บทที่ 29 – ความโกลาหล (8) ไม่ว่าลานบ้านแต่ละแห่งจะใหญ่หรือเล็กเพียงใด ตระกูลเซียวก็มีลานบ้านรวมทั้งสิ้นประมาณสองร้อยสามสิบสามแห่ง ลานบ้านทั้งหมดถูกจัดวางอย่างไม่เป็นระเบียบและส่วนใหญ่ก็ดูแทบจะเหมือนกันทุกประการ หากเราไม่นับรวมสมาชิกสำนักเซียวที่เพิ่งมาถึงเมื่อวาน และพูดถึงเพียงแค่คนที่อาศัยอยู่ที่นี่มาสิบหรือยี่สิบวันแล้ว ต่อให้เป็นพวกเขา ก็อาจจะไม่สามารถจดจำตำแหน่งของลานบ้านทุกแห่งได้ และไม่สามารถเชื่อมโยงลานบ้านกับเจ้าของได้อย่างแม่นยำ นี่คือเหตุผลที่เซียวเช่อมั่นใจว่าเซียวจิ่วไม่ได้ไปที่ลานบ้านของเซียวหลิงซีเลยด้วยซ้ำ... ต่อให้เมื่อวานเขาตั้งใจไปตรวจสอบดู เขาก็ไม่มีทางหาที่นั่นพบอีกครั้งในเวลาอันสั้นเช่นนี้ เขาควรจะแค่แสร้งทำเป็นค้นหาแล้วเดินวนไปวนมาแบบสุ่มๆ สักพัก ก่อนจะกลับมาพร้อมกับกล่องที่บรรจุผงเบิกชีพจร ความเงียบของเซียวจิ่วและสีหน้าที่ย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัดของเซียวขวงหยุนและเซียวอวิ๋นไห่ ทำให้แม้แต่คนโง่ก็ยังเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เซียวอวิ๋นไห่ตอบคำถามแรกของเซียวเช่อได้อย่างไร้ที่ติ... แต่เขาหารู้ไม่ว่านั่นเป็นเพียงกลลวง คำถามที่สองที่ตามมาทันทีทำให้พวกเขาจมดิ่งลงสู่หลุมลึก ส่วนคำถามที่สามนั้น... มันแทบจะเป็นการตบหน้าฉาดใหญ่ “เสี่ยวเช่อ...” เซียวหลิงซีซุกหน้าลงกับฝ่ามือขณะที่วิสัยทัศน์ของเธอเริ่มพร่ามัว ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังที่สุด ทุกคนต่างหลีกหนีจากเธอ ตั้งคำถามกับเธอ และใส่ร้ายเธอมาเป็นระยะเวลาหนึ่ง มีเพียงเขาเท่านั้นที่ยังคงเหมือนเดิม เขายืนหยัดเอาตัวเข้าขวางอย่างไม่เกรงกลัวเพื่อปกป้องเธอ... และเผชิญหน้ากับคนที่แม้แต่คนในตระกูลเซียวก็ยังไม่กล้าหาญพอที่จะไปยั่วยุ เงาร่างนี้ประทับลึกลงไปในก้นบึ้งของหัวใจเธอ และความทรงจำนี้อาจจะคงอยู่ไปตลอดชีวิต โดยไม่มีโอกาสที่จะหายไปหรือจางหายไปเลย สีหน้าของเซี่ยชิงเยว่กลับมาสดใสอีกครั้ง คำถามเหล่านั้นได้รับคำตอบอย่างสมบูรณ์แบบและทุกคนต่างเชื่อในการแสดงของพวกเขาอย่างสนิทใจ แต่ใครจะคาดคิดว่าเขาจะพลิกสถานการณ์ทั้งหมดด้วยคำถามง่ายๆ เพียงไม่กี่ประโยค พร้อมทั้งตีแผ่คำโกหกของพวกเขา เธอค้นพบอีกครั้งว่าแท้จริงแล้วเธอไม่เคยเข้าใจเขาอย่างแท้จริงเลย ไม่สิ ควรจะพูดว่าเขาปิดบังตัวตนที่แท้จริงจากคนอื่นต่างหาก... เพราะไม่มีใครรู้เรื่องทักษะการแพทย์อันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถสั่นสะเทือนไปทั่วโลกของเขาได้ ในตอนนี้ เขาเพียงแค่เปิดโปงแผนการที่ทำให้คนอื่นไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ สีหน้าของทุกคนค่อยๆ เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ... อย่างไรก็ตาม