Chapter 1774 - บันดาลโทสะ ออร่าของมังกรนั้นโดยธรรมชาติแล้วจะมีความกดดันที่ส่งผลต่อทุกสรรพชีวิต เหตุใดออร่าของเทพมังกรถึงจะต่างออกไปเล่า? เทพมังกรเถ้าเสด็จมาเพียงลำพัง เช่นเดียวกับที่ราชันมังกรเคยทำตอนที่เขาเดินทางมายังแดนเทพสวรรค์นิรันดร์เพื่อเข้าร่วมการประชุมเทพศาสตรา พวกเขาไม่เคยคิดที่จะนำข้ารับใช้ติดตามมาด้วยแม้แต่คนเดียว เทพมังกรเถ้าเมินเฉยต่อคำพูดของจักรพรรดิเทพทะเลใต้ เขาเดินเข้ามาในโถง ทุกย่างก้าวที่เขาย่ำลงไปหนักอึ้งดุจขุนเขานับหมื่นลูก สายตาที่เย็นชาและเย่อหยิ่งของเขาจับจ้องไปยังหยุนเช่อ ในยามนี้ ทุกคนในแดนเทพต่างตระหนักดีถึงชื่อของ "หยุนเช่อ" และ "จ้าวปีศาจ" ไม่ว่าแดนเทพมังกรจะเคยดูแคลนหรือประเมินเขาต่ำเพียงใดในช่วงแรก แต่หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่สัปดาห์ ชื่อของเขากลับยิ่งก้องกังวานและน่าเกรงขามขึ้นทุกขณะ หลังจากหยุดลงตรงหน้าหยุนเช่อ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้งว่า "หยุนเช่อ จ้าวปีศาจแห่งแดนเหนือ ดีแล้วที่เจ้ามาที่นี่" เทพมังกรเถ้ามีความสูงมากกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก เขาจึงดูเหนือกว่าหยุนเช่อแม้จะยืนอยู่หน้าที่นั่งของเขา ทั้งแววตาและท่าทีแสดงออกถึงความเย่อหยิ่งจองหองอย่างเย็นชา บรรพชนยามะทั้งสามเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ท่าทีที่เทพมังกรเถ้าแสดงต่อเจ้านายของพวกเขานั้น ในสายตาของพวกเขาถือว่าไร้มารยาทอย่างที่สุด ทว่าเผ่าพันธุ์ที่ควรค่าแก่ความหยิ่งผยองที่สุดในจักรวาลนี้ก็คือเผ่าเทพมังกร และเผ่าพันธุ์ที่ไม่มีใครกล้าล่วงเกินก็คือเผ่าเทพมังกรเช่นกัน ความแข็งแกร่งของแดนเทพมังกรเปรียบเสมือนขุนเขาที่ค้ำฟ้า ทุกคนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเกรงกลัวและเคารพมัน มันเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่บรรพกาล และไม่มีเผ่าพันธุ์หรือแดนดาราใดคิดที่จะริอาจล่วงเกินแดนเทพมังกร แม้แต่เหล่าวายร้ายที่ละโมบและขลาดกลัวที่สุดก็ไม่กล้าคิดการใหญ่ใดๆ กับพวกเขา ไม่มีใครรู้สึกตกใจกับการเสียดสีของเทพมังกรเถ้าที่มีต่อจักรพรรดิเทพทะเลใต้ หรือท่าทีเย็นชาหยิ่งผยองที่มีต่อหยุนเช่อ เพราะนี่คือเทพมังกร และยังเป็นเทพมังกรที่ป่าเถื่อนและหยิ่งผยองที่สุดอีกด้วย หยุนเช่อไม่ได้สนใจที่จะเงยหน้ามองเทพมังกรเถ้า เขาก้มมองพื้นแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้งว่า "ไม่นึกเลยว่าแค่เทพมังกรชั้นต่ำจะกล้าทำตัวไร้มารยาทต่อหน้าข้าเช่นนี้ หรือว่าเจ้าไม่กลัวตาย?" ถ้อยคำเหล่านั้นทำให้โถงกว้างแห่งนี้เย็นเยียบลงทันที ห้องทั้งห้องเงียบสนิทจนได้ยินเสียงเข็มตก สีหน้าของจักรพรรดิเทพชางเทียน, สวนหยวน และจื่อเว่ย ปรากฏแววตกตะลึง ดังนั้นจึงไม่แปลกเลยที่ทุกคนในที่นั้นจะมีสีหน้าเดียวกัน การรุกรานแดนเทพตะวันออกของแดนเทพเหนือเป็นไปอย่างรวดเร็วและโหดเหี้ยม