บทที่ 1428 อิสรภาพ คนเถื่อนยังคงพยายามยื้อยุดเอาไว้ขณะที่เขาสัมผัสได้ว่าออร่าของตนกำลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว "แย่แล้ว" หัวใจของคนเถื่อนร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่มเมื่อเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น นั่นหมายความว่าหนึ่งในสามคนที่ยังมีชีวิตอยู่ได้ตายไปแล้ว เขาไม่คิดว่าเป็นหัวหน้าเผ่า แต่เป็นคนเถื่อนอีกคนที่ได้รับบาดเจ็บจากเรย์โนลด์และเอรีส เกรย์ได้รับการสนับสนุนจากวอยด์และเรย์โนลด์ ไม่มีทางที่หัวหน้าเผ่าจะหนีรอดไปพร้อมกับคนเถื่อนคนนั้นได้ หลังจากที่เกรย์และกลุ่มของเขาจัดการสังหารคนเถื่อนคนดังกล่าว ความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสามก็แตกสลาย และพลังที่สะสมไว้ซึ่งคอยเสริมความแข็งแกร่งให้พวกเขาก็รั่วไหลออกมา นี่คือเหตุผลที่หัวหน้าเผ่าไม่ต้องการให้คนเถื่อนคนนั้นตายตั้งแต่แรก เคลาส์และเอรีสสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในออร่าของคนเถื่อน อลิซเองก็เช่นกัน น่าตกใจที่ตอนนี้พลังของคนเถื่อนเหลือเพียงระดับเจ็ดของขอบเขตผู้ใช้อาคมเท่านั้น ในวินาทีที่ออร่าของเขาลดลงมาถึงระดับนี้ การป้องกันของเขาก็ไม่สามารถต้านทานการโจมตีของอลิซได้อีกต่อไป ไม่ต้องพูดถึงการโจมตีของเอรีสหรือเคลาส์เลย "เวรเอ๊ย! แบบนี้ไม่สนุกเลย ฉันยกให้เธอจัดการนะ อลิซ" เคลาส์ยอมแพ้และหยุดโจมตี การโจมตีไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร เพราะเขาสามารถสังหารคนเถื่อนได้ภายในไม่กี่กระบวนท่าอยู่แล้ว เขาคิดว่าจะได้ต่อสู้กับคนเถื่อนในขณะที่อีกฝ่ายยังอยู่ในสภาวะแข็งแกร่ง แต่ดูเหมือนว่าคงไม่มีความจำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังงานไปเปล่าๆ อลิซไม่สนใจว่าเคลาส์จะหยุดโจมตีหรือไม่ เธอระดมโจมตีใส่ กำแพงป้องกันที่เคยทรงพลังของคนเถื่อนไม่อาจต้านทานการโจมตีของอลิซได้อีกต่อไป มันแตกสลายลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว คนเถื่อนกระเด็นถอยหลังไปตามแรงปะทะนั้น อลิซพุ่งตามไป แต่เคลาส์และเอรีสก็ตามไปเช่นกัน "เราไม่มีวันรู้หรอกว่าเขาแกล้งหรือเปล่า แต่เตรียมตัวไว้ก่อนก็ดีกว่ามาเสียใจภายหลัง" เคลาส์กล่าวเมื่อเห็นสายตาแปลกๆ ของอลิซ เคลาส์อาจไม่อยากสิ้นเปลืองพลังงานกับคนเถื่อนคนนี้ แต่เขาก็จะไม่ยอมให้เกิดความผิดพลาดแบบนี้ขึ้น หากคนเถื่อนกำลังแกล้งทำเป็นว่าออร่าของเขากลับมาอยู่ในสภาพนี้จริงๆ อลิซอาจตกอยู่ในอันตรายหากพวกเขาประมาทเกินไป อลิซเข้าใจเหตุผลที่เขาทำเช่นนั้นจึงตัดสินใจปล่อยผ่านไป เธอเพ่งสมาธิไปที่คนเถื่อนและภายในเวลาไม่ถึงสองนาที เธอก็ได้พรากชีวิตของคนเถื่อนไป ไม่กี่นาทีหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เกรย์และกลุ่มของเขาก็กลับมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาสามารถกำจัดคู่ต่อสู้ได้เช่นกัน เพราะศพของหัวหน้าเผ่าอยู่ในมือของเกรย์ "นายตั้งใจจะทำอะไรกับศพนั่น?" เรย์โนลด์ถามขณะที่พวกเขากำลังเดินทางกลับ "ฉันจะเอาไปให้หมอนั่น นายบอกว่าเขาทำหุ่นเชิดที่คงความแข็งแกร่งเดิมเอาไว้ได้ใช่ไหมล่ะ?" เกรย์ถาม "ใช่ แต่อย่าบอกนะว่านายจะสร้างกองทัพให้เขาน่ะ? นี่มันไม่ต่างอะไรกับการเป็นจอมเวทแห่งความตายเลยนะ เพียงแค่ว่าคนที่ทำไม่ใช่ตัวนายที่เป็นคนลงมือเอง" เรย์โนลด์พูดพร้อมกับมองเกรย์ด้วยสายตาแปลกๆ "เดี๋ยวฉันค่อยตัดสินใจตอนที่เอาไปให้เขา บางทีการมีคนแบบนั้นไว้ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เท่าไหร่" เกรย์กล่าว เขาหันไปมองเรย์โนลด์แล้วถามว่า "นายคิดว่าการทำแบบนั้นมันชั่วร้ายงั้นเหรอ?" "เวทมนตร์แห่งความตายเป็นสิ่งที่ชั่วร้าย" เรย์โนลด์ตอบ "นายรู้ไหมว่าฉันกำจัดรอยตราบนร่างกายตัวเองได้อย่างไร?" เกรย์เลิกคิ้วถาม "ด้วยพวกโนมส์งั้นเหรอ?" เรย์โนลด์ตอบด้วยความกังขาเล็กน้อย "จริงๆ แล้ว ฉันดึงพลังชีวิตของพวกมันมาใช้เพื่อลบรอยตรานั้นทิ้ง แล้วนั่นถือเป็นการกระทำที่ชั่วร้ายด้วยหรือเปล่า?" เกรย์ย้อนถาม "มันคนละเรื่องกัน" "มันต่างกันตรงไหน?" เรย์โนลด์ชะงักไป ไม่ได้ตอบคำถามของเขา เกรย์เห็นความเงียบนั้นจึงกล่าวว่า "ตราบใดที่เขาไม่ได้ขโมยศพใครมา หรือฆ่าคนบริสุทธิ์เพื่อให้ได้มันมา ฉันก็โอเค ฉันเองก็เคยมีความคิดแบบนี้ตอนที่ได้สัมผัสกับพวกจอมเวทแห่งความตายครั้งแรก แต่พอเวลาผ่านไป ฉันก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาก็แค่ใช้มันเป็นวิธีหาเลี้ยงชีพเท่านั้น" "ยังไงก็ตาม เวทมนตร์แห่งความตายก็ยังคงเป็นสิ่งที่สังคมรังเกียจ" "ก็จริง แต่จะเป็นอย่างไรถ้ามันเป็นโอกาสเดียวที่เราจะเอาชนะพวกโนมส์ได้?" เกรย์ถาม "ฉันศึกษาเวทมนตร์แห่งความตายอย่างละเอียดก่อนที่จะหาวิธีตัดความเชื่อมโยงระหว่างพวกมันกับหุ่นเชิดได้ และฉันยิ่งวิจัยลึกขึ้นไปอีกตอนที่พยายามหาวิธีลบรอยตรางี่เง่านั่น" "อย่าเพิ่งตัดสินอะไรเพียงเพราะมันไม่ตรงตามมาตรฐานศีลธรรม บางครั้งเราก็จำเป็นต้องใช้วิธีนอกรีตเพื่อชัยชนะ" เกรย์กล่าวเสริม เขาเห็นเคลาส์และคนอื่นๆ จึงสะกิดเรย์โนลด์ "อย่าไปคิดมากเรื่องนี้เลย" เรย์โนลด์พยักหน้าแล้วเดินเข้าไปหาเคลาส์และคนอื่นๆ "จัดการยากไหม?" "อลิซเป็นคนจัดการเขา เขาเสียพลังเสริมไปหลังจากพวกนายออกไปน่ะ" "อย่างนี้นี่เอง หัวหน้าเผ่าเองก็เสียพลังไปตอนที่เราฆ่าหมอนั่นเหมือนกัน" เกรย์เข้าใจถึงการทำงานของค่ายกลในที่สุด น่าแปลกเหลือเกินที่ชีวิตของทั้งสามคนเชื่อมโยงกัน ทันทีที่หนึ่งในนั้นถูกฆ่า พวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้และสูญเสียความแข็งแกร่งที่ได้รับมาไป "นายส่งกรงพวกนั้นไปไว้ที่ไหน?" เอรีสถาม ก่อนเริ่มการต่อสู้ เกรย์ได้เคลื่อนย้ายมนุษย์ที่อยู่ในกรงไปที่อื่นเพื่อความปลอดภัย เมื่อการต่อสู้จบลง ก็ถึงเวลาที่จะปล่อยตัวพวกเขา เกรย์เคลื่อนย้ายพวกเขากลับมายังจุดที่วางกรงไว้ มนุษย์เหล่านั้นยังคงอยู่ที่นั่นโดยไม่สามารถใช้พลังธาตุของตนได้ เมื่อเห็นเกรย์และคนอื่นๆ ปรากฏตัว พวกเขาทั้งหมดต่างพากันอ้อนวอนขอให้ปล่อยตัวพวกเขา "พวกเราไม่ได้มาช่วยพวกคุณหรอกนะ คุณแค่เปลี่ยนเจ้านายใหม่เท่านั้นเอง แน่นอนว่าพวกเราจะไม่กินคุณเหมือนไอ้พวกนั้น แต่พวกเราอาจทำสิ่งที่แย่กว่าสิ่งที่พวกมันเตรียมไว้ให้คุณก็ได้" เคลาส์กล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เมื่อเขาเห็นสีหน้าหวาดกลัวบนใบหน้าของผู้คนเหล่านั้น เขาก็หัวเราะแล้วพูดว่า "ฉันล้อเล่นน่า พวกคุณเป็นอิสระแล้ว พวกคนเถื่อนตายหมดแล้ว พวกมันไม่สามารถทำร้ายพวกคุณได้อีกต่อไป" ผู้คนพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก ต่างตื่นเต้นดีใจที่พวกเขายังมีชีวิตรอดและปลอดภัย เกรย์และคนอื่นๆ มองไปที่เคลาส์ พลางสงสัยว่าทำไมเขาถึงชอบแกล้งคนนักนะ