บทที่ 1414 ตัวอย่างที่น่าทึ่ง ตู้ม! โครม! “บัดซบเอ๊ย!” เปรี้ยง! “อ๊าก! แกทำมาจากอะไรกันแน่!” เสียงร้องอย่างโกรธแค้นปนความเจ็บปวดดังลั่นไปทั่วผืนป่า บ้านหินถูกทำลายจนราบคาบและพื้นที่ส่วนนี้ของป่าแทบจะไร้วี่แววของต้นไม้หลงเหลืออยู่จากแรงปะทะของการต่อสู้ระหว่างเกรย์และชายผู้นั้น ในขณะนี้เกรย์กำลังสวมชุดเกราะของเขา ไม่เพียงเท่านั้น เขายังเปิดใช้งานอาณาเขตธาตุดิน ซึ่งสำเร็จได้เพราะเคล็ดวิชาที่เขาได้รับมาหลังจากดูดซับแก่นเลือดของเต่ายักษ์ ทำให้การป้องกันของเขากลายเป็นปราการที่แทบจะไม่มีวันเจาะทะลุได้ ชายผู้นั้นพยายามโจมตีใส่ร่างของเกรย์ไปหลายครั้ง แต่มันกลับกระเด็นออกไปหมดทุกครั้ง นั่นทำให้เขาเดือดดาลราวกับกำลังต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีวันได้รับบาดเจ็บ การสู้กับคนแบบนี้ไปก็ไร้ความหมายสิ้นดี การหลบหนีนั้นเลิกคิดไปได้เลย เขารู้ดีว่าตนเองไม่เร็วเท่าเกรย์ ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามทำแบบนั้น เกรย์ยังคงรุกไล่โจมตีอย่างไม่ลดละ ไม่เปิดโอกาสให้ชายผู้นั้นได้แม้แต่จะหยุดพักหายใจ ชายผู้นั้นพยายามชวนคุยมาหลายครั้งตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ แต่เกรย์ไม่คิดจะเล่นตามเกมของเขา ซึ่งนั่นทำให้เขาหงุดหงิดเป็นอย่างมาก “เพื่อนของแกกำลังจะตายในไม่ช้านี้ ข้าสัมผัสได้ ทำไมไม่พามันไปที่ที่รักษาได้ล่ะ?” ชายผู้นั้นพยายามหว่านล้อมเกรย์ เกรย์ไม่ตอบโต้ แต่กลับใช้เปลวเพลิงสีฟ้าส่งกงล้อเพลิงเข้าใส่ชายผู้นั้น ชายคนนั้นบล็อกการโจมตีได้ แต่ก็เสียหลักจนต้องถอยร่นไปด้านหลัง “ดี! ถ้าอย่างนั้นข้าจะรักษาเขาเอง!” ชายคนนั้นไม่อยากเสี่ยงตายในการต่อสู้ตัดสินกับเกรย์ มือข้างหนึ่งของเขาถูกตัดขาดและกระดูกซี่โครงก็หักไปบางส่วน แต่เขาสามารถจัดการเรื่องนั้นได้ภายหลัง หากการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป เขาไม่รู้เลยว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร แต่เขามั่นใจว่าโอกาสรอดของเขานั้นต่ำเหลือเกิน เขาเป็นนักรบผ่านศึกที่รู้ดีว่าเมื่อไหร่ควรลุยและเมื่อไหร่ควรหยุด “ข้าจะจัดการเขาเอง ไม่ต้องมาทำเป็นห่วงเขาหรอก ห่วงชีวิตตัวเองก่อนเถอะ” เกรย์ตอบกลับในที่สุด แต่มันไม่ใช่คำตอบที่ชายผู้นั้นอยากได้ยินเลย “ได้ ถ้าแกต้องการแบบนั้น ข้าก็จะอยู่เล่นกับแกต่อ หลังจากฆ่าแกได้แล้ว ข้าจะตามล่าทุกคนที่แกรู้จักให้หมด” ชายคนนั้นกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา แล้วร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา “ข้าทุ่มเทชีวิตทั้งชีวิตให้กับร่างของนาง นางมีพลังงานมหาศาลมาก ด้วยพลังนั้น ข้าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเจ้าแห่งอาณาเขตได้ในทันที แล้วจบชีวิตแกซะ” ชายผู้นั้นหัวเราะอย่างชั่วร้าย แม้เขาจะอยากคืนชีวิตให้ลูกสาวมากเพียงใด แต่สุดท้ายชีวิตของเขาก็สำคัญที่สุด ในตอนนี้ไม่มีทางอื่นที่จะรักษาชีวิตของเขาไว้ได้ หากเขาสู้กับเกรย์ในสภาพนี้ เขาจะต้องพ่ายแพ้และถูกฆ่าตายอย่างไม่ต้องสงสัย เขายกมือขึ้นหมายจะคว้าตัวร่างเล็กนั้น แต่ในตอนที่เขากำลังจะเอื้อมมือไป ร่างนั้นกลับไม่ได้ตอบสนองอย่างที่เขาต้องการ เขาจ้องมองไปยังร่างนั้นและพบว่ามันไม่ได้เล็กเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป ตรงกันข้าม กลับกลายเป็นชายหนุ่มท่าทางเย็นชากำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขาพร้อมกับหมัดที่พุ่งตรงมา เกรย์ได้สลับที่กับหุ่นเชิดที่ชายผู้นั้นเรียกออกมา เขาพยายามตัดการเชื่อมต่อที่ชายผู้นั้นมีกับมันและตระหนักว่าหุ่นตัวนี้แตกต่างจากตัวอื่นๆ ที่เขาเคยเจอจริงๆ เขาสามารถทำลายการเชื่อมต่อได้ แต่มันจะไม่เกิดขึ้นในทันที ดังนั้นเขาจึงเลือกทำวิธีที่ดีที่สุดถัดมา เขาไม่รู้ว่าชายคนนั้นจะทำอะไร แต่โชคดีที่ชายคนนั้นดันหลุดปากออกมาเอง ชายผู้นั้นตอบสนองอย่างรวดเร็วและสร้างโดมความมืดหนาทึบขึ้นมาเพื่อป้องกันการโจมตี เขาถูกขังอยู่ในโดมนั้น แต่ก็ถูกซัดจนกระเด็นออกไปทั้งที่ยังอยู่ในโดม เกรย์ไม่รอช้าที่จะยืนดู เขาพุ่งไปตรงที่เด็กหญิงคนนั้นอยู่ และเมื่อเห็นว่านางตายแล้วแต่ถูกเปลี่ยนเป็นหุ่นเชิด เขาก็รู้สึกเดือดดาลต่อชายคนนั้นเป็นอย่างมาก เขาอยากจะฆ่าชายคนนั้นทันทีที่เห็นภาพนี้ เขาสัมผัสร่างกายของเด็กหญิงและสังเกตเห็นตามที่ชายคนนั้นบอก มันมีพลังงานบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลอยู่ในร่างของนางจริงๆ เกรย์เก็บหุ่นเชิดไว้ในพื้นที่เก็บของมิติ พร้อมกับเตือนวอยด์ว่าอย่าแตะต้องมัน เขาต้องการศึกษาว่าชายคนนั้นทำเรื่องแบบนี้สำเร็จได้อย่างไร “แกเอานางไปไว้ไหน?!” เสียงคำรามอย่างโกรธจัดของชายผู้นั้นดังออกมาจากโดมความมืดที่มีรอยร้าวอยู่รอบด้าน ชายผู้นั้นไม่ได้อยู่ในสภาพเดิมอีกต่อไป เขาดูลุกลี้ลุกลนราวกับคนคลั่ง “ดูท่าเด็กคนนี้จะสำคัญกับแกมากนะ” เกรย์กล่าว “นั่นลูกสาวข้า ส่งตัวนางมา!” ชายคนนั้นตะโกนขณะพุ่งเข้ามาโจมตี จู่ๆ ชายคนนั้นก็เคลื่อนไหวเร็วขึ้นและแม้แต่กลิ่นอายของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เกรย์มองชายคนนั้นแล้วขมวดคิ้ว “ถ้าปล่อยไว้แบบนี้เขาต้องทะลวงระดับแน่” แม้แต่ ‘น้ำหนักหนัก’ ของเคลาส์ ก็ทำได้เพียงชะลอการทะลวงระดับ ไม่สามารถหยุดมันได้สนิท ชายคนนั้นอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งและประสาทสัมผัสของเขาก็ถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด นี่เป็นเรื่องปกติสำหรับผู้ใช้ธาตุ โดยเฉพาะผู้ที่ใกล้จะทะลวงระดับ การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยทางอารมณ์หรือแม้แต่สภาพแวดล้อมสามารถกระตุ้นให้เกิดการทะลวงระดับได้ “โชคดีที่เคลาส์ใช้ไปเยอะ” เกรย์ถอนหายใจ หากชายคนนั้นทะลวงระดับได้จริงๆ เขาก็คงหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง ไม่ว่าชายคนนั้นจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด ไม่มีทางที่เขาจะก้าวเดียวได้ไกลหลายพันเมตร แต่เกรย์ทำได้ในสภาพปัจจุบันและเขาจะหนีไปได้ในชั่วพริบตา แต่เพราะเคลาส์ใช้ ‘น้ำหนักหนัก’ ไปมาก แม้จะมีอารมณ์ที่แปรปรวน ก็ไม่มีทางที่เขาจะทะลวงระดับได้ในเร็วๆ นี้ เกรย์โจมตีใส่ชายคนนั้น แต่ชายคนนั้นป้องกันไว้ได้ เขาอยู่ในสภาพที่แข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้มากและเริ่มเป็นฝ่ายรุกคืบเข้าใส่ อย่างไรก็ตาม