บทที่ 928 ตระกูลดอว์สัน เกรย์ไม่ได้ครุ่นคิดเรื่องที่อาจารย์ของเขาจะมาหามากนัก เพราะมีความเป็นไปได้ที่เขาอาจจะไม่ได้เจอท่านเลย หากอาจารย์ปรากฏตัวขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของทวีป เขาเดินหน้าตามแผนเดิมคือมุ่งหน้าไปยังตระกูลดอว์สัน จากนั้นค่อยออกตามหาครอบครัวของซิลเวียในทวีปกลาง ตระกูลดอว์สันตั้งอยู่ในเขตอูโปยา ซึ่งเกือบจะเป็นสุดขอบทางตอนเหนือของทวีปที่เกรย์อยู่ในขณะนี้ กว่าจะเดินทางจากจุดที่เขาอยู่ไปถึงเขตนั้นก็ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ เขาไม่เสียเวลาอีกต่อไปและออกเดินทางต่อทันที หกสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเกรย์ก็มาถึงเขตอูโปยา พื้นที่ส่วนนี้ของทวีปกล่าวกันว่าอยู่ในสภาวะสงคราม มีสองตระกูลที่ทำสงครามกันมาหลายปีแล้ว และการสู้รบก็ยังคงดำเนินอยู่ จากที่เกรย์ได้ข้อมูลมาระหว่างทาง เมื่อหลายสิบปีก่อนมีอัจฉริยะไร้เทียมทานปรากฏตัวขึ้นในตระกูลดอว์สัน เขาโด่งดังขึ้นมาตั้งแต่ยังเยาว์วัยและกลายเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าที่มีอายุน้อยที่สุดในเขตนี้ หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดกับผู้เชี่ยวชาญอาวุโสจากอีกตระกูล ชื่อเสียงของเขาก็กระจายไปทั่วทวีปออโรรา ปัจจุบันไม่มีใครทราบถึงพลังที่แท้จริงของเขา แต่เล่ากันว่าเขาเป็นที่เกรงขามของกลุ่มอิทธิพลและตระกูลชั้นนำส่วนใหญ่ เหตุผลที่การสู้รบนี้ยังคงดำเนินอยู่ เป็นเพราะอิทธิพลของเขาในการยับยั้งกองทัพของอีกตระกูลไม่ให้รุกคืบเข้ามา แม้ว่าสองตระกูลจะรวมพลังกันก็ยังไม่สามารถโค่นล้มตระกูลดอว์สันลงได้หลังจากผ่านไปหลายปี เมื่อเกรย์เดินทางมาถึงเมืองที่ตระกูลดอว์สันตั้งอยู่ สถานที่แห่งนั้นไม่ได้คึกคักเหมือนเมืองอื่น ๆ อันเป็นผลมาจากสงคราม แน่นอนว่าไม่ได้หมายความว่าไม่มีผู้คน เพียงแต่มีจำนวนน้อยกว่าส่วนอื่นของภูมิภาค ไม่นานเขาก็พบเขตที่พักของตระกูลดอว์สัน เนื่องจากพวกเขามีชื่อเสียงมาก หลังจากสอบถามคนสองสามคน เขาก็หาที่ตั้งจนพบ ขณะยืนอยู่หน้าประตูรั้วขนาดใหญ่เพื่อเข้าสู่เขตตระกูลดอว์สัน เขาก็ถูกยามขวางไว้ "มีธุระอะไร" หนึ่งในยามถามขณะขวางทางเขา "ฉันเป็นเพื่อนของคอนเนอร์ เขาอยู่ที่นี่ไหม?" เกรย์บอกจุดประสงค์ของเขา "นายน้อยคอนเนอร์ไม่ได้อยู่ในเมืองขณะนี้ คุณค่อยกลับมาใหม่ตอนที่เขากลับมาแล้วกัน" ยามตอบอย่างใจเย็น "โอ้ โอเค" เกรย์ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาเองก็ไม่รู้มาก่อนว่าคอนเนอร์อยู่ที่นี่หรือไม่ และตอนนี้เมื่อรู้ว่าเขาไม่อยู่ เขาก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเพราะรู้สึกเหมือนเสียเวลาเปล่า "จะให้เราบอกเขาว่าใครมาหาตอนที่เขากลับมา?" ยามคนหนึ่งถามตอนที่เกรย์กำลังจะเดินจากไป "เกรย์ ดอว์สัน" เกรย์ตอบอย่างใจเย็น ยามทั้งสองชะงักเมื่อได้ยินนามสกุลของเกรย์ พวกเขารู้ว่านี่ไม่ใช่ตระกูลเกรย์เพียงตระกูลเดียว เมื่อมองดูเกรย์ พวกเขาก็จำไม่ได้ว่าเคยเห็นเขาในตระกูลมาก่อน พวกเขาพยักหน้าให้ และในขณะที่เกรย์กำลังจะจากไป ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูอายุราวๆ ยี่สิบห้าปีก็เดินออกมาจากเขตตระกูล "นายคือ เกรย์ ดอว์สัน งั้นเหรอ?" เขาถามพลางจ้องเกรย์ตั้งแต่หัวจรดเท้า "ใช่ แล้วคุณคือใคร?" เกรย์เลิกคิ้วมองร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้า ชายหนุ่มคนนี้อยู่ในจุดสูงสุดของระดับเซจ (Sage Plane) แล้ว แม้ว่าเกรย์จะฝึกฝนเร็วมากในตอนนี้ แต่มันก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะเห็นผู้ที่อยู่ในจุดสูงสุดของระดับนี้ในวัยที่ยังน้อย ชายหนุ่มมองเกรย์อีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน "นับจากนี้ไป นายไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้นามสกุลตระกูลดอว์สันอีก" เขาพูดอย่างเย็นชา "หือ?" เกรย์ชะงักกับคำพูดนั้น 'หยิ่งยโสและโง่เขลา ข้าชอบคนประเภทนี้ที่สุด พวกเขามักจะได้รับบทเรียนเจ็บแสบที่สุด' วอยด์หัวเราะคิกคักพลางสื่อสารทางจิตกับเกรย์ 'เขาก็มีสิทธิ์ที่จะหยิ่ง และโง่เขลาด้วยเช่นกัน' เกรย์ตอบกลับ เมื่อลองคิดดู เกรย์รู้สึกว่าทางที่ดีที่สุดคือไม่ควรปะทะกับชายหนุ่มคนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขากำลังอยู่ในเขตแดนของตระกูลดอว์สัน แม้แต่กลุ่มไพรมอนด์ก็คงไม่อยากหาเรื่องตระกูลดอว์สัน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขารู้หลังจากได้สืบข้อมูลมา "ได้ยินที่ฉันพูดไหม" ชายหนุ่มพูดอย่างเย็นชา เกรย์มองเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า ก่อนจะหันหลังเตรียมตัวจากไป ทว่าคอนเนอร์กลับมาถึงพอดีในตอนที่เกรย์กำลังจะจากไป "เกรย์... นายมาทำอะไรที่นี่?" เขาถามก่อนที่ตัวเขาจะมาถึงหน้าประตูด้วยซ้ำ "ฉันกำลังจะมุ่งหน้าไปที่ทวีปกลาง เลยคิดว่าจะแวะมาทักทายคุยกับนายสักหน่อย" เกรย์ตอบ โดยลืมเรื่องชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างหลังไปสนิทใจ พูดตามตรง เขาเกลียดพวกขี้โอ่แบบชายหนุ่มคนนี้มาตลอด แต่เขาก็ไม่อยากปะทะด้วยเพราะคงไม่เป็นผลดีกับตัวเขาเอง "ดีแล้วที่ฉันกลับมาทัน งั้นเข้ามาข้างในกันเถอะ" คอนเนอร์หัวเราะเมื่อมาถึงตรงหน้าเกรย์ ชายหนุ่มยืนดักหน้าพวกเขาไว้ "คอนเนอร์ ดอว์สันคนนี้ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าเขตตระกูล" "เอลเดริส ต่อให้คุณกำลังจะเป็นผู้นำตระกูลคนต่อไป แต่คุณก็ยังเป็นคนรุ่นหลังเหมือนกับฉัน และคุณยังไม่มีอำนาจนั้นในตอนนี้" คอนเนอร์พูดด้วยสีหน้าเย็นชา ยามทั้งสองไม่ได้พูดอะไรและแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินสิ่งที่ทั้งสองคุยกัน เกรย์มองดูด้วยความสนใจ เอลเดริส ชายหนุ่มที่เป็นประเด็น ยิ้มเยาะแล้วเดินจากไป เขาไม่ได้เดินเข้าเขตตระกูล แต่กำลังจะออกไปข้างนอก คอนเนอร์หันมาส่งยิ้มให้เกรย์ก่อนจะเดินเข้าเขตตระกูลไป เกรย์เดินตามหลังเขาไปโดยไม่ได้พูดอะไรสักคำ เมื่อก้าวเท้าเข้าไปในเขตตระกูล เขาก็ต้องตะลึงกับขนาดพื้นที่อันกว้างใหญ่ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสังเกตเห็นม่านพลังบางๆ ที่ปกคลุมพื้นที่อยู่ มันไม่เพียงแค่ป้องกัน แต่ยังดึงดูดแก่นแท้ธาตุรอบๆ เข้ามายังสถานที่แห่งนี้ด้วย ที่นี่เรียกได้ว่าเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับเหล่าผู้ใช้ธาตุเลยทีเดียว 'แก่นแท้ที่นี่ดีกว่าในกลุ่มเสียอีก' เกรย์คิดในใจขณะเดินเข้าไปข้างใน ทัศนียภาพเงียบสงบและมีแม้กระทั่งทะเลสาบอยู่ภายใน 'สถานที่สวยงามดีจัง ต้องวิเศษแน่ๆ ที่ได้เกิดในตระกูลใหญ่ เกรย์ ทำไมนายถึงได้จนแบบนี้?' วอยด์ถามพร้อมรอยยิ้มล้อเลียน 'เจ้ารู้ใช่ไหมว่าผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปอาซูร์ หากมาที่นี่ก็เป็นได้แค่เพียงอัจฉริยะรุ่นเยาว์เท่านั้น แม้แต่พวกอัจฉริยะรุ่นเยาว์บางคนของที่นี่ ก็ยังแข็งแกร่งกว่าพวกตาแก่จากทวีปอาซูร์เสียอีก' เกรย์โต้กลับอย่างถากถาง มีความแตกต่างกันอย่างมหาศาลระหว่างทวีปอาซูร์และทวีปออโรรา "เป็นไงบ้าง? ฉันนึกว่านายทำแก่นพลังงานเสียหายตอนสู้กับพวกกลุ่มซิฟิลิสซะแล้ว... คือฉันก็ไม่ได้เชื่อหรอกนะ แต่พวกนั้นพยายามทำให้คนอื่นเชื่อแบบนั้น เพราะหลังจากเหตุการณ์นั้นนายก็หายตัวไปและไม่ตอบรับคำท้าของพวกมัน" คอนเนอร์พูดรวดเดียวจบ "ก็นะ ฉันแค่โชคดี อีกอย่างถึงฉันจะไม่ได้อยู่ในระดับนั้น ฉันก็คงไม่รับคำท้าของพวกมันอยู่ดี ฉันไม่ได้ว่างขนาดจะไปสู้กับใครสะเปะสะปะไปทั่วหรอกนะ" เกรย์ปัดเรื่องนี้ทิ้ง "นายนี่ถึงระดับที่สามของระดับเซจแล้วเหรอเนี่ย สุดยอด!" ในที่สุดคอนเนอร์ก็ใช้เวลาสำรวจระดับของเกรย์ และเมื่อเห็นว่าเกรย์อยู่ในระดับเดียวกับตน เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ในขณะที่เกรย์ยังอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับโอเวอร์ลอร์ด คอนเนอร์ก็ได้ก้าวเข้าสู่ระดับเซจไปแล้ว แต่ตอนนี้พวกเขากลับอยู่ในระดับเดียวกัน ความเร็วในการพัฒนาของเกรย์นั้นเหนือโลกจริงๆ ด้วยความเร็วของเกรย์บวกกับพรสวรรค์ของเขา อีกไม่นานคงถึงจุดสูงสุดของระดับเซจ เมื่อคิดถึงตรงนี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกกับการนึกถึงผู้เชี่ยวชาญระดับเอเลเมนทัล เวเนอเรเบิล (Elemental Venerable) ที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบห้าปี หากเกรย์กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเอเลเมนทัล เวเนอเรเบิลได้ก่อนอายุยี่สิบห้าจริงๆ นั่นจะเป็นการสร้างประวัติศาสตร์เลยทีเดียว คอนเนอร์คุยกับเขาอยู่สักพักก่อนจะขอตัวออกไป 'ไม่รู้ว่าคุณอาและคุณน้าจะอยู่ที่นี่ไหมนะ?' เขาคิดขณะเดินเข้าไปยังส่วนในของเขตตระกูล หากพวกท่านอยู่ที่นี่ เขาอยากจะพาพวกท่านมาแนะนำให้รู้จักกับเกรย์ อีกอย่างคุณอาของเขาก็โด่งดังมาก หากเกรย์ได้คุยกับท่านก็นับว่าเป็นเรื่องดี ไม่แน่ท่านอาจจะสอนเทคนิคอะไรให้เกรย์สักอย่างสองอย่างก็ได้ หลังจากคอนเนอร์จากไป เกรย์ก็เหลืออยู่กับวอยด์ที่อยากจะไปสำรวจ 'ถ้าแกขยับไปแม้แต่ก้าวเดียว ข้าจะฆ่าแกซะ' เขาขู่ วอยด์นั้นใจกล้าเกินไป ถ้าปล่อยไปตอนนี้ มันอาจจะไปขโมยของวาววับเข้าสักชิ้น ตอนอยู่ที่ทวีปอาซูร์ก็พอทน แต่มาที่นี่ เขาจะปล่อยให้มันทำแบบนั้นไม่ได้ 'ข้าไม่ได้จะไปไกล แค่อยากไปดูอะไรนิดหน่อยเอง' วอยด์อ้อนวอน 'ไม่'