บทที่ 1783 นั่นมันตัวอะไรกัน? ทุกคนต่างจ้องมองไปยังชายชราที่ลอยตัวขึ้นสู่กลางอากาศและกำลังจะระเบิดตัวเอง แต่ในจังหวะที่พลังงานพุ่งขึ้นไปถึงระดับที่เขากำลังจะจุดชนวนระเบิดนั้น จู่ๆ พลังงานดังกล่าวก็หยุดชะงักลง เมื่อทุกคนเพ่งมองให้ชัดเจนก็พบว่ามีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังชายชราอย่างลึกลับ ร่างนั้นวางฝ่ามือลงบนไหล่ของเขาและหยุดยั้งการระเบิดตัวเองไว้ได้อย่างทรงพลัง เกรย์ยืนอยู่ด้านหลังชายชราโดยวางมือบนไหล่ของเขาไว้ ในขณะที่ใบหน้าของเกรย์เรียบเฉยไร้อารมณ์ วินาทีที่เกรย์ลงมือ ชายชราสองคนที่อยู่ในระดับโซเวอเรนต่างลืมตาขึ้นและจ้องมองตรงมาที่เกรย์ ทันที พวกเขาไม่เคยคิดจะสนใจเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเลยตลอดเวลาที่ผ่านมาเพราะเห็นว่าไม่จำเป็นต้องใส่ใจ การปรากฏตัวของพวกเขาก็เพียงพอแล้ว และในตอนแรกมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เพราะชายชราจากตระกูลแม็คคอลกำลังจะฆ่าตัวตาย ทว่าในวินาทีสุดท้ายกลับมีคนปรากฏตัวขึ้นมาขวางไว้ เมื่อทั้งสองเห็นใบหน้าของเกรย์ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา พวกเขาพยายามสัมผัสระดับพลังบ่มเพาะของเกรย์ แล้วสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างแท้จริงเมื่อพบว่าตนไม่สามารถสัมผัสระดับพลังของอีกฝ่ายได้เลย นั่นหมายความได้เพียงอย่างเดียว คือเกรย์แข็งแกร่งกว่าพวกเขา เมื่อคิดได้ดังนั้น ทั้งสองก็หันมาสบตากัน "ข้าสงสัยว่าท่านคือใคร และทำไมท่านถึงเอาตัวเข้ามาพัวพันกับธุระของท่านเซอร์ซาเวียร์?" จากบรรดาโซเวอเรนขั้นที่หนึ่งทั้งสองคน คนหนึ่งสวมชุดดำสนิทในขณะที่อีกคนสวมชุดสีฟ้า คนที่สวมชุดสีฟ้าก้าวออกมาข้างหน้าและเอ่ยขึ้นโดยไม่ปล่อยให้มาร์คเป็นคนควบคุมบทสนทนานี้ "ซาเวียร์? นั่นมันตัวอะไรกัน?" เกรย์ทำสีหน้าสับสนเมื่อได้ยินชื่อนั้น เขาไม่รู้จริงๆ ว่าท่านเซอร์ซาเวียร์ที่ว่านี้คือใคร เขาเพิ่งเข้ามาในเมืองแห่งนี้ได้ไม่นาน และพบว่าตระกูลที่เขาตั้งใจจะมาหาข่าวกลับกำลังจะถูกกวาดล้าง เอ่อ... ไม่ถึงกับกวาดล้าง แต่ก็ใกล้เคียง หากเขาไม่มา บางทีเขาอาจจะไม่ได้สิ่งที่ต้องการไป ดังนั้นเขาจึงไม่มีเวลาไปศึกษาเกี่ยวกับขุมกำลังต่างๆ ในเมืองนี้ เมืองเรจจิ้งเฟลมอยู่ภายใต้เขตอำนาจของสำนักเรจจิ้งเฟลม แต่ตัวสำนักไม่ได้ตั้งอยู่ที่นี่ หากแต่อยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร อย่างน้อยเกรย์ก็พอรู้จักชื่อเจ้าสำนักและโซเวอเรนระดับสูงสุดคนอื่นๆ ที่อยู่ในสำนักบ้าง เขาไม่ได้กลัวคนเหล่านั้น แต่เขาก็ไม่อยากไปยุ่งเกี่ยวโดยไม่จำเป็น หากไม่ถึงคราวจำเป็น เขาก็ไม่อยากเจอพวกนั้นจริงๆ ชายชราจากตระกูลแม็คคอลตกใจเมื่อจู่ๆ สัมผัสได้ถึงฝ่ามือบนไหล่ของตน แล้วเมื่อพบว่าพลังงานทั้งหมดที่เขารวบรวมมาถูกสลายไปอย่างง่ายดาย เขากลับรู้สึกสิ้นหวัง เขาคิดว่านี่คือยอดฝีมือจากฝั่งของมาร์คที่ไม่ต้องการให้เขาตาย แต่ต้องการจะทรมานเขาให้สาแก่ใจ จนกระทั่งได้ยินคำถามของชายชราชุดฟ้า เขาจึงหันไปมองร่างที่หยุดเขาจากความตายที่แน่นอนนั้น เมื่อเห็นใบหน้าที่อ่อนเยาว์ตรงหน้า เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย เกรย์ดูเหมือนคนอายุยี่สิบต้นๆ เท่านั้น แม้ว่าชายชราจะรู้ว่ามียอดฝีมือมากมายที่คงรูปลักษณ์ความเยาว์วัยไว้แม้จะมีอายุหลายร้อยปีแล้วก็ตาม แต่กระนั้น เขาก็สามารถบอกได้จากการมองเพียงปราดเดียวว่าเกรย์ไม่ได้แก่ชรา หากแต่น่าจะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับมาร์คและลูกชายของเขา หากเกรย์สามารถหยุดเขาจากการระเบิดตัวเองได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ อย่างน้อยอีกฝ่ายต้องเป็นยอดฝีมือระดับโซเวอเรน เมื่อความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัวของชายชรา หยาดเหงื่อเย็นๆ ก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา แม้กระทั่งตอนที่โซเวอเรนขั้นที่หนึ่งสองคนนั้นปรากฏตัว เขายังไม่รู้สึกกดดันเท่านี้มาก่อน มาร์คใช้พลังของผู้อื่นมาข่มเหงจนถึงขนาดบีบให้เขาต้องฆ่าตัวตายในเมื่อรู้ว่าสู้ไม่ได้ ในขณะที่เกรย์สามารถฆ่าเขาได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ความแตกต่างระหว่างคนทั้งสองนั้นห่างชั้นกันเกินไป สิ่งที่ทำให้เขากลัวยิ่งกว่าคือเขาไม่รู้ว่าเกรย์อยู่ฝั่งไหน แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่เกรย์ตอบคำถาม เขาก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ศัตรู นั่นเป็นสิ่งที่เขาต้องการจะยืนยันเพียงอย่างเดียว เขาจึงกระซิบกับเกรย์เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูสับสนของอีกฝ่ายว่า "ท่านเซอร์ซาเวียร์เป็นสมาชิกของสำนักเรจจิ้งเฟลม อีกทั้งยังเป็นบุตรชายของเจ้าเมืองขอรับ" "เดี๋ยวนะ... เขาไม่ใช่เจ้าเมืองหรอกหรือ?" เกรย์ตกใจ เขาถึงกับคิดว่าท่านเซอร์ซาเวียร์คนนี้คงจะเป็นเจ้าเมืองแห่งนี้เสียอีก เพราะชื่อของเขาถูกเอ่ยขึ้นมาในลักษณะที่ทำให้ผู้อื่นเข้าใจไปแบบนั้น เขาไม่คิดเลยว่าท่านเซอร์ซาเวียร์ที่ว่าจะเป็นเพียงลูกชายของเจ้าเมือง ชายชราจากตระกูลแม็คคอลส่ายหัว เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าเกรย์คงไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับยอดฝีมือในที่แห่งนี้เลย เมื่อคิดดูแล้วเขาก็รู้สึกว่าเกรย์คงเป็นอัจฉริยะที่แทบไม่มีเวลาไปคบหาสมาคมกับผู้อื่น จึงไม่รู้จักใครเลย ความคิดของเขานั้นไม่ผิดนัก แม้แต่ในทวีปออโรร่า เกรย์ก็แทบไม่รู้จักใครเลย เขามักจะใช้เวลาไปกับการผจญภัยหรือบ่มเพาะพลังอยู่เสมอ จนไม่มีเวลาทำความรู้จักใคร เขารู้จักชื่อของคนเพียงไม่กี่คน แต่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตาด้วยซ้ำ เขาโชคดีที่เคยเห็นภาพวาดของยอดฝีมือระดับสูงบางคนในทวีปออโรร่า ซึ่งนั่นเป็นเพียงความหวังเดียวที่เขาจะจดจำพวกเขาได้หากได้พบกันจริงๆ "สรุปว่าไอ้หมอนั่นเป็นหลานเจ้าเมืองสินะ?" เกรย์เลิกคิ้วมองมาร์ค เขารู้สึกว่าไอ้หมอนี่น่ารำคาญยิ่งกว่าเดิมเมื่อรู้ว่าเขาไม่ใช่แม้แต่บุตรชายของเจ้าเมืองเสียด้วยซ้ำ สิ่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเบื้องหลังของมาร์คนั้นยิ่งใหญ่ แต่ก็สำหรับคนทั่วไปเท่านั้น สำหรับคนที่เหมือนเกรย์ แม้แต่ปู่ของมาร์คก็ไม่สามารถทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวได้ เจ้าเมืองแห่งนี้คงจะมีระดับพลังไม่เกินโซเวอเรนระดับสูงสุด และเกรย์ก็ไม่มีอะไรต้องกลัวโซเวอเรนระดับสูงสุด โดยเฉพาะคนที่ไม่น่าจะมีกำลังหนุนเสริม อีกอย่าง เขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเจ้าเมืองไม่ใช่โซเวอเรนระดับสูงสุด ชายชราชุดฟ้าไม่ได้คาดคิดว่าเกรย์จะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ ในตอนแรกเขาต้องการใช้ชื่อของท่านเซอร์ซาเวียร์มาข่มขู่เพราะไม่รู้ระดับความแข็งแกร่งของเกรย์ แต่จากที่เห็น ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่รู้เลยว่าท่านเซอร์ซาเวียร์คือใคร เขาจึงไม่รีบร้อนและปล่อยให้ผู้นำตระกูลแม็คคอลเป็นคนอธิบายให้เกรย์ฟัง "ในเมื่อท่านรู้แล้วว่ากำลังเผชิญหน้ากับใคร ข้าขอแนะนำให้ท่านถอนตัวไปเสียดีกว่า" ชายชราชุดฟ้ากล่าวหลังจากรอให้เกรย์ย่อยข้อมูลนั้น "ซาเวียร์มันมีค่าแค่ไหนกันเชียว?" เกรย์ถามด้วยท่าทีเฉยเมย เขาไม่ใช่คนที่จะขลาดกลัวต่อผู้อื่น โดยเฉพาะในตอนนี้ที่มันอาจส่งผลกระทบต่อสมบัติที่จะช่วยให้เขาแข็งแกร่งขึ้น ชายชราชุดฟ้าเกือบจะสะดุดล้มเมื่อได้ยินดังนั้น เขาไม่คาดคิดว่าปฏิกิริยาของเกรย์จะเฉยเมยถึงเพียงนี้ เขาสามารถบอกได้เลยว่าเกรย์ไม่เห็นทั้งท่านเซอร์ซาเวียร์หรือพ่อของเขาที่เป็นเจ้าเมืองอยู่ในสายตาเลยสักนิด "แกจะพูดมากกับไอ้เด็กเหลือขอนี่ไปทำไม? แค่ฆ่ามันแล้วจบเรื่องไปซะ" มาร์คกล่าวอย่างเย็นชา เขาสัมผัสได้ว่าเกรย์น่าจะแข็งแกร่ง แต่ที่นี่คือเมืองเรจจิ้งเฟลม เมืองของสำนักเรจจิ้งเฟลม ผู้ปกครองดินแดนนี้ ใครจะกล้ามาทำตัวหยิ่งผยองในเมืองนี้กัน? ชายชราทั้งสองสบตากัน พวกเขาก็อยากจะทำตามที่มาร์คเสนอ แต่เกรย์ดูไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ หากพวกเขาไปล่วงเกินตัวตนที่ไม่ควรล่วงเกิน แม้แต่ความตายก็ไม่อาจช่วยพวกเขาได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายชราชุดฟ้าจึงกัดฟันและตัดสินใจที่จะลองเจรจาสงบศึกกับเกรย์ดูอีกครั้ง "ไม่ทราบว่าท่านสะดวกจะไปสนทนากันที่อื่นหรือไม่?" ชายชราเอ่ยถาม เมื่อได้ยินคำถามนั้น ฝูงชนต่างพากันตกตะลึง พวกเขาต่างคิดว่าชายชราจากตระกูลแม็คคอลจะต้องตายแน่ๆ แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะมีคนปรากฏตัวขึ้นมาช่วยเขาไว้ในวินาทีสุดท้าย ยิ่งเป็นชายหนุ่มด้วยแล้วก็ยิ่งน่าตกใจ แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาพูดไม่ออกที่สุดคือผู้คุ้มกันชุดฟ้าและชุดดำของท่านเซอร์ซาเวียร์ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมกลับพยายามจะเป็นฝ่ายถอยก้าวหนึ่ง การเสนอให้ไปคุยกันที่อื่นเป็นสัญญาณที่บ่งบอกชัดเจนว่าผู้คุ้มกันชุดฟ้าต้องการหลีกเลี่ยงการปะทะและไม่ปล่อยให้ชายชราจากตระกูลแม็คคอลตาย เมื่อตระหนักได้ดังนั้น ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปยังเกรย์ด้วยความสงสัยว่าเขาเป็นใครมาจากไหน และไม่ใช่แค่ฝูงชนเท่านั้นที่จ้องมองเกรย์อย่างลุกลี้ลุกลน ทั้งมาร์คและชายหนุ่มจากตระกูลแม็คคอลเองต่างก็จับตาดูเขาอยู่เช่นกัน