Chapter 1812: คำเชิญจากเจ้าเมือง เกรย์รู้สึกกังวลเล็กน้อยว่าเจ้าเมืองอาจต้องการสอบถามเกี่ยวกับโลกภายนอก แต่ทันทีที่ได้ยินเขาพูด เกรย์ก็รู้ว่าเขากังวลไปเองเปล่าๆ เจ้าเมืองวอห์นไม่ได้พูดถึงโลกภายนอกแม้แต่น้อย เขากลับหยิบแผนที่ออกมาแผ่นหนึ่งและคลี่มันออกต่อหน้าเกรย์ก่อนจะอธิบาย "ข้าได้แผนที่นี้มาเมื่อหลายปีก่อน ข้าพยายามจะสำรวจสถานที่แห่งนั้นตามลำพังด้วยตัวคนเดียว" "แล้วเป็นอย่างไรบ้าง?" เมื่อเห็นเจ้าเมืองหยุดชะงักไป เกรย์จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ข้าเกือบเอาชีวิตไม่รอด" เจ้าเมืองวอห์นหัวเราะขบขันตัวเอง "ถ้าอย่างนั้นท่านเอาแผนที่นี้ออกมาทำไม? ข้อมูลนี้จะมีประโยชน์อะไรกับข้า?" แม้เกรย์จะกระหายที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะพุ่งเข้าหาขุมทรัพย์ทุกอย่างที่ได้ยินมาโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง เจ้าเมืองผู้นี้คือผู้ครองอำนาจระดับแปด ซึ่งถือเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง แต่เขายังเกือบเอาชีวิตไม่รอดที่นั่น หากแม้แต่เขายังเกือบตาย แล้วเกรย์จะเสี่ยงไปสำรวจสถานที่อันตรายเช่นนั้นไปทำไม? ก่อนที่จะหลอมรวมโลหิตแก่นแท้ของจาค็อบ แวร์กาล์ เขาอาจจะรู้สึกหวั่นไหวกับแผนที่และรางวัลที่อาจได้รับจากมันไปแล้ว แต่โชคดีที่สิ่งที่เขาได้รับจากถ้ำที่พักนั้นเพียงพอที่จะทำให้เขาจากไปได้ทันทีโดยไม่มีอะไรต้องเสียดาย เขาควรจะอยู่ที่นี่อีกสักปี แต่หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่สัปดาห์ เขาก็รู้สึกพร้อมที่จะจากไปแล้ว "ตอนที่ข้าไปสำรวจ ข้ายังเป็นเพียงผู้ครองอำนาจระดับหก ตอนนั้นข้าเกือบเอาชีวิตไม่รอดก็จริง แต่เป็นเพราะความประมาทของข้าเอง ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของข้า ข้าไม่มีความจำเป็นต้องกังวลกับความกลัวเหล่านั้นอีก" เจ้าเมืองวอห์นอธิบาย "ถ้าอย่างนั้นท่านมาบอกข้าทำไม? อย่าบอกนะว่าท่านตั้งใจจะชวนข้าไปด้วย?" เกรย์เดาความต้องการของเจ้าเมืองได้ทันที การหยิบยกเรื่องแผนที่ขึ้นมาพูด ย่อมหมายความว่าเจ้าเมืองตั้งใจจะเชิญเขาไปร่วมการสำรวจครั้งนี้ด้วย "ก็เป็นไปตามที่สหายตัวน้อยพูด ข้าตั้งใจจะชวนเจ้าไปกับข้าจริงๆ แน่นอนว่าเรื่องส่วนแบ่งสมบัติ เราจะมาหารือกันหลังจากที่พบพวกมันแล้ว" เจ้าเมืองวอห์นบอกเจตนาที่เขามาที่นี่ "เจ้าเมืองยกย่องข้าเกินไปแล้ว ข้ารู้แค่เล่ห์เหลี่ยมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ข้าคงไม่มีประโยชน์อันใดต่อท่านที่นั่นหรอก" เกรย์ปฏิเสธอย่างสุภาพ เขาไม่ได้รู้จักเจ้าเมืองดีพอที่จะร่วมเดินทางไปกับเขา เขาไม่ได้เกรงว่าอีกฝ่ายจะมีเจตนาแอบแฝง เพราะเขารู้ดีว่าคนเหล่านี้ไม่มีทางเข้าใจการทำงานของธาตุอวกาศ ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าแม้จะถูกล้อมโดยผู้ครองอำนาจระดับสูงสุดหลายคน เขาก็ยังสามารถหลบหนีไปได้ ในดินแดนออโรราที่ซึ่งความรู้เรื่องธาตุอวกาศแพร่หลายไปไกล เกรย์ยังมั่นใจว่าเขาหนีรอดจากการล้อมกรอบของเหล่าผู้ครองอำนาจระดับสูงสุดได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงที่แห่งนี้ที่ไม่มีความรู้เรื่องนี้เลย "หากเจ้าช่วยอะไรไม่ได้ ข้าก็คงไม่ถ่อสังขารมาหรอก" เจ้าเมืองวอห์นไม่ได้คาดหวังว่าเกรย์จะตอบตกลงในทันที