Chapter 1851: เบาะแสเกี่ยวกับผลึกแกนกลาง ภายในถ้ำที่ตั้งอยู่บนภูเขาน้ำแข็ง ร่างของเกรย์เคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง เขาขีดเขียนเส้นอาคมลงบนพื้น หยุดเป็นระยะเพื่อตรวจสอบผลงานของตน ไม่กี่นาทีต่อมาเขาก็หยุดมือพลางเช็ดเหงื่อบนใบหน้า นับเป็นเวลาสี่สัปดาห์แล้วตั้งแต่เขาหลบหนีจากการปิดล้อมของคนจากกลุ่มทไวไลท์ นับจากนั้นมา เขาก็เดินทางไปทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่ สร้างวงเวทเคลื่อนย้ายแห่งแล้วแห่งเล่า บางครั้งเขาก็เผชิญหน้ากับกลุ่มคนจากกลุ่มทไวไลท์ที่คอยตามล่าเขา และเมื่อใดที่พวกนั้นคิดจะลงมือกับเขา เขาก็จัดการสังหารพวกมันโดยไม่ลังเล เนื่องจากไม่ได้มีทิศทางที่แน่ชัด เขาจึงสุ่มเลือกเส้นทางไปเรื่อยๆ พร้อมกับสร้างวงเวทเคลื่อนย้ายทิ้งไว้ในที่ลับตาคน เมื่อมองดูวงเวทที่เพิ่งสร้างเสร็จ เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ผู้นำกระต่ายปรากฏตัวขึ้นกะทันหันแล้วกล่าวว่า "พวกมันมาใกล้แล้ว" "ในเมื่อพวกมันยังอยากเล่นสนุก ฉันก็จะเล่นกับพวกมันไปจนกว่าจะถึงเวลาต้องไป" เกรย์แค่นเสียงก่อนจะก้าวเข้าสู่วงเวทเคลื่อนย้าย ร่างของเขาก็หายวับไปพร้อมกับแสงสว่างวาบ ไม่กี่วินาทีหลังจากแสงนั้นจางหายไป คนสี่คนก็ปรากฏตัวขึ้น ชายชราสามคนที่มีผมและเคราสีขาว ส่วนอีกคนเป็นหญิงชราที่ถือไม้เท้า หากมองผ่านๆ ใครๆ ก็คงคิดว่านางเป็นแค่หญิงแก่ที่ไม่มีพิษมีภัย แต่มีเพียงยอดฝีมือระดับสูงเท่านั้นที่จะสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันบางเบาของระดับโซเวอเรนขั้นสูงสุดที่แผ่ออกมาจากตัวนาง "ทำไมผู้นำกลุ่มถึงดึงพวกเราทุกคนเข้ามาพัวพันกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้?" ชายชราคนหนึ่งถามพลางตรวจสอบเส้นสายบนพื้นอย่างสงสัยก่อนที่มันจะเลือนหายไป ชายชราผู้นี้สวมชุดคลุมสีทอง มือทั้งสองไพล่หลัง ตราสัญลักษณ์บนชุดคลุมเป็นตราเดียวกับกลุ่มทไวไลท์ "ไม่มีใครรู้ แต่เขาได้ยินจากกาลากัดเรื่องเด็กหนุ่มแปลกหน้าที่มีความสามารถประหลาดในการเดินทางจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้ในพริบตา" ชายชราอีกคนที่สวมชุดคลุมสีแดงสลับดำอธิบาย ดวงตาของเขาฉายแววทึ่งพลางกล่าวเสริม "ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง" "ความสามารถในการเดินทางจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งในพริบตา..." ชายชราคนสุดท้ายที่สวมชุดดำสนิทเดาะลิ้น "ไม่นึกเลยว่าความสามารถที่ท้าทายสวรรค์เช่นนี้จะมีอยู่จริง หากไม่ได้เห็นกับตา ข้าคงไม่มีวันเชื่อ" "พอจะบอกได้ไหมว่ามันนำไปที่ไหน?" หญิงชราถามด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น พวกเขารีบรุดมาที่นี่หลังจากได้รับรายงานว่าที่อยู่ของเกรย์ถูกเปิดเผยตอนที่ผ่านเมืองแห่งหนึ่ง ทันทีที่ยืนยันได้ว่าเป็นเขา เขาก็หายตัวไปหลังจากแสงสว่างจ้า ทิ้งให้พวกเขาค้างคาอยู่ตรงนั้น หากพวกเขาหาตัวเขาไม่พบ การเดินทางครั้งนี้ก็ถือว่าเสียเปล่า "ตามรายงานเบื้องต้น วงเวทแรกที่เขาสร้างขึ้นพาเขาไปไม่ไกลเกินรัศมีหนึ่งร้อยกิโลเมตรจากจุดนี้ แต่ไม่ทราบว่ามันทำงานอย่างไรเพราะตอนนั้นเขาเร่งสร้างขึ้นมา" ชายชราในชุดสีแดงดำอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ถ้าอย่างนั้นก็ แยกย้ายกันไป" ยอดฝีมือระดับโซเวอเรนขั้นสูงสุดทั้งสี่บินแยกไปคนละทิศละทาง โดยหวังว่าจะดักรอจุดที่เกรย์จะปรากฏตัวออกมาให้ทันท่วงที ในขณะที่ทั้งสี่กำลังตามหาเกรย์ ณ พื้นที่โล่งในป่าทึบห่างจากภูเขาน้ำแข็งไปทางเหนือประมาณสองร้อยห้าสิบกิโลเมตร แสงสว่างก็วูบขึ้นและร่างของเกรย์ก็ปรากฏตัว การปรากฏตัวกะทันหันของเขาทำให้สัตว์ป่าบริเวณนั้นตกใจหนีไป เกรย์แค่นเสียงเย็นชาพลางตรวจสอบดูว่านี่คือจุดหมายที่ถูกต้องหรือไม่ ตลอดสี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เขาได้สร้างวงเวทเชื่อมต่อไว้หลายจุด หลังจากยืนยันได้ว่านี่คือที่ที่เขาตั้งใจจะมา เขาก็ทะยานขึ้นฟ้าด้วยพลังธาตุลมและพุ่งตรงขึ้นไปทางเหนือ มีวงเวทอีกแห่งถูกซ่อนไว้ที่นั่น และเขาก็ใช้มันเคลื่อนย้ายต่อไป ด้วยวิธีนี้ เกรย์จึงสามารถเดินทางไกลนับหมื่นกิโลเมตรได้อย่างรวดเร็วภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ด้านนอกทะเลสาบที่ตั้งของถ้ำใต้น้ำ ร่างของเกรย์ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางลำแสง เขาไม่รอช้า รีบดำดิ่งลงไปในน้ำตรงไปยังถ้ำใต้น้ำทันที อาร์คอสและสัตว์เวทตัวอื่นๆ กำลังรอการกลับมาของเกรย์อย่างอดทน เมื่อเห็นเขากลับมาด้วยใบหน้าที่ค่อนข้างซีดเผือด พวกมันก็แสดงท่าทีวิตกกังวล เกรย์ยืนยันกับพวกมันว่าเขาแค่เหนื่อยล้าและหลังจากพักผ่อนอย่างเต็มที่ก็จะกลับมาเป็นปกติ จากนั้นเขาก็มองไปที่อาร์คอสและแจ้งว่าพวกมันสามารถออกจากที่นี่ได้แล้ว แต่ต้องแน่ใจว่าจะไม่กลับมาที่เขตนี้อีกเพราะคนจากกลุ่มทไวไลท์กำลังตามล่าสัตว์เวทอยู่เช่นกัน และห้ามเปิดเผยเรื่องประตูมิติที่เชื่อมไปยังป่าสัตว์เวทให้คนพวกนี้รู้เด็ดขาด เกรย์ใช้เวลาที่เหลือของวันพักผ่อนอยู่ที่นั่น เขาต้องแน่ใจว่าตนฟื้นตัวเต็มที่ก่อนจะออกจากถ้ำ ในช่วงเดือนที่ผ่านมา เขาตระหนักได้ถึงอำนาจของกลุ่มทไวไลท์ การเป็นกลุ่มอันดับหนึ่งหมายความว่าพวกเขามีอำนาจปกครองอยู่ไม่น้อย แม้สมาชิกบางคนของกลุ่มจะดูไม่มีเหตุผล แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะโหดเหี้ยมถึงขั้นตัดคอใครต่อใคร เกรย์เดินทางผ่านหลายเขตและสังเกตเห็นว่ากลุ่มทไวไลท์ยังคงกระจายคนไปทั่วทุกที่ ตอนแรกเขาตั้งใจจะเปิดเผยที่อยู่ของตนเพื่อล่อกลุ่มทไวไลท์ให้ออกห่างจากพวกสัตว์เวท แต่เมื่อเวลาผ่านไปเขาก็พบว่า ก่อนที่เขาจะทันได้เปิดเผยที่อยู่ ตัวเขาเองก็ถูกพบเข้าเสียก่อน เขาถึงกับต้องเลี่ยงไม่เข้าใกล้เมืองใหญ่ แต่เมืองเล็กๆ หรือหมู่บ้านที่เขาผ่านก็มักจะทิ้งร่องรอยไว้ให้ตามมาอยู่ดี หากไม่ใช่เพราะเขาไม่ใช่คนในท้องถิ่นนี้ เขาคงไม่จำเป็นต้องแวะเวียนไปยังที่เหล่านั้น แต่โลกนี้มันกว้างใหญ่เกินไป ด้วยขนาดของมัน ทำให้เขาจำเป็นต้องหาแผนที่อยู่บ่อยครั้งหลังจากเดินทางไปถึงสถานที่บางแห่ง วงเวทเคลื่อนย้ายที่เขาสร้างขึ้นจะนำเขาไปยังจุดที่ประตูมิติทางออกตั้งอยู่ ในที่สุดก็ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่คนอื่นๆ ก็เช่นกัน หากการคาดเดาของเขาไม่ผิด พวกเขาก็แค่ต้องอยู่ที่นี่ต่อไปอีกประมาณสองถึงสามเดือน เมื่อถึงตอนนั้นพวกเขาคงต้องออกไปจากที่นี่ หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งวัน เขาก็ฟื้นตัวเต็มที่ ส่วนบาดแผลนั้นเขาหายดีตั้งแตสองสัปดาห์ก่อนแล้ว เขาใช้ประตูเคลื่อนย้ายพาทุกคนออกจากที่นั่น หนึ่งวันต่อมา เกรย์และพวกสัตว์เวทก็มาถึงจุดที่ต้องแยกทางกัน ก่อนจะจากไป เขาได้เตือนว่า "คงจะดีกว่าหากพวกเจ้าติดต่อคนอื่นๆ แล้วรีบจากไป ฉันยังสามารถปลอมตัวปะปนกับคนทั่วไปได้ง่าย แต่สำหรับพวกเจ้ามันไม่เหมือนกัน" "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลืออีกครั้ง" อาร์คอสกล่าวขอบคุณเกรย์อย่างจริงใจก่อนจะพาสัตว์เวทตัวอื่นๆ จากไป เกรย์มองดูพวกมันจากไปก่อนที่แววตาจะเปลี่ยนเป็นคมกริบ ยังมีสถานที่น่าสนใจอยู่อีกสองสามแห่ง และในช่วงเดือนที่ผ่านมาขณะที่เขากำลังสร้างวงเวทไปทั่ว เขาก็บังเอิญไปพบผลึกแกนกลางเพิ่มขึ้นมาอีก สองชิ้นพอดี เขาพบโน้ตแผ่นหนึ่งในคฤหาสน์ร้างที่พบผลึกแกนกลางชิ้นหนึ่ง โน้ตฉบับนั้นกล่าวถึงพิธีกรรมเพื่อเปิดเส้นทางที่นำไปสู่เหนือฟากฟ้า ประโยคที่ว่า 'เส้นทางที่นำไปสู่เหนือฟากฟ้า' ทำให้เกรย์ประหลาดใจ ไม่แน่ใจว่ามันหมายความว่าอย่างไร แต่จากโน้ตแผ่นนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้เขาตระหนักว่าเรื่องนี้ยิ่งใหญ่กว่าที่คิด เขายังสามารถหาเบาะแสเกี่ยวกับสถานที่ที่เขาสามารถตามหาผลึกแกนกลางเหล่านี้เพิ่มได้อีก ที่ด้านหลังของโน้ตมีภาพที่ดูเหมือนแผนที่พร้อมกับรอยขีดเขียนที่มีจุดสีแดงสดเล็กๆ อยู่ มีจุดสีแดงทั้งหมดยี่สิบจุด หลังจากพินิจดูให้ดีเขาก็พบว่ามันคือแผนที่ของทั้งดินแดน แต่เนื่องจากโน้ตมีขนาดเล็กมาก จึงไม่ได้ให้รายละเอียดที่ชัดเจนนัก แผนที่นี้ได้มาหลังจากผ่านเมืองแห่งหนึ่งก่อนถึงภูเขาน้ำแข็ง แม้รายละเอียดของแผนที่จะคลุมเครือ แต่เขาก็ยังสามารถพอจะเดาลักษณะภูมิประเทศได้บ้าง เช่นตำแหน่งที่เขาอยู่ตอนที่ได้แผนที่มา ในเมื่อแยกทางกับพวกสัตว์เวทแล้ว ความสนใจทั้งหมดของเขาก็อยู่ที่แผนที่นี้ เขาหยิบมันออกมา ใช้เวลาทำความเข้าใจตำแหน่งคร่าวๆ ของตนบนแผนที่แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดสีแดงที่ใกล้ที่สุด กลุ่มทไวไลท์ยังคงตามหาเขาอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ตอนนี้เมื่อพวกสัตว์เวทปลอดภัยแล้ว เขาก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้น เขาไม่กังวลเรื่องการถูกพบ เพราะมั่นใจว่าหากถูกจับได้ เขาก็สามารถหลบหนีไปได้ ยอดฝีมือระดับโซเวอเรนขั้นสูงสุดเหล่านี้อาจจะแข็งแกร่ง แต่ด้วยความช่วยเหลือจากวอยด์และผู้นำกระต่าย เขาไม่เชื่อว่าพวกมันจะกักตัวเขาไว้ที่เดียวได้ วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากได้ชิ้นแรกมา เขาก็ได้ชิ้นถัดมาในเวลาไม่นาน ไม่นานนักเขาก็ลืมเรื่องกลุ่มทไวไลท์ไปจนหมดสิ้น และจดจ่ออยู่กับการตามหาผลึกแกนกลางเหล่านี้เพียงอย่างเดียว