Chapter 1776: ข้อเสนอที่น่าตกใจ เซอร์แอสตารอตฟังคำถามของเกรย์อย่างตั้งใจ หลังจากฟังจบ มันก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองเกรย์ ครั้งนี้สายตาของมันเปลี่ยนไป ราวกับกำลังพยายามมองหาว่ามีสิ่งใดผิดปกติในตัวเขาหรือไม่ การสแกนใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเซอร์แอสตารอตก็หยุดลง มันนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "เจ้าเคยพบมังกรน้ำแข็งมาก่อนหรือไม่?" คำถามของเซอร์แอสตารอตอยู่นอกเหนือความคาดหมายของเกรย์ เขาไม่คิดว่ามันจะถามคำถามเช่นนี้ เมื่อลองคิดดู เขาก็ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร จริงๆ แล้วเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าเคยเห็นมังกรน้ำแข็งมาก่อนหรือไม่ เขาเคยเผชิญหน้ากับมังกรมาหลายครั้ง และไม่รู้ว่าในจำนวนนั้นมีมังกรน้ำแข็งรวมอยู่ด้วยหรือเปล่า เหตุผลเดียวที่เขาไม่ได้ทึกทักเอาเองว่าทั้งหมดนี้มาจากแก่นโลหิตมังกรหรือสมบัติชิ้นอื่นที่ได้จากมังกรก็คือ หากไม่ใช่เพราะสิ่งเหล่านั้น เซอร์แอสตารอตคงไม่ถามคำถามนี้ มันคงเดาไปแล้วว่านี่น่าจะเป็นผลประโยชน์จากการดูดซับแก่นโลหิตของมังกรน้ำแข็ง เกรย์สังเกตเห็นเรื่องนี้มาตั้งแต่ก่อนจะดูดซับแก่นโลหิตมังกรเสียอีก และมันเริ่มเด่นชัดขึ้นหลังจากที่เขาปลุกเขตแดนที่สาม ซึ่งก็คือเขตแดนน้ำและน้ำแข็งหลังจากดูดซับสมบัติที่เกี่ยวข้องกับมังกรอีกชิ้นหนึ่ง เขาถึงขั้นได้รับเกล็ดมังกรมาด้วย ดังนั้นจึงเข้าใจได้ว่าทำไมเขาถึงครุ่นคิดเรื่องนี้บ่อยครั้ง เซอร์แอสตารอตสังเกตเห็นความไม่มั่นใจในดวงตาของเกรย์และขมวดคิ้ว มันสัมผัสได้ถึงบางอย่างในตัวเกรย์ แต่มันก็ไม่แน่ใจนัก สิ่งที่มันสัมผัสได้คือสาเหตุเบื้องหลังความสามารถด้านน้ำแข็งที่พัฒนาขึ้นของเกรย์ แต่น่าเสียดายที่มันไม่แน่ใจว่าสิ่งนั้นมาจากไหน สิ่งเดียวที่รู้คือมันไม่ได้ทำให้เกรย์ตกอยู่ในอันตรายแต่อย่างใด "ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร ไม่ต้องกังวลไปหรอก" แม้เซอร์แอสตารอตจะรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง แต่มันก็เลิกคิดเรื่องนี้ ในเมื่อแม้แต่เกรย์เองก็ยังไม่รู้ว่าเคยเห็นมังกรน้ำแข็งหรือไม่ การถามต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้น มังกรน้ำแข็งไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเดียวที่สามารถมอบสิ่งที่มันสัมผัสได้ในร่างกายของเกรย์ ผู้เชี่ยวชาญด้านธาตุน้ำแข็งระดับสูงของเผ่าพันธุ์ใดก็ตามก็สามารถทำได้เช่นกัน แน่นอนว่ามันไม่ใช่เรื่องปกติและการเสียสละที่ต้องใช้ทำให้มันไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทำกันได้ง่ายๆ มันเกือบจะเหมือนกับการที่มังกรเสนอแก่นโลหิตให้แก่มนุษย์จากตระกูลเวียร์กาล วิธีการอาจจะคล้ายกัน แต่ก็มีความแตกต่างเล็กน้อย เมื่อเทียบกับการใช้แก่นโลหิตแล้ว สิ่งนี้ทำสำเร็จได้ยากกว่าเพราะมันต้องอาศัยผู้เชี่ยวชาญระดับสูง อสูรเวทมนตร์เกือบทุกตัวสามารถสกัดแก่นโลหิตของตนได้ แต่สิ่งที่ถูกวางไว้ในร่างกายของเกรย์กลับเป็นการใช้ธาตุนั้นๆ อย่างน่าทึ่ง การจะถ่ายทอดสิ่งเช่นนี้ลงในตัวผู้อื่น ผู้เชี่ยวชาญจะต้องมีความเชี่ยวชาญในธาตุนั้นในระดับแนวหน้า และยังต้องสามารถถ่ายทอดมันให้กับผู้อื่นได้ด้วย ความสามารถในการถ่ายทอดความรู้ของตนให้แก่ผู้อื่นนั้นถือเป็นความแข็งแกร่งอีกรูปแบบหนึ่ง สิ่งที่เซอร์แอสตารอตสัมผัสได้ในร่างกายของเกรย์เป็นเพียงความรู้ของผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับพลังน้ำแข็ง