บทที่ 1767 - ความจริง เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กำลังชักจูงให้หยุนเช่อและเหอหลิงมองไปในความเป็นไปได้ที่ไม่มีใครเคยนึกถึงมาก่อน ความเป็นไปได้ที่ว่าแดนเทพราชาพรหมไม่ใช่ผู้อยู่เบื้องหลังการสังหารหมู่เผ่าวิญญาณพฤกษา และไม่ใช่ต้นเหตุแห่งความทุกข์ทรมานของเหอหลิงและเหอหลิน... ณ จุดนี้ มันแทบจะเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ในตอนนี้เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องปกป้องแดนเทพราชาพรหมอีกต่อไป หยุนเช่อสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนในใจของเหอหลิงผ่านการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณของพวกเขาอย่างชัดเจน “ยิ่งไปกว่านั้น” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กล่าวต่อ “วิญญาณพฤกษาชั้นสูงนั้นหายากยิ่งนัก หายากเสียจนมีข่าวลือว่าพวกมันสูญพันธุ์ไปจากหลายพื้นที่แล้ว ดังนั้นแก่นวิญญาณพฤกษาของพวกมันจึงมีค่ามากเช่นกัน แดนราชาอาจไม่ได้สนใจแก่นวิญญาณพฤกษาทั่วไปเท่าใดนัก แต่ไม่มีทางที่พวกมันจะปล่อยให้แก่นวิญญาณพฤกษาชั้นสูงหลุดมือไปได้” “อย่างไรก็ตาม คนร้ายกลับเปิดโอกาสให้ประมุขเผ่าวิญญาณพฤกษาซึ่งเป็นวิญญาณพฤกษาชั้นสูงได้ระเบิดแก่นวิญญาณพฤกษาของตน นั่นหมายความว่าคนร้ายน่าจะมองไม่ออกว่าอีกฝ่ายเป็นวิญญาณพฤกษาชั้นสูง จากจุดนี้เราสามารถสรุปได้ว่าคนร้ายเป็นเพียงผู้ฝึกตนที่ยังเด็กและขาดประสบการณ์” “พวกมันไม่ได้ต้องการแก่นวิญญาณพฤกษาชั้นสูง พวกมันแค่ต้องการรวบรวมแก่นวิญญาณพฤกษาทั่วไปเท่านั้นเอง” “...” หยุนเช่อขมวดคิ้วและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แสงปราณสีทองนั้นค่อนข้างหายาก แต่ก็ไม่ได้หายากจนถึงขั้นเป็นลักษณะเฉพาะที่ระบุตัวตนได้ ตัวอย่างเช่น เปลวเพลิงอีกาสีทองของเขาจะยิ่งทวีความเหลืองอร่ามมากขึ้นตามระดับการบ่มเพาะและบันทึกอีกาสีทองเผาผลาญโลกที่พัฒนาขึ้น ส่วนเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เองก็มักจะมีแสงสีทองเปล่งออกมาในตอนที่ใช้วาจาเทพ แม้ว่านางจะสูญเสียพลังเทพราชาพรหมไปจนหมดสิ้นแล้วก็ตาม เท่าที่เขารู้ ผู้ฝึกตนที่มีออร่าปราณสีทองตามธรรมชาตินั้นมีเพียงผู้ฝึกตนจากแดนราชาพรหมและแดนทะเลใต้เท่านั้น และในแดนเทพตะวันออก แดนเทพราชาพรหมก็เป็นที่เดียวที่มีคุณสมบัติครบถ้วน แทบไม่มีใครที่ไม่รู้จักแดนเทพราชาพรหมเพราะพวกมันเป็นแดนราชาที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเทพตะวันออก ดังนั้นหากใครสักคนพบเจอกับผู้ฝึกตนที่มีออร่าปราณสีทองในแดนเทพตะวันออก ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่จะอนุมานว่าคนผู้นั้นมาจากแดนเทพราชาพรหม... แม้ว่าตลอดชีวิตพวกเขาจะไม่เคยรู้จักชาวแดนเทพราชาพรหมมาก่อนเลยก็ตาม หยุนเช่อไม่เคยรู้มาก่อนว่าสีออร่าของผู้ฝึกตนแดนราชาพรหมแทบจะไม่ต่างจากผู้ฝึกตนทั่วไปจนกว่าจะถึงระดับเทพราชันขึ้นไป ดูท่าแล้ว คนที่โจมตีเผ่าวิญญาณพฤกษานั้นไม่ใช่เทพราชันหรือเทพเจ้าอย่างแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเทพราชันหรือเทพเจ้าแห่งแดนเทพราชาพรหม หากประมุขเผ่าวิญญาณพฤกษาได้ระบุตัวคนร้ายผ่านสีของออร่าปราณจริงๆ... นั่นก็หมายความว่าคำพูดสุดท้ายของเขานั้นผิดพลาดมาตั้งแต่ต้น เมื่อสังเกตเห็นแววตาที่แปลกไปของเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ หยุนเช่อจึงถามขึ้นว่า “เจ้าพบอะไรบางอย่างใช่ไหม?” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กล่าวว่า “เจ้าบอกว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อสิบห้าปีก่อน มันทำให้ข้านึกถึงเรื่องเล็กๆ เรื่องหนึ่งที่ข้าลืมไปจนสนิทจนกระทั่งตอนนี้” หยุนเช่อ: “?” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กล่าวช้าๆ ขณะเดินกลับไปมาอย่างผ่อนคลาย “เจ้ารู้หรือไม่ว่าหนานหว่านเซิงเคยมาเยือนแดนเทพราชาพรหมเมื่อสิบห้าปีก่อน? หึ ไอ้แก่หน้าตัวเมียนั่นมักจะหาข้ออ้างมาเยือนเราเหมือนแมลงวันที่น่ารำคาญ และข้ามักจะหลีกเลี่ยงเขาเสมอหากไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับเขา” “การมาเยือนครั้งนั้นต่างจากปกติเล็กน้อย ปกติเขาจะมาคนเดียว แต่ครั้งนั้นเขาพาคนมาด้วยสามคน คือผู้อาวุโสแห่งทะเลใต้ซึ่งเป็นเทพเจ้าทั้งคู่ และบุตรชายของเขา หนานเฉียนชิว ผู้อาวุโสทั้งสองคนนั้นเป็นผู้คุ้มกันให้บุตรชายของเขา” “...” นี่เป็นครั้งแรกที่หยุนเช่อได้ยินชื่อนี้ “หนานเฉียนชิวเป็นบุตรชายคนสุดท้องของหนานหว่านเซิง แม้เขาจะเป็นลูกของอนุภรรยา แต่พรสวรรค์ของเขานั้นโดดเด่นท่ามกลางขยะที่บรรดาเมียของหนานหว่านเซิงคลอดออกมา เขาสามารถบรรลุระดับเทพราชันได้ตั้งแต่อายุแปดสิบ และได้รับการยอมรับจากพลังเทพแห่งทะเลใต้ ซึ่งเป็นพลังที่ไม่มีใครสามารถสืบทอดได้มานานถึงสองพันปี” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์หยุดพูดแล้วมองไปที่หยุนเช่อ อุณหภูมิในดวงตาของหยุนเช่อลดต่ำลงเรื่อยๆ ตามที่นางคาดไว้ บุตรชายของหนานหว่านเซิง... เมื่อสิบห้าปีก่อน... ระดับเทพราชัน... จังหวะเวลา ออร่าปราณ ระดับการบ่มเพาะ อายุ และประสบการณ์ หรือจะพูดให้ถูกคือความขาดประสบการณ์... ทุกอย่างสอดคล้องกับการอนุมานก่อนหน้านี้ของเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์อย่างสมบูรณ์แบบ! เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ละสายตาและกล่าวต่อ “ในตอนนั้นข้าคิดว่าหนานหว่านเซิงมาเพื่ออวดบุตรชายของตนต่อเฉียนเยี่ยฝานเทียน เพราะเฉียนเยี่ยฝานเทียนมักจะคอยจิกกัดและเยาะเย้ยหนานหว่านเซิงว่าไม่มีทายาทที่คู่ควร และนั่นก็เป็นโอกาสดีที่จะได้เปิดตัวหนานเฉียนชิวต่อหน้าแดนราชาแห่งแดนเทพตะวันออก ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ไม่สนใจที่จะรู้เหตุผลที่แท้จริงของเขาในตอนนั้นเลย” มันสมเหตุสมผล หนานเฉียนชิวไม่คู่ควรแม้กระทั่งจะอยู่ในความทรงจำของเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์คนเก่า ดังนั้นนางจึงไม่ได้ถามเรื่องเกี่ยวกับเขา “ข้าถามเหล่าราชาพรหมเกี่ยวกับเรื่องนี้ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และข้าก็ประหลาดใจอย่างน่ายินดีกับคำตอบแรกที่ได้รับ ดูเหมือนว่าสิ่งแรกที่หนานหว่านเซิงถามหลังจากพบกับเฉียนเยี่ยฝานเทียนคือเรื่องเกี่ยวกับวิญญาณพฤกษา” “!!” คิ้วของหยุนเช่อขมวดเข้าหากันทันที “บอกรายละเอียดทั้งหมดมา” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กอดอกและจ้องมองออกไปไกล “การบ่มเพาะของหนานเฉียนชิวนั้นสร้างขึ้นโดยใช้พลังภายนอกและสมุนไพรวิญญาณเป็นหลัก ส่งผลให้รากฐานของเขาไม่มั่นคงอย่างยิ่งและออร่าปราณของเขาก็ไม่บริสุทธิ์หลังจากเข้าสู่ระดับเทพราชัน หากหนานหว่านเซิงต้องการให้บุตรชายของเขาสืบทอดพลังเทพแห่งทะเลใต้ในสภาพที่ดีที่สุดและในเวลาที่สั้นที่สุด สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือการชำระพลังปราณของบุตรชายให้บริสุทธิ์” นางมองเขาอีกครั้งและกล่าวช้าๆ “และในการทำเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องใช้แก่นวิญญาณพฤกษาจำนวนมาก” หยุนเช่อกำหมัดแน่นช้าๆ ขณะที่รอยขมวดคิ้วลึกขึ้น โศกนาฏกรรมของเผ่าวิญญาณพฤกษาชั้นสูงเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยในแดนเทพ แม้แต่สิ่งที่หยุนเช่อรู้ส่วนใหญ่ก็มาจากเศษเสี้ยวที่เขารวบรวมได้จากชาวเผ่าวิญญาณพฤกษา ดังนั้นจึงไม่มีใครคิดว่าแดนราชาที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเทพใต้จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องที่ “เล็กน้อย” เช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเกิดขึ้นในแดนเทพตะวันออก มันเป็นเรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ? ออร่าปราณ จังหวะเวลา โปรไฟล์ ระดับการบ่มเพาะ และเป้าหมาย ทุกอย่างสอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์แบบ... เหตุบังเอิญที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้จะมีอยู่จริงได้อย่างไร? “แดนทะเลใต้ต้องมีวิธีนับล้านในการได้มาซึ่งแก่นวิญญาณพฤกษาที่พวกเขาต้องการไม่ใช่หรือ? ทำไมหนานหว่านเซิงต้องเดินทางมายังแดนเทพตะวันออกด้วยตัวเอง?” หยุนเช่อถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “หึ คำตอบมันง่ายนิดเดียว” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เหยียดหยาม “วิญญาณพฤกษาได้สูญพันธุ์ไปจากแดนเทพใต้ตามระเบียบ พวกมันถูกพบเห็นได้มากที่สุดในแดนเทพตะวันตก แต่เจ้าก็น่าจะจินตนาการออกว่า ต่อให้เป็นหนานหว่านเซิง เขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะทำเรื่องชั่วช้าเช่นนี้ภายใต้จมูกของแดนเทพตะวันตกหรอก” “วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการชำระล้างออร่าปราณของตนให้บริสุทธิ์คือการใช้แก่นวิญญาณพฤกษาที่ยังมีชีวิตอยู่ แก่นวิญญาณพฤกษาที่เพิ่งถูกสกัดออกมาจากศพสดๆ ตามธรรมชาติแล้ว มันจึงสมเหตุสมผลที่หนานเฉียนชิวต้องเดินทางมายังแดนเทพตะวันออก อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เหตุผลหลักที่เขาต้องมาด้วยตัวเอง หลังจากพบว่าหนานเฉียนชิวมีศักยภาพในการสืบทอดพลังเทพแห่งทะเลใต้ หนานหว่านเซิงต้องวางแผนจะให้เขาเป็นองค์รัชทายาท และในฐานะองค์รัชทายาท