Chapter 1826: Desperate Battle กลุ่มของอดัมสามารถต้านทานการโจมตีระลอกแรกๆ ของนักรบธาตุได้สำเร็จ ทำให้พวกเขามีความหวังขึ้นมาเล็กน้อย ทว่าหลังจากปะทะกันเพียงไม่กี่ครั้ง สถานการณ์การต่อสู้ก็พลิกผันไปเข้าทางนักรบธาตุ ซึ่งเริ่มกดดันพวกเขาอย่างหนักจนแทบตั้งตัวไม่ติด ตึง! เจ้าเมืองวอห์นถูกนักรบธาตุซัดจนกระเด็นไปกระแทกกับผนังถ้ำอย่างจัง แต่นักรบธาตุไม่ได้ฉวยโอกาสนั้นโจมตีซ้ำ มันกลับพุ่งตรงไปหาท่านลอร์ดแฮร์รี่ที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากอดัม เจ้าเมืองทั้งสองรีบตอบโต้อย่างรวดเร็ว โดยร่วมมือกันขวางเส้นทางของนักรบธาตุเอาไว้ แต่เมื่อขาดเจ้าเมืองวอห์นที่คอยถ่วงเวลาไว้ พลังของพวกเขาจึงทำได้เพียงชะลอการโจมตีลงเล็กน้อยเท่านั้น ก่อนที่นักรบธาตุจะทะลวงผ่านการป้องกันของทั้งคู่ไปได้อย่างง่ายดาย อดัมไม่กล้าปล่อยให้นักรบธาตุเข้าใกล้ตัว หลังจากเคยลิ้มรสความเจ็บปวดจากมันมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาจึงไม่คิดจะรับการโจมตีนั้นอีก เมื่อเห็นนักรบธาตุมุ่งหน้ามาทางตนหลังจากส่งเจ้าเมืองวอห์นกระเด็นไป เขาก็ถอยหนีโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ท่านลอร์ดแฮร์รี่เองก็ทำเช่นเดียวกัน แต่น่าเสียดายที่นักรบธาตุหมายหัวเขาเอาไว้แล้ว มันจึงไล่ล่าตามเขาไปติดๆ ทันใดนั้น นักรบธาตุก็หยุดกะทันหัน แล้วชกหมัดไปทางขวาซึ่งเป็นพื้นที่ว่างเปล่า เปรี้ยง! คลื่นกระแทกกระจายออกมาจากพื้นที่ว่างเปล่า ก่อนที่ร่างของเจ้าเมืองวอห์นจะปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่านั้น แรงปะทะทำให้เขาต้องถอยหลังไปสองสามก้าว ในขณะที่นักรบธาตุยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ ด้วยการโจมตีของเจ้าเมืองทั้งสอง ทำให้เจ้าเมืองวอห์นสามารถกลับเข้าสู่สมรภูมิได้อีกครั้ง เจ้าเมืองอีกสองคนรีบพุ่งตัวไปสมทบกับเจ้าเมืองวอห์น แต่ในวินาทีที่ทั้งคู่ไปถึง นักรบธาตุก็เริ่มโจมตี มันระเบิดเปลวไฟออกมาจากมุมห้องจนเกิดเป็นนกเพลิงสามตัวบนท้องฟ้า แต่ละตัวมีปีกกว้างกว่าห้าเมตร พวกมันพุ่งเข้าใส่เจ้าเมืองทั้งสามที่ยืนรวมกลุ่มกันอยู่ ไม่มีเจ้าเมืองคนใดกล้าประมาทการโจมตีนี้ ต่างคนต่างใช้ความสามารถของตนเพื่อหลบหลีกหรือป้องกันการโจมตี ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังยุ่งอยู่กับการต้านทานการโจมตีนั้น นักรบธาตุก็ล็อคเป้าหมายไปที่ท่านลอร์ดแฮร์รี่อีกครั้งแล้วพุ่งตรงไปหาเขา เมื่อเห็นว่านักรบธาตุเจาะจงมาที่ตน ท่านลอร์ดแฮร์รี่รู้สึกอยากจะร้องไห้ มันชัดเจนมากว่านักรบธาตุจ้องเล่นงานเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง ซึ่งเขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมมันต้องเป็นเขา เขาเบนสายตาไปเห็นอดัมกำลังพยายามทิ้งระยะห่างจากนักรบธาตุ ‘ให้ตายสิ!’ หัวใจของท่านลอร์ดแฮร์รี่หล่นวูบเมื่อตระหนักว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับนักรบธาตุเพียงลำพัง เขากัดฟันแน่นพร้อมกับถอยร่นพลางเตรียมการป้องกันทุกอย่างที่มี นักรบธาตุโจมตีทันทีที่เขาอยู่ในระยะ ท่านลอร์ดแฮร์รี่ผู้ทุ่มเททุกอย่างเพื่อปกป้องตัวเองรู้สึกว่าขาของเขาสิ้นเรี่ยวแรงเมื่อสัมผัสได้ถึงอานุภาพของการโจมตีที่กำลังพุ่งเข้ามา ‘ข้ารับมือไม่ไหวแน่’ ท่านลอร์ดแฮร์รี่เป็นนักสู้ผู้โชกโชน เขารู้ดีในตอนนั้นเองว่าแม้จะมีขีดความสามารถและไพ่ตายทั้งหมดที่มี เขาก็ยังไม่สามารถหลบหรือป้องกันการโจมตีนี้ได้ ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงยอมแพ้และหลับตาลงเพื่อรอรับความตาย เสียงตะโกนดังขึ้นปลุกเขาในเสี้ยววินาทีต่อมา “หลบไป!” เมื่อลืมตาขึ้น เขาเห็นร่างที่ไม่คุ้นเคยกระชากคอเสื้อของเขาแล้วเหวี่ยงไปด้านข้างด้วยพละกำลังมหาศาล ก่อนที่ร่างนั้นจะรีบถอยห่างไปอีกทางหนึ่งอย่างเร่งรีบ ร่างที่ไม่คุ้นเคยนั้นคืออดัมที่โผล่มาข้างตัวเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบได้ เขาไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าอดัมมาปรากฏตัวข้างเขาได้อย่างไร แต่เขาก็ใช้แรงส่งจากการเหวี่ยงของอดัมเพิ่มความเร็วขึ้น เพื่อหวังจะหนีให้พ้นจากรัศมีการโจมตีของนักรบธาตุ วินาทีที่อดัมเหวี่ยงท่านลอร์ดแฮร์รี่ออกไปและรีบถอยกลับ การโจมตีนั้นก็ระเบิดออกตรงจุดที่ท่านลอร์ดแฮร์รี่ยืนอยู่เมื่อเสี้ยววินาทีก่อน แต่แค่นั้นยังไม่จบ เพราะทั้งร่างของอดัมและท่านลอร์ดแฮร์รี่ที่กำลังถอยหนีต่างถูกแรงระเบิดกลืนกินเข้าไปอย่างรวดเร็ว ตึง! หนึ่งวินาทีต่อมา ร่างสองร่างพุ่งออกมาจากรัศมีระเบิด ทั้งคู่กระแทกเข้ากับพื้นและผนังจนเกิดเป็นหลุมลึกหลายเมตรตามเส้นทางที่ตกลงไป นักรบธาตุไล่ตามร่างของท่านลอร์ดแฮร์รี่ไป แต่ถูกเจ้าเมืองวอห์นที่ปลีกตัวออกมาจากนกเพลิงขวางเอาไว้ เขาหยิบลูกแก้วประหลาดสามลูกออกมาแล้วบดขยี้มันทันที ทันทีที่ลูกแก้วแตก อุณหภูมิในถ้ำใต้ดินทั้งหมดก็ลดฮวบลง และบริเวณรัศมีห้าสิบเมตรจากนักรบธาตุก็เริ่มมีหิมะโปรยปรายลงมา นักรบธาตุที่กำลังไล่ล่าท่านลอร์ดแฮร์รี่อย่างดุเดือดหยุดชะงัก ร่างกายของมันเริ่มปล่อยไอหมองออกมาในอากาศ พร้อมกับมีเสียงฉ่าดังขึ้นราวกับน้ำปะทะกับของร้อน อดัมคลานออกจากหลุมได้ทันเวลาพอดีที่เห็นเจ้าเมืองวอห์นบดลูกแก้ว เมื่อสังเกตเห็นอุณหภูมิที่เปลี่ยนไป เขาก็รู้ทันทีว่าเจ้าเมืองวอห์นได้ใช้หนึ่งในไพ่ตายของเขาแล้ว ‘เราต้องหนี เราเอาชนะมันไม่ได้’ เพียงแค่มอง เขาก็รู้ว่าลูกแก้วเหล่านั้นจะสามารถถ่วงเวลานักรบธาตุได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่มีความคิดนี้ เจ้าเมืองวอห์นผู้ใช้ลูกแก้วรีบพุ่งไปหาท่านลอร์ดแฮร์รี่ เขาพยุงอีกฝ่ายขึ้นแล้วตะโกนว่า “หนี!” คนอื่นๆ ไม่จำเป็นต้องให้เขาบอกซ้ำ ต่างก็พากันวิ่งไปยังอุโมงค์ทางออกของถ้ำใต้ดิน ตอนที่พวกเขาเข้ามายังที่นี่ พวกเขาทำด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง แต่ในตอนนี้ไม่มีใครกล้าอยู่ที่นี่ต่อไป พื้นที่แคบๆ ทำให้ง่ายต่อนักรบธาตุที่จะต้อนพวกเขาให้จนมุม แต่ตราบใดที่พวกเขาสามารถออกจากที่นี่ได้ โอกาสรอดชีวิตก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แม้เจ้าเมืองวอห์นอาจมีระดับการบ่มเพาะสูงสุด แต่คนที่เร็วที่สุดกลับเป็นอดัม ซึ่งดูเหมือนจะเป็นคนที่อยู่ไกลจากทางออกมากที่สุด ภายนอกถ้ำใต้ดิน ท้องฟ้ายังคงมืดมิดเนื่องจากผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงนับตั้งแต่อดัมและกลุ่มของเขาเข้าสู่อุโมงค์ที่นำไปสู่ถ้ำใต้ดิน