ทว่าผู้ฝึกยุทธ์จากแดนเทพเหนือไม่ได้ย่างกรายเข้าไปในแดนเทพตะวันตกแม้แต่ก้าวเดียว พวกเขาจงใจโจมตีดินแดนของแดนเทพตะวันออกที่อยู่ไกลจากแดนเทพตะวันตกอย่างชัดเจน พวกเขาไม่กล้านำการต่อสู้เข้าใกล้เขตแดนของอีกฝ่ายและประกาศเจตนาให้โลกรับรู้ว่า: พวกเขาไม่มีความปรารถนาที่จะล่วงเกินแดนเทพตะวันตก เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ชาวแดนเทพทุกคนเข้าใจดี ในเมื่อแดนเทพเหนือรุกรานแดนเทพตะวันออกด้วยข้ออ้างว่าแดนเทพตะวันออกเป็น "ผู้เริ่มก่อน" จึงมีความเป็นไปได้สูงที่แดนเทพตะวันตกจะเพียงแค่เฝ้าดูทั้งสองฝ่ายรบกัน แต่ถ้าพวกเขาไปล่วงเกินแดนเทพตะวันตก นั่นย่อมไม่ต่างอะไรกับการขุดหลุมฝังตัวเอง ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม แม้แดนเทพเหนือจะแสดงพลังที่เหนือความคาดหมายของทุกคนจนทำให้แดนเทพตะวันออกพ่ายแพ้ยับเยิน แต่ก็ไม่มีใครนำพวกเขาไปเปรียบเทียบกับแดนเทพตะวันตกได้ ด้วยความพ่ายแพ้ของแดนเทพตะวันออก การหยั่งเชิงระหว่างแดนเทพเหนือและแดนเทพใต้จะเปลี่ยนไปอย่างมาก ขึ้นอยู่กับท่าทีของแดนเทพตะวันตก ทว่าหยุนเช่อ ผู้ซึ่งชัดเจนว่าไม่ต้องการล่วงเกินแดนเทพตะวันตกและไม่ควรจะต้องการทำเช่นนั้น กลับกล่าวถ้อยคำที่รุนแรงบาดลึกใส่เทพมังกรที่เป็นตัวแทนของพวกเขาเสียได้ ดวงตามังกรของเทพมังกรเถ้าหรี่ลงเล็กน้อย แต่เขาดูไม่โกรธเคืองแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มุมปากของเขากลับกระตุกยิ้มเยาะเย้ย "พวกมันคือบรรพชนยามะผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนปีศาจยามะแดนเหนือใช่หรือไม่?" เทพมังกรเถ้าถามหยุนเช่อ แต่ในน้ำเสียงกลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ แม้กระทั่งเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ยังทำได้เพียงคาดเดาถึงการมีอยู่ของ "บรรพชนยามะ" นางเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคำเหล่านั้นหมายถึงอะไรในตอนแรก แต่ตอนนี้ชัดเจนแล้วว่าแดนเทพมังกรมีข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขามากกว่าแดนเทพจักรพรรดิพรหมมากนัก เทพมังกรเถ้าตกใจกับออร่าที่น่าสะพรึงกลัวของบรรพชนยามะทั้งสามอย่างแน่นอน แต่เขาก็เพียงแค่ประหลาดใจเท่านั้น ไม่มีความกลัวใดๆ เจือปนอยู่ในใจ... เพราะเขาคือเทพมังกร! ผู้ที่มีแดนเทพมังกรหนุนหลัง! เมื่อจักรพรรดิปีศาจและทารกมารหายสาบสูญไปจากจักรวาลนี้ ก็ไม่มีตัวตนใดที่คู่ควรแก่การหวาดกลัวหรือกังวลอีก "มีอยู่สามตนพอดี เหมือนกับในบันทึกไม่มีผิด" เทพมังกรเถ้ากล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง "แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าใช้วิธีใดนำพวกมันออกมาจากทะเลกระดูกแห่งความมืดมิดนิรันดร์ แต่การที่คิดว่าเพียงแค่สามตนนี้จะทำให้เจ้ามีความมั่นใจที่จะท้าทายแดนเทพมังกรของเรา..." เขาเชิดคางขึ้นช้าๆ เพื่อมองหยุนเช่อด้วยสายตาที่ดูถูกเหยียดหยาม สายตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนและเยาะเย้ยที่ไม่ได้ปิดบัง "เดิมทีข้ามีความคาดหวังเล็กๆ น้อยๆ ในตัวเจ้า แต่ดูเหมือนว่าเจ้าก็ยังเหมือนเดิมไม่มีผิด เป็นไอ้โง่ที่ไร้เดียงสาและทำตัวเป็นเด็ก" ความเงียบในโถงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง ไม่มีใครคาดคิดว่าสถานการณ์ระหว่างผู้ที่เป็นตัวแทนของแดนเทพตะวันตกและแดนเหนือจะเลวร้ายลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้หลังจากการมาถึงของเทพมังกรเถ้า เมื่อมองทั้งคู่ สีหน้าของจักรพรรดิเทพทะเลใต้ก็แข็งทื่อ เขาดูเหมือนทำอะไรไม่ถูก แต่ในใจกลับลิงโลดด้วยความยินดี แดนเทพมังกรเป็นดินแดนที่เป็นกลางมาตลอดประวัติศาสตร์ พวกเขาจะไม่เคลื่อนไหวหากไม่ถูกล่วงเกิน ดังนั้นพวกเขาจึงดูเหมือนไม่คิดจะทำอะไรแม้สถานการณ์ของแดนเทพตะวันออกจะเป็นเช่นนี้... ทว่าเรื่องนี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการไม่อยู่ของราชันมังกร ถึงแม้ราชันมังกรจะอยู่ ก็เป็นไปได้มากว่าแดนเทพมังกรจะไม่ทำอะไรตราบใดที่แดนเทพเหนือไม่แตะต้องแดนเทพตะวันตก ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาก็จะต้องสูญเสียอย่างหนักแน่นอนหากกระโจนเข้าสู่ความขัดแย้งที่ยิ่งใหญ่และโหดร้ายเช่นนี้ ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าเขาจะหยิ่งผยองต่อจักรพรรดิเทพทะเลใต้เพียงใด ทุกคนก็ยังเชื่อว่าหยุนเช่อจะแสดงความอดกลั้นและความจริงใจที่สุดต่อหน้าเทพมังกรแห่งแดนตะวันตกอย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะมีความเกลียดชังที่ฝังรากลึกต่อราชันมังกรจากเหตุการณ์ที่อีกฝ่ายเคยทำกับเขาก็ตาม นี่ควรจะเป็นหนึ่งในเป้าหมายของการมาเยือนในวันนี้ด้วย ทว่าสถานการณ์ปัจจุบันกลับพัฒนาไปในทิศทางที่เกินความคาดหมายของพวกเขาไปไกล หากแดนเทพมังกรเกิดโทสะขึ้นมาจริงๆ... แล้วแดนเทพใต้ของเขาจะมีอะไรต้องกังวลอีก!? หยุนเช่อแย้มยิ้มขึ้นมาบ้าง รอยยิ้มของเขาสงบนิ่งและดูขี้เล่น ในที่สุดเขาก็ยอมเงยหน้ามองเทพมังกรเถ้า เขาปรายตามองเพียงแวบเดียวแล้วเบือนหน้าหนีพร้อมรอยยิ้มเดิมก่อนจะกล่าวว่า "ได้" หากปราศจากคำสั่งที่ชัดเจนของหยุนเช่อ บรรพชนยามะทั้งสามจะไม่ขยับเขยื้อนและออร่าของพวกเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลงเช่นกัน เมื่อได้รับคำยืนยันจากหยุนเช่อ เทพมังกรเถ้าก็ยิ้มอย่างเย็นชาแล้วหันหลังกลับด้วยความเย่อหยิ่ง ด้วยอุปนิสัยของเทพมังกรเถ้า หากเป็นคนอื่นคงจะบันดาลโทสะไปแล้ว ทว่าเขารู้ดีว่าตนไม่สามารถอาละวาดโดยมีบรรพชนยามะอยู่ตรงนี้ได้ ไม่ว่าเขาจะไม่กลัวพวกมันก็ตาม ในเรื่องของพลังอำนาจดิบ เขารู้ดีว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมันแม้แต่ตนเดียว "หึหึ พวกเจ้าทั้งสองสมกับตำแหน่งจริงๆ เพียงไม่กี่คำก็แสดงพลังที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้านได้แล้ว" จักรพรรดิเทพทะเลใต้กล่าวด้วยรอยยิ้มร่าเริงขณะจัดที่นั่งให้เทพมังกรเถ้า "เฉียนชิว จ้าวปีศาจแห่งแดนเหนือ เทพมังกรเถ้า และจักรพรรดิเทพทุกท่านต่างมารวมตัวกันที่นี่วันนี้เพราะเจ้า ตอนที่พ่อของเจ้าได้รับแต่งตั้งเป็นองค์รัชทายาทเมื่อหลายปีก่อน ข้าไม่เคยหวังเลยว่าจะได้รับเกียรติเช่นนี้ เจ้ามัวรออะไรอยู่? จงขอบคุณแขกผู้มีเกียรติของเราทุกคนซะ" ชายหนุ่มผู้สง่างามที่แผ่ออร่าแห่งเทพทะเลลุกขึ้นจากที่นั่งข้างๆ หนานหว่านเซิ่ง เขาเดินออกมาและคำนับผู้คนในโถง "หนานเฉียนชิวแห่งทะเลใต้ขอขอบคุณจ้าวปีศาจแห่งแดนเหนือ, ท่านเทพมังกร, จักรพรรดิเทพชางเทียน, จักรพรรดิเทพสวนหยวน และจักรพรรดิเทพจื่อเว่ย ด้วยความจริงใจ เฉียนชิวรู้สึกตกใจและซาบซึ้งใจยิ่งนัก เมื่อข้าได้รับตำแหน่งองค์รัชทายาทแล้ว ข้าจะไม่ทำให้พ่อหลวงและผู้อาวุโสทุกท่านผิดหวังแน่นอน" แม้พิธีจะยังไม่ได้จัดขึ้น แต่เขาได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นองค์รัชทายาท อีกทั้งเขายังเป็นบุคคลที่มีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นจักรพรรดิเทพทะเลใต้คนต่อไป สถานะของเขาจึงแตกต่างจากเดิมมาก ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่จำเป็นต้องคุกเข่าต่อหน้าจักรพรรดิเทพและเทพมังกรเหล่านี้ หยุนเช่อหันไปมองหนานเฉียนชิวอย่างเต็มตา ในฐานะบุตรชายของจักรพรรดิเทพทะเลใต้ รูปลักษณ์และท่าทางของเขาย่อมไม่ธรรมดา โครงหน้าของหนานหว่านเซิ่งปรากฏเด่นชัดบนใบหน้าของเขา และน้ำเสียงของเขาก็ไม่ได้ดูนอบน้อมหรือไร้มารยาท ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา แม้จะต้องเผชิญหน้ากับจักรพรรดิเทพและเทพมังกร แต่แววตานั้นกลับไม่มีความหวาดกลัวเลย ออร่าเทพทะเลระดับชั้นเทพราชาขั้นที่แปด... เขาสามารถรวมเข้ากับพลังเทพทะเลได้ถึงเพียงนี้ในเวลาเพียงสิบกว่าปี ถือเป็นความสำเร็จที่โดดเด่นอย่างยิ่ง เมื่อหนานเฉียนชิวยืนขึ้น หยุนเช่อรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าจิตวิญญาณของเหอลินสั่นสะท้านและหวาดกลัวอย่างรุนแรง จักรพรรดิเทพทะเลใต้ใช้การแต่งตั้งหนานเฉียนชิวเป็นองค์รัชทายาทเป็นข้ออ้างในการจัดงานวันนี้ แต่เขาคงนึกไม่ถึงว่าคำว่า "หนานเฉียนชิว" คือเหตุผลหลักที่หยุนเช่อมาที่นี่ "เจ้าสมกับเป็นลูกพ่อจริงๆ เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังเลยแม้แต่น้อย" เทพมังกรเถ้าจ้องมองหนานเฉียนชิวด้วยสายตาที่เฉียบคมก่อนจะเอ่ยชมอย่างใจกว้าง เขายื่นแขนออกมาทันทีหลังจากพูดจบ ด้วยการสะบัดนิ้ว เขาส่งกลุ่มแสงลี้ลับสีเทาขาวพุ่งไปทางหนานเฉียนชิว "แม้ทะเลใต้ของเจ้าจะน่าผิดหวังอย่างยิ่ง แต่การแต่งตั้งรัชทายาทคนใหม่ถือเป็นเรื่องใหญ่เสมอ ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ดูถูกของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเรา" ชัดเจนว่าเขายังคงเยาะเย้ยแดนเทพใต้ที่ยอมถอยให้หยุนเช่อ จักรพรรดิเทพทะเลใต้หัวเราะร่า "ท่านพูดอะไรอย่างนั้น? หากเทพมังกรเถ้าจะมอบขนเพียงเส้นเดียวให้แก่เรา มันก็นับเป็นสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์แล้ว เฉียนชิว เจ้ายังรออะไรอยู่? รับของขวัญซะ" หนานเฉียนชิวรีบเดินไปรับของขวัญด้วยสองมือ เมื่อแสงลี้ลับจางหายไป กล่องหยกก็ตกลงมาในมือของเขา กล่องหยกเปิดออกและพลังมังกรที่หนาแน่นก็พุ่งออกมาทันที มันคือแก่นมังกรที่สมบูรณ์และไร้รอยขีดข่วนในระดับที่สูงอย่างน่าเหลือเชื่อ หนานเฉียนชิวดีใจอย่างยิ่ง เขาคำนับเทพมังกรเถ้าอย่างลึกซึ้ง "เฉียนชิวขอบคุณท่านเทพมังกรสำหรับของขวัญ" "ไม่จำเป็น" เทพมังกรเถ้ากล่าวพร้อมโบกมือ จากนั้นเขาก็หันศีรษะไปทางหยุนเช่อ "จ้าวปีศาจแห่งแดนเหนือ วันนี้เจ้าเตรียมของขวัญอะไรมาล่ะ? ข้าอยากรู้นัก" หยุนเช่อแย้มยิ้มที่ดูไม่เหมือนรอยยิ้มก่อนจะกล่าวว่า "ข้าจะมาตัวเปล่าในงานยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร ข้านำของขวัญที่ยิ่งใหญ่จนสามารถทะลวงชั้นฟ้ามาให้ แต่มันคงต้องรออีกสักพักถึงจะนำออกมาแสดงได้ อย่างไรก็ตาม..." เขามองเทพมังกรเถ้าแล้วกล่าวต่อ "ข้าเพียงแค่เกรงว่าเทพมังกรเถ้าอาจจะไม่ได้อยู่ในแดนใต้เพื่อดูของขวัญชิ้นนี้แล้ว" "โอ้ไม่หรอก ข้ายังรอได้และข้าก็สนใจมากเช่นกัน" เทพมังกรเถ้ากล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน "เทพมังกรเถ้า" ชางซื่อเทียนกล่าวขึ้นทันที "ท่านทราบหรือไม่ว่าราชันมังกรไปอยู่ที่ใดในช่วงนี้?" มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับสถานที่ที่ราชันมังกรอยู่แพร่กระจายมาจากแดนเทพตะวันตก แต่ในวันนี้ ในที่สุดพวกเขาก็ได้ถามเทพมังกรโดยตรงเสียที เขารู้อยู่แล้วว่าคำถามนี้จะต้องถูกส่งมาถึงตน เทพมังกรเถ้าจึงตอบอย่างเฉยเมยว่า "หากราชันมังกรไม่ต้องการให้ใครรู้ว่าเขากำลังไปที่ใดและกำลังทำอะไร ก็ย่อมไม่มีใครรู้ เจ้าไม่จำเป็นต้องสืบหาอีกต่อไป หากราชันมังกรต้องการปรากฏตัว เขาก็จะปรากฏตัวเอง" เขาก็ไม่ทราบเช่นกันว่าราชันมังกรไปที่ใดและจะกลับมาเมื่อไหร่ เขารู้เพียงสองเรื่องเท่านั้น เรื่องแรกคือท่านได้ไปยังแดนเทพจุดเริ่มต้น และเรื่องที่สองคือท่านได้ตัดการเชื่อมต่อทางจิตกับเทพมังกรทุกคน นั่นหมายความว่าไม่มีเทพมังกรคนใดสามารถส่งกระแสจิตถึงท่านได้ เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นน้อยมาก และชัดเจนว่าราชันมังกรไม่ได้ติดพันกับเรื่องธรรมดาๆ ผู้เดียวที่รู้สถานการณ์ของการไม่อยู่ของท่านคือเทพมังกรคราม แต่เขากลับปฏิเสธที่จะเปิดเผยข้อมูลใดๆ ชัดเจนว่าราชันมังกรได้ออกคำสั่งอย่างเข้มงวดไว้ก่อนจากไป แล้วเทพมังกรคนใดจะกล้าขัดคำสั่งของราชันมังกรได้เล่า? "...