Chapter 1813: แต่ละคนล้วนมีพันธนาการ เมืองอัคคีโหมกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง หลายสัปดาห์ก่อนมีคนไปลบหลู่คฤหาสน์เจ้าเมืองที่หน้าคฤหาสน์ตระกูลแมคคอลล์ และเมื่อไม่กี่วันก่อน เจ้าเมืองได้นำคนจำนวนหนึ่งตรงไปยังคฤหาสน์ตระกูลแมคคอลล์ ผู้คนมากมายต่างรอคอยข่าวการล่มสลายของตระกูลแมคคอลล์ เพราะอย่างไรเสีย ตระกูลนี้ก็ไม่ใช่กองกำลังที่จะต่อกรกับคฤหาสน์เจ้าเมืองได้ ทว่าแม้จะผ่านไปหลายวันแล้ว ตระกูลแมคคอลล์ก็ยังคงปกติดี แถมคฤหาสน์เจ้าเมืองดูเหมือนจะเข้าสู่ภาวะจำศีลและไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ มากนัก เกรย์ยังคงพำนักอยู่ที่ตระกูลแมคคอลล์ นี่เป็นที่แห่งเดียวที่เจ้าเมืองจะสามารถตามหาเขาพบเมื่อถึงเวลาที่พวกเขาต้องออกเดินทาง นี่ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่เขาตัดสินใจพักอยู่ที่นี่ แม้จะไม่มีคำเชิญจากเจ้าเมือง เขาก็ยังคงจะอยู่ที่นี่ต่อ เพราะเขาต้องการใช้ค่ายกลที่นี่เป็นแบบฝึกหัดในทางปฏิบัติ เป็นเวลาห้าวันแล้วนับตั้งแต่เกรย์และเจ้าเมืองได้สนทนากัน นอกเหนือจากการศึกษาค่ายกลแล้ว เกรย์ยังใช้เวลาว่างพูดคุยกับเหล่าผู้อาวุโสแห่งตระกูลแมคคอลล์ พวกเขาดูเหมือนจะติดอยู่ที่ระดับเวเนอเรเบิลมานานกว่าพันปี ตระกูลแมคคอลล์ไม่สามารถให้กำเนิดผู้ที่เป็นโซเวอเรนได้เลยแม้แต่คนเดียว หากพวกเขาอยู่ในสถานที่ที่มีคุณภาพของพลังงานเบาบางกว่านี้ก็นับว่าเข้าใจได้ แต่ทว่าคุณภาพของพลังงานที่นี่แม้จะไม่ใช่ระดับที่ดีที่สุด แต่มันก็ยังเพียงพอที่จะให้กำเนิดโซเวอเรนจากตระกูลแมคคอลล์ได้สักสองสามคน ‘มีอะไรบางอย่างกำลังขัดขวางไม่ให้พวกเขาเลื่อนระดับหรือเปล่านะ?’ นี่คือความคิดที่ผุดขึ้นมาในหัวของเกรย์ขณะที่เขาครุ่นคิดถึงปัญหานี้ระหว่างคุยกับเหล่าผู้อาวุโส วันหนึ่ง เขาเรียกผู้นำตระกูลแมคคอลล์คนปัจจุบันมาที่ห้องของเขา ภายในห้อง เกรย์นั่งอยู่ขณะที่ผู้นำตระกูลแมคคอลล์ยืนอยู่ข้างๆ เขาเหยียดมือออกและเกรย์ก็วางนิ้วลงบนข้อมือของอีกฝ่าย เกรย์หลับตาลงขณะที่พยายามตรวจสอบทุกตารางนิ้วของร่างกายผู้นำตระกูลแมคคอลล์ สีหน้าของเกรย์เปลี่ยนไปเป็นระยะขณะที่พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาไหลเวียนผ่านร่างกายของชายชรา ราวกับพยายามจะเสาะหาความลับใดๆ ที่ซ่อนอยู่ “น่าแปลก” แววตาที่เต็มไปด้วยคำถามปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเกรย์ขณะที่เขาลืมตาขึ้น เขาจ้องมองผู้นำตระกูลแมคคอลล์ก่อนจะเอ่ยปาก “คุณช่วยเรียกคนอื่นๆ มาที่นี่ได้ไหม?” ผู้นำตระกูลแมคคอลล์พยักหน้า และในขณะที่เขากำลังจะเดินออกไป เสียงของเกรย์ก็ดังก้องขึ้นในโสตประสาทของเขาอีกครั้ง “อ้อ แล้วก็ขอคนรุ่นเยาว์มาสักคนด้วย เอาที่อายุพอๆ กับผมยิ่งดี” ชายชราเร่งรีบจากไป ทิ้งให้เกรย์อยู่ภายในห้องเพียงลำพัง เกรย์มองไปที่เตียง จ้องเขม็งไปยังจุดสีดำเล็กๆ บนเตียงก่อนจะถามว่า “นายก็สังเกตเห็นเหมือนกันใช่ไหม?” “ใช่ ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าอะไรเป็นสาเหตุของมัน” วอยด์พยักหน้า จ้องมองไปยังทิศทางที่ชายชราเพิ่งเดินออกไป “เดี๋ยวเราก็รู้ หลังจากที่ฉันตรวจสอบคนอื่นๆ แล้ว” ไม่กี่นาทีต่อมา ผู้นำตระกูลแมคคอลล์ก็กลับมาที่ห้องพร้อมกับคนอื่นๆ ผู้อาวุโสอีกห้าคนตามเขามาด้วย แต่ครั้งนี้มีชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ ติดมาด้วย ชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคนที่เกรย์เห็นตอนที่เกิดความขัดแย้งระหว่างตระกูลแมคคอลล์กับคฤหาสน์เจ้าเมืองนั่นเอง “ผมต้องขอโทษด้วยที่เรียกพวกคุณทุกคนมาอย่างกะทันหันแบบนี้ แต่ผมสังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติในตัวเขา” เกรย์อธิบาย ผู้นำตระกูลแมคคอลล์ตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของเกรย์ การที่บอกว่าพบอะไรบางอย่างในตัวเขานั่นหมายความว่ามีบางอย่างที่แปลกปลอมอยู่ในร่างกายของเขาโดยที่เขาไม่รู้ตัวมาก่อน เหงื่อเย็นเยียบเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของผู้อาวุโสในชุดดำเปลี่ยนไปก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “คุณแน่ใจนะว่ามีบางอย่างอยู่ในร่างกายเขา?” เกรย์พยักหน้าก่อนจะส่งสัญญาณให้ผู้อาวุโสเข้ามา ผู้อาวุโสมองไปรอบๆ แล้วพยักหน้า เขาก็ต้องการตรวจสอบเช่นกันว่าสิ่งที่เกรย์บอกว่าอยู่ในตัวผู้นำตระกูลแมคคอลล์นั้น มีอยู่ในตัวเขาด้วยหรือไม่ ผู้อาวุโสจับจ้องไปที่สีหน้าของเกรย์ขณะที่อีกฝ่ายวางนิ้วสองนิ้วลงบนข้อมือของเขา ไม่นานนักเขาก็เห็นสีหน้าของเกรย์เปลี่ยนไป เกรย์ดึงมือกลับและเรียกผู้อาวุโสคนอื่นๆ เข้ามา หลังจากดำเนินการกับทุกคนจนครบ เขาก็เรียกชายหนุ่มเข้ามา ชายหนุ่มรู้อยู่แล้วว่าจะต้องทำอย่างไรจึงยื่นมือออกไปทันทีที่เข้าใกล้เกรย์ เกรย์วางนิ้วลงบนข้อมือของเขาแล้วหลับตาลง ไม่กี่วินาทีต่อมาเขาก็ลืมตาขึ้น เขาชักมือกลับแล้วหันไปมองผู้อาวุโสในชุดดำ “มันเป็นอย่างที่ผมคิด มันอยู่ในร่างกายของพวกคุณทุกคน ถ้าผมเดาไม่ผิด ทุกคนที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์แห่งนี้ก็น่าจะมีมันอยู่เหมือนกัน” เกรย์เอ่ยขึ้น เหล่าผู้อาวุโสมีสีหน้าที่สับสนและกังวลใจ พวกเขาไม่รู้ว่าเกรย์กำลังพูดถึงอะไร แต่พวกเขาสามารถบอกได้ว่ามันไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพวกเขาแน่นอน “คุณชายเกรย์ อะไรอยู่ในร่างกายของพวกเราหรือครับ?” ผู้อาวุโสในชุดดำถามด้วยความเคารพ เกรย์ทำสีหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแบฝ่ามือออก “ดูนี่นะ ผมจะอธิบายให้เห็นภาพพร้อมกับตัวอย่าง” หลังจากเกรย์แบฝ่ามือ ลูกแก้วเจ็ดลูกก็ก่อตัวขึ้นเหนือมือของเขา ลูกแก้วแต่ละลูกมีเส้นด้ายเล็กๆ ติดอยู่ซึ่งทั้งหมดเชื่อมต่อเข้ากับบางสิ่ง “พวกคุณเห็นลูกแก้วพวกนี้ไหม?” เกรย์ถาม เมื่อเห็นกลุ่มคนพยักหน้า เขาจึงพูดต่อ “มันเป็นตัวแทนของแก่นพลังของพวกคุณแต่ละคน เห็นเส้นด้ายที่ติดอยู่กับพวกมันไหม? สิ่งที่คล้ายกันกำลังเกิดขึ้นกับแก่นพลังของพวกคุณ และพลังงานกำลังถูกสูบออกไปจากแก่นพลังของพวกคุณอย่างช้าๆ ไปยังที่ใดก็ตามที่ปลายอีกด้านหนึ่งของเส้นด้ายเชื่อมต่ออยู่” เมื่อได้ยินคำพูดของเกรย์ ทุกคนยกเว้นเกรย์และวอยด์ต่างก็ตัวแข็งทื่อ เหล่าผู้อาวุโสถึงกับพูดไม่ออกด้วยความตกตะลึง เรื่องแบบนี้จะเป็นไปได้อย่างไร? หากเป็นแค่คนหรือสองคนก็ยังพอเข้าใจได้ แต่นี่น่าจะถูกทำกับสมาชิกทุกคนในตระกูลแมคคอลล์ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าขนลุกเกินกว่าจะจินตนาการได้