การทำเช่นนั้นกับคู่ต่อสู้อย่างเกรย์ถือเป็นสิ่งที่แย่ที่สุด หลังจากโจมตีไปสองครั้ง ชายคนนั้นก็เลิกโจมตีแบบนั้นและเปลี่ยนวิธีอย่างรวดเร็ว ชายคนนั้นยังคงเป็นฝ่ายนำ แต่เขาไม่พยายามใช้กำลังบังคับใส่เกรย์อีกต่อไป กลับเริ่มโจมตีด้วยชั้นเชิงที่แยบยลแทน เกรย์เริ่มแสดงสัญญาณว่าเขาเริ่มลำบากในการรับมือชายคนนั้น เขาเร็วกว่า แต่ชายคนนั้นสามารถฝ่าการป้องกันของเขาเข้าไปได้สองครั้ง และทุกครั้งที่โจมตีล้วนอันตรายถึงชีวิต หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่แข็งแกร่ง เขาคงไม่สามารถยืนอยู่ได้ในตอนนี้ ชายคนนั้นตกตะลึงที่เกรย์ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ เขารู้ดีว่าตนเองโจมตีโดนไปเพียงสองครั้ง แต่นั่นก็เพียงพอที่จะพรากชีวิตของผู้ใช้พลังระดับวีรชนขั้นสูงทั่วไปได้แล้ว ต่อให้เกรย์ไม่ใช่ระดับวีรชนธรรมดา เขาก็น่าจะแสดงอาการบาดเจ็บให้เห็นบ้าง แต่เกรย์กลับยังคงมีท่าทีและกริยาเช่นเดิมตั้งแต่ต้น ราวกับว่าเขาไม่เคยถูกโจมตีเลย เกรย์ยังคงต่อสู้ต่อไป และในไม่ช้าชายคนนั้นก็ใช้ค่ายกลเข้าช่วย ซึ่งทำให้เกรย์ประหลาดใจ แต่แล้วเขาก็นึกถึงค่ายกลที่เขาเพิ่งทำลายไปตอนที่เขามาถึง การต่อสู้ด้วยค่ายกลเป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเกรย์เสมอ เขาไม่ได้ขัดขวางชายคนนั้น แต่กลับสร้างค่ายกลขึ้นมาอย่างรวดเร็วด้วยตัวเอง เขาไม่ได้ใช้เวลามากนักและค่ายกลของเขาก็พร้อมในตอนที่การโจมตีของชายคนนั้นพุ่งเข้ามา ค่ายกลของเขาบล็อกการโจมตีที่พุ่งตรงมาได้ ทำให้มั่นใจได้ว่ามันจะไม่สามารถแตะต้องตัวเขา ดวงตาของชายผู้นั้นเต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นเกรย์ใช้ค่ายกลได้เช่นกัน “แกทำมาจากอะไรกันแน่?” ชายคนนั้นถามขึ้นอีกครั้ง ในเวลานี้ เขาเชื่ออย่างสนิทใจแล้วว่าเกรย์ไม่ได้เกิดจากครรภ์มารดา แต่ถูกใครบางคนสร้างขึ้นมา ไม่มีทางที่มนุษย์คนหนึ่งจะมีความสามารถระดับนี้ได้ในวัยที่ยังเยาว์เช่นนี้ เกรย์ไม่ตอบชายคนนั้นในขณะที่เขายังคงใช้ค่ายกลของเขาเพื่อโจมตีตอบโต้ ชายคนนั้นบล็อกการโจมตีและพยายามเข้าใกล้เกรย์อีกครั้ง ด้วยความช่วยเหลือของค่ายกลอีกชุด ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจนเร็วพอๆ กับเรย์โนลด์ส เกรย์ใช้ธาตุมิติเพื่อสร้างระยะห่างระหว่างเขากับชายคนนั้นอีกครั้งและต่อสู้ต่อไป เขาไม่ต้องการให้ชายคนนั้นเข้าใกล้ ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของชายคนนั้นหมายความว่าการต่อสู้ระยะประชิดจะเป็นอันตรายสำหรับเขา หากเขาถูกโจมตีโดนอีกครั้ง เขาคงประคองตัวไม่อยู่และอาจจะพ่ายแพ้ไป และเมื่อนั้นชายคนนั้นก็จะสามารถฆ่าเขาได้ ชายคนนั้นสังเกตเห็นว่าเกรย์ไม่อยากให้เขาเข้าใกล้และตระหนักว่าการโจมตีของเขาเริ่มได้ผล เพียงแต่พวกมันยังไม่มากพอที่จะโค่นเกรย์ลงได้ ความคิดนี้ทำให้เขาทึ่ง คนอื่นคงหมดสภาพไปนานแล้วหลังจากถูกโจมตีเช่นนั้น แต่เกรย์ยังคงต่อสู้ในการต่อสู้ที่เข้มข้นขนาดนี้ได้ ‘ช่างเป็นตัวอย่างที่น่าทึ่ง ข้าจะเก็บศพของมันไว้อย่างดี หุ่นเชิดตัวนี้จะนำข้าไปสู่จุดสูงสุด!’ และเนื่องจากลูกสาวของเขาอยู่กับเกรย์ เขาต้องมั่นใจว่าเกรย์จะยอมปล่อยนางออกมาก่อนที่จะตาย