ข้าเข้าใจแล้ว" ชางซื่อเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "หยุนเช่อ ข้าต้องบอกว่าโชคของเจ้าค่อนข้างดีทีเดียว" เทพมังกรเถ้าเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจขณะพูดด้วยท่าทีไม่เร่งรีบและเย่อหยิ่ง "แดนเทพมังกรของเราไม่เคยลดตัวลงไปรังแกใครก่อน แต่ดูเหมือนว่าราชันมังกรจะเริ่มเกลียดปีศาจมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้" หยุนเช่อหัวเราะหึๆ ในลำคอ "ราชันมังกรบังเอิญไม่อยู่ตอนที่เจ้าและพวกปีศาจของเจ้าตัดสินใจกรูออกมาจากแดนเทพเหนือและสร้างปัญหาในแดนเทพตะวันออก และเมื่อเป็นการต่อสู้ระหว่างแดนเทพ เราจะไม่เคลื่อนไหวเว้นแต่ราชันมังกรจะบัญชา แต่หากราชันมังกรกลับมา..." เขาหัวเราะเยาะเย็นชา "ด้วยความรังเกียจปีศาจของท่านในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ข้าเกรงว่าต่อให้เจ้ามีชีวิตอีกสิบชีวิตก็ไม่สามารถช่วยเจ้าได้" "แล้วอย่างไร?" หยุนเช่อถามขณะจ้องมองเขา "จากความดีที่เจ้าเคยทำไว้เมื่อก่อน ข้าจะชี้แนะสองเส้นทางที่เปิดให้เจ้าเลือก" เทพมังกรเถ้ายังคงมองลงมาที่เขาขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉื่อยชา "เส้นทางแรกคือ เจ้า ในฐานะจ้าวปีศาจแห่งแดนเหนือ ควรจะก้มหัวให้เร็วที่สุดและประกาศความจงรักภักดีต่อราชันมังกร ด้วยจิตวิญญาณมังกรที่อยู่ในตัวเจ้าและความชื่นชมที่ราชันมังกรเคยมีให้เจ้าเมื่อก่อน ท่านอาจจะไม่ปฏิเสธเจ้า และหากท่านสามารถควบคุมเจ้าได้ ท่านก็อาจจะสามารถอดทนต่อพวกปีศาจจากแดนเหนือที่อยู่ภายใต้คำสั่งของเจ้าได้เช่นกัน" "แล้วเส้นทางที่สองล่ะ?" หยุนเช่อถามด้วยสีหน้าฉงน "ก่อนที่ราชันมังกรจะกลับมา จงนำคนของเจ้าหนีกลับไปยังแดนเทพเหนือซะ" เทพมังกรเถ้ากล่าวด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยองอย่างยิ่ง "ในเมื่อเจ้าเป็นปีศาจ เจ้าก็ควรยอมรับชะตากรรมของเจ้าในฐานะปีศาจอย่างว่าง่าย การใช้ชีวิตเป็นสัตว์เดรัจฉานที่อาศัยได้เพียงในความมืด ย่อมดีกว่าถูกบดขยี้เหมือนหนอนแมลงที่น่าสมเพชไม่ใช่หรือ?" เขาโน้มตัวไปข้างหน้าขณะจ้องมองหยุนเช่อ มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อยในขณะที่น้ำเสียงของเขากลายเป็นทุ้มต่ำและเคร่งขรึมอย่างน่าประหลาด "อย่ามาโทษข้าที่ไม่เตือนเจ้าล่วงหน้า เพราะราชันมังกรเกลียดปีศาจมากจริงๆ" เขาไม่ได้พูดเรื่องเหล่านี้เพียงเพื่อขู่หยุนเช่อเท่านั้น แดนเทพตะวันตกก็เหมือนกับแดนเทพตะวันออกและแดนเทพใต้ พวกเขาไม่เคยมีความอดทนต่อผู้ฝึกยุทธ์สายมาร แดนเทพมังกรเองก็ไม่เคยออกกฎหมายให้กำจัดหรือสังหารคนกลุ่มปีศาจ และนั่นดูเหมือนเป็นสิ่งที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูก เป็นสิ่งที่สืบทอดกันมาแต่รุ่นสู่รุ่น ทว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน แดนเทพมังกรกลับประกาศกฤษฎีกาให้สังหารคนกลุ่มปีศาจทุกคนภายในแดนเทพตะวันตก นี่เป็นกฎหมายที่ราชันมังกรประกาศด้วยตนเองและมันรุนแรงและโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง แม้แต่กระดูกของคนกลุ่มปีศาจก็ไม่ได้รับอนุญาตให้คงอยู่ ซึ่งเหตุการณ์นี้บังเอิญเกิดขึ้นในช่วงหลังจากที่หยุนเช่อกลายเป็นปีศาจและหนีเข้าไปในแดนเทพเหนือ อาจกล่าวได้ว่าถ้อยคำของเทพมังกรเถ้าเป็นคำแนะนำหรือคำขู่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันกลับดูเหมือนว่าเขากำลังเวทนาหยุนเช่อมากกว่า คิ้วของจักรพรรดิเทพทะเลใต้กระตุกขณะหรี่ตาลงเป็นเส้นยาว เขารู้ตัวทันทีว่าเขาเคยมีทัศนคติที่มองโลกในแง่ร้ายเกินไปกับสถานการณ์ก่อนหน้านี้ ท่าทีที่แดนเทพมังกรผู้หลับใหลแสดงต่อหยุนเช่อในการพบกันครั้งแรกนั้น "สมบูรณ์แบบ" ยิ่งกว่าที่เขาจะฝันถึงเสียอีก ก่อนที่หยุนเช่อจะทันได้ตอบโต้อะไร เสียงระเบิดที่ทำเอาแผ่นดินสะเทือนก็ดังสนั่นขึ้นนอกพระราชวัง "ใครกัน!? กล้าดียังไงถึงบุกเข้ามาที่นี่... อ๊ากกก!!" สิ่งที่ตามมาหลังจากเสียงคำรามที่ทรงพลังนั่นคือเสียงร้องด้วยความทุกข์ทรมาน ทุกคนในพระราชวังหันไปทางเสียงกรีดร้องนั้น เทพทะเลและองครักษ์ทะเลทุกคนเตรียมจะออกไป... ทว่าในเสี้ยววินาทีต่อมา ร่างกายของพวกเขาทุกคนก็แข็งทื่อราวกับมีใครบางคนตอกเท้าของพวกเขาไว้กับพื้น สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างฉับพลันในวินาทีนี้ เพราะออร่าที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาหาพวกเขาด้วยความรวดเร็วอย่างน่าตกใจนั้น คือออร่าของสี่... ผู้เชี่ยวชาญเทพราชาขั้นที่สิบ! ในจำนวนสี่คนนั้น สองคนแผ่ออร่าจักรพรรดิที่สูงส่งซึ่งไม่ด้อยไปกว่าจักรพรรดิเทพทะเลใต้เลยแม้แต่น้อย! "หึ! ไม่นึกเลยว่าไอ้ลูกหมาที่คอยประจบเอาใจราชันมังกรจะกล้าเห่าหอนอย่างเย่อหยิ่งต่อหน้าจ้าวปีศาจของเรา!" เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นอย่างเย้ยหยันจากระยะไกล ขณะที่แสงสีดำวูบวาบในอากาศ หญิงสาวที่มีความงามดั่งภาพฝันก็ปรากฏตัวขึ้นหน้าพระราชวัง ขณะที่เธอก้าวเดินเข้ามาในพระราชวังช้าๆ เส้นผมสีทองเงางามที่เอวของเธอก็พริ้วไหวไปตามสายลม หญิงคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์! การเรียกเทพมังกรตนใดตนหนึ่งว่าเป็น "ลูกหมา" เป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน สีหน้าของเทพมังกรเถ้ายังคงนิ่งเฉย แต่ดวงตามังกรกลับวูบไหวด้วยโทสะที่ระเบิดออกมา เขาทค่อยๆ หันกลับไปมองผู้ที่ท้าทายเขา แต่เมื่อเขาเห็นผู้คนที่บินตามหลังเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์มา รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงจนเหลือเพียงจุดเล็กๆ ทันที "เชียนเยี่ยปิงจู... เชียนเยี่ย... อู่กู!?" เทพมังกรเถ้าส่งเสียงร้องด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นคนทั้งสองที่ตามหลังเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์มา เขาจ้องมองพวกเขานิ่งค้าง ราวกับว่าได้เห็นผีอย่างนั้นแหละ