บทที่ 1468 การกระทำที่น่ารังเกียจ เกรย์และคีธพูดคุยกันต่ออีกครู่หนึ่งก่อนที่เกรย์จะพาเขากลับไป คีธเป็นหัวหน้ากลุ่มแต่เขาก็ห่างหายไปนานพอสมควร การพาเขากลับไปหาคนอื่นจึงเป็นเรื่องที่เหมาะสมที่สุด เมื่อพวกเขากลับมา คนอื่นๆ ต่างไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเมื่อเห็นคีธ เพียงไม่กี่ช่วงอึดใจก่อนหน้านี้เขายังอยู่ในระดับจุดสูงสุดของขอบเขตปราชญ์อยู่เลย แต่เมื่อเขาเดินจากไปและกลับมาหลังจากนั้นไม่นาน เขากลับกลายเป็นผู้ที่อยู่ในขอบเขตผู้ทรงอิทธิพลธาตุขั้นที่หนึ่งไปเสียแล้ว นี่เป็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อหากพวกเขาไม่ได้ประสบพบเจอด้วยตัวเอง สิ่งหนึ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกตกใจคือความจริงที่ว่าคีธไม่ได้ก่อความวุ่นวายใดๆ ในขณะที่ทะลวงระดับ ถึงแม้ว่าการเลื่อนระดับจะสามารถควบคุมได้ แต่พวกเขาก็น่าจะสัมผัสถึงมันได้บ้างอย่างน้อยที่สุด ทว่าพวกเขากลับไม่รู้สึกถึงอะไรเลย มีเพียงคีธที่เดินออกมาจากที่ที่เขาซ่อนตัวในฐานะผู้ทรงอิทธิพลธาตุขั้นที่หนึ่งเท่านั้น เกรย์เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดจากบนท้องฟ้าก่อนจะยิ้มให้กับวอยด์ "เห็นไหมล่ะว่าการช่วยเหลือเพื่อนมันดีแค่ไหน" วอยด์ไม่ได้แสดงท่าทีตอบรับใดๆ บนใบหน้า เพียงแค่ปรายตามองสีหน้าของคีธก่อนจะหันไปทางอื่น "เราจะไปกันเมื่อไหร่?" มันถามอย่างเหนื่อยหน่าย "พวกเขาจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพัก" เกรย์ตอบ หลังจากเฝ้ามองคีธอยู่ครู่หนึ่งเขาก็พูดต่อ "ฉันจะมุ่งหน้าเข้าไปให้ลึกกว่านี้" "ถ้าฉันติดต่อหาแก ให้รู้ไว้เลยว่าฉันกำลังเจอปัญหา" เขากล่าวเสริมก่อนจะหายตัวไป เขาต้องการมุ่งหน้าไปยังฝั่งที่มีสัตว์เวทระดับแปด หากเขาถูกพวกมันตัวใดตัวหนึ่งสัมผัสถึงเข้า เขาคงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากสาหัส ซึ่งนี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการให้เกิดขึ้นกับตัวเอง วอยด์ทำได้เพียงบ่นอุบหลังจากเกรย์ทิ้งมันไว้ให้เป็นพี่เลี้ยงดูแลกลุ่มคนที่เพิ่งเข้ามาในป่า …. ทางด้านของเกรย์ เขาเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังที่สุดในขณะที่รุกล้ำเข้าไปในพื้นที่ที่เขารู้ว่าเป็นถิ่นของสัตว์เวทระดับแปดเหล่านั้น สัตว์พวกนี้คงไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียวที่จะปลิดชีพเขา พลังแก่นเลือดมังกรในร่างกายของเขาอาจทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจของมังกรตัวอื่นๆ ได้ง่าย แต่เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกสัตว์ร้ายพวกนี้สัมผัสถึง ต่างจากพื้นที่ของสัตว์เวทระดับเจ็ดในป่า พื้นที่แห่งนี้มีเผ่าพันธุ์อาศัยอยู่ สัตว์เวทแต่ละตัวล้วนเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าและมีการจัดลำดับชั้นที่ชัดเจน เผ่าเหล่านี้มีพื้นที่ชั้นนอกและชั้นใน สัตว์ที่อ่อนแอกว่าจะอยู่ในพื้นที่ชั้นนอก ส่วนตัวที่แข็งแกร่งกว่าจะอยู่ในพื้นที่ชั้นใน สัตว์ที่เกิดในพื้นที่ชั้นในของเผ่าเหล่านี้มักจะมีสายเลือดระดับสูงของเผ่าพันธุ์ตนเอง เกรย์มาถึงบริเวณขอบเขตของเผ่าแห่งหนึ่งจากการค้นหาความทรงจำที่เขาได้รับผลกระทบมาจากเมลเมรา เขารู้ว่าที่นี่คือเผ่ากิ้งก่า มีเพียงสัตว์เวทพิเศษอย่างมังกรและสัตว์เวทในตำนานอื่นๆ เท่านั้นที่มีหลายเผ่าอาศัยอยู่ในส่วนลึกของป่า ซึ่งในหมู่สัตว์เวทระดับต่ำกว่านี้จะเรียกพื้นที่ส่วนนั้นว่าเขตราชสำนักชั้นใน กิ้งก่าทุกสายพันธุ์ต่างอาศัยรวมกันอยู่ในเผ่ากิ้งก่า "ถ้าฉันจำไม่ผิด เธอถูกโจมตีโดยไอ้ตัวหนึ่งจากเผ่ากิ้งก่าที่ถูกล่อลวงด้วยผลประโยชน์บางอย่าง" เกรย์พึมพำกับตัวเอง เขาไม่รู้ว่ากิ้งก่าตัวนั้นได้รับผลประโยชน์อะไร แต่ก็น่าจะเป็นสิ่งที่คุ้มค่ามากพอที่มันจะกล้าลงมือโจมตีมังกร หลังจากครุ่นคิดดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจเสี่ยง กิ้งก่าตัวนั้นเป็นหนึ่งในสัตว์เวทที่อ่อนแอที่สุดที่โจมตีเมลเมราและได้รับบาดเจ็บระหว่างการต่อสู้ ถึงแม้เวลาจะผ่านไปหลายสัปดาห์แล้ว แต่เมลเมราเชื่อว่ามันน่าจะยังคงบาดเจ็บอยู่ และเกรย์ก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน เขาเดินทางผ่านพื้นที่ชั้นนอกของเผ่าอย่างระมัดระวังที่สุด หากออร่าของเขาถูกสัมผัสได้ที่นี่ เขาก็คงไม่รอด ต่อให้เป็นวอยด์ก็คงลำบากที่จะพาเขาออกไปจากที่นี่ เขาแอบผ่านพื้นที่นั้น หลบเลี่ยงการรับรู้ของพวกกิ้งก่าที่คอยเฝ้ายามอยู่ กิ้งก่าส่วนใหญ่อยู่ในระดับหก แต่บางครั้งเขาก็เห็นตัวที่อยู่ในระดับเจ็ดช่วงต้นๆ สองสามตัว ใช้เวลาอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็เห็นกิ้งก่าตัวหนึ่งที่มีลักษณะตรงกับกิ้งก่าในความทรงจำของเมลเมรา สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่พามันออกไปจากที่นี่แล้วเค้นถามข้อมูล เขาไม่ได้ต้องการเพียงแค่เค้นถามข้อมูลเท่านั้น แต่ยังอยากรู้ด้วยว่ามีอะไรที่มีค่าพอจะหยิบฉวยได้บ้างในพื้นที่ชั้นนอก เพราะพวกกิ้งก่าในพื้นที่ชั้นในคงไม่สนใจสมบัติในแถบชั้นนอกเท่าไรนัก ใช้เวลาอยู่สองสามชั่วโมง ในที่สุดเขาก็สะกดรอยตามกิ้งก่าตัวนั้นจนกระทั่งมันอยู่เพียงลำพังก่อนจะปรากฏตัวออกมา ตามความทรงจำของเมลเมรา กิ้งก่าตัวนั้นอยู่ในระดับเจ็ดขั้นที่เจ็ด กิ้งก่าที่อยู่ตรงหน้าเกรย์อยู่ในระดับเจ็ดขั้นที่เจ็ดจริงๆ และเขายังสัมผัสได้ถึงออร่าที่หลงเหลืออยู่ของเมลเมรา ในฐานะคนที่เคยเห็นแก่นพลังของเมลเมรามาแล้ว เขาสามารถตรวจจับออร่านั้นได้ไม่ว่ามันจะจางเพียงใดก็ตาม โดยไม่ลังเล เขารวบตัวกิ้งก่าแล้วหายตัวไปจากที่นั่น มุ่งหน้าไปยังบริเวณขอบเขตของเผ่า กิ้งก่าไม่ได้ตื่นตระหนกเมื่อเห็นสภาพแวดล้อมเปลี่ยนไป มันรู้สึกว่าในเมื่อมันไม่ถูกฆ่าตั้งแต่การโจมตีครั้งแรก แสดงว่าคนผู้นี้ต้องการให้มันมีชีวิตอยู่ เกรย์ไม่ได้พูดอะไรมาก ถามเพียงคำถามสำคัญว่า "แกบาดเจ็บมาได้ยังไง?" กิ้งก่ามองเขา และหลังจากเห็นสายตาของเขาพร้อมกับสัมผัสได้ถึงจิตสังหาร มันก็ไม่คิดปิดบังอะไรอีก เมื่อเกรย์เอาจริง การทำให้ใครก็ตามที่อยู่ตรงหน้าหวาดกลัวนั้นเป็นเรื่องง่ายมาก กิ้งก่าตัวนี้ก็เช่นกัน มันไม่มีโอกาสแม้แต่จะพูดอะไรก่อนจะถูกความหวาดกลัวเข้าครอบงำ เกรย์ปล่อยให้มันพูดหลังจากข่มขวัญอยู่ครู่หนึ่ง "อ้อ งั้นแกก็ไปโจมตีมังกรมาสินะ ช่างกล้าหาญจริงๆ" เกรย์เอ่ยชมอย่างประชดประชัน กิ้งก่าก้มหัวลง หากมองตามลำดับชั้นปกติ มันไม่ควรจะกล้าโจมตีมังกร แต่โอกาสที่จะได้รับเลือดมังกรจากหัวหน้าเผ่ามันน่าเย้ายวนเกินกว่าจะปล่อยไป กิ้งก่าตัวไหนก็คงไม่กล้าปล่อยโอกาสเช่นนี้หลุดมือไป มีเพียงพวกกิ้งก่าที่มีเกียรติเท่านั้นที่จะไม่กล้าโจมตีมังกร แต่พวกงูและกิ้งก่าส่วนใหญ่ไม่คิดลังเลเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความเสี่ยงแทบจะไม่มีเลย จากที่มันถูกเสนอมา แผนการนี้ไม่มีปัจจัยความเสี่ยงใดๆ เลย "เอาล่ะ ดูเหมือนว่าฉันจะมาที่นี่เพื่อทำให้แกชดใช้กับความผิดที่ก่อไว้"