บทที่ 1762 - แผนการแห่งท้องทะเลใต้ ในเมื่อมีคนตายเป็นเยี่ยงอย่างให้เห็นแล้ว ทุกคนที่อยู่เบื้องหลังต่างก็รู้ดีว่าทางเลือกของพวกตนคืออะไร ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพวกเขาทั้งหมดได้เห็นเพื่อนร่วมระดับยอมสละศักดิ์ศรีของตนและยอมสยบต่อความมืดมิดอย่างหมดสิ้น จิตใต้สำนึกของพวกเขาก็พบว่าการยอมจำนนนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ง่ายขึ้นมาก บรรดาผู้คนในแดนเทพตะวันออกกำลังเฝ้ามองเหล่าราชาแห่งแดนเทพชั้นสูง ผู้ที่เคยมีผู้คนนับล้านคอยรับใช้และเปรียบเสมือนเทพเจ้าบนสรวงสวรรค์ของคนทั้งโลก กำลังคลานต้วมเตี้ยมเหมือนนักโทษที่รอคอยการตัดสินโทษ พวกเขาทุกคนคุกเข่าลงต่อหน้าหยุนเช่อทีละคน... พวกเขาคุกเข่าลงต่อหน้าความมืดมิดที่ตนเคยเกลียดชังและดูแคลน พวกเขาโขกศีรษะ หักฟันตัวเอง และถูกประทับตราแห่งความมืด อีกทั้งยังต้องขอบคุณหยุนเช่ออย่างเหลือล้นสำหรับสิ่งนี้ เหล่าผู้ฝึกตนในแดนเทพตะวันออกต่างตกตะลึงและหวาดกลัวกับสิ่งที่เห็นจนร่างกายชาหนึบ พวกเขาไม่แน่ใจว่าความรู้สึกที่เอ่อล้นอยู่ในใจขณะนี้คือการสมเพชตัวเองหรือความโศกเศร้ากันแน่ ผู้แข็งแกร่งกินผู้อ่อนแอ ผู้ชนะคือผู้เขียนประวัติศาสตร์ นั่นคือวิถีแห่งโลกใบนี้ แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่มันจะถูกกระทำอย่างเปิดเผยและโหดเหี้ยมเช่นนี้มาก่อน หยุนเช่อเฝ้ามองดูเหล่าราชาแห่งแดนเทพชั้นสูงเหล่านี้ทีละคนคุกเข่าลงต่อหน้าเขาและหักฟันของตัวเอง ใบหน้าของเขาเย็นชาและไร้ความรู้สึก ไม่ปรากฏร่องรอยของความสงสารหรือความไม่เต็มใจให้เห็นแม้แต่น้อย... แต่ก็ไม่มีร่องรอยของความปิติยินดีให้เห็นเช่นกัน คนกลุ่มเดิม แต่ทว่าบัดนี้ทัศนคติและสีหน้าของพวกเขากลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ความเมตตา? คุณธรรม? มโนธรรม? เกียรติยศ? ศักดิ์ศรี? ในโลกใบนี้ โลกที่โหดร้ายซึ่งมีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องเหลวไหล มีเพียงพลังอำนาจที่ล้นเหลือเท่านั้นที่สามารถนิยามได้ว่าอะไรคือความเมตตา คุณธรรม มโนธรรม เกียรติยศ และศักดิ์ศรีที่แท้จริง... พลังนั้นจะช่วยให้คุณกำหนดกฎเกณฑ์ใดๆ ก็ได้ตามใจปรารถนา! ณ แดนหุบเขาศักดิ์สิทธิ์อันห่างไกล บรรยากาศอันไร้ชีวิตชีวาปกคลุมไปทั่วแดนหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ หลังจากการเผชิญหน้าอันดุเดือดระหว่างลั่วซ่างเฉินและลั่วกู่เสีย เกือบทุกคนในสำนักได้ล่วงรู้ว่าแท้จริงแล้วลั่วฉางเซิงเป็นเพียง "ลูกนอกสมรส" โชคยังดีที่สำนักรีบปิดตายโดยเร็วที่สุด ข่าวจึงไม่รั่วไหลออกไป มิฉะนั้นแดนดาวอันดับหนึ่งแห่งแดนเทพตะวันออกคงกลายเป็นตัวตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแดนเทพตะวันออกไปแล้ว ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งแดนหุบเขาศักดิ์สิทธิ์เดินเข้ามาในโถงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาเอ่ยว่า "เจ้าสำนัก เราไม่สามารถปล่อยให้หยุนเช่อรอต่อไปได้อีกแล้ว ต่อให้เราต้องยอมสละศักดิ์ศรีและเกียรติยศทั้งหมดทิ้งไป อย่างน้อยที่สุด... เราก็ยังอาจรักษาฐานรากที่บรรพบุรุษสร้างไว้ให้เราได้" แดนราชาทั้งสี่ล่มสลายลงทีละแห่ง แล้วแดนหุบเขาศักดิ์สิทธิ์จะมีที่ว่างตรงไหนให้หลงเหลือความทะนงตนอยู่อีก? ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายิ่งเพิ่งถูกเขย่าขวัญด้วยความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ ลั่วซ่างเฉิน เจ้าสำนักหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ เงยหน้าขึ้นมองผู้อาวุโสสูงสุดอย่างช้าๆ เพียงแค่ไม่กี่วัน เขากลับดูแก่ชราลงไปนับพันปี "เราพบ... เจ้าลูกนอกสมรสนั่นหรือยัง?" ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งแดนหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ส่ายหน้า เขาไม่ได้พูดอะไร ความจริงแล้วเขาไม่สามารถเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาได้ หลังจากเหตุการณ์ในวันนั้น ลั่วฉางเซิงได้รีบพุ่งออกจากแดนหุบเขาศักดิ์สิทธิ์และขาดการติดต่อไป ลั่วกู่เสียทำร้ายลูกศิษย์หุบเขาศักดิ์สิทธิ์ไปมากมายก่อนจะรีบตามเขาไป ซึ่งขณะนี้ก็ไม่ทราบที่อยู่เช่นกัน ในเวลาเพียงชั่วครู่ แดนหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ต้องสูญเสียจ้าวยุทธภพขั้นปลายไปถึงสองคน ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือพวกเขาสูญเสียผู้สืบทอดที่เคยมีแสงสว่างเจิดจรัสจนส่องสว่างไปทั่วโลก ส่วนลั่วซ่างเฉินนั้น สิ่งนี้จะเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ส่งผลกระทบต่อเขาได้อย่างไร? กรรมตามสนองงั้นหรือ? เขาไม่อาจยอมรับมันได้ อันที่จริงเขาไม่คิดด้วยซ้ำว่าตนเองทำผิดอะไรในตอนนั้น ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็แค่ฆ่าชาวบ้านคนหนึ่งจากแดนดาวชั้นต่ำเท่านั้น! ขณะที่เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ ร่างกายทั้งร่างก็สั่นสะท้านเล็กน้อยก่อนที่เขาจะทันได้ยืนตัวตรง "ไปกันเถอะ" เขาเอ่ยพร้อมถอนหายใจพลางจ้องมองไปยังท้องฟ้า ใช่แล้ว เราไม่มีทางเลือกอื่น... เช่นเดียวกับที่เราไม่มีทางเลือกตอนอยู่ที่ชายแดนแห่งความโกลาหลเมื่อหลายปีก่อน "เจ้าสำนัก" ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งแดนหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจพูดสิ่งที่อยู่ในใจ "ขออภัยที่ต้องถาม หากเราพบฉางเซิง เจ้าสำนักจะ... จัดการกับเขาอย่างไร?" ใบหน้าของลั่วซ่างเฉินเรียบเฉยขณะกล่าวว่า "เราจะทำลายวรยุทธ์ของเขาและขังเขาไว้ในคุกไปตลอดกาล" ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งแดนหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ตกใจกับคำพูดนั้น "แต่ว่า..." "หรือเจ้าคิดว่าเราควรปล่อยให้ไอ้ลูกนอกสมรสอย่างมันสืบทอดแดนหุบเขาศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ!?" ลั่วซ่างเฉินเริ่มกระวนกระวาย กลิ่นอายของเขาระเบิดออกมาอย่างวุ่นวายจนน่าหวาดกลัว "หากเราปล่อยมันไว้ มันจะต้องมาแทนที่ตำแหน่งข้าในอนาคตแน่ ไม่มีใครในรุ่นของมันเทียบชั้นได้เลยทั้งในด้านการบ่มเพาะหรือชื่อเสียง..." เขาชี้มือที่สั่นเทาไปทางผู้อาวุโสสูงสุด "แม้แต่เจ้าก็ยังทำใจทำร้ายมันไม่ได้! แล้วเมื่อถึงเวลานั้น ใครจะหยุดมันได้!?" "โปรดระงับโทสะด้วยเจ้าสำนัก ข้าไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้น" ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งแดนหุบเขาศักดิ์สิทธิ์กล่าว ขณะมองดูสภาพของลั่วซ่างเฉิน เขาก็ถอนหายใจอย่างหนักหน่วงในใจ ทำใจไม่ได้งั้นหรือ? ใครกันแน่ที่ทำใจไม่ได้จริงๆ... สายใยทางสายเลือดอาจเป็นเรื่องจอมปลอม แต่ความสัมพันธ์ในฐานะพ่อลูกนั้นเป็นเรื่องจริง ยิ่งไปกว่านั้น ความสุข ความภาคภูมิใจ ความอบอุ่น ความโกรธแค้น และความหวังทั้งหมดที่เขารู้สึกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา... เกือบทั้งหมดนั้นล้วนเป็นเพราะลั่วฉางเซิง __________ แดนเทพใต้ แดนเทพสมุทรใต้ ขณะนี้เป็นช่วงเวลาที่น่ารำคาญและเคร่งเครียดที่สุดในชีวิตของหนานหว่านเซิง เพียงแค่การเดินทางไปแดนเทพตะวันออกเที่ยวเดียว กลับทำให้เขาต้องสูญเสียราชาสมุทรไปถึงสองคน นี่ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากฝันร้ายที่ไม่อาจจินตนาการได้สำหรับทั้งเขาและแดนเทพสมุทรใต้ หนานเฟยหง ราชาสมุทรนรกเหนือ เดินเข้ามา และก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปาก หนานหว่านเซิงก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหม่นหมองว่า "เกิดอะไรขึ้นกับแดนเทพมังกร?" หนานเฟยหงตอบว่า "แดนเทพมังกรยืนกรานมาตลอดว่าจอมราชามังกรกำลังเก็บตัวและจะไม่ยอมออกมาในเร็วๆ นี้ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อแดนเทพนิรันดร์ แดนเทพจันทรา และแดนเทพพรรณนาถูกพิชิตไปทีละแห่งแบบนี้ แดนเทพมังกรย่อมไม่มีทางเพิกเฉยต่อสถานการณ์ได้อีก ต่อให้จอมราชามังกรจะไม่สามารถออกมาได้จริงๆ พวกเขาก็ต้องลงมือทำอะไรบางอย่างในไม่ช้า" "นอกจากนั้น เราเพิ่งได้รับข่าวอีกเรื่อง โจวสวี่จื่อได้หนีออกจากแดนเทพตะวันออกและเข้าสู่แดนเทพมังกรแล้ว โดยเขานำผู้พิทักษ์ไปด้วยหกคน" หนานหว่านเซิงพึมพำอะไรบางอย่างในลำคอก่อนจะพูดว่า "เราต้องไม่ปล่อยให้ข่าวการตายของนรกใต้และนรกตะวันตกหลุดออกไปเด็ดขาด!" "ข้าเข้าใจแล้ว" หนานเฟยหงพยักหน้าอย่างหนักแน่น หนานหว่านเซิงหลับตาลงอย่างช้าๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "มันแปลกจริงๆ ด้วยทัศนคติที่จอมราชามังกรแสดงออกมาในตอนนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาเกลียดหยุนเช่อด้วยเหตุผลบางอย่างที่เราไม่รู้ แต่บัดนี้เมื่อหยุนเช่อบุกแดนเทพตะวันออกร่วมกับแดนเทพเหนือ กลับเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่จอมราชามังกร 'เก็บตัว' พอดี? นี่มัน 'บังเอิญ' เกินไปหน่อย" เมื่อเขานึกขึ้นได้ว่าตนได้รับข่าวเกี่ยวกับ "ผนึกนิรันดร์แห่งชีวิตและความตาย" ในช่วงเวลาที่แปลกประหลาดที่สุด คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดเข้าหากัน "เป็นไปได้ไหมว่าจอมราชามังกร... ถูกล่อออกไปจากอาณาเขตของตัวเอง?" เขาพึมพำกับตัวเอง ท้ายที่สุดแล้ว คนผู้นี้คือจอมราชามังกร ราชาผู้ปกครองเหนือเทพจักรพรรดิทั้งห้าแห่งแดนเทพตะวันตก เป็นผู้ปกครองสูงสุดของแดนเทพมังกร หากพวกเขาถูกรุกราน จอมราชามังกรย่อมต้องตอบโต้ด้วยกำลังทั้งหมดที่มี แต่ถ้าพวกเขาต้องตัดสินใจ... ในยามที่ไร้เงาจอมราชามังกร ใครในหมู่พวกเขากล้าทำตัวโอหังกับเรื่องสำคัญระดับนี้กัน? หากแดนเทพมังกรไม่ขยับ แล้วใครในแดนเทพตะวันตกจะกล้าลงมือก่อนพวกเขาได้? "มันน่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ" หนานเฟยหงตอบ "ด้วยเกียรติของจอมราชามังกร จะมีใครในโลกที่สามารถ 'ล่อ' เขาไปได้จริงๆ?" หนานหว่านเซิงจมลงสู่ห้วงความคิดหนัก ในโลกใบนี้ สิ่งล่อใจที่เขาไม่อาจต้านทานได้จริงๆ นั้นมีนับได้เพียงมือเดียว "ชีวิตนิรันดร์" เป็นหนึ่งในสิ่งล่อใจที่ไม่อาจต้านทานได้อย่างไม่ต้องสงสัย และนั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกจะเป็นโล่กำบังให้ผู้อื่นในยามที่เขาบุกเข้าไปในแดนเทพพรรณนา ส่วนจอมราชามังกร... สิ่งใดกันในโลกที่สามารถทำให้คนทรงพลังระดับเขา "หายตัวไป" ได้นานขนาดนี้? เขาคิดไม่ตกจริงๆ ว่าจะมีสิ่งใดทำเช่นนั้นได้ สิ่งนี้แสดงให้เห็นโดยไม่ต้องสงสัยว่าแดนเทพเหนือมีความน่าสะพรึงกลัวเพียงใด... ทั้งในด้านพลังและความเจ้าเล่ห์ เรื่องนี้ยิ่งชัดเจนขึ้นสำหรับเขา เพราะเขาได้เห็นกับตาว่าแดนเทพพรรณนาอันยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นแดนราชาที่แข็งแกร่งที่สุดของแดนเทพตะวันออกและสามารถถูกจัดไว้ในระดับเดียวกับแดนราชาสมุทรใต้ของเขา ได้ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นนรกบนดินภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน หากใครได้เห็นสิ่งที่เขาเห็น ย่อมไม่มีทางสงสัยเลยว่ามันจะทิ้งรอยแผลเป็นลึกฝังแน่นลงในก้นบึ้งของหัวใจและจิตวิญญาณ สิ่งนี้เกิดขึ้นกับเขาเช่นกัน ในฐานะเทพจักรพรรดิอันดับหนึ่งแห่งแดนใต้ "ข้าไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกังวลเรื่องนี้แล้ว" หนานหว่านเซิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม "มีความเป็นไปได้สูงมากที่แดนเทพเหนือจะมาจัดการกับแดนเทพใต้เป็นรายต่อไป" "เรื่องนั้น..." หนานเฟยหงตกใจกับคำพูดนั้น แต่เขาก็รีบตั้งสติ "ข้าไม่คิดเช่นนั้น เหตุผลที่แดนเทพตะวันออกถูกแดนเทพเหนือขยี้ เพราะพวกเขาประมาทศัตรูในตอนแรกและเริ่มพ่ายแพ้ให้กับแผนการลอบโจมตี จะไม่มีเรื่องแบบเดียวกันเกิดขึ้นในแดนเทพใต้ของเรา" "ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาต้องสูญเสียคนไปไม่น้อยในการบุกแดนเทพตะวันออกครั้งนี้ และพลังของพวกเขาก็ถูกสูบไปมาก ต่อให้พวกเขาวางแผนจะโจมตีแดนเทพใต้ของเราจริงๆ พวกเขาก็ต้องพักฟื้นและซ่อมแซมกำลังอีกนาน นอกจากนี้ หยุนเช่อมีความแค้นฝังลึกกับแดนเทพตะวันออก แต่เขาไม่ได้มีส่วนพัวพันกับแดนเทพใต้ของเรามากนัก..." "เหอะ!" หนานหว่านเซิงขัดเขาด้วยเสียงหัวเราะเย็นชา "เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าใครกันแน่ที่ต้อนเทพดาราสังหารสวรรค์จนมุมเมื่อหลายปีก่อน?" สายตาของหนานเฟยหงคมกริบขึ้น "หยุนเช่อกลายเป็นคนบ้าคลั่งโดยสมบูรณ์ไปแล้ว! คนบ้าที่อยู่ได้ด้วยความแค้นเท่านั้น!" หนานหว่านเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงมืดมน "อำนาจและอิทธิพล? สถานะของจักรพรรดิ? เขาไม่สนใจสิ่งเหล่านั้นแม้แต่นิด แล้วทำไมเขาต้องมาชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของการรบระหว่างแดนเทพด้วยล่ะ!? ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นล้วนเป็นส่วนหนึ่งของการแก้แค้นอันบ้าคลั่งของเขา!" "เบื้องหลังคนบ้านี้คือแผนการและความเจ้าเล่ห์ของราชินีมารเอง! นางคือสมองที่แท้จริงของปฏิบัติการนี้ และนางได้ช่วยให้หยุนเชือกินรวบแดนเทพตะวันออกไปทีละน้อย ดังนั้นการรุกรานครั้งนี้ของพวกเขาจึงไม่ใช่แค่เพื่อระบายความเกลียดชังและความโกรธแค้นเท่านั้น พวกเขายังชดเชยความสูญเสียส่วนใหญ่ไปได้แล้วด้วย" "นอกเหนือจากนี้... การหายตัวไปของจอมราชามังกรได้สร้างหน้าต่างเวลาที่ล้ำค่าอย่างยิ่งสำหรับพวกเขา ทำไมพวกเขาต้องเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวไปกับเรื่องอื่น!?" ทุกคำที่หนานหว่านเซิงพูดทำให้หัวใจของเขาหนักอึ้งขึ้น "มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะไม่หยุดการรุกรานหลังจากยึดแดนเทพตะวันออกได้ พวกเขาจะไม่เสียเวลาพักฟื้นและจัดระเบียบใหม่... อันที่จริง พวกเขาอาจจะมาเคาะประตูบ้านเราเร็วกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก!" ราชาสมุทรนรกเหนือขมวดคิ้ว "แดนเทพเหนือคิดจริงๆ หรือว่าจะกลืนกินแดนเทพใต้ของเราได้เหมือนที่กลืนกินแดนเทพตะวันออก?" "หึ เจ้าเคยเชื่อไหมว่าหยุนเช่อจะสามารถกุมอำนาจแดนเทพเหนือและชะล้างแดนเทพตะวันออกด้วยทะเลเลือดได้เมื่อสี่ปีก่อน?" หนานหว่านเซิงถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา ราชาสมุทรนรกเหนือถึงกับพูดไม่ออกในทันที "หยุนเช่อไม่ใช่คนที่เจ้าจะใช้ตรรกะมาอธิบายได้ นี่เป็นเหตุผลที่ใหญ่ที่สุดที่ทุกคนต้องการฆ่าเขาให้ตายในตอนนั้น ผลกระทบของการที่กำจัดเขาไม่ได้... ตอนนี้เจ้าก็เห็นประจักษ์แก่สายตาแล้วไม่ใช่หรือ?" กำปั้นของหนานหว่านเซิงค่อยๆ บีบแน่นเข้าหากัน ราชาสมุทรนรกเหนือจมลงสู่ห้วงความคิดก่อนจะกล่าวว่า "ความคิดของราชาข้าฟังดูมีเหตุผลมาก อย่างไรก็ตาม ข้ายังคงรู้สึกว่าแดนเทพเหนือจะไม่ขยับเขยื้อนต่อแดนเทพใต้ของเราในเร็ววันนี้โดยง่าย แม้ว่าพวกเขาจะมีเป้าหมายเช่นนั้นจริงๆ อย่างน้อยที่สุด วิธีการที่พวกเขาใช้จัดการแดนเทพจันทราและแดนเทพพรรณนาก็ไม่น่าจะเหลืออยู่ให้พวกเขาใช้แล้ว มิฉะนั้นคงไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะไม่ใช้วิธีเดิมทำลายแดนเทพนิรันดร์เพื่อลดความสูญเสียของตนเอง" "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมเราไม่ลองเป็นฝ่ายรุกก่อน?" แสงประหลาดวูบผ่านดวงตาของเขา "เวลากว่าทศวรรษผ่านไปแล้ว และเฉียนชิวก็เกือบจะหลอมรวมพลังเทพของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เนื่องจากการแต่งตั้งเขาเป็นมกุฎราชกุมารเป็นเพียงเรื่องของเวลา ทำไมไม่ทำตอนนี้เลยล่ะ?" หนานหว่านเซิงเงยหน้าขึ้นและถามว่า "เจ้าหมายความว่า...?" "จัดงานพิธีแต่งตั้งมกุฎราชกุมารในเดือนหน้าและใช้เหตุผลนี้เชิญทุกแดนรวมถึงหยุนเช่อและแดนราชาต่างๆ ที่นำโดยแดนเทพมังกรมาด้วย ในตอนนั้นเราจะสามารถประเมินทัศนคติของหยุนเช่อที่มีต่อแดนเทพใต้ได้อย่างชัดเจน" "หากเขาเต็มใจมาเผชิญหน้ากับเราอย่างเปิดเผยและจริงใจ นั่นหมายความว่าเขาไม่มีเจตนาจะยั่วยุแดนเทพใต้ของเราในอนาคตอันใกล้ หากเป็นเช่นนั้น เราก็พอจะรอการกลับมาของจอมราชามังกรได้ หากเขาเลือกจะระดมแดนเทพตะวันตกทั้งแดนเพื่อโจมตีหยุนเช่อและกองกำลังของเขา แดนเทพเหนือย่อมล่มสลายแน่ หากเป็นเช่นนั้น แดนเทพใต้ของเราก็ไม่ต้องเสี่ยงแม้แต่เส้นผมเส้นเดียว" "หากเขาทำตัวเย่อหยิ่งหรือปฏิเสธคำเชิญของเรา" ราชาสมุทรนรกเหนือกล่าวพร้อมแสงเย็นเยียบในดวงตา "นั่นคือตอนที่เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือก่อน พิธีอันยิ่งใหญ่จะเปลี่ยนไปและกลายเป็นโอกาสให้แดนเทพใต้ของเราหารือเรื่องการปราบปรามเหล่ามารเหล่านี้ร่วมกับแดนเทพตะวันตก!" หนานหว่านเซิงเริ่มเดินวนไปมาอย่างเชื่องช้า