บทที่ 922 เขาจะเป็นฝ่ายชนะ ทุกคนต่างจ้องมองไปยังร่างที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนเวทีด้วยชัยชนะ ในขณะที่คู่ต่อสู้ของเขานอนล้มพับอยู่บนพื้นอย่างพ่ายแพ้ ภาพของเกรย์ถูกสลักลึกลงไปในความทรงจำของทุกคน ณ วินาทีนี้ สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว เขาคือบุคคลที่จะต้องกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตอย่างแน่นอน หากว่าเขาไม่ด่วนจากโลกนี้ไปเสียก่อน ลูเธร่าและเคลาส์ต่างยิ้มกว้างขณะเฝ้ามองเกรย์ที่ยืนอยู่บนเวทีเพียงลำพัง สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือภาพที่น่ารื่นรมย์เพราะมันหมายความว่าพวกเขายังคงมีความหวังที่จะยกเลิกการแต่งงานและได้ครองคู่กัน ไม่มีใครรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไรสำหรับทั้งสองคน แต่ในเวลานี้ พวกเขารู้เพียงว่าต่างฝ่ายต่างต้องการกันและกัน ผู้อาวุโสที่เป็นประธานในการต่อสู้เดินขึ้นมาบนเวที เขามองเกรย์ด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและยาวนานก่อนจะหันไปมองไทริส เขาส่ายหัวด้วยความตกตะลึงกับผลลัพธ์ของการต่อสู้ ก่อนจะประกาศชื่อผู้ชนะในรอบนี้ จากการต่อสู้สองรอบ เกรกอรี่ชนะหนึ่งครั้ง และเคลาส์ชนะหนึ่งครั้ง ซึ่งหมายความว่าผลเสมอกัน และจำเป็นต้องมีการต่อสู้ในรอบที่สาม ตามที่ได้ตกลงกันไว้ตั้งแต่ต้น โลธาร์จะเป็นผู้กำหนดกฎกติกาสำหรับการต่อสู้รอบสุดท้าย จากสิ่งที่เกิดขึ้นตั้งแต่แรกเริ่ม เป็นที่รู้กันดีว่าโลธาร์ไม่ได้ขัดข้องที่ลูกสาวของเขาจะแต่งงานกับเกรกอรี่ มิฉะนั้นเขาคงไม่ยอมรับข้อเสนอการแต่งงานตั้งแต่แรก ฝูงชนยังคงตกอยู่ในความตกตะลึงหลังจากที่เกรย์คว้าชัยชนะ พวกเขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นตอนที่เขาเดินลงจากเวทีและตรงไปยังที่นั่งของเคลาส์และลูเธร่า "นายทำได้ดีมาก เพื่อนยาก" เคลาส์สวมกอดเขา เขารู้สึกขอบคุณเกรย์อย่างสุดซึ้ง "อย่าทำพลาดล่ะ" เกรย์พูดเพียงสั้นๆ แต่เจตนาของเขานั้นชัดเจน เคลาส์ต้องชนะรอบนี้ให้ได้ หากเคลาส์ไม่ชนะ พวกเขาก็มีแผนสำรองไว้อีกแผน นั่นคือการพาเจ้าสาวหนี แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องยาก แต่เกรย์ได้ตรวจสอบให้แน่ใจแล้วว่ามาตรการตอบโต้ของเขามีโอกาสประสบความสำเร็จสูง เพียงแต่เขายังไม่รู้ระดับพลังที่แท้จริงของคนที่มีพลังเหนือกว่าระดับผู้บรรลุธาตุ (Elemental Venerable Plane) เท่าไหร่นัก หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน พวกเขาก็สามารถหลบหนีไปได้ แต่เขารู้ดีเกินไปว่าทุกอย่างมักไม่เป็นไปตามแผนเสมอไป เคลาส์พยักหน้าก่อนจะเดินขึ้นไปยังเวที ซึ่งเกรกอรี่ยืนรอเขาอยู่ก่อนแล้ว "ขอบคุณนะ" ลูเธร่ากล่าวขอบคุณเกรย์สำหรับความช่วยเหลือ "ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเป็นฉัน เขาก็คงทำแบบเดียวกัน" เกรย์ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มจางๆ ลูเธร่าพยักหน้า เธอรู้สึกซาบซึ้งใจที่เคลาส์ แม้จะมีปากที่ร้ายกาจไปบ้าง แต่ก็สามารถหาเพื่อนที่ดีเยี่ยมเช่นนี้ได้ จากสิ่งที่เคลาส์เล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับเพื่อนๆ ของเขา เธอรู้ว่าพวกเขาใกล้ชิดกันมาก การที่ได้เห็นเกรย์ทำเพื่อเคลาส์ถึงเพียงนี้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ได้โกหกตอนที่บอกว่าเพื่อนๆ ของเขายินดีทำทุกอย่างเพื่อช่วยเหลือเขา เกรย์และลูเธร่าหันไปสนใจบนเวที รอคอยให้โลธาร์ประกาศกติกาสำหรับรอบสุดท้าย เคลาส์มองไปยังเกรกอรี่ด้วยรอยยิ้มที่ปรากฏชัดบนใบหน้า บอกตามตรงว่าเขาไม่คิดว่าเกรกอรี่จะใช้กติกาเช่นนี้ในรอบของเขา เขาเคยเดาไว้ แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นจริง "น่าเสียดายนะ ฉันนึกว่านายจะลงสู้ด้วยตัวเองเสียอีก แถมนายยังเป็นหนึ่งในอัจฉริยะของตระกูลไม่ใช่หรือไง?" เขาเยาะเย้ยด้วยรอยยิ้ม ในเมื่อเกรย์ชนะแล้ว เขาก็อยากจะตอกย้ำมันให้เกรกอรี่เห็น เกรกอรี่พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา เขายังคงรู้สึกหงุดหงิดที่ทำให้ตระกูลต้องอับอาย แน่นอนว่ามันไม่ใช่ความผิดของเขาเพราะไม่มีใครรู้ว่าเกรย์จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แต่ก็เป็นความผิดของเขาด้วยส่วนหนึ่งที่ยอมให้เกรย์เพิ่มพลังด้วยเทคนิคพิเศษ ถ้าเกรย์ไม่เพิ่มพลังของเขา ไทริสคงชนะการต่อสู้ไปแล้ว แต่หลังจากที่เกรย์เพิ่มพลังขึ้น ไทริสแทบไม่มีโอกาสเอาชนะเขาได้เลย ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ แม้ไทริสจะเพิ่มพลังของตัวเองแล้ว เขาก็ยังไม่สามารถเอาชนะเกรย์ได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าอับอายเล็กน้อยในฐานะที่เป็นอัจฉริยะ "อย่าได้ใจไปหน่อยเลย ไม่ใช่ว่านายจะชนะสักหน่อย" เกรกอรี่พูดอย่างเย็นชา "ความจริงคือฉันชนะแล้ว ภารกิจของฉันในวันนี้คือการทำให้แกอับอาย และฉันคิดว่าฉันทำสำเร็จแล้ว แกแทบจะเอาชนะฉันไม่ได้เลย ทั้งที่แกสูงกว่าฉันถึงสามระดับ" เคลาส์กล่าวด้วยรอยยิ้มเย่อหยิ่ง ดวงตาของเกรกอรี่กระตุกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาขบฟันด้วยความโกรธ เขาไม่อยากยอมรับ แต่เคลาส์พูดถูก การที่เขาเหนือกว่าอีกฝ่ายถึงสามระดับหมายความว่าเขาควรจะชนะการต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย แต่เขากลับทำไม่ได้ ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังโต้ตอบกัน โดยเคลาส์คอยกวนประสาทเขามากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดโลธาร์ก็ก้าวขึ้นบนเวที เขามองไปยังเคลาส์และเกรกอรี่ บอกตามตรงว่าเขารู้ดีว่าเคลาส์คือคนที่สามารถดูแลลูกสาวของเขาได้เป็นอย่างดี แต่เพื่อผลประโยชน์ของตระกูล เขาจึงยอมรับข้อเสนอจากตระกูลโรเบิร์ตสัน "ในเมื่อผลออกมาเสมอ ฉันจะประกาศกติกาของฉันตอนนี้ พวกแกมีโอกาสครั้งเดียวเท่านั้น" โลธาร์กล่าวด้วยสีหน้าที่จริงจังขณะมองไปยังทั้งสอง เคลาส์ที่เคยมีท่าทีกวนประสาทกลับนิ่งเงียบลงทันทีเมื่อจ้องมองโลธาร์ รอคอยสิ่งที่เขาต้องการจะพูด "พวกแกทั้งสองคนจะต้องโจมตีใส่กัน โดยใช้การโจมตีเพียงครั้งเดียว พวกแกมีเวลาสามสิบวินาทีในการใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อเพิ่มพลังของตัวเอง ยกเว้นไอเทมภายนอก ผู้ชนะจะถูกตัดสินหลังจากการโจมตีนั้น" โลธาร์กล่าวอย่างช้าๆ เมื่อฝูงชนได้ยินคำพูดของเขา พวกเขาก็มองไปที่เคลาส์ด้วยสายตาที่น่าสงสาร เห็นได้ชัดเกือบจะทันทีว่าโลธาร์กำลังเข้าข้างเกรกอรี่ ทั้งสองคนเคยต่อสู้กันมาก่อน และผู้ที่แข็งแกร่งกว่าย่อมเป็นที่ทราบกันดีของทุกคน เคลาส์อาจจะมีพรสวรรค์มากกว่า แต่เขาก็ยังไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเกรกอรี่ หากเกรย์เป็นคนที่อยู่ในสถานการณ์นี้ เขาคงชนะได้อย่างไม่ต้องสงสัย แต่สำหรับเคลาส์แล้ว เขามีโอกาสชนะน้อยมาก เกรย์จ้องมองไปที่เคลาส์ แล้วมองไปที่เกรกอรี่ "ยินดีด้วย เขาจะเป็นฝ่ายชนะ" เขาพูดกับลูเธร่าที่กำลังกำมือแน่นด้วยความโกรธเคืองในคำพูดของผู้เป็นพ่อ "หือ?" เธอรู้สึกงุนงงเล็กน้อย "เขาจะเป็นฝ่ายชนะ" เกรย์กล่าวยืนยันด้วยความมั่นใจ "นายเชื่ออย่างนั้นจริงๆ เหรอ?" ลูเธร่าถามอย่างไม่แน่ใจนัก "ฉันรู้ว่ามันจะเป็นอย่างนั้น" เกรย์ตอบกลับทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขามั่นใจมากว่าเคลาส์จะต้องคว้าชัยชนะในรอบนี้ได้อย่างแน่นอน