บนใบหน้าของเซียวเลี่ยกลับไม่มีร่องรอยของการเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่เขากลับดูซีดเซียวลงกว่าเดิมขณะที่มือทั้งสองข้างสั่นเทาอยู่เงียบๆ เขารู้ตั้งแต่ต้นแล้วว่านี่คือการแสดงเพื่อปัดความรับผิดชอบไปให้คนอื่น เพียงแต่เซียวหลิงซีกลับกลายเป็นแพะรับบาปเสียเอง... เมื่อเขาเห็นวิธีที่สายตาของเซียวขวงหยุนเปลี่ยนไปเมื่อจ้องมองไปยังเซียวหลิงซี เขาก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า แต่เขากลับไม่สามารถเปิดปากพูดและไม่สามารถทำอะไรได้เลย ครั้งนี้ ประโยคไม่กี่คำของเซียวเช่อได้เปิดโปงเจตนาอันอัปลักษณ์และชั่วร้ายของพวกเขาต่อหน้าทุกคนที่อยู่ในที่นี้ แต่หลังจากนั้นล่ะ? พวกเขาจะละอายใจบ้างหรือไม่? ความละอายจะฉาบบนใบหน้าพวกเขาหรือเปล่า? พวกเขาจะกล่าวขอโทษไหม? หรือบางทีอาจจะตะโกนเสียงดังว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการเข้าใจผิด? ฮ่าๆ... ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด! สิ่งนี้จะยิ่งทำให้พวกเขาโกรธแค้นมากขึ้น และทำให้สถานการณ์บานปลายจนผลลัพธ์ที่ตามมาจะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก ผู้คนที่อยู่ที่นั่นต่างตระหนักดีถึงละครฉากนี้ แต่พวกเขาไม่กล้าที่จะประกาศออกมาอย่างเปิดเผย กลับกัน คลื่นแห่งความโกรธแค้นกลับพัดมาจากฝั่งตรงข้าม เปรียบเสมือนใบหญ้าที่ลู่ไปตามกระแสลม นั่นเป็นเพราะอีกฝ่ายคือบุตรชายของเจ้าสำนักเซียว! เขาสามารถบดขยี้ตระกูลเซียวทั้งตระกูลได้เพียงแค่กระดิกนิ้ว! หากปราศจากอำนาจที่เพียงพอ การมีลิ้นที่คมคายและสมองที่เฉลียวฉลาดจะมีประโยชน์อันใด? เมื่อเผชิญกับอำนาจเบ็ดเสร็จ สิ่งที่เรียกว่าความจริงนี้ไม่สามารถแม้แต่จะถือเป็นเรื่องตลกได้เลย “เซียวเช่อ!! เจ้าลูกทรพี เจ้ายังไม่หยุดปากอีกหรือ!!” ผู้อาวุโสสูงสุดชี้หน้าเซียวเช่อและตะคอกด้วยความโกรธจัด “เจ้าพยายามหาเหตุผลไร้สาระมาใส่ร้ายท่านเจ้าตระกูลและแขกผู้มีเกียรติจากสำนักเซียวครั้งแล้วครั้งเล่า! เจ้ามีจุดประสงค์อะไรกันแน่! ทำไมสำนักเซียวต้องใส่ร้ายเซียวหลิงซี? คนทั้งโลกต่างรู้ดีว่าสำนักเซียวมีคำพูดที่มีน้ำหนักมหาศาล หากพวกเขาบอกว่าผงเบิกชีพจรถูกพบในห้องของเซียวหลิงซี ก็หมายความว่ามันถูกพบในห้องของเซียวหลิงซี! ไม่มีใครในเมืองเมฆาล่องมีสิทธิ์ตั้งคำถามต่ออำนาจของพวกเขา!” “นี่มันเหลือจะทนจริงๆ ที่กล้าตั้งคำถามต่อแขกผู้มีเกียรติจากสำนักเซียว ท่านเจ้าตระกูลและคุณชายเซียวแสดงความอดทนมาโดยตลอด แต่ใครจะคิดว่ายิ่งคืบก็ยิ่งจะเอาศอก นี่มันเกินกว่าที่จะให้อภัยได้... คุณชายเซียว ท่านเจ้าตระกูล ผู้อาวุโสผู้นี้ขอเรียกร้องให้จับกุมขโมยเซียวหลิงซีและไอ้คนพูดจาไร้สาระ เซียวเช่อ มาเดี๋ยวนี้!” ผู้อาวุโสลำดับสอง เซียวโป ตะโกนด้วยความโกรธ ในความเป็นจริง ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างตระหนักดีถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น แต่ไม่มีใครกล้าพูดออกมา ผู้อาวุโสสูงสุดและผู้อาวุโสลำดับสองแผดเสียงอย่างหน้าไม่อาย ไม่มีใครพูดเข้าข้างคนทั้งสองเลย แต่ในดวงตาของทุกคนกลับเต็มไปด้วยความสมเพช... ฝ่ายตรงข้ามคือสำนักเซียว ต่อให้คุณจะมองเห็นเล่ห์เหลี่ยมของพวกเขา ต่อให้คุณจะคลี่คลายแผนการและความจริงออกมาได้ทั้งหมด แต่มันจะมีประโยชน์อันใด? สีหน้าของเซียวขวงหยุนมืดมนลงดุจถ่าน เขาไม่คิดว่าแผนการที่ “สมบูรณ์แบบ” ของเขาจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้... แม้ว่าคนเหล่านี้จะมองเขาด้วยความหวาดกลัวและไม่กล้าส่งเสียงใดๆ แต่เขากล้าพนันด้วยนิ้วก้อยของเขาเลยว่า ในใจของพวกเขาคงแอบเยาะเย้ยและมองเขาเป็นเหมือนสุนัขตัวหนึ่ง! และทั้งหมดนี้ก็เพราะเซียวเช่อ! เซียวขวงหยุนยิ่งโกรธแค้นมากขึ้นเมื่อเขาส่งจิตสังหารไปยังไอ้สวะที่เขาไม่เคยเห็นค่า เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ข้า จากสำนักเซียวผู้สูงศักดิ์ ไม่มีหน้าที่ต้องตอบคำถามของไอ้สวะไร้ค่าจากตระกูลเซียว ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่มีหน้าที่ต้องอธิบายเรื่องที่เป็นของสำนักเซียวข้า! ผู้อาวุโสคนไหนในตระกูลเซียวที่รับผิดชอบเรื่องการบังคับใช้กฎหมาย? จงจับกุมขโมยคนนี้และไอ้สวะที่พยายามปกป้องนางโดยเปล่าประโยชน์เดี๋ยวนี้!” “พวกเราน้อมรับคำสั่งของคุณชายเซียว!!” ผู้อาวุโสลำดับสี่ เซียวเฉิง หัวหน้าฝ่ายบังคับใช้กฎหมายภายในตระกูลเซียวคำราม เขาเห็นโอกาสที่จะได้แสดงบทบาท เขาหันขวับทันที ดวงตาเผยประกายอำมหิตเมื่อจ้องมองไปยังเหยื่ออย่างเซียวหลิงซี และตะโกนเสียงดังอีกครั้ง “เซียวหลิงซี เซียวเช่อ! พวกเจ้าสองคนก่ออาชญากรรมร้ายแรง จงตามข้าไปที่หอวินัยเดี๋ยวนี้เพื่อรอรับโทษ!!” สถานการณ์พลิกผันอย่างกะทันหัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกเปิดโปงแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับทำตัวไม่สนใจหน้าอินทร์หน้าพรหมและลงมือจัดการทันที เซียวเช่อถึงกับตื่นตระหนกและถอยหลังไปพร้อมกับกระซิบถามเซี่ยชิงเยว่ว่า “เฮ้ย! ชิงเยว่ภรรยาข้า ท่านอาจารย์ของเจ้าอยู่ที่ไหน!!” “ไม่รู้” เซี่ยชิงเยว่ตอบเรียบๆ “ไอ้~! @#￥%......” เหตุผลที่เซียวเช่อกล้าตบหน้าสำนักเซียวโดยไม่ยั้งมือไม่ใช่เพราะเลือดขึ้นหน้า แต่เพราะเขารู้ว่าอาจารย์ของเซี่ยชิงเยว่อยู่แถวนี้... เมื่อคืนเขายังกำชับให้เซี่ยชิงเยว่แจ้งอาจารย์ของเธอโดยเฉพาะ สุดท้าย เซี่ยชิงเยว่กลับบอกเขาแค่ว่า “ไม่รู้” ไอ้เวรเอ๊ย... พลังลมปราณของเซียวเฉิงติดอันดับหนึ่งในห้าของตระกูลเซียว ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เซียวเช่อและเซียวหลิงซีจะมีกำลังต่อต้านเขา แต่ในทันใดนั้น เงาร่างสูงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในพริบตาและยืนขวางหน้าเซียวเช่อกับเซียวหลิงซี