อันที่จริงหากเกรย์ตกลงในทันที เขาต่างหากที่จะเป็นฝ่ายกังวล "ข้าจะช่วยท่านได้อย่างไรที่นั่น?" เกรย์เลิกคิ้วมองเจ้าเมืองด้วยความสงสัย เจ้าเมืองไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ส่งสายตาที่มีความหมายให้เกรย์ ครู่ต่อมาเกรย์ก็เลิกคิ้วขึ้นแล้วมองเจ้าเมืองอย่างจริงจัง "ท่านแน่ใจนะ?" "ร้อยเปอร์เซ็นต์" เจ้าเมืองวอห์นพยักหน้าอย่างมั่นใจที่สุด "ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าก็ไม่ขัดข้องที่จะร่วมเดินทางไปกับท่าน" เกรย์เปลี่ยนใจหลังจากได้รับเสียงส่งผ่านปราณจากเจ้าเมือง ทั้งลอร์ดแฮร์รี่และเซอร์เซเวียร์ต่างไม่รู้เรื่องเสียงส่งผ่านปราณของเจ้าเมือง พวกเขายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะสัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยของพลังวิญญาณที่เจ้าเมืองส่งตรงไปยังเกรย์ สิ่งที่เขาพูดกับเกรย์นั้นเพียงพอที่จะทำให้เขาเปลี่ยนใจ และเจ้าเมืองก็มั่นใจในสิ่งนั้น จึงเป็นเหตุผลที่เขาบอกเรื่องนี้แก่เกรย์ ลอร์ดแฮร์รี่และเซอร์เซเวียร์ยังคงพยายามทำความเข้าใจว่าเหตุใดเกรย์ถึงปฏิเสธอย่างหนักแน่นที่จะไป แต่จู่ๆ เขากลับตอบตกลง เจ้าเมืองและผู้ติดตามไม่ได้อยู่ที่คฤหาสน์ตระกูลแมคคอลอีกต่อไป เมื่อบรรลุจุดประสงค์ในการมาเยือนแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะรั้งรออยู่ที่นั่นอีก เกรย์ส่งพวกเขาเสร็จสิ้นก่อนจะกลับไปพบกับคนจากตระกูลแมคคอลอีกครั้ง โถงหลักคฤหาสน์ตระกูลแมคคอล ชายชราทั้งหกคนอยู่กันพร้อมหน้า แต่คราวนี้มีคนอื่นเพิ่มมาอีกสิบคน ซึ่งทุกคนก็ดูมีอายุเช่นกัน ในจำนวนสิบคนนั้น มีผู้หญิงสามคนและทุกคนมีผมสีเทา พวกเขามองเกรย์ด้วยความสนใจ ทุกคนต่างเคยได้ยินชื่อของชายหนุ่มผู้ช่วยหัวหน้าตระกูลและถึงกับทำให้เจ้าเมืองต้องมาเยือนตระกูลแมคคอลด้วยตัวเอง เจ้าเมืองนั้นไม่จำเป็นต้องยอมพบใครจากตระกูลแมคคอลเลยด้วยซ้ำเนื่องจากพลังที่ต่ำต้อย แต่การมีอยู่ของเกรย์ทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป ทุกคนในเมืองรู้ดีว่าเจ้าเมืองวอห์นได้มาเยือนตระกูลแมคคอล เกรย์มองดูจำนวนคนที่เพิ่มมากขึ้น แต่เขากลับไม่รู้สึกกดดันแม้แต่น้อยที่ต้องยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขา "นายน้อยเกรย์ ท่านแน่ใจนะว่าเราไม่ต้องกังวลเรื่องเจ้าเมือง?" ชายชราในชุดดำถาม เขาค่อนข้างหวาดกลัวเจ้าเมือง แต่ความกลัวที่เขามีต่อเจ้าเมืองนั้นยังเทียบไม่ได้กับความรู้สึกที่เขามีต่อเกรย์ เขารู้สึกหวาดหวั่นเกรย์จากใจจริง จากการพบกันสั้นๆ เขารู้ดีว่าเจ้าเมืองไม่ได้มีท่าทีว่าจะสร้างปัญหาให้เกรย์ คฤหาสน์เจ้าเมืองนั้นขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมมาโดยตลอด หากแม้แต่คฤหาสน์เจ้าเมืองผู้หยิ่งผยองยังไม่กล้าแสดงความอวดดีต่อหน้าเกรย์ แล้วตระกูลแมคคอลเป็นใครกัน? "ไม่มีอะไรต้องกังวล เรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ถูกจัดการเรียบร้อยแล้วและพวกเขาก็ขอโทษมาแล้วด้วย อ้อ ใช่ ถ้าพวกท่านต้องการค่าชดเชยสำหรับวันนั้น ก็แค่ส่งคนไปบอกพวกเขาว่าท่านต้องการมัน" เกรย์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อทุกคนเข้าใจความหมายของคำพูดนั้น ต่างคนก็ต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง