Chapter 1779 - Crazed Devil (2) เมื่อยุนเช่หันไปมองและเอ่ยปากกับหนานเชียนชิว เลือดในกายของเขาก็เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง เขาเผลอมองไปทางจักรพรรดิเทพทะเลใต้เพื่อขอความช่วยเหลือโดยสัญชาตญาณ จักรพรรดิเทพทะเลใต้ไม่ได้กล่าวอันใด แต่เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยกับปฏิกิริยาของบุตรชาย เมื่อรู้ตัวว่าท่าทีของตนดูไม่เหมาะสม หนานเชียนชิวก็รีบเรียกสติกลับคืนมา เมื่อเขาหันไปเผชิญหน้ากับยุนเช่อีกครั้ง แววตาของเขาก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม “เชียนชิวจะตอบทุกคำถามของท่าน เจ้าแห่งปีศาจ” “ดีมาก” แววตาและน้ำเสียงของยุนเช่หม่นแสงลงเล็กน้อย “องค์รัชทายาททะเลใต้ เมื่อไม่นานมานี้ข้าได้ยินมาว่า เจ้าและเสด็จพ่อของเจ้าได้เดินทางไปยังแดนเทพตะวันออกก่อนที่เจ้าจะได้รับสืบทอดพลังเทพทะเลใต้” “...?” จักรพรรดิเทพทะเลใต้ปรายตามองเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์แวบหนึ่ง “คำถามของข้าคือ เจ้าเดินทางไปยังแดนเทพตะวันออกด้วยจุดประสงค์ใด?” ยุนเช่จ้องมองหนานเชียนชิว แววตาของเขาดูไร้พิษภัยและน้ำเสียงก็เป็นเพียงการสอบถาม แต่ก็สัมผัสได้ว่าทุกอย่างจะเปลี่ยนไปทันทีหากเขาพยายามบ่ายเบี่ยงที่จะตอบ แน่นอนว่าหนานเชียนชิวไม่มีวันลืมการเดินทางครั้งนั้น เพราะมันคือการเดินทางไปยังแดนเทพตะวันออกก่อนที่เขาจะได้รับสืบทอดพลัง สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย แต่ในหัวกลับหมุนวนอย่างรวดเร็วเพื่อวิเคราะห์จุดประสงค์ของยุนเช่ ทว่าความเงียบของเขาทำให้แววตาของยุนเช่เปลี่ยนไป น้ำเสียงของเขากลับอ่อนลงเล็กน้อย “เป็นอะไรไป? หรือว่ามันเป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาดจนเจ้าไม่สามารถพูดถึงมันได้?” ทุกคนหันไปจ้องมองหนานเชียนชิว จุดจบอันน่าตกตะลึงของเทพมังกรเถ้าถ่านยังคงไม่จางหายไปจากความคิดของพวกเขา และตอนนี้ยุนเช่ก็นำเรื่องใหม่ขึ้นมาอีก อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้ก็คือ มันไม่ใช่คำถามที่ไร้เดียงสาอย่างแน่นอน หนานเชียนชิวเงยหน้าขึ้นและยิ้ม “ข้า หนานเชียนชิว คือองค์รัชทายาททะเลใต้ ไม่มีสิ่งใดที่ข้าพูดไม่ได้ เว้นแต่ผู้ฟังจะเป็นคนที่ไม่คู่ควรแก่การรับฟังคำพูดของข้า แน่นอนว่าท่านไม่รวมอยู่ในคนเหล่านั้น เจ้าแห่งปีศาจ” เขาหันไปเผชิญหน้ากับฝูงชนเล็กน้อยก่อนจะประกาศก้อง “ตอนที่เชียนชิวบรรลุเป็นเทพราชา พลังเทพของเทพสมุทรก็ได้ยอมรับข้าและยกย่องว่าข้าเป็นผู้ที่คู่ควรแก่การเป็นเทพสมุทร ตั้งแต่นั้นมาเสด็จพ่อจึงคิดที่จะแต่งตั้งข้าให้เป็นองค์รัชทายาท” แน่นอนว่าระดับสูงทุกคนในแดนเทพใต้ต่างทราบเรื่องนี้ดี “แต่ก่อนที่ข้าจะได้รับสืบทอดพลังเทพของเทพสมุทร