บทที่ 929 เค้าลางแห่งปัญหา เกรย์และวอยด์ยังคงโต้เถียงกันไม่หยุด ก่อนที่คอนเนอร์จะกลับมาในอีกไม่กี่นาทีต่อมา บนใบหน้าของเขามีร่องรอยของความผิดหวังเล็กน้อย "มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" เกรย์ถามเมื่อเห็นสีหน้าของเพื่อน "อ๋อ ไม่มีอะไรหรอก ฉันตั้งใจจะแนะนำนายให้รู้จักกับลุงและป้าของฉันน่ะ แต่ดูเหมือนตอนนี้พวกเขาจะไม่อยู่บ้าน" คอนเนอร์อธิบาย "อ๋อ โอเค" เกรย์พยักหน้า เขาเดาว่าคุณลุงที่คอนเนอร์พูดถึงคงเป็นยอดฝีมือไร้พ่ายที่สร้างชื่อเสียงเมื่อหลายสิบปีก่อน ถึงแม้เขาจะอยากพบยอดฝีมือที่ทรงพลังเช่นนั้น แต่ถ้าไม่ได้เจอก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากมายนัก เอาไว้โอกาสหน้าค่อยมาใหม่ก็ได้ "งั้นไว้โอกาสหน้าค่อยมาเจอก็ได้" เกรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "อื้ม นั่นสินะ" คอนเนอร์พยักหน้า พวกเขาคุยกันต่ออีกครู่หนึ่งก่อนที่เกรย์จะตัดสินใจขอตัวกลับก่อน ต่างจากไคล์ ตรงที่เขายังไม่ได้สนิทกับคอนเนอร์ถึงขนาดนั้น เหตุผลหลักที่เขามาที่นี่ก็เป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็น แม้เขาจะไม่ได้รู้สึกว่าตนเองมาจากตระกูลนี้ แต่การมาที่นี่เพื่อหาคำตอบก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย และในเมื่อตอนนี้เขาไม่พบสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับตัวเขาเลย การอยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ วอยด์อยากจะอยู่ต่ออีกสักหน่อย แต่เกรย์ไม่ได้เห็นด้วยตามนิสัยของวอยด์ หากให้อยู่ต่อเขาจะต้องก่อเรื่องให้ปวดหัวอย่างแน่นอน เอลดริส ซึ่งถูกมองว่าเป็นผู้นำตระกูลคนต่อไปดูจะไม่ชอบหน้าเขาเท่าไหร่นัก หากเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมาที่นี่ เขามั่นใจว่าเอลดริสคงไม่ยอมปล่อยผ่านไปง่ายๆ แน่ คอนเนอร์พยายามรั้งเขาไว้ต่ออีกหน่อย แต่เกรย์บอกว่าเขามีธุระสำคัญต้องไปจัดการ วันถัดมาหลังจากเกรย์จากไป คอนเนอร์นั่งเล่นอยู่ในสวนอย่างผ่อนคลายเมื่อเขาเห็นร่างของลุงตนเองเดินผ่านมา เขาคือบุคคลอันดับหนึ่งของตระกูลดอว์สัน ลูคัส ดอว์สัน เขามองร่างนั้นที่เดินเข้ามาในเขตบ้านอย่างสบายอารมณ์ ตอนแรกเขากะจะเข้าไปทัก แต่แล้วก็ชะงักไป หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเดินเข้าไปหา "ท่านลุง..." เขาเอ่ยเรียก "ว่ายังไง" ลูคัสหันมาหาคอนเนอร์ "มีบางเรื่องที่ผมอยากจะถามท่านครับ" คอนเนอร์รวบรวมความกล้าเพื่อถามคำถามที่กวนใจเขามาตั้งแต่ตอนที่พบกับเกรย์ "โอ้ เรื่องอะไรล่ะ?" ลูคัสถาม เขาไม่มีท่าทีของยอดฝีมือไร้พ่ายเลยแม้แต่น้อย กลับดูเหมือนคนธรรมดาที่พบเห็นได้ทั่วไปเสียด้วยซ้ำ อันที่จริงคนส่วนใหญ่หากเขาไม่แนะนำตัวก็คงไม่มีใครรู้จักเขา มีเพียงคนที่เคยเห็นหน้าเขาเท่านั้นที่รู้ว่าเขาเป็นใคร เขาไม่เคยเป็นคนถือตัวหรือใช้อำนาจบาตรใหญ่เลยสักครั้ง "ผมมีเพื่อนคนหนึ่งที่เพิ่งรู้จักกันเมื่อไม่กี่เดือนก่อนครับ ดูเหมือนเขาจะมีเค้าโครงคล้ายกับท่านและท่านป้ามาร์ธามากเลย" คอนเนอร์ตอบ "อ้อ เป็นเด็กผู้ชายงั้นรึ?" ลูคัสเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ "ครับ" คอนเนอร์พยักหน้า "เขาชื่ออะไรล่ะ?" ลูคัสถามอย่างใจเย็น "เกรย์ ดอว์สันครับ" คอนเนอร์ตอบ ตอนที่เขาเอ่ยชื่อนั้น เขาจับสังเกตสีหน้าของลูคัสเพื่อดูว่ามีความเปลี่ยนแปลงใดๆ หรือไม่ ทว่าสีหน้าของลูคัสยังคงนิ่งเฉยเหมือนตอนที่เริ่มคุยกัน "อ้อ เขาก็มาจากตระกูลดอว์สันเหมือนกันงั้นรึ น่าสนใจดีนี่" ลูคัสตอบพร้อมรอยยิ้มจางๆ "ท่านพอจะรู้จักเขาไหมครับ?" คอนเนอร์ถาม จากคำตอบของลูคัส เขาคิดว่าคงไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกัน แต่เขาก็ยังถามออกไปเพราะมันค้างคาใจเขามานานเกินไป "รู้จัก" ลูคัสพยักหน้า คอนเนอร์ถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินคำตอบ การที่ลูคัสยืนยันเช่นนั้นทำให้น่าตกใจไม่น้อย เดิมทีเขาคิดว่าพวกเขาอาจไม่ได้เป็นญาติกัน โดยเฉพาะหลังจากที่ลูคัสทำเหมือนไม่รู้ว่าเกรย์เป็นใคร "อย่าบอกนะว่าเขาคือ..." "ลูกชายของฉัน? ใช่แล้วล่ะ อันที่จริงพวกคนเฒ่าคนแก่หลายคนในตระกูลต่างก็รู้เรื่องของเขา อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้ออกไปนะ เข้าใจไหม? ตัวตนของเขาต้องถูกเก็บเป็นความลับ" ลูคัสขัดจังหวะคอนเนอร์ "เป็นอย่างนี้นี่เองครับ โอเคครับท่านลุง ผมแค่ต้องการคลายข้อสงสัยเท่านั้น" คอนเนอร์พยักหน้า เขาเข้าใจดีว่าลุงของเขามีเหตุผลที่ต้องปกปิดตัวตนของเกรย์ไว้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เห็นเหตุผลที่ต้องทำขนาดนั้น เกรย์ถือเป็นหนึ่งในดาวรุ่งที่ร้อนแรงที่สุดในทวีปเท่าที่เขาเคยรู้จักมา หากพวกเขารับเกรย์เข้ามาในตระกูลดอว์สัน มันจะเป็นผลดีต่อทั้งตัวเกรย์และตระกูลอย่างมหาศาล อย่างแรกคือพวกเขาสามารถช่วยปกป้องเกรย์จากศัตรูที่อาจจ้องเล่นงาน ในขณะที่เกรย์เองก็จะมีสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการฝึกฝนและเติบโตได้รวดเร็วยิ่งขึ้น มันเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ลูคัสมองคอนเนอร์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหายตัวเข้าไปในเขตตระกูล ภายในห้องของเขา "เกรย์มาที่นี่ เธอรู้เรื่องนี้ไหม?" ลูคัสถามมาร์ธาที่นอนอยู่ข้างๆ "รู้ค่ะ ดีนบอกฉันเรื่องนี้แล้ว" มาร์ธาตอบพร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่แฝงความเศร้าไว้บนใบหน้า "เรากำลังตัดสินใจในทางที่ดีที่สุดสำหรับเขาจริงๆ หรือเปล่า?" ลูคัสถามด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "เขาเติบโตมาได้ไกลขนาดนี้ด้วยตัวของเขาเอง ต่อให้เราไปรับเขากลับมาตอนนี้ เขาก็คงไม่ยอมอยู่กับเราหรอก เขาโตเป็นหนุ่มแล้ว ฉันแค่เสียใจที่เราไม่ได้เฝ้าดูเขาเติบโตเพราะคุณและเรื่องขัดแย้งงี่เง่าในตระกูลของคุณนั่นแหละ" มาร์ธากล่าวด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย "ดีที่สุดแล้วที่เขาจะไม่ต้องเข้ามาพัวพันกับการต่อสู้พวกนี้ เธอเองก็รู้ว่ามันทำให้ฉันต้องสูญเสียอะไรไปบ้าง ฉันไม่อยากให้เขาต้องเจอเรื่องแบบเดียวกัน" ลูคัสแสดงสีหน้าหม่นหมอง การเกิดมาในตระกูลใหญ่นำมาซึ่งความรับผิดชอบหลายอย่าง รวมถึงศัตรูมากมายทั้งภายในและภายนอก สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือศัตรูที่อยู่ในตระกูลเดียวกันและอยู่ใกล้ตัวพวกเขามากที่สุด ตอนที่ลูคัสยังหนุ่ม เขาเคยเกือบถูกลอบสังหารโดยคนในตระกูล นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาตัดสินใจทิ้งตระกูลและหลบไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุขกับครอบครัวในทวีปอาซูร์ แต่ทุกอย่างก็ไม่เป็นไปตามแผน เขาต้องกลับมาที่นี่หลังจากที่สถานที่กบดานถูกเปิดเผยในตอนที่เขาเดินทางออกไปหาวิธีรักษาเกรย์หลังจากที่เขาเพิ่งเกิด "สำหรับคนระดับท่าน ไม่เห็นต้องดูไม่มั่นใจเวลาเกี่ยวกับเรื่องครอบครัวเลย หากมีเราอยู่เคียงข้าง ใครจะกล้าสร้างปัญหาให้เขากันล่ะ?" มาร์ธาถามด้วยสีหน้าฮึกเหิม "มีอยู่ไม่กี่คนที่ทำได้ ทิ้งเขาไว้ให้เป็นอิสระสักพักเถอะ ฉันจะไปรับเขากลับมาด้วยตัวเองทันทีที่จัดการเรื่องบางอย่างเสร็จสิ้น" ลูคัสให้คำมั่น "จะใช้เวลานานแค่ไหน?" มาร์ธาถาม "ไม่นานหรอก อย่างมากก็ปีหนึ่ง" ลูคัสตอบอย่างมั่นใจ "ฉันคาดหวังว่าจะได้เจอเขาภายในปีหน้านี้ หวังว่าคุณจะไม่ผิดคำพูดนะ" มาร์ธากล่าวข่มขู่เล็กน้อย "แน่นอน ฉันจะไม่ผิดคำพูดหรอก" ลูคัสปาดเหงื่อที่มองไม่เห็นบนหน้าผากออก เขารู้นิสัยของเธอดีเกินกว่าจะกล้ากลับคำพูด ไม่เช่นนั้นเขาคงได้เจอดีแน่ … ในขณะที่ลูคัสและมาร์ธากำลังหารือว่าจะพาเกรย์กลับสู่ตระกูลดอว์สันอย่างไร เกรย์ก็ได้เดินทางออกมาจนเกือบจะถึงนอกเขตภูมิภาคนั้นแล้ว เขานำแผนที่ที่พกติดตัวขึ้นมาดูเพื่อหาเส้นทางที่ดีที่สุด หากเขาต้องการไปถึงทวีปกลางให้เร็วขึ้น เขาจะต้องเดินทางผ่านอีกห้าภูมิภาค ซึ่งหนึ่งในนั้นถือว่าอันตรายมากในตอนนี้ เช่นเดียวกับภูมิภาคที่ตระกูลดอว์สันตั้งอยู่ ภูมิภาคนี้กำลังอยู่ในภาวะสงคราม และเมื่อเทียบกับตระกูลดอว์สันแล้ว ที่นี่ไม่ได้สงบสุขเท่าไหร่นัก การสู้รบเกิดขึ้นในหลายจุดของภูมิภาค และผู้บริสุทธิ์ที่อยู่ผิดที่ผิดเวลาก็ได้รับผลกระทบไปด้วย 'การอ้อมไปคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งหรือสองเดือน แต่ถ้าผ่านไปตรงๆ จะเร็วกว่ามาก ทว่าก็มีความเสี่ยงสูงสุดเช่นกัน' เกรย์และวอยด์ประเมินทางเลือกของตนอย่างช้าๆ 'เราควรจะผ่านไปทางนั้น อาจจะมีของดีบางอย่างให้เราเก็บเกี่ยวได้ อีกอย่าง เราสามารถซ้ำเติมในยามที่สถานการณ์วุ่นวายได้ด้วย' วอยด์เสนอ 'นายไม่เคยอยากมีการเดินทางที่สงบสุขเลยสินะ' เกรย์ส่ายหัวพลางหัวเราะเบาๆ 'ความสงบมันไม่สนุกหรอก' วอยด์ตอบ ซึ่งทำให้เกรย์รู้สึกขบขัน เกรย์ตัดสินใจทำตามคำแนะนำของวอยด์ พวกเขายังพอมีเวลาอีกสักพักกว่าจะไปถึงภูมิภาคนั้น ดังนั้นบางทีเขาอาจจะเปลี่ยนใจก่อนจะไปถึงก็ได้ ตราบใดที่เขามองเห็นว่ามันอันตรายเกินไปที่จะผ่านเข้าไป เขาจะไม่เข้าไปอย่างแน่นอน ไม่นานพวกเขาก็ออกเดินทางต่อ ในขณะที่เกรย์กำลังอยู่ระหว่างการเดินทาง เพื่อนๆ ของเขาทุกคนต่างก็กำลังฝึกฝน เพื่อพยายามยกระดับความแข็งแกร่งของตนเอง … ที่สำนักไพรมอนด์ สถานการณ์เริ่มตึงเครียดขึ้น ข่าวเรื่องเกรย์สังหารคนทั้งสองแพร่กระจายออกไปทั่ว ในถ้ำส่วนตัวของเจ้าสำนัก "ท่านปกปิดเรื่องนี้ไว้รึ?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งมองเจ้าสำนักด้วยสายตาเย็นชา "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร" เจ้าสำนักมองกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เกรย์ มันสังหารนาธานและฟูดร์" ผู้อาวุโสผู้นั้นโพล่งขึ้น เขาเป็นญาติของฟูดร์และต้องการสืบหาว่าทำไมฟูดร์ถึงไม่ออกจากดินแดนลูตรามานานเสียที หลังจากตรวจสอบ เขาก็พบว่าฟูดร์ได้ตายไปแล้ว เขาได้ยินเรื่องความขัดแย้งของเกรย์กับเอวา และจากที่เด็กหนุ่มบางคนพูดมา พวกเขาแอบได้ยินเกรย์พูดว่าจะแก้แค้นให้กับนาธานและฟูดร์ และตอนนี้ ทั้งสองคนก็ไร้ร่องรอยไปแล้ว