Chapter 1798: Jacob Vaergahl ภายในเนินเขา เกรย์ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะได้รับอันตรายจากอาคมเหล่านั้น ด้วยความเชี่ยวชาญด้านอาคม โอกาสที่เขาจะติดกับหรือได้รับบาดเจ็บในที่แห่งนี้จึงแทบจะเป็นศูนย์ ประกอบกับความจริงที่ว่าเขารู้วิธีผ่านผนึกเข้าไปอย่างปลอดภัย เขาจึงไม่มีอะไรต้องหวาดกลัว เขาเดินตามแนวเส้นอาคมที่ซ่อนอยู่ โดยใช้พลังจิตมหาศาลสัมผัสถึงการมีอยู่ของเส้นพลังงานที่มองไม่เห็น ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูลึกลับอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ตั้งแต่วันที่เกรย์ได้รู้จักกับโลกแห่งการวางอาคม เขาก็หลงใหลในมันและทำทุกวิถีทางเพื่อเรียนรู้อาคมใหม่ๆ ที่อยู่ตรงหน้า อาคมที่เขากำลังสำรวจอยู่นี้แตกต่างจากสิ่งที่เขาเคยรู้จัก แม้จะมีความแตกต่าง แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยกับมัน รวมถึงอาคมเก่าแก่บางส่วนที่เขาเคยศึกษามา อาคมส่วนใหญ่ที่เกรย์เคยศึกษามักจะถูกซ่อนไว้ในโลกลับแลเช่นนี้ เวลาล่วงเลยไปอย่างช้าๆ ในขณะที่เกรย์จมดิ่งลงไปกับการศึกษาอาคมนี้ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นราวกับมีประตูบานใหม่เปิดออกต่อหน้าเขา บางครั้งเขาก็หัวเราะออกมาหลังจากศึกษาบางส่วนของอาคมไปได้ระยะหนึ่ง แล้วก็ขมวดคิ้วหลังจากศึกษาจุดอื่นต่อ อารมณ์ของเขาผสมปนเปกันทั้งความสุข ความประหลาดใจ ความสับสน ความตื่นเต้น ความสงสัย และอื่นๆ อีกมากมาย ครึ่งวันผ่านไปในพริบตา เกรย์ไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าเขาใช้เวลาไปกว่าครึ่งค่อนวันในการศึกษาอาคมนี้ เขาหลุดออกจากภวังค์ เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ ครึ่งวันที่เขาเสียไปกับการศึกษาอาคมนี้เป็นเพียงแค่ส่วนขอบของเนินเขาเท่านั้น หากเขาต้องการจะศึกษาอาคมนี้ให้ถ่องแท้ เขาคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามสัปดาห์ เนินเขาลูกนี้สูงประมาณสองร้อยเมตร แต่เขาเพิ่งจะสำรวจไปได้เพียงไม่กี่เมตรเท่านั้นหลังจากใช้เวลาไปตั้งครึ่งวัน เมื่อตั้งสติได้ เขาจึงตัดสินใจพักเรื่องอาคมเอาไว้ก่อน เขาอยากจะศึกษามัน แต่โชคไม่ดีที่ความสำคัญอันดับหนึ่งในขณะนี้คือการแข็งแกร่งขึ้น เขาไม่รอช้า รีบเร่งปีนขึ้นไปต่อ ยี่สิบนาทีผ่านไป เกรย์ก็มาถึงจุดหนึ่งของเนินเขาที่มีต้นไม้ตายซากขนาดใหญ่ ต้นไม้นั้นถูกตัดโค่นไปแล้ว แต่รากของมันยังคงหยั่งลึกลงไปในพื้นดินอย่างมั่นคง เมื่อมองไปที่ข้างต้นไม้ เกรย์สังเกตเห็นว่ามีเส้นทางสองสายอยู่ตรงหน้า เมื่อนึกถึงคำพูดของท่านอัสทารอท เขาก็เลือกเส้นทางด้านขวาและก้าวเดินต่อไป ห้านาทีต่อมา เกรย์ก็มายืนอยู่หน้าทางเข้าถ้ำ เขาไม่จำเป็นต้องให้ใครมาเตือนก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือสถานที่พำนักของอัจฉริยะจากตระกูลวาร์กาล เกรย์ไม่ได้รีบร้อนบุกเข้าไปในถ้ำพำนัก แต่ตัดสินใจตรวจสอบพื้นที่โดยรอบเพื่อหาอันตรายต่างๆ นี่เป็นสถานที่ที่คงอยู่มานานนับพันปี ท่านอัสทารอทบอกเขาเรื่องกับดักที่วางไว้ที่นี่ นอกจากกับดักแล้ว ท่านอัสทารอทยังบอกอีกว่ามีการทดสอบอยู่ด้วย อัจฉริยะจากตระกูลวาร์กาลได้ส่งต่อข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับกับดักที่นี่ให้ท่านอัสทารอทเรียบร้อยแล้ว แต่เรื่องการทดสอบนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพราะไม่มีการกล่าวถึงอะไรเกี่ยวกับมันเลย หลังจากมั่นใจว่าไม่มีอันตราย เกรย์ก็ก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำ ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป เขาก็ถูกโอบล้อมด้วยไอเย็น กลิ่นอายเก่าแก่ที่ค่อนข้างโบราณอบอวลไปทั่ว เกรย์มองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าเขากำลังยืนอยู่บนทางเดินกว้างประมาณห้าเมตร ทางเดินนั้นค่อนข้างมืดและชื้นแฉะ เกรย์ไม่รอช้า รีบเร่งเข้าไปข้างใน อันตรายทั้งหมดของสถานที่นี้อยู่ที่บริเวณผนึก อย่างน้อยนั่นก็คือข้อมูลที่ส่งต่อมาถึงท่านอัสทารอท ก่อนที่จะเข้ามาที่นี่ เกรย์พยายามสัมผัสธาตุมิติและพบว่าแม้จะถูกกักไว้ แต่มันก็เป็นเพียงการกักขังโดยกฎแห่งโลกที่นี่เท่านั้น ซึ่งหมายความว่าอาคมที่อัจฉริยะจากตระกูลวาร์กาลวางไว้นี้ไม่ได้ปิดผนึกมิติโดยรอบพื้นที่ การที่เขารู้ว่าสามารถใช้ธาตุมิติได้ทำให้เกรย์มีความมั่นใจขึ้นมา อย่างน้อยก็ในแง่ของการหนีหากเกิดอะไรผิดพลาดขึ้น ทางเดินไม่ได้ยาวนัก ประมาณสองสามสิบเมตร หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที เกรย์ก็มาถึงสุดทางเดิน "เอ๊ะ?" เกรย์อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจเมื่อมองไปยังพื้นที่โล่งตรงหน้า เมื่อยืนอยู่ที่ปลายทางเดิน พื้นที่เปิดกว้างก็ปรากฏแก่สายตา สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจไม่ใช่พื้นที่โล่ง แต่เป็นความลึกของมัน เนินเขานี้สูงประมาณสองร้อยเมตร เมื่อมาถึงตำแหน่งถ้ำพำนัก เกรย์คาดว่าเขาขึ้นมาสูงอย่างน้อยหนึ่งร้อยยี่สิบเมตรแล้ว แต่ทว่าตรงหน้าเขาคือหลุมลึกราวสามร้อยเมตร เขาตรวจสอบหาอันตราย และใช้ธาตุลมค่อยๆ ร่อนตัวลงไปหลังจากไม่พบสิ่งที่น่าสงสัย ขณะที่ร่อนลงไป เขายังคงไม่ลดความระมัดระวัง เพื่อให้มั่นใจว่าเขารับรู้ทุกสิ่งที่เข้ามาใกล้ตัวภายในระยะไม่กี่เมตร เขาจึงใช้เขตแดนธาตุมิติของเขา เขาไม่ได้ใช้มันเต็มกำลังเนื่องจากไม่อยากให้คู่ต่อสู้ที่อาจจะอยู่ด้านล่างตื่นตัว เท้าของเขาสัมผัสพื้น และสิ่งแรกที่เขาเห็นคือทางเข้าอีกแห่ง ทางเข้านี้นำลึกลงไปในถ้ำใต้ดินอีกที เขาสำรวจรอบๆ ทางเข้านี้และหลังจากมั่นใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาก็เดินตามเส้นทางลึกลงไปในถ้ำใต้ดิน ไม่กี่นาทีต่อมา เกรย์ก็หยุดเดิน ตรงหน้าเขาคือโถงกว้างขนาดประมาณหนึ่งร้อยเมตร และใจกลางโถงนั้นมีทะเลสาบขนาดเล็กอยู่ ทะเลสาบมีรัศมีประมาณเจ็ดเมตร สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเกรย์ไม่ใช่ทะเลสาบ แต่เป็นร่างที่อยู่ตรงใจกลางทะเลสาบ ร่างหนึ่งกำลังนั่งอยู่ตรงหน้าเกรย์ เมื่อพิจารณาใกล้ๆ เกรย์ก็พบว่านั่นคือร่างของอัจฉริยะผู้ล่วงลับจากตระกูลวาร์กาล เขาสิ้นใจไปในขณะที่อยู่ในสภาวะทำสมาธิ การที่มีพลังจิตใจที่แน่วแน่จนสามารถทำสิ่งนี้ได้นั้นน่าตกใจมาก