ข้าได้เดินทางไปกับเสด็จพ่อที่แดนเทพตะวันออกด้วยเหตุผลสองประการ” “หนึ่ง เราไปเยี่ยมเยียนจักรพรรดิเทพทั้งสี่แห่งแดนเทพตะวันออก เพื่อแจ้งให้พวกเขาทราบว่าข้าคือผู้สืบทอดในอนาคตของแดนเทพทะเลใต้” “สอง เราต้องการรวบรวมลูกแก้ววิญญาณไม้จำนวนมากเพื่อชำระล้างพลังปราณและพลังชีวิตของข้า เพื่อให้กระบวนการสืบทอดราบรื่นและเพิ่มความเข้ากันได้กับพลังเทพของเทพสมุทร” เมื่อหนานเชียนชิวกล่าวจบ จิตวิญญาณของเหอหลิงก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนยุนเช่เกือบจะคิดว่านางสูญเสียการควบคุมไปแล้ว ยุนเช่ประหลาดใจเล็กน้อยกับความตรงไปตรงมาของหนานเชียนชิว เขาเผยรอยยิ้มบนใบหน้าและถามว่า “แล้วใครเป็นคนล่าวิญญาณไม้และรวบรวมลูกแก้ววิญญาณไม้เหล่านั้น?” “แน่นอนว่าข้าเป็นคนทำ” หนานเชียนชิวตอบทันทีโดยไม่ลังเล เขาไม่แม้แต่จะกะพริบตาแม้ว่าคำถามจะมาจากยุนเช่เองก็ตาม “หากข้าไม่สามารถจัดการเรื่องเช่นนี้ได้ด้วยตัวเอง แล้วข้าจะคู่ควรกับความคาดหวังของเสด็จพ่อได้อย่างไร?” ตั้งแต่วินาทีที่ยุนเช่จู่โจมถามคำถามนี้อย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย หนานเชียนชิวก็เดาได้ว่าเขาต้องล่วงรู้ทุกอย่างแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น แดนเทพแรกที่พวกเขาไปเยือนตอนเดินทางไปแดนเทพตะวันออกคือแดนเทพวรุณา และเมื่อรู้ถึงความสามารถของพวกนั้น เขาจึงไม่แปลกใจเลยที่การเคลื่อนไหวของเขาจะถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น วันนี้เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กำลังสนับสนุนยุนเช่ และจักรพรรดิเทพวรุณาก็ยอมสยบให้ยุนเช่แล้ว... หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง หนานเชียนชิวจึงตัดสินใจเลิกหลอกลวงและตอบอย่างซื่อสัตย์ที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าการเดินทางครั้งนั้นไม่มีนัยสำคัญใดๆ สำหรับเขาเลย จักรพรรดิเทพทะเลใต้ไม่ได้เอ่ยปากมาตลอด แต่เขาก็พอใจกับการแสดงออกของหนานเชียนชิวอยู่ลึกๆ อย่างไรก็ตาม ยุนเช่เพิ่งทรมานและสังหารเทพมังกรเถ้าถ่านไปเมื่อครู่ คงไม่เกินจริงหากจะกล่าวว่าเจ้าแห่งปีศาจผู้นี้กำลังแผ่แรงกดดันออกมาไม่ต่างจากจักรพรรดิเทพตนใดในปัจจุบัน “เป็นคำตอบที่ดี” มันยากที่จะอ่านอารมณ์จากสีหน้าหรือคำพูดของยุนเช่ “ตามที่ข้าทราบ เจ้าได้รับของกำนัลชิ้นใหญ่จากแดนดาราเล็กๆ ใกล้กับแดนเทพนิรันดร์ ใช่หรือไม่?” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์อยู่ที่นี่ ดังนั้นหนานเชียนชิวจึงไม่แปลกใจที่ยุนเช่รู้เรื่องการเคลื่อนไหวของเขาอย่างละเอียดลึกซึ้ง เขาใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อระลึกความหลังก่อนจะตอบว่า “ถูกต้องแล้ว เจ้าแห่งปีศาจ ข้าลืมชื่อแดนดารานั่นไปแล้ว แต่ท่านกล่าวถูกต้องอย่างแน่นอนว่ามันอยู่ใกล้กับแดนเทพนิรันดร์” ยุนเช่: “...” “ข้ารู้ว่าเหลือวิญญาณไม้อยู่ในโลกน้อยมาก ดังนั้นในตอนแรกข้าจึงคิดว่าคงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะพบพวกมัน อย่างไรก็ตาม ราวกับว่าวิถีสวรรค์เข้าข้างข้าในวันนั้น ข้าสามารถพบวิญญาณไม้เกือบพันตนในแดนดารานั้น แน่นอนว่าข้าฆ่าพวกมันทั้งหมด ข้าสามารถรวบรวมลูกแก้ววิญญาณไม้สดได้มากกว่าที่ต้องการหลายเท่าในชั่วพริบตาเดียว” หนานเชียนชิวกล่าวต่อ “สิ่งหนึ่งที่สะดุดตาข้าระหว่างการล่าคือ ออร่าของผู้นำเผ่าวิญญาณไม้ทั้งสองตนนั้นแข็งแกร่งกว่าและแตกต่างจากวิญญาณไม้อื่นๆ อย่างสิ้นเชิง หลังจากสอบถามเสด็จพ่อเกี่ยวกับเรื่องนี้ ข้าถึงได้รู้ว่าพวกมันคือวิญญาณไม้ราชวงศ์ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่เชื่อกันว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว น่าเสียดายที่ข้าไม่รู้เรื่องนี้ในตอนนั้น จึงไม่ได้หยุดพวกมันตอนที่พวกมันระเบิดลูกแก้ววิญญาณไม้และฆ่าตัวตาย” เขาส่ายหัวเล็กน้อยก่อนจะเสริม “แม้แต่ตอนนี้ เพียงแค่คิดถึงมูลค่าของลูกแก้ววิญญาณไม้ราชวงศ์ ข้าก็ยังรู้สึกเสียดาย” หัวใจของยุนเช่สั่นสะท้าน... มันมาจากก้นบึ้งจิตวิญญาณของเหอหลิง จิ๊กซอว์ชิ้นนี้ประกอบกันได้อย่างลงตัวอย่างสมบูรณ์แบบ จนแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยลงไปได้เลย โศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับเผ่าวิญญาณไม้ ฝันร้ายที่ทำให้เหอหลิงต้องสูญเสียทุกอย่าง... ที่แท้คนร้ายไม่ใช่แดนเทพวรุณา แต่เป็นแดนเทพทะเลใต้ที่ก่อเรื่องทั้งหมด แดนเทพที่อยู่ไกลถึงแดนเทพใต้ซึ่งพวกเขาไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้เลยจนกระทั่งเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์สืบสวนจนเสร็จสิ้น! ยุนเช่ยังคงรักษาจางๆ บนใบหน้าขณะที่ปลอบประโลมเหอหลิงในหัวอย่างเงียบๆ พลางถามหนานเชียนชิว “เจ้าช่างพูดเรื่องนี้ออกมาได้อย่างตรงไปตรงมาเหลือเกิน เจ้าไม่รู้หรือว่าการล่าวิญญาณไม้ถือเป็นข้อห้ามที่น่าละอายไปทั่วโลก?” “แน่นอน ถ้าอาชญากรรมนี้ทำโดยคนธรรมดา บาปของพวกเขาก็คงไม่อาจประเมินได้” หนานเชียนชิวตอบ “แต่ทั้งท่านและข้าไม่ใช่คนธรรมดา จริงไหม?” เขาประกาศก้องขณะจ้องมองยุนเช่ “เมื่อเจ้าแห่งปีศาจปรากฏตัวจากแดนเทพเหนือและสั่งทำลายแดนเทพตะวันออก ผู้บริสุทธิ์จำนวนนับไม่ถ้วนต้องถูกฝังไปในกระบวนการนั้น อย่างไรก็ตาม ศพของพวกเขาเหล่านั้นนั่นเองที่ปูทางสู่ชื่อเสียงและเกียรติยศอันหาที่เปรียบไม่ได้ของท่าน วันนี้ไม่มีใครในโลกที่ไม่เคยได้ยินชื่อเจ้าแห่งปีศาจแห่งแดนเหนือ” “สำหรับข้า การเสียสละของวิญญาณไม้หลายร้อยตนทำให้ข้าเป็นองค์รัชทายาททะเลใต้ที่ดีขึ้น และในอนาคตจะเป็นจักรพรรดิเทพทะเลใต้ที่ดีขึ้น เมื่อคำนึงถึงเรื่องนั้น