บทที่ 924 เดินคอตกจากไป เกรกอรีมองเคลาส์ด้วยสายตาที่ไม่เชื่อในสิ่งที่เห็น ใช่แล้ว เขาจำได้ดีว่าเคลาส์จัดการเขาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวได้อย่างไร หากเคลาส์ใช้ท่านี้ในระหว่างการต่อสู้ตอนนั้น เขาคงชนะการต่อสู้ครั้งนั้นไปแล้วเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาสามารถบอกได้ว่าการโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้นั้นสูบพลังของเคลาส์ไปมากโข ไม่เพียงเท่านั้น หากไม่นับข้อกำหนดของการต่อสู้ครั้งนี้ เขาก็คงไม่มีวันเปิดโอกาสให้เคลาส์ได้สะสมพลังมากขนาดนั้น และจะหยุดยั้งไม่ให้เขาโจมตีด้วยพลังที่รุนแรงเช่นนี้แน่นอน ทั้งหมดขึ้นอยู่กับข้อกำหนดที่โลธาร์เป็นคนตั้งขึ้น ตั้งแต่ต้นเห็นได้ชัดว่าโลธาร์เข้าข้างพวกเขา จึงได้ให้ข้อกำหนดที่เอื้อประโยชน์เช่นนี้ ในแง่หนึ่งนี่ก็เหมือนกับการที่โลธาร์ไว้หน้าพวกเขาแล้ว ทว่าไม่มีใครคาดคิดว่าเกรกอรีจะยังคงพ่ายแพ้แม้จะได้รับโอกาสดีขนาดนี้ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเขาไร้ความสามารถเพียงใด การที่เคลาส์เอาชนะเขาได้แม้จะให้เวลาสะสมพลังเท่าๆ กันนั้นถือเป็นเรื่องน่าอับอาย แม้แต่ผู้นำตระกูลโรเบิร์ตสันเองก็ยังมีสีหน้ามืดมน เขาไม่อาจทนรับความขายหน้านี้ได้ ตามที่ตกลงกันไว้ในเดิมพัน พวกเขาจะต้องออกไปจากที่นี่ในวันนี้พร้อมกับลูเธราเนื่องจากเคลาส์เป็นฝ่ายชนะ นั่นหมายความว่าการแต่งงานครั้งนี้ถูกยกเลิก ตระกูลของเขาไม่เพียงแต่ถูกคนหนุ่มสาวสองคนทำให้ขายหน้าเท่านั้น แต่พวกเขายังไม่ได้รับสิ่งที่ตั้งใจมาเอาไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่อุตส่าห์เชิญผู้คนมากมายมาร่วมงาน ผู้นำตระกูลโรเบิร์ตสันไม่อาจกลับคำเดิมพันได้ เพราะมีพยานรู้เห็นมากมายอยู่ตรงนี้ ชั่วขณะหนึ่งประกายสังหารวาบผ่านดวงตาของเขาขณะจ้องมองไปที่เคลาส์และเกรย์ แต่เมื่อคิดทบทวนดูแล้ว เขารู้ดีว่าตนไม่สามารถสังหารอัจฉริยะจากกลุ่มแสงจันทร์โดยไม่ไตร่ตรองได้ และเขาก็สังหารเกรย์ไม่ได้เช่นกัน ด้วยพรสวรรค์ของเกรย์ ไม่ว่าเขาจะมาจากกลุ่มหรือตระกูลใด พวกเขาย่อมให้ความสำคัญกับเขาอย่างสูง พวกเขาคงไม่เกี่ยงที่จะทำสงครามเต็มรูปแบบกับตระกูลโรเบิร์ตสันหากใครกล้าแตะต้องแม้แต่เส้นผมของเขา นับประสาอะไรกับการฆ่าเขา เมื่อมองในภาพรวมแล้ว เขารู้ดีว่าเขาไม่อาจแตะต้องใครได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะความเต็มใจของลูกชายโง่เง่าของเขาที่ไปตกลงรับคำท้าของเคลาส์ตั้งแต่แรก หากเขาปฏิเสธที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น และงานแต่งงานก็คงเสร็จสิ้นไปแล้ว โลธาร์มองเขาแล้วถอนหายใจ เขาสามารถเดาได้เกือบหมดว่าผู้นำตระกูลโรเบิร์ตสันกำลังคิดอะไรอยู่ บอกตามตรง เหตุผลที่เขาตั้งข้อกำหนดเช่นนั้นตั้งแต่แรกก็เพื่อเอื้อประโยชน์ให้พวกเขา โดยที่ไม่มีใครรู้ว่าเคลาส์เก็บงำความแข็งแกร่งที่แท้จริงเอาไว้ "ข้าแพ้แล้ว..." เกรกอรีกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง "ใช่แล้ว พวกเจ้าออกไปได้แล้ว" เคลาส์ไม่ได้พยายามแสดงความสงสารแม้แต่น้อย เขากลับตอกย้ำซ้ำเติมเข้าที่หน้าของอีกฝ่ายตรงๆ ต้องรู้ไว้ว่าเคลาส์ไม่เคยเป็นคนที่เป็นมิตรกับผู้ที่เขาถือว่าเป็นศัตรู และในเมื่อเขาเอาชนะเกรกอรีในการท้าประลองได้แล้ว เขาก็ยิ่งอยากจะกวนประสาทอีกฝ่ายให้มากขึ้นไปอีก เกรกอรีจ้องมองเคลาส์พลางขบฟัน "เจ้าจะต้องเสียใจที่ทำแบบนี้" "ไม่ ข้าไม่เสียใจหรอก รีบไสหัวไปซะ เจ้าคนขี้แพ้" เคลาส์กล่าว น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก และแม้ว่าเขาจะอยากกวนโมโหเกรกอรี แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่ควรทำจนเกินขอบเขต ประการแรก เขาไม่อยากให้ทั้งตระกูลโรเบิร์ตสันกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับเขา เขายังพอรับมือกับเกรกอรีได้ แต่หากพวกระดับยอดฝีมือชั้นธาตุเข้ามาเกี่ยวข้องเพราะความอับอายขายหน้าครั้งนี้ ชีวิตเขาก็คงจบเห่ เกรกอรีเดินออกจากเวทีด้วยสีหน้าหงุดหงิด ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธจัด เมื่อได้ยินโลธาร์ประกาศให้เคลาส์เป็นผู้ชนะ เขารู้สึกหงุดหงิดจนแทบจะกระอักเลือดออกมา สถานการณ์ยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อเขาเห็นสีหน้าของบิดาและได้ยินคำพูดถัดมาของโลธาร์ "ตามคำเดิมพันระหว่างเคลาส์และเกรกอรี การแต่งงานระหว่างบุตรสาวของข้ากับเกรกอรีถือเป็นอันยกเลิก" โลธาร์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หดหู่เล็กน้อย ความจริงที่ว่าเรื่องการแต่งงานของบุตรสาวเขาถูกตัดสินเช่นนี้ถือเป็นความอับอายอย่างหนึ่งสำหรับเขาเช่นกัน หากเขาเป็นคนจัดงานแข่งขันนี้ขึ้นมาเองก็คงไม่เป็นไร เพราะเขาสามารถใช้ข้ออ้างว่ากำลังมองหาคู่ครองที่เหมาะสมให้กับบุตรสาว แต่ในเมื่อเขาตกลงรับข้อเสนอการแต่งงานของตระกูลโรเบิร์ตสันไปแล้ว จู่ๆ เคลาส์ก็โผล่มาจากไหนไม่รู้เพื่อมาท้าประลองเกรกอรี เกรกอรียอมรับคำท้าและพ่ายแพ้ต่อหน้าพยานมากมาย ในเมื่อเกรกอรีซึ่งเป็นคนอยากแต่งงานกับบุตรสาวของเขายอมรับคำท้านั้นแล้ว เขาก็ไม่มีสิทธิ์พูดอะไรในเรื่องนี้ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดใจไม่น้อย เขาเป็นถึงยอดฝีมือชั้นจักรพรรดิธาตุ แต่กลับต้องยอมทำตามการจัดการของจอมเวทธาตุชั้นปราชญ์สองคน ช่างน่าโมโหนัก! เช่นเดียวกับผู้นำตระกูลโรเบิร์ตสัน เขาเหลือบมองเคลาส์และเกรย์ด้วยสายตาอาฆาต แต่เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นของบุตรสาว เขาก็ทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างทอดถอนใจ "ในเมื่อทุกคนมากันที่นี่แล้ว โปรดอยู่ต่อเถิดเพราะยังมีสิ่งอื่นๆ เตรียมไว้ให้พวกท่านทุกคน" เขากล่าวกับฝูงชน นี่คืองานพิธีมงคลสมรส ดังนั้นจึงมีการเตรียมอาหารและเครื่องดื่มไว้ให้ทุกคน แม้ว่าการแต่งงานจะถูกยกเลิกไปแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคนเหล่านี้จะต้องกลับไปมือเปล่า ในเมื่อพวกเขามาถึงที่นี่แล้ว เขาก็ไม่รังเกียจที่จะแจกจ่ายอาหารและเครื่องดื่มเหล่านั้น ตระกูลโรเบิร์ตสันจากไปทันทีหลังจากมีการประกาศผู้ชนะ ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติเพราะพวกเขาไม่อาจทนต่อความอับอายที่จะต้องอยู่ต่อได้ ผู้ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลโรเบิร์ตสันก็ทยอยจากไปเช่นกัน ทำให้เหลือคนอยู่เพียงประมาณห้าสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้ที่มาร่วมงาน คนเหล่านี้ก็ไม่ได้อยู่ต่อนานนักก่อนที่จะทยอยกลับ เกรย์และเคลาส์กลายเป็นซูเปอร์สตาร์หลักของงาน โดยเฉพาะเกรย์ที่มีเหล่าคนหนุ่มสาวรุมล้อม โดยเฉพาะสาวๆ เคลาส์นั้นมีเจ้าของแล้ว พวกเขาจึงรู้สึกว่าเกรย์ที่ดูหล่อเหลาและมีพรสวรรค์มากกว่าอาจจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า เกรย์มีความเย็นชาและห่างเหิน เขาพูดเพียงไม่กี่คำและแทบไม่ได้แสดงความสนใจในตัวเหล่าหญิงสาวเลย ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ทำได้เพียงถอดใจและจากไป บางคนที่สนิทสนมกับลูเธราได้อยู่ต่ออีกสักพักด้วยความหวังว่าจะได้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเกรย์ แต่ก็เช่นเดียวกับความพยายามครั้งก่อน พวกเขาไม่ประสบความสำเร็จเลยแม้แต่น้อย