และในเมื่อมันเป็นเพียงพลังน้ำแข็ง โอกาสที่มันจะถูกวางไว้โดยอสูรเวทมนตร์นั้นสูงมาก มนุษย์ต่างจากอสูรเวทมนตร์ตรงที่มีทั้งพลังน้ำและน้ำแข็งรวมอยู่ในธาตุน้ำ แต่เหล่าอสูรเวทมนตร์จะมีพลังน้ำแข็งและน้ำแยกจากกัน เหตุผลที่เซอร์แอสตารอตถามว่าเกรย์เคยพบมังกรน้ำแข็งหรือไม่ เพราะในฐานะที่มันเป็นอสูรเวทมนตร์ มันเชื่อว่ามีเพียงอสูรเวทมนตร์เท่านั้นที่สามารถทำเรื่องนี้ได้เนื่องจากความพิเศษเฉพาะตัวของพวกมัน เกรย์ชะงักไปเมื่อเห็นว่าแม้แต่เซอร์แอสตารอตก็ไม่รู้สาเหตุ เขาเคยถามพ่อแม่เกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อนานมาแล้วหลังจากกลับมาพบกัน แม่ของเขาเป็นคนที่มีโอกาสรู้เหตุผลนี้มากกว่าใคร แต่เธอก็ไม่ทราบสาเหตุ และไม่ได้รู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดปกติ เธอกเพิ่งรู้สึกว่าเกรย์มีความสามารถในการควบคุมพลังน้ำแข็งได้ดีกว่าพลังน้ำเท่านั้น ซึ่งก็มีผู้คนที่เป็นเช่นนั้น และตระกูลลิตเทิลตันซึ่งเป็นตระกูลเดิมของเธอก็เป็นหนึ่งในนั้น เธอถึงกับคิดว่าเหตุผลที่เกรย์เป็นเช่นนี้หลังจากได้รับธาตุน้ำมา เป็นเพราะเธอเป็นสมาชิกของตระกูลลิตเทิลตันนั่นเอง ตระกูลลิตเทิลตันไม่ได้มีชื่อเสียงแค่เพียงความเชี่ยวชาญด้านอักขระเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพลังน้ำแข็งด้วย ตระกูลลิตเทิลตันเป็นตระกูลที่ขึ้นชื่อเรื่องธาตุน้ำ ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังโด่งดังเรื่องพลังน้ำแข็งอีกด้วย เกรย์ไม่รู้จะพูดอย่างไร ในเมื่อแม้แต่เซอร์แอสตารอตยังไม่รู้สาเหตุ เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เขารู้ว่าพลังน้ำแข็งของเขาเริ่มบดบังพลังน้ำตั้งแต่เมื่อไหร่ ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่มีบางอย่างกระตุ้นมัน สิ่งที่เขาต้องการรู้คืออะไรคือสาเหตุที่แท้จริง โดยที่เขาไม่รู้ สิ่งที่พ่อแม่ของเขาหาไม่พบในตัวเขานั้นกลับถูกเซอร์แอสตารอตสัมผัสได้ แต่มันก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร และเมื่อรู้ว่ามันจะไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อเกรย์ มันจึงไม่ได้สนใจอะไรมันอีก ท้ายที่สุดแล้วเกรย์ก็มีชีวิตอยู่มานานและเกือบจะหลอมรวมสิ่งนั้นไปมากกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว ดังนั้นจะมีประโยชน์อะไรที่จะต้องกังวลเรื่องนี้อีกในตอนนี้? "นี่คือเรื่องที่คุณต้องการหารือกับผมหรือครับ?" เกรย์ถาม นอกจากถามว่าเขาได้หลอมรวมแก่นโลหิตมังกรไปหรือไม่ เซอร์แอสตารอตก็ไม่ได้พูดอะไรอีกเลย ถ้าทั้งหมดที่เซอร์แอสตารอตต้องการคุยกับเขามีเพียงเท่านี้ แล้วเขาจะได้ประโยชน์อะไรจากเรื่องนี้? เซอร์แอสตารอตเคยบอกพ่อของเขาว่าเขาจะได้รับแต่ผลประโยชน์จากสิ่งนี้ แต่เขากลับยังไม่เห็นอะไรที่เป็นประโยชน์กับเขาเลย เซอร์แอสตารอตหัวเราะหึๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น มันไม่คิดว่าหลังจากที่มันถามคำถามเกรย์ไป เกรย์เองก็มีคำถามจะถามมันเช่นกัน และเนื่องจากไม่สามารถตอบคำถามของเกรย์ได้ มันจึงยังไม่ได้บอกอะไรเกรย์เพิ่ม "ไม่ใช่อย่างแน่นอน" มันตอบก่อนจะถามกลับว่า "เจ้าสนใจจะเข้าไปในโลกลับนั่นหรือไม่?" "โลกลับที่คุณกำลังเปิดให้กับอัจฉริยะของศาลชั้นในหรือครับ?" เกรย์ไม่คาดคิดมาก่อน เขาคิดว่าไม่ว่าอะไรก็ตามที่เซอร์แอสตารอตต้องการจะมอบให้เขา มันคงจะมอบให้เขาโดยตรง เขาไม่คิดว่ามันจะพูดถึงเรื่องโลกลับนี้