เกรย์รู้สึกเคารพเล็กน้อยต่ออัจฉริยะผู้นี้ที่โชคร้ายต้องจบชีวิตลงภายใต้การจู่โจมของคนกลุ่มหนึ่ง เกรย์อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าอัจฉริยะผู้นี้จะแข็งแกร่งเพียงใดหากเขาไม่ได้เสียชีวิตในโลกลับแลแห่งนี้ นึกไม่ถึงเลยว่าตระกูลวาร์กาลไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเสียชีวิตในสถานที่เช่นนี้ นอกจากทะเลสาบแล้ว ยังมีกระท่อมหลังเล็กอยู่ข้างๆ เมื่อพิจารณาดูแล้ว เกรย์ตัดสินใจเข้าไปสำรวจกระท่อมก่อน โครงกระดูกยังคงมีเสื้อผ้าสวมใส่ แม้ว่าสภาพเสื้อผ้าจะไม่ได้อยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์นัก เมื่อเดินเข้าไปในกระท่อม สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของเกรย์คือสิ่งของที่วางอยู่บนโต๊ะ เขาเดินตรงไปที่โต๊ะโดยไม่ลังเลและก้มลงดู มีหนังสือสามเล่มวางอยู่อย่างเงียบเชียบ เขาพยายามหยิบเล่มหนึ่งขึ้นมาแล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นดำมืด หนังสือกลายเป็นฝุ่นผงทันทีที่มือของเกรย์สัมผัสโดนมัน หากเล่มหนึ่งเป็นเช่นนี้ ก็ง่ายที่จะเดาสภาพของอีกสองเล่มที่เหลือ และก็เป็นไปตามที่เกรย์คาดไว้ หนังสืออีกสองเล่มกลายเป็นฝุ่นผงทันทีที่มือของเขาสัมผัสโดน 'บัดซบ!' เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย นี่คือหนังสือจากเมื่อหลายพันปีก่อน มันอาจมีเคล็ดวิชาหรือความลับที่สั่นสะเทือนปฐพีอยู่ข้างใน แต่กลับกลายเป็นฝุ่นผงไปเสียแล้ว! เขาสอดส่ายสายตาไปรอบๆ ห้องแต่ก็ไม่พบสิ่งของอื่นใดที่มีค่า เขากำลังจะบันดาลโทสะเมื่อนึกขึ้นได้ว่าอัจฉริยะจากตระกูลวาร์กาลยังคงมีแหวนมิติสวมอยู่บนนิ้ว เขาออกจากกระท่อมและเดินตรงไปที่ร่างของอัจฉริยะตระกูลวาร์กาล เมื่อยืนอยู่ตรงหน้า เขาไม่ได้แตะต้องร่างนั้นโดยพลการ แต่ตรวจสอบหาอันตรายที่ซ่อนอยู่ก่อน หลังจากยืนยันความปลอดภัยแล้ว เขาก็โค้งคำนับให้โครงกระดูกเป็นการแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโสก่อนจะปลดแหวนที่อยู่ข้างโครงกระดูกออกมาโดยไม่รีรอ ทันทีที่แหวนสัมผัสโดนมือของเขา เขาก็รู้สึกได้ว่าเลือดในกายเดือดพล่าน และก่อนที่จะทันได้ทำอะไร เขาก็พบว่าเลือดของเขากำลังไหลเข้าสู่แหวน เขาไม่ตื่นตระหนกเพราะเคยได้ยินจากท่านอัสทารอทมาแล้วว่าจะต้องเจอเหตุการณ์เช่นนี้ แหวนดูดเลือดของเขาไปเล็กน้อย และหลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองวินาที เสียงเปรี๊ยะก็ดังขึ้น มันคือเสียงผนึกบนแหวนที่แตกออก เมื่อไม่มีผนึก เกรย์ก็สามารถเข้าถึงเนื้อหาภายในแหวนมิติได้ ทันทีที่เกรย์ส่งพลังจิตเข้าไปในแหวนมิติเพื่อตรวจสอบ เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังจิตอันทรงพลังที่พุ่งเข้ามาในหัวของเขาอย่างรุนแรง เขาตื่นตระหนกและพยายามถอยกลับ แต่ก็สายเกินไป สีหน้าของเขากลายเป็นบูดบึ้งจากการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดนี้ ข้อมูลที่ส่งต่อมาถึงเขานั้นไม่ได้ระบุเรื่องนี้ไว้เลย ดังนั้นไม่ท่านอัสทารอทก็ปกปิดอะไรบางอย่างไว้ หรือไม่ก็อัจฉริยะจากตระกูลวาร์กาลผู้นี้ไม่ได้พูดความจริงทั้งหมดกับเขา ชื่อของ 'เจคอบ วาร์กาล' ดังขึ้นในหัวของเขา