Chapter 1829: ยังไม่ตาย เทือกเขาสั่นสะเทือนจากการปะทะอันรุนแรง สัตว์เวทมนตร์ที่อยู่ห่างออกไปสองถึงสามร้อยกิโลเมตรต่างหันมามองทางทิศที่เกิดการระเบิด แม้จะอยู่ไกลขนาดนั้น พวกมันไม่เพียงแต่สัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่เป็นต้นเหตุของการระเบิดครั้งใหญ่ แต่ยังมองเห็นแสงสว่างจ้าที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วย สัตว์เวทมนตร์ทุกตัวต่างรีบถอยห่างจากจุดที่เกิดการระเบิดออกไปโดยสัญชาตญาณ ต้องรู้ไว้ว่านี่คือโลกที่สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดโดยพื้นฐานแล้วอยู่ในระดับขุนนางขั้นสูงสุด (Peak Sovereign) และการสร้างแรงปะทะระดับนี้ย่อมทำได้โดยผู้ที่อยู่ในระดับขุนนางขั้นสูงสุด หรือผู้ที่เข้าใกล้ระดับนั้นมากเท่านั้น สิ่งใดก็ตามที่เข้าใกล้ระดับขุนนางขั้นสูงสุดไม่ใช่สิ่งที่พวกมันจะรับมือไหว สัตว์เวทมนตร์ไม่ใช่เพียงพวกเดียวที่อยู่ในรัศมีสองถึงสามร้อยกิโลเมตร ยังมีผู้ใช้อาคมที่ออกมาสำรวจเทือกเขากว้างใหญ่แห่งนี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงปะทะ พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่ายอดฝีมือระดับสูงกำลังต่อสู้กันอยู่ และการเข้าไปใกล้ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ผู้คนส่วนใหญ่ในเทือกเขาต่างรีบหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม ยังมีนักเสี่ยงโชคบางกลุ่มที่เชื่อว่าใครก็ตามที่ตกเป็นเป้าของการโจมตีนั้นจะต้องบาดเจ็บสาหัส และนี่อาจเป็นโอกาสให้พวกเขาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาล แม้จะไม่ใช่เรื่องปกติที่เกิดขึ้นบ่อยนัก แต่ก็มีคนบางกลุ่มที่ยอมเสี่ยงและได้รับผลตอบแทนอย่างงามกลับไป หากทั้งสองฝ่ายที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีไม่รอดชีวิตจากการปะทะนี้ ใครก็ตามที่ไปถึงที่นั่นก่อนย่อมสามารถช่วงชิงสมบัติของยอดฝีมือเหล่านั้นมาครอบครองได้ หลังจากการระเบิด ผู้คนและสัตว์เวทมนตร์จำนวนมากต่างเคลื่อนไหว ส่วนใหญ่กำลังเพิ่มระยะห่างระหว่างพวกเขากับพื้นที่เกิดเหตุ ในขณะที่คนส่วนน้อยกำลังลอบเข้าไปในทิศทางที่เกิดการระเบิด ณ จุดเกิดเหตุ แสงสว่างเจิดจ้าอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมอดดับลง ทันทีที่แสงจางหายไป สภาพภูมิประเทศก็ราบเรียบไปหมดสิ้น ภูเขาจำนวนมากในรัศมีสามถึงสี่กิโลเมตรหายไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยพื้นดินราบเรียบที่เต็มไปด้วยเศษซาก ไม่ว่าจะเป็นเปลือกไม้ที่แตกละเอียดหรือเศษหิน ใจกลางของพื้นราบที่ก่อตัวขึ้นใหม่มีร่างรูปร่างคล้ายมนุษย์ตนหนึ่งอยู่ในท่าคุกเข่าข้างหนึ่งขณะพยายามจะลุกขึ้นยืน แสงสีเพลิงจางๆ เปล่งประกายอยู่รอบร่างนั้น ไม่นานนักมันก็ยืนขึ้นและจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่ง เสียงหินที่ถูกเคลื่อนย้ายดังออกมาจากทิศทางที่นักรบอาคม (Elemental Warrior) กำลังจ้องมอง ร่างอันสะบักสะบอมของเกรย์คลานออกมาจากส่วนหนึ่งของกองซากปรักหักพังขนาดใหญ่ เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาของเขาก็หยุดลงที่นักรบอาคมสีแดงเพลิง ซึ่งทำให้สีหน้าของเขามืดมนลง แม้จะรับลูกบอลพลังหลอมรวมห้าธาตุเข้าไปเต็มๆ แต่นักรบอาคมตนนั้นก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากเกรย์ปรากฏตัว เจ้าเมืองวอห์นและท่านลอร์ดแฮร์รี่ต่างก็พยายามตะเกียกตะกายออกมาจากจุดที่พวกเขาถูกแรงกระแทกซัดกระเด็นไป ก่อนจะรีบพุ่งตัวมาที่ข้างกายเขา ครั้งนี้เมื่อเห็นเกรย์ แววตาของเจ้าเมืองวอห์นเต็มไปด้วยความทึ่งจนไม่อาจปิดบังได้ เกรย์เป็นผู้ใช้อาคมระดับขุนนางขั้นที่หก หากเขาไม่ได้สัมผัสระดับพลังบ่มเพาะของเกรย์ด้วยตัวเอง เขาคงกล้าเอาชีวิตเป็นเดิมพันสาบานว่าชายผู้นี้คือระดับขุนนางขั้นที่เก้าแน่นอน มีเพียงระดับขุนนางขั้นที่เก้าเท่านั้นที่สามารถปลดปล่อยพลังโจมตีรุนแรงขนาดนี้ได้ และไม่ใช่ระดับขุนนางขั้นที่เก้าทั่วไปเสียด้วย ท่านลอร์ดแฮร์รี่จ้องมองเกรย์ราวกับกำลังเห็นผี เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงการพบกันครั้งแรกกับเกรย์และวิธีที่เขาพยายามโจมตีอีกฝ่าย ในตอนนี้เขาเพิ่งเข้าใจว่าที่เกรย์ไม่ได้โต้ตอบเขานั้นไม่ใช่เพราะกลัวเจ้าเมืองที่พำนักอยู่ในคฤหาสน์ แต่เพราะเกรย์ไม่ได้เห็นว่าการเสียเวลากับเขาเป็นเรื่องคุ้มค่าเลยแม้แต่น้อย 'เขาแข็งแกร่งถึงขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?' ท่านลอร์ดแฮร์รี่สังเกตได้ว่าเกรย์ยังอายุน้อยมาก ไม่ได้เหมือนพวกสัตว์ประหลาดเฒ่าที่ชอบคงรูปลักษณ์เยาว์วัยเอาไว้ คนในวัยขนาดเกรย์บ่มเพาะจนมาถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร สิ่งที่ทำให้เขากลัวที่สุดคือข้อเท็จจริงที่ว่าเกรย์ยังเป็นเพียงระดับขุนนางขั้นที่หกเช่นเดียวกับเขา หากในระดับนี้เขายังสามารถปลดปล่อยพลังได้มหาศาลถึงเพียงนี้ แล้วเมื่อเขาก้าวข้ามไปสู่ระดับขุนนางขั้นที่เจ็ด เขาจะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งเพียงใดกัน? "ตั้งสติไว้ มันยังไม่ตาย" เสียงของเจ้าเมืองวอห์นปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์ เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ที่คับขัน สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดลง เกรย์เหลือบมองเจ้าเมืองวอห์นและท่านลอร์ดแฮร์รี่ที่เพิ่งรีบมาถึง ก่อนจะเบนสายตาออกไปเพื่อพยายามสัมผัสถึงออร่าของเจ้าเมืองอีกสองคนที่เหลือ ไม่ใช่แค่เกรย์ที่กำลังค้นหาทั้งสองคนนั้น เจ้าเมืองวอห์นเองก็กำลังทำเช่นเดียวกัน ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงการรวมพลังของพวกเขาเท่านั้นที่ทำให้นักรบอาคมต้องสูญเสียไป หากทั้งสองคนนั้นไม่ได้อยู่กับพวกเขา โอกาสที่จะชนะซึ่งดูน้อยอยู่แล้วย่อมลดน้อยลงไปอีก เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าของทั้งคู่ หัวใจของเจ้าเมืองวอห์นและเกรย์ก็หล่นวูบ เหตุผลนั้นง่ายมาก พวกเขาสัมผัสได้ถึงออร่าของเจ้าเมืองเพียงคนเดียวเท่านั้น และออร่านั้นก็อ่อนแอมาก ราวกับว่ากำลังจะดับสูญลงเต็มที เมื่อรู้สาเหตุที่พวกเขาไม่อาจสัมผัสออร่าของอีกคนได้ เจ้าเมืองวอห์นก็รู้สึกบีบคั้นในใจ หากปราศจากการช่วยเหลือของทั้งคู่ เขาไม่มั่นใจเลยว่าจะเอาชนะนักรบอาคมตนนี้ได้ หากพวกเขาทั้งห้าคนยังไม่อาจทำร้ายนักรบอาคมได้ แล้วเพียงสามคนจะทำอะไรได้? ท่านลอร์ดแฮร์รี่นั้นแทบจะนับไม่ได้เลยด้วยซ้ำ เพราะเขาแทบไม่สามารถทำอันตรายใดๆ แก่นักรบอาคมได้เลย "มันอ่อนแอลงแล้ว" คำพูดของเกรย์ดังเข้าหูเจ้าเมืองวอห์นในขณะที่เขากำลังขบคิดหาวิธีรับมือนักรบอาคม เมื่อได้ยินคำพูดของเกรย์ เจ้าเมืองวอห์นจึงถือโอกาสสังเกตนักรบอาคมและพบว่าแสงของมันไม่ได้เฉียบคมหรือสว่างไสวเหมือนที่เคยเป็นมา นั่นหมายความว่าแม้ว่ามันจะยังไม่ตาย แต่มันก็อ่อนแอลงจากการโจมตีร่วมกันของพวกเขา 'พวกเรายังมีโอกาส!' ความสิ้นหวังที่เริ่มกัดกินหัวใจของเจ้าเมืองวอห์นจากการตายของสหายคนหนึ่งมลายหายไปเมื่อเขาตระหนักว่าพวกเขายังมีโอกาสเอาชนะมันได้ และความพยายามของพวกเขาไม่ได้สูญเปล่า