บทที่ 681 - เรย์โนลด์ผู้หน้าไม่อาย หลังจากได้รับการประกาศให้เป็นผู้ชนะในการต่อสู้ อลิซก็เดินกลับไปยังที่นั่งของตน เธอแหงนมองขึ้นไปบนแผ่นหินที่สลักชื่อของเธอไว้ในอันดับที่สี่ หลังจากการต่อสู้ของเธอจบลง การต่อสู้อื่นๆ บนเวทีก็ดำเนินต่อไปอีกเพียงห้านาทีก็สิ้นสุดลง ทันทีที่การต่อสู้ทั้งหมดจบลง ชายผู้ทำหน้าที่ดูแลการแข่งขันกำลังจะประกาศปิดกิจกรรม แต่แล้วพวกเขาก็เห็นเรย์โนลด์ลุกขึ้นยืนอีกครั้งและเดินตรงไปยังเวที "เขาจะทำอะไรน่ะ?" เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่วสนาม นี่คือรอบสำหรับผู้ที่อยู่ในระดับกลางของขอบเขตเจ้าเมือง (Overlord Plane) เรย์โนลด์เพิ่งจะเอาชนะผู้ที่ได้อันดับหนึ่งของระดับต้นไปได้ พวกเขาจึงคิดว่าเขาคงจะพอใจกับการแข่งขันแค่นี้แล้ว ใครจะไปคิดว่าเขาจะก้าวขึ้นมาบนเวทีอีกครั้ง? และที่สำคัญกว่านั้นคือเขากำลังจะลงแข่งในระดับกลางอีกด้วย เมื่อขึ้นไปบนเวที เรย์โนลด์ไม่ได้ปิดบังความต้องการของตน เขาประกาศท้าทายผู้ที่ครองอันดับหนึ่งทันที ชายผู้ดูแลเวทีถึงกับชะงักไปเล็กน้อย เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องเตือนเรย์โนลด์ว่านี่คือระดับกลาง ไม่ใช่ระดับต้น เขาคิดว่าเรย์โนลด์อาจจะลืมไปแล้วว่าเขาเพิ่งต่อสู้กับคนอันดับหนึ่งในระดับต้นและคว้าชัยชนะมาหมาดๆ "ผมทราบครับ แต่ผมแค่อยากจะลองดูว่าตัวเองจะพอสู้กับคนที่อยู่ในอันดับหนึ่งได้บ้างไหม" เรย์โนลด์ตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่ดูอ่อนน้อม เมื่อฝูงชนได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็รู้สึกว่าความเย่อหยิ่งของเขาเริ่มจะเข้าครอบงำความคิดเสียแล้ว แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสที่จับตามองกลุ่มของพวกเขาด้วยความชื่นชมก็ยังรู้สึกรำคาญกับการกระทำนี้ ชายผู้ดูแลเวทีหันกลับไปมอง และเมื่อได้รับสัญญาณพยักหน้าจากผู้อาวุโสที่คุมกิจกรรม เขาจึงเรียกผู้ครองอันดับหนึ่งของการจัดอันดับระดับกลางออกมาข้างหน้า ผู้ครองอันดับหนึ่งเป็นชายหนุ่มที่มีท่าทางสุขุม เมื่อเขาขึ้นมาบนเวที เขาไม่ได้แสดงท่าทีหยิ่งยโสอย่างที่อัจฉริยะอันดับหนึ่งมักจะเป็น แต่เขากลับมองคู่ต่อสู้ด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและมั่นใจ "สวัสดีครับ" เรย์โนลด์โบกมือทักทาย "สวัสดี ผมไคล์" ชายหนุ่มแนะนำตัวพร้อมรอยยิ้ม "ยินดีที่ได้รู้จักนะไคล์ ผมเรย์โนลด์" เรย์โนลด์เดินเข้าไปหาไคล์และยื่นมือออกไป หลังจากจับมือกัน ทั้งสองก็ถอยห่างออกมา ชายผู้ดูแลเวทีจ้องมองทั้งคู่ เมื่อได้รับคำยืนยันว่าพร้อมแล้ว เขาก็ให้สัญญาณเริ่มการต่อสู้ ทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น ร่างของชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงข้ามเรย์โนลด์ก็ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟสีเขียวที่ลุกโชน เมื่อเห็นดังนั้น