หลังจากผ่านไปหลายลมหายใจ เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "งั้นไม่ต้องรอเดือนหน้าแล้ว สิบวันนับจากนี้!" หัวใจของราชาสมุทรนรกเหนือเต้นกระหน่ำในหน้าอก ความเร่งรีบในการจัดการเรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าเขาหวาดกลัวหยุนเช่อมากเพียงใด "ออกคำสั่งให้เตรียมการสำหรับพิธีแต่งตั้งมกุฎราชกุมารใหม่ทันที ส่งคนไปยังแดนเทพตะวันออกด้วยความเร็วสูงสุดและเชิญหยุนเช่อเป็นคนแรก หลังจากเราสังเกตท่าทีของเขาแล้ว เราค่อยเตรียมการส่วนที่เหลือตามลำดับ" ราชาสมุทรนรกเหนือรับคำสั่งและกำลังจะจากไป ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่พุ่งเข้ามาหาพวกเขาด้วยความเร็วสูง นั่นเป็นกลิ่นอายของทูตประจำราชสำนักคนหนึ่ง พวกเขาคงไม่รีบร้อนขนาดนี้หากไม่มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น หนานหว่านเซิงสะบัดมือและม่านพลังก็เปิดออกทันที ทูตประจำราชสำนักปรากฏตัวขึ้นในเสี้ยววินาทีต่อมาและคุกเข่าลงกับพื้นทันที "ไม่ต้องมีพิธีรีตอง มีเรื่องอะไร?" หนานหว่านเซิงถามอย่างเคร่งขรึม สองวันที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่จิตใจของเขาเปราะบางที่สุด "ฝ่าบาท เราเพิ่งได้รับข่าวว่ามหาเทพสมุทรหมื่นแปรและมหาเทพสมุทรวารีสวรรค์แห่งแดนทะเลลึกสิบทิศ... ได้สิ้นชีพลงแล้ว" ทั้งหนานหว่านเซิงและราชาสมุทรนรกเหนือต่างตกตะลึงกับข่าวนี้ "พวกเขาตายได้อย่างไร?" หนานหว่านเซิงถามด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง "ถูกคนจากแดนเทพเหนือฆ่าหรือ?" "ไม่" ทูตประจำราชสำนักตอบ "มหาเทพสมุทรทั้งสองถูกลอบสังหาร และไม่มีร่องรอยของการต่อสู้อันดุเดือดแม้แต่น้อยในตอนที่เราพบร่างของพวกเขา" "อะไรนะ!?" สีหน้าของทั้งสองคนที่เคยนิ่งสงบเมื่อได้ยินข่าวการตายของมหาเทพสมุทรถึงสองคน กลับเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น มหาเทพสมุทรสองคน... ถูกลอบสังหารเนี่ยนะ? "เป็นไปไม่ได้" ราชาสมุทรนรกเหนือหลุดปากออกมา ด้วยพลังของมหาเทพสมุทร แค่จะให้ตายยังยาก แล้วใครจะสามารถลอบสังหารพวกเขาโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่นิดเดียวได้อย่างไร? "ใครเป็นคนลอบสังหาร?" หนานหว่านเซิงถาม "เราไม่ทราบ" ทูตประจำราชสำนักตอบ "แดนทะเลลึกสิบทิศได้ปิดพรมแดนทันทีหลังจากพบการตายของมหาเทพสมุทรหมื่นแปร แต่ชะตากรรมเดียวกันกลับเกิดขึ้นกับมหาเทพสมุทรวารีสวรรค์ที่ออกไปสืบสวนภายในเวลาไม่ถึงยี่สิบชั่วโมง แดนทะเลลึกสิบทิศจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยข่าวและสอบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด" หนานหว่านเซิงและราชาสมุทรนรกเหนือสบตากันด้วยความตกตะลึงที่ไม่อาจปิดบังได้