Chapter 1800: ข้อเสนอที่น่าประหลาดใจ ไม่กี่ปีก่อน เกรย์ได้พบกับเอลลิสที่ทวีปอาซัวร์ในขณะที่เขากำลังพยายามรักษาอาการบาดเจ็บของวอยด์ เอลลิสเล่าเรื่องทวีปออโรร่าให้เขาฟังรวมถึงบอกสถานที่ที่จะหาตัวเขาเจอ หลังจากนั้นเกรย์ได้เดินทางเข้าสู่ทวีปออโรร่าและพบกับซิลเวีย ผู้บัญชาการที่แข็งแกร่งกว่าเขาในตอนนั้นมาก ต่อมาเธอได้บังคับให้เขาเข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับในหลายเขต ซึ่งการที่ซิลเวียบังคับให้เขาลงแข่งทำให้ความก้าวหน้าของเขาล่าช้าลงกว่าเดิม กว่าเขาจะไปถึงจุดที่เอลลิสพักอยู่ก็ผ่านไปพักใหญ่ บังเอิญว่าในช่วงเวลานั้นเอลลิสถูกส่งออกไปกำจัดกลุ่มโจรที่สร้างความเดือดร้อนในเขตปกครองของพวกเขา ในตอนนั้น ทั้งเกรย์และเอลลิสไม่รู้เลยว่าพวกโจรกลุ่มนี้เคยปล้นกองคาราวานของตระกูลวาการ์ฮาลมาก่อน ด้วยความช่วยเหลือจากเกรย์ ทั้งคู่จึงกำจัดกลุ่มโจรนั้นได้สำเร็จ และท้ายที่สุดเกรย์ก็เป็นผู้ที่ได้ครอบครองแหวนที่มีแก่นเลือดมังกร หากไม่มีเหตุการณ์เหล่านั้นเกิดขึ้น เกรย์อาจจะไม่มีวันคิดที่จะดูดซับแก่นเลือดมังกรเลยก็เป็นได้ นอกจากนี้ยังมีโอกาสสูงที่เขาอาจไม่สามารถได้รับความสามารถพิเศษนี้มาหากเขาใช้แก่นเลือดมังกรชนิดอื่น เจคอบไม่พบช่องโหว่ในเรื่องเล่าของเกรย์ เขาพยักหน้าพลางถามถึงสถานการณ์ในโลกภายนอก เมื่อได้ยินว่าพวกโนมส์กำลังจะเปิดฉากโจมตีทวีปออโรร่าอีกครั้ง เกรย์ก็สัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นและความเกลียดชังอันมหาศาลที่พุ่งพล่านอยู่ในใจของเจคอบทันทีที่ได้ยินชื่อพวกโนมส์ เช่นเดียวกับตระกูลลิตเทิลตันที่ดำรงอยู่มาอย่างยาวนาน ตระกูลวาการ์ฮาลยังคงเป็นหนึ่งในตระกูลเก่าแก่ที่เคยผ่านพ้นสงครามอันขมขื่นเมื่อหลายปีก่อน ตระกูลวาการ์ฮาลได้รับความสูญเสียอย่างหนัก ซึ่งเป็นเรื่องที่เกรย์เพิ่งจะทราบในภายหลัง การที่ตระกูลวาการ์ฮาลยังคงยืนหยัดอยู่อย่างแข็งแกร่งได้หลังจากสูญเสียขุมกำลังระดับสูงส่วนใหญ่ไปในยุคนั้น เป็นสิ่งที่พิสูจน์ถึงพลังอันน่าเกรงขามของพวกเขาได้เป็นอย่างดี "เจ้ายังอ่อนแอเกินไป มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับเก้าขึ้นไปเท่านั้นที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงในสงครามครั้งนี้ได้" น้ำเสียงของเจคอบเจือไปด้วยความผิดหวังและความเศร้าเล็กน้อย ใครที่มีตาต่างก็ดูออกว่าเกรย์เป็นอัจฉริยะในรอบล้านปี ซึ่งอย่างน้อยก็อยู่ในระดับเดียวกับตัวเจคอบเอง ไม่อย่างนั้นท่านแอสตารอทคงไม่ส่งเขามาที่นี่ เจคอบเองก็ตระหนักในเรื่องนี้เช่นกัน แต่ถึงอย่างนั้นพรสวรรค์ของเขาก็ไร้ความหมายเมื่อเผชิญกับพลังอำนาจที่ล้นเหลือ ไม่ว่าศักยภาพของเกรย์จะน่ากลัวเพียงใด เขาก็ยังอยู่ในช่วงระหว่างการเติบโตเท่านั้น 'หากเขามีเวลามากพอ เขาจะสามารถท้าทายกาลเวลาได้ แต่ว่า...' เจคอบรู้สึกเศร้าหมองเมื่อนึกถึงเวลาที่เกรย์ไม่มี จากสิ่งที่เกรย์เล่าให้ฟัง เขาพอจะคาดเดาได้ว่าสงครามจะปะทุขึ้นในอีกไม่เกินสองปี ปัจจุบันเกรย์เป็นผู้ครองธาตุระดับหก ต่อให้ได้รับความช่วยเหลือจากสมบัติที่เขาทิ้งไว้ที่นี่ เกรย์ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าถึงสิบปีในการย่อยพลังนั้นจนหมดสิ้น เกรย์ไม่ได้ถือสาคำพูดของเจคอบ วาการ์ฮาล เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาก็พูดถูก เมื่อมองภาพรวมเขารู้ดีว่าตนเองยังอ่อนแอเกินไป แม้แต่การเผชิญหน้ากับผู้ครองธาตุระดับเก้าที่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้เสี่ยงตายจริงๆ ก็ยังทำให้เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก หากเป็นเพียงการประลองก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าเป็นการต่อสู้ถึงตายจริงๆ เขาคงไม่อยากตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น หลังจากการต่อสู้จบลงทันที หากเขานถูกโจมตีโดยคนที่อยู่ในระดับสามของระดับผู้ครองธาตุ เขาก็แทบไม่มีโอกาสใช้ธาตุในการโจมตีและทำได้เพียงใช้ร่างกายเข้าแลก แม้ร่างกายเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่หากไม่สามารถเข้าถึงตัวผู้ใช้ธาตุที่โจมตีเขาได้ เขาก็ไม่ต่างอะไรกับเป้านิ่ง เว้นเสียแต่ว่าเขาจะยอมเสี่ยงใช้พลังจนเกินขีดจำกัด ซึ่งเป็นผลเสียต่อการเติบโตในอนาคตของเขา "ข้าทราบดี ท่านผู้อาวุโส นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่ทันทีที่เข้ามาในที่แห่งนี้ ข้าเชื่อว่านั่นคือเหตุผลที่ท่านแอสตารอทส่งข้ามาเช่นกัน" "ข้าก็คิดเช่นนั้น" เจคอบ วาการ์ฮาลรู้ดีว่าท่านแอสตารอทส่งเกรย์มาที่นี่เพราะสัมผัสได้ถึงศักยภาพอันน่าตกตะลึงที่เขามี เจคอบ วาการ์ฮาลไม่รอช้าอีกต่อไป ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดถึงเรื่องอื่น เขาได้รับรู้สถานการณ์ในโลกภายนอกหมดสิ้นแล้ว และยังได้ยินมาว่าตระกูลวาการ์ฮาลได้ส่งกลุ่มอัจฉริยะไปฝึกฝนกับพวกมังกรในช่วงเวลาสั้นๆ อย่างน้อยเขาก็รู้สึกเบาใจที่รู้ว่าตระกูลวาการ์ฮาลยังคงปลอดภัยดี "เจ้าหนู เดิมทีข้าตั้งใจจะมอบสิ่งนี้ให้กับคนในตระกูลของข้า แต่น่าเสียดายที่เรื่องราวมันเป็นแบบนี้" เจคอบถอนหายใจก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ก่อนจะมอบสิ่งนี้ให้เจ้า เจ้าต้องสาบานว่าจะไม่เป็นศัตรูกับตระกูลวาการ์ฮาลของข้า และในยามที่ตระกูลประสบปัญหา เจ้าจะต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือ" คิ้วของเกรย์กระตุกเมื่อได้ยินดังนั้น เขาไม่ได้คาดคิดว่าเจคอบ วาการ์ฮาลจะต้องการผูกมัดเขากับตระกูลวาการ์ฮาล จึงรีบแทรกขึ้นว่า "ท่านผู้อาวุโส การไม่เป็นศัตรูกับตระกูลของท่านนั้นข้าไม่มีปัญหา เพราะพวกเขาไม่เคยให้เหตุผลที่ข้าต้องมองพวกเขาเป็นศัตรูเลย แต่สำหรับส่วนที่ให้ช่วยเหลือไม่ว่าในสถานการณ์ใดก็ตาม ข้าไม่อาจรับปากได้ขอรับ" การให้คำมั่นอย่างบุ่มบ่ามว่าจะช่วยเหลือตระกูลวาการ์ฮาลยามลำบากไม่ใช่ปัญหา ปัญหาคือเขาไม่ได้มีความใกล้ชิดกับตระกูลวาการ์ฮาล และมีความเป็นไปได้ที่พวกเขาอาจไปล่วงเกินคนทั้งทวีปออโรร่า แล้วเขาจะทำอย่างไร? จะให้เขาต่อสู้กับยอดฝีมือทุกคนในทวีปออโรร่าด้วยตัวคนเดียวงั้นหรือ? เจคอบ วาการ์ฮาลรับฟังคำพูดของเกรย์ และหลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขาก็พบว่าข้อเสนอนั้นดูเกินตัวไปหน่อย "ถ้าอย่างนั้น เปลี่ยนเป็นยื่นมือเข้าช่วยเหลือเท่าที่เจ้าจะทำได้ล่ะ?" เขาถาม หากใครในตระกูลวาการ์ฮาลเห็นเจคอบ วาการ์ฮาลกำลังต่อรองเรื่องความปลอดภัยของตระกูลที่มีผู้ครองธาตุระดับกึ่งเทพอยู่หลายคนกับผู้ครองธาตุระดับหก พวกเขาคงคิดว่าเขาเสียสติไปแล้วแน่ๆ นอกจากเจคอบแล้ว ไม่มีใครรู้เหตุผลที่เขาเรียกร้องเช่นนี้จากเกรย์เลย