ผลลัพธ์ไม่ได้ให้เหตุผลแก่กระบวนการหรอกหรือ? ผลดีไม่ได้มีมากกว่าผลเสียหรอกหรือ?” “หากการกระทำของข้าถูกมองว่าเป็น ‘สิ่งที่ดี’ วิญญาณไม้เหล่านั้นก็ควรได้รับเกียรติที่ได้ตายเพื่อข้า หากมันเป็น ‘สิ่งเลวร้าย’ งั้น...” เขามีท่าทีเหมือนอยากจะยิ้ม “บาปของข้าก็ยังเทียบไม่ได้กับท่านเลย เจ้าแห่งปีศาจ” ยุนเช่ไม่พูดอะไร ทุกคนต่างตกตะลึงกับคำพูดของหนานเชียนชิว ในความคิดของพวกเขา ยุนเช่นำเรื่องนี้ขึ้นมาเพราะต้องการรังแกหนานเชียนชิว เพราะท้ายที่สุดแล้วอาชญากรรมนี้จะกลายเป็นรอยด่างพร้อยในประวัติของเขาหากถูกเปิดเผย น่าประหลาดใจที่ไม่เพียงแต่หนานเชียนชิวจะสารภาพบาปอย่างเต็มใจเท่านั้น แต่เขายังสามารถแก้ไขวิกฤตชื่อเสียงนี้ได้อย่างง่ายดายต่อหน้ายุนเช่ที่เพิ่งทำให้จักรพรรดิเทพทั้งหลายขวัญหนีดีฝ่อไปเมื่อครู่! พวกเขาทั้งหมดเริ่มมองหนานเชียนชิวในมุมใหม่ “หึหึ” จักรพรรดิเทพทะเลใต้หัวเราะออกมาในที่สุดและกล่าวว่า “เจ้ายังเด็กนัก เชียนชิว การเปรียบเทียบตัวเองกับเจ้าแห่งปีศาจมันเสียมารยาทนะ” หนานเชียนชิวรีบโค้งคำนับขออภัย “ท่านพ่อกล่าวถูกแล้ว โปรดอภัยให้ข้าด้วย เจ้าแห่งปีศาจ” ยุนเช่ยิ้มอย่างลึกลับก่อนจะกล่าวว่า “ดีมาก ทั้งวิธีพูดและวิธีวางตัวของเจ้า สมแล้วที่เป็นผู้สืบทอดของจักรพรรดิเทพทะเลใต้” “ท่านยกยอเขาเกินไปแล้ว เจ้าแห่งปีศาจ” จักรพรรดิเทพทะเลใต้หัวเราะ “หากเชียนชิวมีความสามารถและบารมีเทียบเท่าท่านสักสิบส่วน ข้าคงสละราชบัลลังก์ให้เขาไปนานแล้ว” ตึง— เสียงฆ้องดังกังวานมาจากภายนอก และราชาทะเลนรกเหนือกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ฝ่าบาท ถึงเวลาแล้ว” “ดี!” จักรพรรดิเทพทะเลใต้ลุกขึ้นยืน “ยกแท่นบูชาเทพ!” แววตาของเขาเป็นประกายและใบหน้าดูสดใสราวกับว่าเขาไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากการตายอันน่าตกตะลึงของเทพมังกรเถ้าถ่านเลย ครืน ครืน ครืน หอคอยสีทองกว้างห้ากิโลเมตรที่ปะทุด้วยแสงเทพพุ่งขึ้นจากพื้นดินและเสียดแทงหมู่เมฆในชั่วพริบตา มันสูงอย่างน้อยสามหมื่นเมตร กลุ่มแสงสีทองปกคลุมยอดหอคอยเอาไว้ จริงๆ แล้วมันกว้างเกือบเท่ากับเมืองหลวงทะเลใต้ทั้งหมด ไม่ใช่แค่ผู้คนในเมืองหลวงทะเลใต้ ทุกคนในมุมที่ไกลที่สุดของแดนเทพทะเลใต้สามารถมองเห็นหอคอยขนาดมหึมาที่เสียดแทงหมู่เมฆและแสงสีทองที่สว่างไสวไปทั่วท้องฟ้า ผู้ฝึกตนในแดนทะเลใต้นับไม่ถ้วนต่างคุกเข่าลงและสวดอ้อนวอน เป็นพยานในเหตุการณ์ครั้งสำคัญที่ผูกติดกับอนาคตของแดนเทพทะเลใต้โดยตรง “ฮ่าฮ่าฮ่า!” จักรพรรดิเทพทะเลใต้หัวเราะร่าก่อนจะก้าวเดินไปข้างหน้า “แท่นบูชาเทพถูกยกขึ้นแล้ว! แขกผู้มีเกียรติทั้งหลาย โปรดตามข้ามาที่แท่นบูชาเทพและเป็นพยานให้กับอนาคตของทะเลใต้!” “หึ การแสดงที่น่าประทับใจ” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ถอนสายตากลับก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ข้าจำได้ว่าหอคอยเทพทะเลใต้จะถูกยกขึ้นก็ต่อเมื่อมีการราชาภิเษกจักรพรรดิเทพเท่านั้น เจ้าไม่กลัวหรือว่านี่จะเกินกำลังที่องค์รัชทายาทของเจ้าจะแบกรับได้?” “หึหึ เป็นความจริงที่ไม่มีองค์รัชทายาทคนไหนก่อนหน้าลูกข้าที่จะได้รับเกียรตินี้” จักรพรรดิเทพทะเลใต้หัวเราะ “แต่ในเมื่อเขาเป็นบุตรชายของข้า จึงไม่มีเกียรติยศใดในโลกที่เขาจะแบกรับไม่ได้ ฮ่าฮ่าฮ่า!” คำประกาศนั้นเปิดเผยความหยิ่งผยองไร้ขีดจำกัดและความพึงพอใจที่น่าประหลาดใจ เขาเห็นคุณค่าของหนานเชียนชิวมากกว่าที่แสดงออกให้เห็น “หอคอยเทพทะเลใต้?” ยุนเช่เงยหน้ามอง หอคอยนี้มีความสูงไม่ต่ำกว่าหมื่นชั้น และที่ยอดหอคอยคือแท่นบูชาที่ถูกล้อมรอบด้วยแสงเทพ มันดูน่าประทับใจอย่างยิ่ง “ทางนี้ แขกผู้มีเกียรติของข้า!” จักรพรรดิเทพทะเลใต้ผายมือเชิญก่อนจะเหินขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยตัวเอง หนานเชียนชิว ราชาทะเล และเทพทะเลรีบติดตามเขาไปอย่างรวดเร็ว จักรพรรดิเทพชื่อเทียน จักรพรรดิเทพซวนหยวน และจักรพรรดิเทพจื่อเวยต่างสบตากันก่อนจะเหินขึ้นสู่ฟ้าเช่นกัน เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์พูดถูก หอคอยเทพทะเลใต้จะถูกยกขึ้นอย่างสมบูรณ์ก็ต่อเมื่อมีการราชาภิเษกจักรพรรดิเทพเท่านั้น จุดประสงค์ของมันคือการสวดอ้อนวอนต่อสวรรค์และประกาศให้โลกได้รับรู้ถึงจักรพรรดิเทพองค์ใหม่ จนถึงปัจจุบันเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นระหว่างพิธีมอบตำแหน่งองค์รัชทายาทเลย พวกเขาต่างฉงนใจ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถามความสงสัยนั้นออกมา “ไปกันเถอะ!” ยุนเช่สั่งก่อนจะเหินขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างนุ่มนวล สายตาของเชียนเยี่ยอู่กวาดผ่านหอคอย หลังจากเงียบไปชั่วขณะเขาก็ส่งกระแสเสียงถึงยุนเช่ “ใต้เท้า ออร่าของหอคอยต่างจากที่ข้าจำได้เล็กน้อย การระมัดระวังตัวไว้อาจจะเป็นเรื่องฉลาดกว่า” “...” แต่ยุนเช่ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ราวกับว่าคำแนะนำนั้นเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา เชียนเยี่ยอู่ไม่ได้พยายามเป็นครั้งที่สอง ในขณะที่พิธีมอบตำแหน่งองค์รัชทายาททะเลใต้กำลังดำเนินไป แดนเทพมังกรก็กำลังเผชิญกับสิ่งที่อาจจะเป็นความตกตะลึงครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของมัน เทพมังกรทั้งแปดตนต่างอยู่ในสถานที่ที่แตกต่างกัน แต่จิตวิญญาณของพวกเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และแสงในดวงตาของพวกเขาก็ระเบิดออกมาราวกับซูเปอร์โนวาในเวลาเดียวกัน ภายในเมืองหลวงทะเลใต้ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างได้เห็นโศกนาฏกรรมความตายของเทพมังกรเถ้าถ่าน