ในขณะนั้นเอง ลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกมาจากช่องเปิดเล็กๆ ข้างภูเขา ตามมาด้วยลำแสงอีกสี่สาย อดัมเป็นคนแรกที่ออกมา เขาเหลือบมองไปข้างหลังและเห็นเจ้าเมืองวอห์นกำลังลากท่านลอร์ดแฮร์รี่ตามหลังเขามา โดยมีเจ้าเมืองอีกสองคนตามมาติดๆ ตูม! ภูเขาที่พวกเขาเพิ่งออกมาจากถ้ำเกิดสั่นสะเทือนขณะที่ส่วนยอดของมันระเบิดออก ร่างสีแดงเพลิงปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตาของพวกเขา และสายตาของมันก็ล็อคเป้าหมายไปที่ท่านลอร์ดแฮร์รี่อีกครั้ง อดัมและคนอื่นๆ ถูกบังคับให้หยุดชะงัก เหตุผลก็เพราะร่างสีแดงที่เคยยืนอยู่เหนือภูเขาที่พังทลายนั้น ขณะนี้ได้มายืนดักหน้าพวกเขาไว้เรียบร้อยแล้ว สีหน้าของอดัมดูย่ำแย่ เขาค่อนข้างมั่นใจในความสามารถของตนเองเมื่อต้องสู้กับผู้บงการระดับเก้า แต่กับนักรบธาตุระดับผู้บงการขั้นสูงสุดนั้นต่างออกไป หากไม่มีลูกแก้วผสานพลัง เขาไม่คิดว่าตนจะสามารถสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้เลย การหลบหนีก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องยากลำบาก ความเร็วคือจุดแข็งที่สุดของเขามาโดยตลอด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักรบธาตุตัวนี้ เขารู้สึกหมดหนทาง นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะนี่คือนักรบธาตุระดับผู้บงการขั้นสูงสุด แม้แต่มนุษย์ระดับผู้บงการขั้นสูงสุดส่วนใหญ่ก็ยังพ่ายแพ้ให้กับมัน ‘เราหนีไม่พ้น’ ความจริงข้อนี้ไม่ได้ปรากฏชัดในใจของอดัมเท่านั้น แต่รวมถึงอีกสี่คนที่เหลือด้วย เหตุผลเดียวที่พวกเขายังไม่พ่ายแพ้ในตอนนี้เป็นเพราะนี่คือนักรบธาตุที่ไม่มีสติสัมปชัญญะ หากพวกเขากำลังต่อสู้กับมนุษย์ระดับผู้บงการขั้นสูงสุดที่มีพลังเท่ากับนักรบธาตุตัวนี้ พวกเขาคงไม่สามารถรอดพ้นไปได้แม้แต่ไม่กี่กระบวนท่าแรก “เราจะทำอย่างไรดี?” หนึ่งในเจ้าเมืองถามขึ้น ก่อนที่จะปะทะกับนักรบธาตุ พวกเขายังรู้สึกว่าอาจจะยื้อกับมันได้ แต่หลังจากได้ลองแลกเปลี่ยนวิชาเพียงครู่เดียว พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าต่อหน้าพละกำลังที่เหนือชั้น สิ่งอื่นใดก็ไร้ความหมาย “สู้!” เจ้าเมืองวอห์นประกาศอย่างจริงจัง ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว การหลบหนีนั้นไร้ประโยชน์ต่อหน้านักรบธาตุ ดังนั้นสิ่งที่ทำได้มีเพียงแค่ต้องสู้เท่านั้น คนอื่นๆ รู้ดีว่านี่คือคำตอบ แต่พวกเขาจะไม่มีทางรู้ได้อย่างไรว่านี่มันไม่ต่างอะไรกับการตำน้ำพริกละลายแม่น้ำ สายตาของอดัมจับจ้องไปที่นักรบธาตุในขณะที่เขาสื่อสารกับทั้งวอยด์และหัวหน้ากระต่าย แม้จะรู้ว่าตนไม่ใช่มือคู่ปรับของนักรบธาตุตัวนี้ แต่เขายังมั่นใจว่าหากสถานการณ์เลวร้ายลง เขายังสามารถหลบหนีได้ด้วยความช่วยเหลือจากทั้งวอยด์และหัวหน้ากระต่าย พวกเขาคือผู้เชี่ยวชาญด้านธาตุมิติระดับแนวหน้าสองตน ซึ่งทำให้เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าจะสามารถหนีจากที่นี่ไปได้ “มาดูกันว่าผู้บงการขั้นสูงสุดจะมีพลังมากแค่ไหน?” อดัมพึมพำกับตัวเองขณะที่นัยน์ตาของเขาเปลี่ยนไป ในเมื่อตอนนี้ไม่ได้อยู่ในพื้นที่จำกัดแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องยั้งมืออีกต่อไป