เกรย์และเพื่อนๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหันมาสบตากัน พวกเขาแทบไม่เคยเห็นใครที่มีพลังธาตุพิเศษแบบนี้มาก่อน ดังนั้นการได้เห็นชายหนุ่มคนนี้จึงทำให้พวกเขาประหลาดใจไม่น้อย เรย์โนลด์หัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี ก่อนที่ร่างจำลองที่ทำจากสายฟ้าจะปรากฏขึ้นเหนือหัวของเขา ร่างนั้นถือดาบและโล่ พร้อมกับมีคันธนูสะพายไว้ที่หลัง มันคือยอดนักรบธาตุ (Elemental Warrior) ของเขานั่นเอง ฝูงชนที่กำลังทึ่งกับเปลวไฟสีเขียวอยู่ก่อนแล้ว ยิ่งตกตะลึงหนักเข้าไปอีกเมื่อเห็นยอดนักรบธาตุ แม้แต่ในทวีปออโรร่า ผู้เรียกพลังธาตุระดับสูงก็ถือเป็นเรื่องที่หายากมาก เรย์โนลด์ ผู้ซึ่งคนส่วนใหญ่คิดว่าเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่ม และคิดว่าเขาอวดดีเกินไปที่ก้าวขึ้นมาท้าทายคนที่มีระดับสูงกว่าถึงสามช่วงดูเหมือนจะเป็นคนที่มีความพิเศษไม่แพ้เพื่อนๆ ของเขาเลย ในสถานการณ์นี้ ดูเหมือนจะมีเพียงเกรย์และเคลาส์เท่านั้นที่แข็งแกร่งกว่าเขาในกลุ่ม อีกสิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ หากไม่ใช่เพราะพลังน้ำพิเศษของเคลาส์ พวกเขาก็คงจะประเมินเคลาส์ต่ำกว่าเรย์โนลด์ไปแล้ว "ไอ้พวกตัวประหลาดนี่มาจากไหนกันเนี่ย?" นั่นเป็นคำถามเดียวที่วิ่งวนอยู่ในหัวของทุกคน เกรย์และเคลาส์มีความพิเศษเฉพาะตัวอยู่แล้ว อลิซแข็งแกร่งกว่าอัจฉริยะทั่วไป และนอกเหนือจากรูปแบบการต่อสู้ที่ดุดันของเธอแล้ว เธอก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษนัก แต่คนอื่นๆ ที่เหลือนี่สิ... พวกเขาคือตัวประหลาดชัดๆ การได้อยู่ในกลุ่มเพื่อนแบบนี้ ใครๆ ก็คงรู้สึกกดดัน หากพวกเขารู้ว่าเกรย์และวอยด์ เจ้าแมวที่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ได้ปลุกเขตแดน (Domains) ของตัวเองขึ้นมาแล้ว ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร แม้แต่เหล่าจอมพลังระดับสูงที่อยู่ที่นี่ ก็ทำได้เพียงบอกว่าวอยด์นั้นพิเศษ แต่ก็นอกเหนือจากนั้นพวกเขาก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย เหตุผลเดียวที่พวกเขายอมเสียเวลาชายตามองมัน ก็เพราะมันมักจะเกาะอยู่บนไหล่ของเกรย์ตลอดเวลานั่นเอง ไคล์ซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยไฟสีเขียวประหลาดใจไม่แพ้ฝูงชน แต่หลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หัวเราะออกมาดังลั่น "ฮ่าๆ นายไม่ทำให้ผิดหวังจริงๆ" เขาพุ่งเข้าใส่ยอดนักรบธาตุและโจมตีอย่างบ้าคลั่ง ท่าทีที่เคยสุขุมหายไปหมดสิ้น ตอนนี้เขามีท่าทางราวกับแม่ทัพในสนามรบ เรย์โนลด์ต่อสู้ร่วมกับยอดนักรบธาตุ สร้างความกดดันมหาศาลให้กับไคล์ ตู้ม! ปัง! โครม! การต่อสู้ไม่ได้เริ่มต้นอย่างเชื่องช้าเหมือนคู่ก่อนๆ แต่มันพุ่งเข้าสู่จุดเดือดทันที ไคล์เป็นที่รู้จักในนามของบ้าการต่อสู้ และสิ่งที่เขาทำต่อสู้กับเรย์โนลด์และยอดนักรบธาตุได้นั้น