Chapter 1796: Entering The Cave Abode "พวกคุณต้องการยืนยันตัวตนของผมงั้นเหรอ?" เกรย์รู้สึกขบขันเล็กน้อยกับคำพูดของชายผู้นั้น เขาเข้าใจได้ว่าทำไมพวกเขาถึงลังเลตั้งแต่แรก เพราะพวกเขากำลังพยายามทำลายผนึกที่บรรพบุรุษของเกรย์ทิ้งเอาไว้ เขากวาดสายตามองไปยังอีกห้าคนที่เหลือ และสังเกตเห็นว่าพวกเขาก็ต้องการให้เขายืนยันตัวตนเช่นกัน แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้พูดออกมาตรงๆ เหมือนชายชราในชุดสีน้ำเงิน แต่พวกเขาก็ยังต้องการความมั่นใจว่าเกรย์คือคนที่เขาอ้างว่าเป็นจริงๆ "มีวิธีไหนที่พวกคุณจะยืนยันตัวตนของผมได้บ้าง? บรรพบุรุษของผมน่าจะบอกวิธีตรวจสอบไว้ให้พวกคุณแล้วไม่ใช่หรือ" เกรย์ถามพร้อมกับหัวเราะเบาๆ เขาไม่รู้ว่าอัจฉริยะจากตระกูลเวียร์กาล (Vaergahl) ได้ทิ้งวิธีการตรวจสอบไว้หรือไม่ แต่ท่านอัสตารอต (Sir Astarot) ยืนยันกับเขาแล้วว่าไม่ต้องกังวลเรื่องการไม่ได้ครอบครองสมบัติก่อนที่จะเข้ามาที่นี่ ดังนั้นเขาจึงไม่มีอะไรต้องกลัว "นายน้อย วิธีการนั้นจริงๆ แล้วเรียบง่ายมากครับ" ชายชราที่เกรย์เพิ่งช่วยชีวิตจากการระเบิดพลังตัวเองเอ่ยขึ้น เกรย์หันไปมองชายชราคนนั้น พร้อมส่งสัญญาณให้เขาอธิบายต่อ ชายชราจึงกล่าวอธิบายวิธีพิสูจน์ตัวตนให้เกรย์ฟัง มันเป็นไปตามที่ชายชราบอกคือเรียบง่ายมาก สิ่งที่เกรย์ต้องทำก็แค่แสดงเกล็ดของเขาให้อีกฝ่ายดู อัจฉริยะจากตระกูลเวียร์กาลบอกพวกเขาก่อนตายว่า อัจฉริยะจากตระกูลของเขาจะมาตามหาอัฐิและสมบัติล้ำค่าในที่สุด และวิธีเดียวที่จะยืนยันตัวตนของบุคคลผู้นี้ได้คือการดูว่าเขามีเกล็ดเป็นของตัวเองหรือไม่ เผ่าพันธุ์ที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์บางเผ่าก็มีเกล็ด แต่ไม่มีเผ่าพันธุ์ใดเหมือนกับมนุษย์ มนุษย์อย่างเกรย์สามารถเก็บและนำเกล็ดของตนออกมาได้ ในขณะที่เผ่าพันธุ์อื่นที่มีเกล็ดจะไม่สามารถซ่อนเกล็ดทั้งหมดของตนไว้ได้ ยกตัวอย่างเช่น มีเผ่าพันธุ์หนึ่งที่เกรย์เคยพบในโลกลับแห่งหนึ่งที่เขาเคยไปเยือน ซึ่งพวกเขามีเกล็ดเรืองแสงที่คออยู่ตลอดเวลา นอกจากที่ลำคอแล้ว ก็ไม่มีเกล็ดอยู่ที่อื่นอีกเลย ทว่าเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาต้องการต่อสู้ ร่างกายของพวกเขาก็จะถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ด เกรย์ไม่มีปัญหาอะไรกับวิธีการพิสูจน์ตัวตนนี้ เขาไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะมีไอเทมพิเศษที่ต้องใช้ทดสอบเลือด เขาเลิกแขนเสื้อขึ้น แขนขวาของเขาเปล่งแสงสีน้ำเงินสว่างวาบ ก่อนที่เกล็ดสีเงินอมฟ้าจะเริ่มงอกออกมาบนแขนขวา ในเวลาไม่นานแขนขวาของเกรย์ก็ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดจนหมดสิ้น แม้แต่นิ้วมือของเขาก็เปลี่ยนไปจนปรากฏกรงเล็บแหลมคมงอกขึ้นมา เขามองไปที่พวกเขาแล้วถามอย่างใจเย็น "แค่นี้คงเป็นหลักฐานที่เพียงพอแล้วใช่ไหม?" ชายชราพยักหน้า คนชราคนอื่นๆ ก็พยักหน้าตามพร้อมกับถอนหายใจ พวกเขาทุกคนมองแขนของเกรย์ด้วยความทึ่ง แต่ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเขาทำเช่นนี้ได้อย่างไร พวกเขาเคยได้ยินเรื่องนี้จากบรรพบุรุษมาบ้าง แต่ไม่เคยเชื่อเลยว่าจะได้เห็นกับตาตัวเอง "เกล็ด... เกล็ดของจริง" ชายชราคนหนึ่งรู้สึกถึงร่างกายที่สั่นสะท้านในขณะที่มองแขนของเกรย์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่ใช่คนเดียวที่หลงใหลในเกล็ดเหล่านั้น แม้แต่ชายชราในชุดสีน้ำเงินที่มีท่าทีไม่เป็นมิตรต่อเกรย์ก็ยังแสดงความหลงใหลออกมาอย่างเห็นได้ชัด เกรย์เก็บเกล็ดของเขากลับหลังจากปล่อยให้คนกลุ่มนี้ดูจนพอใจแล้ว ชายชราเหล่านั้นแสดงท่าทีเสียดายเมื่อเห็นเขาเก็บเกล็ดกลับไป "ในเมื่อพวกคุณยืนยันตัวตนของผมแล้ว ผมอยากจะไปเยี่ยมชมถ้ำที่พักของท่านผู้นั้น" เกรย์กล่าวหลังจากเก็บเกล็ดเสร็จ เขาไม่อยากเสียเวลาที่นี่นานเกินไป อย่างน้อยในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว เขาก็ควรจดจ่ออยู่กับการพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเอง ชายชราที่เกรย์ช่วยไว้เป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืน และบอกให้เกรย์ตามเขามา ชายชราคนอื่นๆ ก็ทำตามเช่นกัน เกรย์ไม่รอช้า เร่งฝีเท้าตามกลุ่มคนทั้งหกไป พวกเขาเดินออกจากโถงและมุ่งหน้าลึกลงไปในคฤหาสน์ คฤหาสน์ตระกูลแม็คคอล (McCall) ตั้งอยู่ในจุดที่เป็นขอบเมือง และสถานที่แห่งนี้มีเนินเขาอยู่สองสามลูก พวกเขาพาเกรย์ไปยังเนินเขาลูกหนึ่งและหยุดอยู่ที่เชิงเขา เนินเขานี้ปกคลุมไปด้วยหมอกหนาจนทำให้มองเห็นทางข้างหน้าได้เพียงไม่กี่เมตร สามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานที่ลึกลับและอันตรายที่ซ่อนอยู่ในหมอกนั้น "ที่นี่คือสถานที่พักผ่อนของท่านผู้อาวุโสครับ" ชายชราที่เป็นผู้นำกลุ่มชี้ไปยังเนินเขา เกรย์มองไปที่เนินเขาและเขารู้สึกได้ว่าเลือดในกายของเขากำลังเดือดพล่าน ราวกับว่ามีบางสิ่งที่อยู่ภายในเนินเขานี้ที่เป็นประโยชน์ต่อตัวเขาอย่างมหาศาล หัวใจของเขาเต้นรัวเมื่อคิดถึงสิ่งที่อาจซ่อนอยู่ข้างใน อะไรก็ตามที่สามารถทำให้คนอย่างเขาตื่นเต้นขนาดนี้ย่อมไม่ธรรมดา ความคิดที่จะพุ่งตัวเข้าไปในเนินเขาแล่นเข้ามาในหัว แต่หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาก็ระงับหัวใจที่เต้นรัวเอาไว้ได้ สีหน้าของเขากลับมาเรียบเฉย ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับชายชราทั้งหกคนที่เหลือ โดยเฉพาะชายชราในชุดสีน้ำเงินที่แสดงสีหน้าบิดเบี้ยว ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง ชายชราในชุดดำเหลือบมองชายชราในชุดสีน้ำเงิน เมื่อเห็นเขามองไปรอบๆ เขาก็ส่ายหน้าก่อนจะส่งกระแสจิตเตือนอีกฝ่ายว่าอย่าทำอะไรโง่ๆ แม้จะสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจางๆ จากพลังจิตของเหล่าชายชรา แต่เกรย์ก็ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามทำความเข้าใจว่าพวกเขากำลังคุยเรื่องอะไรกัน สิ่งเดียวที่สำคัญสำหรับเขาในตอนนี้คือการเข้าไปในสถานที่แห่งนี้ ไม่มีชายชราคนไหนส่งเสียง ทุกคนต่างจ้องมองมาที่เกรย์ เกรย์รู้วิธีการเข้าสู่ถ้ำที่พักจากท่านอัสตารอตอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ค่ายกลที่ใช้ในผนึกนั้นน่าสนใจไม่น้อย เกรย์ต้องการตรวจสอบค่ายกลก่อนจะจัดการเรื่องอื่น ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า และก่อนที่ชายชราคนใดจากตระกูลแม็คคอลจะทันได้เอ่ยปาก เขาก็หายตัวไปจากจุดที่ยืนอยู่และพุ่งตรงเข้าไปในเนินเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกนั้นแล้ว