บทที่ 943 เขาตายแล้วจริงๆ หรือ? อารยาไม่ได้สนใจเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดที่ดังอยู่รอบข้างเลยสักนิด เธอยังคงพูดคุยกับเกรย์อย่างออกรสออกชาติ เกรย์ถึงกับเล่ามุกตลกที่เขาจำมาจากเคลาส์ให้เธอฟัง อารยาเป็นคนแรกๆ นอกกลุ่มเพื่อนของเขาที่เขารู้สึกถูกชะตาด้วย เธอเปรียบเสมือนน้องสาวคนเล็กที่เขาไม่เคยมี ในตอนแรกเขาเพียงแค่อยากช่วยเธอตอนที่เห็นว่าเธอถูกพวกสัตว์อสูรล้อมไว้ แต่หลังจากเดินทางร่วมกับเธอมาสักพัก เขาก็เริ่มสนุกที่ได้อยู่กับเธอ เธอเป็นเด็กสาวตัวน้อยที่กระตือรือร้นและเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เกรย์รู้สึกสงสารเธอเล็กน้อยเมื่อได้ยินว่าพ่อแม่ของเธอเสียชีวิตไปแล้ว และจากสถานการณ์ในปัจจุบัน มีโอกาสสูงมากที่พี่ชายของเธอก็อาจจะไม่รอดเช่นกัน เขาเป็นคนมองโลกในแง่ดี แต่เขาก็ไม่ค่อยมั่นใจนักว่าจะสามารถหาพี่ชายของเธอในสภาพที่ยังมีชีวิตอยู่ได้ พวกเขาทั้งสองคนแทบจะตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน พ่อของเขาทิ้งเขาไปตั้งแต่เขายังเด็กมาก และหลังจากนั้นแม่ของเขาก็จากไปอีกคน แม้เขาจะไม่รู้ความเป็นไปในปัจจุบันของพวกท่าน แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าพวกท่านน่าจะยังมีชีวิตอยู่ ปริศนาเกี่ยวกับครอบครัวของเขานั้นซับซ้อนเกินกว่าที่แม้แต่ตัวเขาเองจะรู้เรื่องราวอะไรเลย นอกจากนามสกุลแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรติดตัวมาอีกเลย เขาถึงขั้นลืมชื่อพ่อของตัวเองไปแล้วด้วยซ้ำ! ความทรงจำเกี่ยวกับแม่ยังคงชัดเจนอยู่ในใจ เขาจึงรู้ดีว่าตราบใดที่เขาสัมผัสถึงออร่าของท่านได้ เขาก็จะสามารถตามหาท่านพบ หลังจากต้องอยู่ตัวคนเดียวมากว่าห้าปี เขาก็ไม่ได้ฝากความหวังอะไรไว้กับพ่อแม่มากนัก พูดตามตรง เขารู้สึกผิดหวังในตัวพวกท่านเล็กน้อย หากมีเรื่องปิดบังอะไรอยู่ เขารู้สึกว่าพวกท่านควรจะบอกเขา เขาเพิ่งมารู้เรื่องลูกแก้วในร่างกายตอนอายุสิบห้าปี ซึ่งทำให้เขาต้องผ่านช่วงเวลาที่ถูกเหยียดหยามมานานถึงสามปีเพราะมัน … ความคิดของเขาล่องลอยไปในขณะที่ออกเดินทางต่อ เขายังคงกังวลเรื่องสถานการณ์ของพ่อแม่เล็กน้อย แต่ในตอนนี้เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย ‘ความแข็งแกร่ง นั่นคือสิ่งเดียวที่สำคัญที่สุด’ เขาคิดกับตัวเอง เขาระมัดระวังที่จะบังศพที่อยู่เบื้องหน้าไม่ให้อารยามองเห็น ขณะที่เดินต่อไป เขาพบว่ามีศพมากกว่าหนึ่งร้อยศพแล้ว ทั้งที่เพิ่งเดินมาได้เพียงแปดร้อยเมตรเท่านั้น พวกเขาเดินต่อมาอีกสองร้อยเมตรก่อนจะเห็นทางออกของอุโมงค์ ระหว่างทางเขาก็คอยสอดส่องหาคนที่ตรงกับลักษณะพี่ชายของอารยา โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการตรวจสอบศพบนพื้น สิ่งที่เขาสังเกตเห็นระหว่างทางคือกว่าเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ของศพนั้นเป็นผู้ใช้พลังธาตุระดับอาคเนย์ นั่นหมายความว่าอัตราการรอดชีวิตของคนที่อยู่ในระดับอาคเนย์ที่นี่ต่ำมาก เขาเห็นศพของผู้ใช้พลังธาตุระดับออริจินเพียงไม่กี่ศพ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการพิสูจน์สมมติฐานของเขา พวกเขาเดินออกมาสู่พื้นที่เปิดโล่ง มันเป็นถ้ำใต้ดินที่กว้างขวางครอบคลุมพื้นที่กว่าสองกิโลเมตร เกรย์มองไปรอบๆ และเห็นทุกคนต่างรีบเร่งมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียว เขาไม่ได้รีบร้อนเหมือนคนอื่นๆ แต่ค่อยๆ เดินตามไปพลางพยายามมองหาพี่ชายของอารยาไปด้วย เขายังคงพูดคุยกับอารยาระหว่างทาง ไม่นานพวกเขาก็มาถึงจุดที่ทุกคนกำลังมุ่งหน้าไป แม้จะยังไปไม่ถึง แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าทุกคนดูเหมือนจะยืนห่างจากร่างหนึ่งที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ สายตาของเขาเปลี่ยนไปเมื่อสังเกตเห็นบางอย่างเกี่ยวกับร่างนั้น ‘เขา… ตายแล้ว’ ร่างนั้นไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ และแม้ว่าเขาจะอยู่ห่างจากร่างนั้นกว่าสองร้อยเมตร แต่เขาก็รับรู้ได้ว่าคนผู้นั้นเสียชีวิตไปแล้ว ‘นี่คือเจ้าของสถานที่แห่งนี้หรือเปล่า?’ เขาถามตัวเอง เขารู้สึกว่าคำตอบน่าจะเป็นเช่นนั้น ร่างนั้นเป็นชายชรา เกรย์ไม่ได้รู้สึกทึ่งกับชายคนนี้มากนักเนื่องจากชายผู้นี้ก็อยู่ในระดับเซจเช่นกัน แต่มีบางอย่างที่ทำให้เขาชะงัก เขาสัมผัสได้ถึงออร่าธาตุมืดจางๆ ที่หมุนเวียนอยู่รอบตัวชายคนนั้น แม้ว่ามันจะเบาบางมาก แต่เขาก็ยังรู้สึกได้ ‘เจ้าสัมผัสได้ไหม?’ เขาถามวอยด์ วอยด์พยักหน้า สีหน้าของมันดูเคร่งขรึม ‘ข้ารู้สึกไม่ดีกับสถานที่นี้เลย’ วอยด์กล่าว เกรย์เองก็รู้สึกถึงลางร้ายเกี่ยวกับที่แห่งนี้เช่นกัน แต่เขาก็ไม่ปล่อยให้มันหยุดยั้งไม่ให้เขาเดินหน้าต่อ ภารกิจในตอนนี้ของเขาคือการตามหาพี่ชายของอารยาและออกจากที่นี่ไป “อยู่ที่นี่กับวอยด์นะ เดี๋ยวเขาจะดูแลเจ้าเอง พี่จะรีบไปตามหาพี่ชายของเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ” เกรย์ย่อตัวลงให้ระดับสายตาเท่ากับอารยาแล้วยิ้มให้อย่างอ่อนโยน อารยาพยักหน้าก่อนจะไปหลบอยู่หลังก้อนหินที่พวกเขาใช้เป็นที่กำบัง เกรย์พยักหน้าให้วอยด์ก่อนจะก้าวออกไป เขาจำเป็นต้องเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น และหากไม่ตรวจสอบพื้นที่แห่งนี้ เขาก็ไม่มีทางรู้ความจริงได้ เขาตัดสินใจแล้วว่าจะสอดส่องหาพี่ชายของอารยาไปพร้อมๆ กับการสำรวจที่นี่ด้วย สิบนาทีต่อมา เขาก็มองไปยังศพที่นั่งขัดสมาธิอยู่ ‘เขาตายแล้วจริงๆ หรือ?’ ความสับสนฉายชัดในแววตาของเกรย์ ในสถานที่แห่งนี้มีอาคมขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะสูบพลังงานทั้งหมดในถ้ำนี้มุ่งตรงไปยังร่างของชายที่ตายไปแล้ว เกรย์คงไม่ใส่ใจหากมีเพียงแค่เรื่องนั้น แต่ทว่าพลังงานของเหล่าผู้ที่ตายไปแล้วก็กำลังถูกสูบออกและเคลื่อนที่ไปยังร่างของชายคนนั้นเช่นกัน เหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้เขากังวลคือ เขาเคยเห็นสิ่งที่คล้ายคลึงกันแบบนี้มาก่อนที่ป่าสัตว์อสูรในทวีปอาซูร์ แม้ว่ามันจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย แต่ก็ถือว่าเป็นกรณีที่แทบจะเหมือนกันทุกประการ เขาตัดสินใจว่าจะตามหาพี่ชายของอารยาก่อน มีความเป็นไปได้ว่าชายชราคนนี้อาจจะทำสิ่งนี้ในตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ด้วยความหวังที่จะเลื่อนระดับ แต่สุดท้ายเขาก็ล้มเหลวและเสียชีวิตลงเมื่อหมดอายุขัย แม้ว่าผู้ใช้พลังธาตุระดับเซจจะมีอายุขัยยืนยาวกว่าหนึ่งพันปี แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่สามารถทำให้อายุขัยของพวกเขาสั้นลงได้ การบาดเจ็บสาหัสอาจพรากอายุขัยไปได้ถึงห้าร้อยปีเลยทีเดียว