ข่าวที่น่าตกใจกำลังแพร่กระจายไปทุกมุมของแดนเทพด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ เมื่อผู้เข้าร่วมมาถึงยอดหอคอยเทพทะเลใต้ ทุกคนต่างอาบไล้ด้วยแสงสีทอง มันมีต้นกำเนิดมาจากพลังเทพทะเลใต้ที่บริสุทธิ์ที่สุด และทุกรังสีต่างบรรจุความเข้มข้นและพลังอำนาจที่ไม่อาจจินตนาการได้เอาไว้ ชาวแดนเทพทะเลใต้จำนวนมากกำลังมองขึ้นไปบนท้องฟ้าและเป็นพยานในการกำเนิดของจักรพรรดิเทพทะเลใต้ในอนาคตในขณะนี้ แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีสิทธิ์ก้าวขึ้นบนแท่นบูชา แท้จริงแล้ว จักรพรรดิเทพทะเลใต้ ราชาทะเล และเทพทะเล คือผู้เดียวในแดนเทพทะเลใต้ที่มีสิทธิ์ขึ้นหอคอยนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสระดับจ้าวเทพ องค์ชาย และองค์หญิง ก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าสู่พื้นที่นี้ “เชียนชิว” จักรพรรดิเทพทะเลใต้เริ่มต้น “พิธีในวันนี้ไม่ใช่แค่พิธีธรรมดา และหลังจากวันนี้ ความคาดหวังของข้าไม่ใช่สิ่งเดียวที่อยู่บนบ่าของเจ้าอีกต่อไป” “ข้าเข้าใจ” หนานเชียนชิวพยักหน้าอย่างใจเย็น ยากที่จะไม่ประทับใจในตัวเขา “มาสวดอ้อนวอนต่อบรรพบุรุษก่อนที่เราจะเริ่มพิธีกันเถอะ เฟยหง เจิ้งเทียน จงยืนเฝ้าที่ทางเข้าในขณะที่เรากำลังเตรียมการ” “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” ราชาทะเลนรกตะวันออกและราชาทะเลนรกเหนือตอบรับ พวกเขายืนเฝ้าอยู่ข้างหลังหนานเชียนชิวในขณะที่เขาคุกเข่าอยู่ใจกลางแท่นบูชาเทพและสวดอ้อนวอนต่อบรรพบุรุษ หากมีใครจ้องมองเข้าไปในดวงตาของพวกเขาในวินาทีนี้ พวกเขาอาจจะสังเกตเห็นร่องรอยของแรงจูงใจแอบแฝง ยุนเช่ยืนอยู่บนแท่นบูชายักษ์และมองลงไปเบื้องล่าง เขาดูไม่สนใจพิธีที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นเลยแม้แต่น้อย “แดนเทพมังกรคงกำลังโกลาหลสุดขีดในตอนนี้” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ขยับไปข้างยุนเช่และกล่าวช้าๆ “บอกข้าที ก้าวต่อไปของท่านคืออะไร? ท่านคงไม่ได้วางแผนที่จะปะทะกับพวกมันตรงๆ หรอกนะ?” “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น” ยุนเช่ตอบอย่างเย็นชา แต่ไม่ได้ให้คำตอบโดยตรงกับนาง “เมื่อรู้จักนิสัยของท่าน ข้าก็ไม่แปลกใจเลย แต่ข้าอยากให้ท่านรับฟังเหตุผลและพูดคุยกับฉืออูเย้าบ้างในบางครั้ง” นางหยุดไปชั่วครู่ก่อนจะยิ้ม “เอาเถอะ อะไรที่เกิดขึ้นไปแล้วก็ให้มันจบไป แดนเทพเหนือท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเครื่องมือ การมีปฏิสัมพันธ์กับฉืออูเย้ามีผลที่น่าสนใจในการลดเลือนความทรงจำเฉพาะนี้” ยุนเช่: “...” “เจ้าสามารถมองเห็นแดนเทพทะเลใต้ทั้งหมดได้จากที่นี่ เจ้าคิดอย่างไรกับทิวทัศน์นี้ เจ้าแห่งปีศาจ?” เสียงของจักรพรรดิเทพทะเลใต้ดังขึ้นข้างหูของพวกเขาในทันใด และหลังจากแสงสีทองสว่างวาบ ชายผู้นั้นก็มายืนอยู่ข้างยุนเช่และมองดูโลกแทบเท้าของเขา แทนที่จะมองเขา ยุนเช่ถามอย่างเย็นชาว่า “มีบางอย่างที่ท่านอยากจะคุยหรือ จักรพรรดิเทพทะเลใต้?” จักรพรรดิเทพทะเลใต้เผยรอยยิ้มก่อนจะถามคำถามที่ดูเหมือนจะโผล่มาจากความว่างเปล่า “ท่านจัดหมวดหมู่ผู้คนในโลกอย่างไร เจ้าแห่งปีศาจ?” “คนที่ควรตาย และคนที่ควรอยู่” ยุนเช่ตอบ น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย แต่ดูเหมือนจะมีบางสิ่งที่น่าขนลุกแฝงอยู่เบื้องหลัง เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์: “...” “ทิวทัศน์นั้นเหมาะกับฉายาของท่านมาก” จักรพรรดิเทพทะเลใต้หัวเราะ “ท่านอยากรู้ไหมว่าข้าจัดหมวดหมู่ผู้คนในโลกอย่างไร เจ้าแห่งปีศาจ?” “หึ” ยุนเช่หัวเราะในลำคอเบาๆ “ข้านึกว่ามีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ท่านให้ความสนใจจริงๆ เสียอีก จักรพรรดิเทพทะเลใต้ จำเป็นต้องแบ่งหมวดหมู่ด้วยหรือ?” “ในสายตาข้า มีผู้คนสี่ประเภท” จักรพรรดิเทพทะเลใต้กล่าวต่อโดยไม่สะทกสะท้าน “มีคนมากมายที่คิดว่าข้าเห็นแก่ตัว มักมากในกาม บ้าคลั่ง และควบคุมไม่ได้ พวกเขาคิดว่าข้าไม่มีมาดของผู้ปกครองที่แท้จริง แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ หน้ากากของข้าจะเปลี่ยนไปตามประเภทของคนที่ข้าเผชิญหน้าด้วย” “ประเภทแรกคือพวกอ่อนแอ อย่างที่ท่านอาจจะเดาได้จากชื่อ พวกเขาเป็นคนที่น่าเวทนาซึ่งไม่มีวันกล้าลุกขึ้นต่อต้านข้า พวกเขาสามารถทนต่อการกดขี่หรือการดูหมิ่นได้มากเท่าที่ต้องการตราบใดที่ขีดจำกัดสุดท้ายของพวกเขายังไม่ถูกล่วงเกิน ดังนั้นข้าจึงมีอิสระที่จะทำตัวอย่างไรก็ได้และทำสิ่งที่ข้าต้องการโดยไม่สนใจบรรทัดฐานทางสังคมหรือข้อห้ามใดๆ” เขาปรายตามองไปยังจักรพรรดิเทพแห่งแดนใต้ทั้งสามคนที่ยืนอยู่ห่างออกไปหลังจากจบประโยค เขาไม่แม้แต่จะพยายามซ่อนเลยว่ากำลังพูดถึงใคร “ประเภทที่สองคือเหล่าคนชั่วที่ไร้ยางอาย พลังและอำนาจของพวกมันเท่าเทียมหรือดีกว่าของข้า และจิตใจของพวกมันยิ่งคาดเดาไม่ได้ ข้าจะต้องระแวดระวังพวกมัน แต่ข้าก็ไม่จำเป็นต้องยับยั้งตัวเองเช่นเดิม ในฐานะคนที่เฉลียวฉลาด ผลประโยชน์ของพวกมันย่อมมาก่อนทุกสิ่ง ดังนั้นพวกมันจะไม่หันมาเป็นศัตรูเว้นแต่จะมีเหตุผลที่ดีพอ แน่นอนว่าหากพวกมันพบโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะกำจัดข้า พวกมันก็จะไม่ลังเลที่จะลงมือ” “เชียนเยี่ยฝานเทียน?” ยุนเช่เอ่ยชื่อนั้นออกมาอย่างเฉยเมย “ถูกต้อง ในยุคนี้เขาคือคนเดียวในโลกที่คู่ควรกับหมวดหมู่นี้” จักรพรรดิเทพทะเลใต้กล่าว “น่าเสียดายที่เขาไม่อยู่กับเราแล้วเพราะท่าน” “ข้าไม่เคยยับยั้งตัวเองกับคนสองประเภทแรก