น่าเสียดายที่พวกเจ้าช่วยมันไม่ได้หรอก ไม่มีน้ำยาฟื้นฟูหรือวิธีใดรักษาได้” ชายคนนั้นหัวเราะเยาะ ก่อนจะมองพวกเขาด้วยสายตาดูแคลน “แน่นอนว่าข้าหยุดมันได้ และถ้าพวกเจ้าเป็นเพื่อนกับพวกโนมส์จริงๆ อย่างที่พูด พวกเขาก็น่าจะช่วยมันได้” “แต่มันคงตายก่อนจะถึงตอนนั้นแน่” ชายคนนั้นมีความสุขกับสีหน้าของเคลาส์ เขาถูกเจ้าพวกนี้ทรมานมานานเกินไป และตอนนี้เมื่อเขาได้เปรียบ ก็ไม่มีทางที่เขาจะไม่ทำให้พวกเขาเจ็บปวด ถ้าไม่ใช่เพราะสภาพร่างกายของเขาเองและดูเหมือนจะมีคนกำลังมุ่งหน้ามาเพื่อสังหารเขา เขาคงจัดการฆ่าเคลาส์ด้วยตัวเองไปแล้ว แต่เขาก็ไม่มีเวลามากพอ ตัวการหลักที่คอยขวางเขาอยู่ได้ถูกจัดการไปแล้ว โอกาสที่เขาจะหนีรอดไปก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึงจึงมีสูงขึ้น “เจ้าหนู บอกชื่อเจ้ามา ข้าอยากจะรู้ชื่อเจ้าไว้ จะได้ตามล่าเจ้าในอนาคต” ชายคนนั้นถาม แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ เคลาส์ไม่ได้ดูเป็นกังวลอีกต่อไป กลับกัน เขากลับผ่อนคลายลง “ถ้าเจ้าบอกว่าไม่มีทางรักษาข้าก็คงจะหดหู่ไปแล้ว แต่การที่เจ้าบอกว่ามันรักษาได้โดยพวกโนมส์หรือเนโครแมนเซอร์คนอื่น มันกลับทำให้ข้าเบาใจขึ้น” เคลาส์กล่าวพร้อมรอยยิ้มเย็นเยียบ “ข้าชื่อเคลาส์ เอลเดียน และไม่ต้องห่วง เจ้าจะได้เจอข้าเร็วๆ นี้ เร็วกว่าที่เจ้าปรารถนาเสียอีก” เคลาส์ไม่พูดอะไรอีก เขาหันไปหาเรย์โนลด์แล้วหัวเราะในลำคอ “เพื่อนยาก เก็บไอ้ชุดเกราะน่าเกลียดนั่นไปซะ ข้าจะแช่แข็งเจ้าเอาไว้จนกว่าเขาจะมา เขาจะรู้เองว่าต้องทำยังไง เขาทำได้ทุกอย่างนั่นแหละ” เรย์โนลด์ไม่โต้แย้ง เขาฝืนตัวเองมากเกินไปแล้วในการพยายามดึงสติไว้เพื่อสู้ต่อ แต่เมื่อเห็นเคลาส์อยู่ในสถานะนี้และพูดประโยคเหล่านั้นออกมา เขาก็รู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามเสแสร้งอีกต่อไป เคลาส์พยักหน้าและผนึกเรย์โนลด์ด้วยน้ำแข็งของเขา ทั้งชายคนนั้นและเอรีสต่างพูดไม่ออก แต่ชายคนนั้นไม่ได้อยู่ดู เขาจากไปทันทีที่เคลาส์ทำแบบนั้น อลิซต้องการจะไล่ตามไป แต่เคลาส์หันมาหาเธอแล้วพูดว่า “ปล่อยเขาไปเถอะ เขาอยู่ใกล้ๆ นี่เอง เดี๋ยวเขาก็พามันกลับมาหาเรา” อลิซพยักหน้าและไม่ไล่ตามชายคนนั้นไป เอรีสมองพวกเขาด้วยความสับสน ทั้งเคลาส์และอลิซไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยหลังจากที่ชายคนนั้นบอกว่ามีวิธีรักษาเรย์โนลด์ พวกเขากลับใจเย็นเสียด้วยซ้ำ เคลาส์ยังพูดอีกว่ามีคนอยู่ใกล้ๆ และจะพาตัวชายคนนั้นกลับมาให้พวกเขา หนึ่งนาทีหลังจากที่ชายคนนั้นหนีไป รอยแยกก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า และเกรย์ก็ก้าวออกมาจากมัน เขาเห็นเพื่อนๆ ของเขาและเรย์โนลด์ที่ถูกแช่แข็ง เขาไม่ได้พูดอะไรกับคนอื่นๆ เพียงแค่แลกสายตากับเคลาส์ก่อนจะหายตัวไปอีกครั้ง