เป็นการแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของเขาอย่างชัดเจน ผู้ใช้ธาตุระดับเจ็ดของขอบเขตเจ้าเมืองส่วนใหญ่คงไม่สามารถรับมือกับการโจมตีประสานของเรย์โนลด์และยอดนักรบธาตุได้ แม้ว่าเรย์โนลด์จะอ่อนแอกว่า แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าไคล์จะละเลยการโจมตีของเขาได้ แผนของไคล์ตั้งแต่เริ่มนั้นง่ายมาก: กำจัดเรย์โนลด์ทิ้งซะแล้วเขาก็จะชนะ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ทุกคนคิดเหมือนกันหมด โชคร้ายที่มียอดนักรบธาตุคอยป้องกัน และเรย์โนลด์เองก็เป็นคนเจ้าเล่ห์ การจะกำจัดเขานั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลย เรย์โนลด์หลบซ่อนตัวอยู่ในระยะโจมตีของยอดนักรบธาตุ หากไคล์พยายามจะบุกเข้าไป เขาก็จะถูกยอดนักรบธาตุลอบโจมตี ในสถานการณ์นี้เขามีความเสี่ยงที่จะแพ้ หรือแย่กว่านั้นคืออาจจบลงที่ผลเสมอ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีโอกาสที่เขาอาจจะเข้าไม่ถึงตัวเรย์โนลด์เลยและต้องแพ้ไปในที่สุด เคลาส์และวอยด์หัวเราะให้กับการเล่นตุกติกของเรย์โนลด์ เขากำลังใช้ประโยชน์จากยอดนักรบธาตุได้อย่างเต็มที่ ไคล์ไม่สามารถเข้าใกล้ตัวเขาได้เลย ในขณะที่ยอดนักรบธาตุกลับมีความได้เปรียบในการต่อสู้ ทุกครั้งที่ไคล์ทุ่มความสนใจไปที่ยอดนักรบธาตุอย่างเต็มที่ เรย์โนลด์ก็จะลอบโจมตีมาจากด้านหลัง มันกลายเป็นสถานการณ์ที่แม้แต่คนใจเย็นอย่างไคล์ก็เริ่มจะหงุดหงิดกับสิ่งที่เกิดขึ้น เรย์โนลด์อยู่นอกระยะการโจมตีของเขา ในขณะที่ตัวเขาเองกลับอยู่ในกำมือของเรย์โนลด์อย่างสมบูรณ์ นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถโจมตีเรย์โนลด์ได้ แต่เรย์โนลด์กลับสามารถโจมตีเขาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ เป็นสถานการณ์ที่น่าอึดอัดจนแม้แต่คนดีๆ ก็ยังอาจคลุ้มคลั่งได้เมื่อต้องตกอยู่ในสภาพแบบนี้ ฝูงชนต่างจ้องมองการต่อสู้ด้วยความประหลาดใจ เรย์โนลด์กำลังทำตัวหน้าไม่อายถึงขีดสุด แต่พวกเขาก็ไม่อาจโต้แย้งอะไรได้ เพราะยอดนักรบธาตุนั้นเป็นของเขา และนี่ก็เป็นกลยุทธ์การต่อสู้ที่ยอมรับได้ หลายคนในที่นี้ก็คงทำแบบเดียวกันหากพวกเขาอยู่ในจุดที่เรย์โนลด์ยืนอยู่ "ฮ่าๆ ใช่เลย ทำตัวหน้าไม่อายแบบนั้นแหละ!" เคลาส์หัวเราะเสียงดัง เรียกความสนใจจากคนรอบข้าง เกรย์ส่ายหัว ส่วนอลิซจ้องเขม็งไปที่เคลาส์ ชื่อเสียงอันโด่งดังของพวกเขาต้องมามัวหมองเพราะไอ้สองคนบ้าๆ นี่จริงๆ คนหนึ่งทำตัวหน้าไม่อายอยู่บนเวที ในขณะที่อีกคนกลับทำหน้าภาคภูมิใจราวกับเป็นอาจารย์ที่เห็นลูกศิษย์ได้ดี เรย์โนลด์ยังคงก่อกวนคู่ต่อสู้ต่อไป ทำให้ไคล์พลาดท่าบ่อยครั้ง ซึ่งเปิดโอกาสให้ยอดนักรบธาตุได้จู่โจมอย่างหนักหน่วง ชายผู้ดูแลเวทีมีรอยยิ้มแปลกๆ บนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าเรย์โนลด์จะเป็นผู้ชนะในศึกครั้งนี้เช่นกัน