แต่สองประเภทหลังนั้นเป็นเรื่องที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง” “ประเภทที่สามคือราชาที่ไม่อาจแตะต้องได้ ข้าไม่เคยแสดงตัวหรือทำตัวเกินเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าจอมมารมังกร” จักรพรรดิเทพทะเลใต้ยอมรับโดยตรง “ประเภทที่สี่คือคนบ้า” เขายิ้มเล็กน้อย “คนบ้าไม่รู้จักความกลัวหรือผลที่จะตามมา และการแตะต้องเพียงเล็กน้อยก็สามารถกระตุ้นพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์ พวกเขาอาจยอมจ่ายด้วยชีวิตหากมันหมายถึงการนำความพินาศมาสู่ผู้ที่ทำร้ายพวกเขา” “นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีใครอยากยั่วยุคนบ้า แม้แต่ข้าเองก็จะใช้วิธีสันติวิธีหากต้องเผชิญกับคนบ้าที่ทรงพลัง” สายลมเย็นพัดผ่านผิวของทุกคนและทำให้อุณหภูมิลดลงเล็กน้อย “ท่านกำลังบรรยายถึงข้าอยู่หรือ จักรพรรดิเทพทะเลใต้?” ยุนเช่ถามอย่างเฉยเมย อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิเทพทะเลใต้ส่ายหัว “ไม่ ท่านไม่ได้อยู่ในประเภทใดเลย” เขาหันช้าๆ และจ้องมองยุนเช่ด้วยดวงตาสีทองก่อนจะกล่าวว่า “แม้ว่าข้าจะเคยคิดว่าท่านเป็นคนบ้า และได้เว้นระยะห่างที่ข้าคิดว่าท่านต้องการในตอนที่ข้าได้รู้เรื่องของท่านครั้งแรก” ยุนเช่หันหัวช้าๆ และสบสายตาของจักรพรรดิเทพทะเลใต้ เขาถามอย่างสงสัยว่า “หากข้าไม่ใช่คนบ้า งั้นข้าเป็นอะไร?” จักรพรรดิเทพหรี่ตาลง วาดรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรบนใบหน้าและตอบว่า “สุนัขบ้า นั่นคือสิ่งที่ท่านเป็น” บทสนทนาของพวกเขาไม่ได้ดัง แต่ทุกคนบนแท่นบูชาเทพล้วนเป็นผู้ทรงพลัง แน่นอนว่าคำตอบนั้นไม่ได้เล็ดลอดผ่านหูพวกเขาไป อากาศ ลมหายใจ สายตา และแม้แต่เลือด ทุกอย่างดูเหมือนจะกลายเป็นน้ำแข็งในชั่วพริบตา จักรพรรดิเทพแห่งแดนใต้ทั้งสามคนที่เคยมองไปทางอื่นหันกลับมายังจักรพรรดิเทพทะเลใต้และยุนเช่ทันที ความตกตะลึงอย่างสุดขีดฉายชัดบนใบหน้าของพวกเขาทุกคน น่าแปลกที่ไม่เพียงแต่ยุนเช่จะดูนิ่งเฉยอย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่สีหน้าภายใต้หมอกดำที่ล้อมรอบร่างของเขาก็แทบไม่เปลี่ยนไปเลย หากจะมีอะไรเปลี่ยน มุมปากของเขากลับยกขึ้นเล็กน้อย “หากข้าจะถาม ความแตกต่างระหว่างคนบ้ากับสุนัขบ้าคืออะไรหรือ?” “ง่ายมาก” จักรพรรดิเทพทะเลใต้ตอบพร้อมรอยยิ้ม “คนบ้าคือคนบ้า แต่แม้แต่พวกเขาก็ยังไม่สูญเสียความเป็นมนุษย์และเหตุผลไปทั้งหมด ดังนั้นจึงยังมีวิธีมากมายในการเจรจาและปลอบประโลมคนประเภทนี้” “แต่ถ้าสุนัขบ้าต้องการจะกัดใครสักคน...” จักรพรรดิเทพทะเลใต้ส่ายหัว “ใครในโลกจะเปลี่ยนความคิดพวกมันได้?” “แล้วยังไง?” “ดังนั้น คนบ้าอาจถูกปลอบประโลมและเจรจาด้วยได้...” ดวงตาของจักรพรรดิเทพทะเลใต้หรี่ลงเป็นช่องแคบที่อันตราย “แต่สุนัขบ้า... มีแต่จะต้องถูกลบออกจากพื้นโลกเท่านั้น!”