เอรีสต้องการจะรั้งเขาไว้ แต่ก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไร เกรย์ก็จากไปแล้ว “พวกเจ้าคิดว่าเขาจะจัดการมันได้เหรอ? ไม่กังวลเหรอว่าเขาอาจจะจบชีวิตลงที่นั่น?” เธอถามอีกสองคนที่เหลือ “ถ้าเขาจัดการไม่ได้ เขาก็จะหนีออกมา เขาคือเหตุผลที่เราต้องถ่วงเวลาไอ้หมอนั่นไว้ และจากที่ข้ารู้จักเขา ไอ้บ้านั่นจัดการได้ง่ายๆ ในสภาพที่สะบักสะบอมแบบนั้นแน่” เคลาส์ไม่กังวลเลย เขาเหลือบมองเรย์โนลด์ที่ถูกแช่แข็งแล้วสบถออกมา “ไอ้คนโง่เอ๊ย แกนี่ยังไม่ทันจะส่งเสียงบอกอะไรเลย ข้าน่าจะชะลอพิษให้แกก่อนแล้วค่อยประคองสติให้แกนะ” “เดี๋ยวพอกลับมาหายดีแล้ว เตรียมตัวกลับไปแตะขอบนรกได้เลย เพราะข้าจะส่งแกไปเอง ไอ้งั่งเอ๊ย!” เคลาส์สบถด่าเรย์โนลด์ที่ไม่ได้ยินคำพูดของเขา อลิซไม่สนใจอะไรทั้งนั้นพลางจ้องมองพวกเขา ตอนแรกเธอหวาดกลัว แต่ในวินาทีที่ชายคนนั้นบอกว่าเรย์โนลด์สามารถรักษาได้ เธอก็ทิ้งความกลัวนั้นไปทันที พวกเขามีเกรย์ อัจฉริยะวิปลาสที่พบวิธีจัดการไม่เพียงแค่เนโครแมนเซอร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงพวกโนมส์ด้วย ตราบใดที่พวกโนมส์หรือเนโครแมนเซอร์ช่วยเรย์โนลด์ได้ เกรย์ก็ต้องช่วยเขาได้เช่นกัน เอรีสมองเพื่อนสองคนนั้นด้วยความตกตะลึงเกินบรรยาย แต่เธอก็ตัดสินใจที่จะเงียบไว้ เคลาส์ไม่ใช่คนโง่ เขาเห็นแล้วว่าชายคนนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน หากเขาไม่เชื่อมั่นในตัวเกรย์ นั่นก็หมายความว่าเขากำลังส่งเกรย์ไปตาย .... เกรย์ปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้าเหนือป่าแห่งหนึ่ง และหลังจากหลับตาลงครู่หนึ่ง รอยยิ้มเย็นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “เคลาส์ เอ็งนี่ฉลาดจริงๆ” เคลาส์ไม่ได้ปล่อยให้เขาต้องออกตามหาคู่ต่อสู้ที่ไร้ร่องรอย อันที่จริง เคลาส์ได้มอบวิธีที่สมบูรณ์แบบในการติดตามคู่ต่อสู้ให้เขาแล้ว ในขณะที่พวกเขาสู้กันมาตลอด เคลาส์พยายามทำให้แน่ใจว่าเขาได้ใส่ 'น้ำหนักมาก' (Heavy Water) เข้าไปในตัวของชายคนนั้นจนท่วมตัว ชายคนนั้นไม่ทันสังเกตเห็นเรื่องนี้เนื่องจากสถานการณ์การต่อสู้ที่ดุเดือด สิ่งหนึ่งเกี่ยวกับน้ำหนักมากคือ ใครก็ตามที่รู้วิธีใช้งานจะสามารถติดตามมันไปได้ไกลหลายร้อยกิโลเมตร นี่เป็นสิ่งที่เขาเพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้และบอกเกรย์ไว้ระหว่างการเดินทาง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าโอกาสที่จะได้ใช้มันจะมาถึงเร็วขนาดนี้ สายตาของเกรย์เย็นเยียบขณะที่เขาพุ่งตัวตามชายคนนั้นไป เขาต้องการจะจับกุมชายคนนั้นและพากลับไปยังจุดที่เรย์โนลด์อยู่ เหตุผลที่เขาไม่เดินไปหาเพราะเขามองเห็นแววตาของเคลาส์ที่เต็มไปด้วยความคาดหวังตั้งแต่แรกแล้ว