หนานเฉียนชิวถูกคาดหวังว่าจะต้องพัฒนาตนเองด้วยมือของเขาเองและตอบสนองความคาดหวังที่เข้มงวดกว่าปกติเป็นพันเท่า” นางเคยเป็นผู้สืบทอดของเฉียนเยี่ยฝานเทียนมาก่อน นางจึงรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร ทายาทราชวงศ์ทั่วไปอาจมีสิทธิพิเศษที่จะใช้ชีวิตหรูหราได้ตามใจชอบ แต่ผู้สืบทอดบัลลังก์... จะต้องถูกฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกว่าเจตจำนง พลัง และความเจ้าเล่ห์จะคู่ควรกับสถานะของตน สำหรับองค์รัชทายาทแห่งแดนทะเลใต้ในอนาคต “การเดินทาง” ครั้งนี้อาจเป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่ไม่สำคัญที่สุดที่เขาต้องเผชิญเพื่อกลายเป็นผู้ปกครองที่มีคุณสมบัติเหมาะสม มันน่าสงสัยอย่างยิ่งว่าเขาจะยังจำโศกนาฏกรรมครั้งนี้ได้หรือไม่ “ส่วนเหตุผลที่หนานหว่านเซิงมาด้วยตัวเอง เขาก็แค่อยากมาเจอข้าเท่านั้นเอง” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กล่าวอย่างดูแคลน หยุนเช่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “เป็นไปได้ไหมว่าแดนเทพราชาพรหมเป็นคนบอกแดนทะเลใต้ว่าวิญญาณพฤกษาอยู่ที่ไหน?” “เป็นไปไม่ได้” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ตอบอย่างดูแคลน “แก่นวิญญาณพฤกษานั้นมีค่า แต่ไม่ใช่สำหรับจักรพรรดิเทพอย่างเฉียนเยี่ยฝานเทียน ไม่ต้องพูดถึงว่าการล่าวิญญาณพฤกษาเป็นข้อห้าม เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าคนเจ้าเล่ห์อย่างเขาจะยอมให้หนานหว่านเซิงกุมจุดอ่อนของเขาไว้ แม้จุดอ่อนนั้นจะเล็กน้อยแค่ไหนก็ตาม?” “อีกเรื่องหนึ่ง เจ้าบอกข้าเพียงแค่ว่าประมุขเผ่าวิญญาณพฤกษาถูกสังหารเมื่อไหร่ แต่ไม่ได้บอกว่าที่ไหน ข้าพบสถานที่ด้วยตัวเองขณะสืบเรื่องหนานเฉียนชิว แต่ข้าต้องการการยืนยันจากเจ้าว่ามันใช่สถานที่ที่ถูกต้องหรือไม่” “...” หยุนเช่อไม่ได้บอกนางว่าประมุขเผ่าวิญญาณพฤกษาถูกสังหารที่ไหน แต่นั่นเป็นเพราะเขาไม่รู้สถานที่จริงๆ ไม่ใช่เพราะเขาลืม จากบทสนทนาครั้งสุดท้ายกับชิงมู่ เขารู้เพียงว่ามันเป็น “แดนดาราที่อยู่ใกล้กับแดนราชาแห่งหนึ่ง” เนื่องจากทั้งเขาและเหอหลิงคิดว่าคนร้ายต้องเป็นชาวแดนเทพราชาพรหมอย่างแน่นอน เขาจึงไม่เห็นประโยชน์ที่จะขุดคุ้ยความทรงจำที่เจ็บปวดที่สุดของเหอหลิงขึ้นมาเพียงเพื่อถามรายละเอียดที่เขาไม่จำเป็นต้องรู้ เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์มองไปยังทิศตะวันตกและกล่าวว่า “โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นที่แดนจ้องมองนิรันดร์ เป็นแดนดาราขนาดกลางที่... น่าประหลาดใจที่อยู่ใกล้กับแดนนี้มาก” “เหอหลิง” หยุนเช่อถามเหอหลิงในใจ “ใช่ที่นั่นไหม?” หากใช่ ก็ไม่มีข้อกังขาใดๆ อีกต่อไป “...” เหอหลิงไม่พูดอะไรอยู่เป็นเวลานาน สิ่งที่เขาสัมผัสได้จากนางมีเพียงความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานของจิตวิญญาณที่กำลังสั่นไหว นั่นคือคำตอบทั้งหมดที่เขาต้องการ จากความสงสัยกลายเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธ เมื่อเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เห็นสีหน้าของหยุนเช่อ นางก็รู้ว่านางพูดถูกและหัวเราะเบาๆ “แดนราชาพรหมกับแดนทะเลใต้ต่อสู้กันอย่างลับๆ มานานแสนนาน แต่ข้าพนันได้เลยว่าพวกมันไม่เคยคิดเลยว่าความสูญเสียครั้งใหญ่ที่สุดที่พวกมันเคยได้รับจะเกิดจากคนไร้ชื่อเสียงอย่างหนานเฉียนชิว!” แม้ว่าต้นกำเนิดของวิญญาณพฤกษาจะเป็นเทพผู้สร้าง แต่พวกมันก็เป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่ประมุขของพวกมันก็เป็นเพียงเทพวิญญาณ อ่อนแอแต่มีค่ามหาศาล พวกมันต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสในโลกที่กฎแห่งป่าอยู่เหนือทุกสิ่ง หากไม่มีคำสั่งห้ามทั่วโลก วิญญาณพฤกษาก็คงสูญพันธุ์ไปนานแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าประมุขเผ่าวิญญาณพฤกษาตายเมื่อไหร่ ไม่มีใครสนใจอย่างแท้จริง เช่นเดียวกัน พวกเขาคงไม่คิดเลยว่าการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เผ่าเล็กๆ ที่อ่อนแอเผ่านี้จะเปลี่ยนโชคชะตาของแดนราชาที่แข็งแกร่งที่สุดสองแห่งในโลกไปตลอดกาล น่าสงสารเฉียนเยี่ยฝานเทียน เขาไม่เคยรู้เลยว่าแดนเทพทะเลใต้ได้วาดเป้าหมายเล็กๆ แต่ร้ายแรงถึงชีวิตไว้บนหลังแดนของเขาจนกระทั่งวินาทีสุดท้าย “ทะเลใต้... หนานเฉียนชิว...” หยุนเช่อพึมพำขณะที่ประกายสีดำมืดมิดที่น่ากลัวรวมตัวกันในดวงตาของเขา อย่างไรก็ตาม เขาชะงักไปเมื่อสังเกตเห็นว่าความปั่นป่วนในจิตวิญญาณของเหอหลิงกำลังลดลงเรื่อยๆ แทนที่จะดีขึ้น เขาต้องรีบหลบเข้าไปในไข่มุกพิษสวรรค์ก่อนจะทันได้ตอบรับเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ ภายในไข่มุกพิษสวรรค์ เหอหลิงกำลังกอดเข่าและซบหน้าลงกับเข่าของตัวเอง เมื่อนางสัมผัสได้ถึงหยุนเช่อ นางก็รีบลุกขึ้นยืนเพื่อทักทายเขา “นายท่าน...” ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความสับสนและโศกเศร้าอย่างน่าใจหาย หยุนเช่อเดินเข้าไปหาและกอดนางเบาๆ โดยไม่พูดอะไร ใบหน้าซบลงกับอกของหยุนเช่อ เหอหลิงหลับตาลงและเริ่มตัวสั่นมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงสะอื้นแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของนาง “ข้าฆ่าคนผิดไป... ข้า... ข้าฆ่าคนบริสุทธิ์ไปมากมาย... ข้า...” “ไม่ เจ้าไม่ได้ทำ” หยุนเช่อลูบหลังอันเรียบเนียนของนางและกระซิบ “แดนเทพราชาพรหมเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในทางของเรา หากไม่มีเจ้า เราคงไม่สามารถพิชิตแดนเทพตะวันออกได้รวดเร็วขนาดนี้ และในทำนองเดียวกัน เราคงไม่สามารถพิชิตแดนเทพราชาพรหมได้เร็วขนาดนี้ หรือล่วงรู้ความจริงเรื่องนี้” “วันนี้ ทั้งเจ้าและข้าต่างก้าวหน้าไปมากในการบรรลุเป้าหมาย และนั่นเป็นผลลัพธ์ที่เจ้าและเจ้าคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้... เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่ใครจะคาดหวังได้” หยุนเช่อยิ้มอย่างอบอุ่นข้างหูของนาง “ดังนั้นเจ้าไม่ต้องรู้สึกเศร้าเลย ในทางกลับกัน เจ้าควรมีความสุขและภูมิใจในตัวเอง” คำพูดของเขาเรียบง่าย แต่มันละลายน้ำแข็งในจิตวิญญาณของเหอหลิงจนความอบอุ่นเติมเต็มทุกสิ่ง ไหล่ของนางหยุดสั่น และแขนของนางก็แอบรัดหลังของหยุนเช่อแน่นขึ้น แม้นางจะยังสะอื้นอยู่ก็ตาม “อืม... ข้าจะ... เชื่อในสิ่งที่ท่านพูด... นายท่าน...” ในขณะนั้นเอง ทูตเทพจันทร์เพ็ญก็ร้องเรียกเขา “ฝ่าบาท มีผู้ส่งสารจากแดนทะเลใต้ขอเข้าพบท่าน” ชื่อ “ทะเลใต้” ทำให้หยุนเช่อขมวดคิ้วทันที เขาส่งสายตาปลอบโยนให้เหอหลิงก่อนจะออกจากไข่มุกพิษสวรรค์ เขาตอบกลับทันที “ให้เขาเข้ามา” “ช่างเป็นเวลาที่เหมาะสมจริงๆ” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์มองไปทางทิศใต้ “หนานหว่านเซิงคงหมดความอดทนหลังจากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับแดนเทพราชาพรหมและแดนเทพจันทร์เพ็ญ” หยุนเช่อไม่ได้ตอบกลับนาง สีหน้าของเขาเย็นชาและมืดมน แม้ว่าชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ทุกอย่างจะดูลงตัวพอดี แต่การอนุมานก็คือการอนุมาน... และจะมีใครที่จะให้ความจริงได้ดีไปกว่าปากของจักรพรรดิเทพทะเลใต้เองกันเล่า? ไม่นานนัก ชายผู้ดูภูมิฐานในชุดสีทองก็ถูกนำตัวมาต่อหน้าหยุนเช่อ ชายคนนั้นโค้งคำนับอย่างเคารพก่อนกล่าวว่า “คารวะท่านเจ้าปีศาจ ยินดีด้วยกับการพิชิตแดนเทพตะวันออกและเขียนประวัติศาสตร์ใหม่ของแดนเทพในเวลาเพียงครึ่งเดือน” หยุนเช่อจ้องมองเขาก่อนจะถามว่า “นั่นเป็นคำพูดโดยตรงจากนายของเจ้าหรือ?” “ถูกต้องครับ” ผู้ส่งสารตอบอย่างราบเรียบ จากนั้นชายผู้นั้นก็ยื่นจดหมายเชิญที่เปล่งประกายด้วยแสงสีทองประหลาดให้เขาและกล่าวว่า “ในนามของราชาของข้า จักรพรรดิเทพทะเลใต้ ข้ามาที่นี่วันนี้เพื่อเชิญท่านเข้าร่วมพิธีราชาภิเษกองค์รัชทายาทแห่งทะเลใต้ ราชาของข้ากล่าวว่าจะเป็นเกียรติอย่างยิ่งหากท่านจะกรุณาไปร่วมงานด้วยตนเอง” “...” หยุนเช่อยกคิ้วขึ้นและพลิกฝ่ามือ ในชั่วพริบตา จดหมายเชิญก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา เวลา: อีกเจ็ดวันข้างหน้า และองค์รัชทายาทคือ... หนานเฉียนชิว! หยุนเช่อและเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์สบตากันอย่างเงียบๆ รอยยิ้มเย็นเยียบและแปลกประหลาดปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของหยุนเช่อขณะที่เขาเก็บจดหมายเชิญและกล่าวว่า “ไปบอกนายของเจ้าว่า ข้าจะไปให้ทันเวลา” ผู้ส่งสารดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าเขาจะอยู่ในแดนเทพใต้จนถึงวันนี้ แต่โศกนาฏกรรมของแดนเทพตะวันออกก็แพร่กระจายไปทั่วโลกแทบจะในทันที ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน แดนเทพถูกทำให้เสียเลือดเหมือนหมู และโชคชะตาของแดนราชาแต่ละแห่งก็เลวร้ายยิ่งกว่ากัน ข่าวลือเพียงแค่เรื่องความโหดเหี้ยมและเผด็จการของหยุนเช่อก็เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามต้องสั่นสะท้าน นั่นคือเหตุผลที่เขาคาดว่าจะต้องถูกฆ่าตายอย่างทารุณตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในโถงนี้ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับคำตอบที่เป็นมิตรเช่นนี้ ครึ่งลมหายใจต่อมา เขาก็ตั้งสติได้และโค้งคำนับ “ข้าจะรีบออกไปแจ้งคำตอบของท่านแก่ราชาของข้าทันที ข้าเชื่อว่าราชาของข้าคงจะตื่นเต้นมากที่ได้ยินคำตอบของท่าน”