พลังลมปราณที่พลุ่งพล่านทั่วร่างบ่งบอกว่า เซียวเลี่ยได้ก้าวออกมาแล้ว... เสียงการสั่นสะเทือนดังขึ้นราวกับพายุทรายที่ก่อตัวจนสุดสายตา เซียวเฉิงที่กำลังพุ่งเข้าหาเป้าหมายถูกกระแทกเข้าอย่างจังจนกระเด็นถอยหลังไป หลังจากลงพื้น เขาก็โซเซถอยหลังไปเจ็ดถึงแปดก้าวถึงจะทรงตัวได้ ภายในตระกูลเซียว... ควรจะพูดว่าภายในเมืองเมฆาล่องทั้งเมือง คนเดียวที่สามารถทำให้เขายอมจำนนได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียวคือคนที่อยู่ในระดับสิบของเขตแดนลมปราณจิต เซียวเลี่ย! “เซียวเลี่ย! นี่มันหมายความว่าอย่างไร! เจ้าจะปกป้องพวกเขาทั้งที่รู้อยู่เต็มอกรึ?” หากเป็นเมื่อก่อน เซียวเฉิงคงต้องหดหัวต่อหน้าเซียวเลี่ยอย่างแน่นอน แต่ในตอนนี้เขากลับตะโกนออกมาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แม้จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและรู้ว่าการดื้อรั้นปกป้องพวกเขาไปก็ไม่มีประโยชน์ แต่เซียวเลี่ยจะทนดูเซียวเช่อและเซียวหลิงซีถูกลากตัวไปรับความอยุติธรรมเช่นนั้นได้อย่างไร? เขาเมินเซียวเฉิงแล้วหันไปทางเวทีพร้อมกับกล่าวว่า “ท่านเจ้าตระกูล สำหรับสถานการณ์ในวันนี้ ข้ามีสิ่งที่อยากจะพูดมาโดยตลอด! เป็นไปไม่ได้โดยเด็ดขาดที่บุตรสาวของข้า เซียวหลิงซี จะเป็นคนขโมยผงเบิกชีพจรไป!” “ฮ่าๆ เซียวหลิงซีคือบุตรสาวของเจ้า ดังนั้นเจ้าก็ย่อมต้องพูดเช่นนั้น!” เซียวหลี่หัวเราะอย่างเย็นชา “อย่างไรก็ตาม ความจริงกระจ่างแจ้งแล้ว สิ่งที่เจ้าจะพูดมันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง! หากเจ้ายังกล้าปกป้องและขัดขวางการจับกุมนี้อีก อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์ของตระกูลเซียวเลย เพราะข้าจะจับตัวเจ้าไปพร้อมกับพวกมันด้วย!” เนื่องจากเขายืนอยู่ข้างเซียวขวงหยุน เซียวหลี่จึงมีความมั่นใจมากพอที่จะโกหกกลางวันแสกๆ และพูดราวกับว่ามันเป็นข้อเท็จจริงด้วยสีหน้าที่เหลือเชื่อ เซียวเลี่ยยังคงความสงบนิ่งขณะจ้องมองไปยังเซียวอวิ๋นไห่แล้วเอ่ยเบาๆ “ใช่ เป็นเรื่องจริงที่ข้าบอกซีเอ๋อว่าผงเบิกชีพจรมีความสามารถในการซ่อมแซมเส้นชีพจรลมปราณ ข้ารู้สึกเสียใจในทันทีหลังจากที่บอกนางไป เพราะข้ารู้ดีถึงนิสัยของนาง ข้าเกรงว่านางจะหุนหันพลันแล่นจนไปขโมยผงเบิกชีพจร ผลก็คือ ข้ายืนเฝ้าหน้าประตูทางเข้าลานบ้านของนางตลอดทั้งคืนจนถึงรุ่งสาง! นางไม่ได้ก้าวเท้าออกไปนอกลานบ้านแม้แต่นิดเดียว!” “ชิ!” เซียวหลี่แค่นเสียงอย่างเหยียดหยาม “เพื่อจะล้างมลทินให้บุตรสาว เจ้าถึงกับคิดหาเหตุผลที่ไร้สาระได้ขนาดนี้เชียวรึ! ลองคิดดูสิ จะมีใครเชื่อคำพูดของเจ้าบ้าง? สหายที่มาในวันนี้ มีใครเชื่อเขาบ้างไหม?” ต่อหน้าสีหน้าที่เย็นชาของสมาชิกสำนักเซียวทั้งสี่คน ไม่มีใครกล้าส่งเสียง สีหน้าของเซียวเลี่ยกลายเป็นเด็ดขาดเย็นชาขณะกล่าวเสียงดัง “ข้า เซียวเลี่ย ใช้ชีวิตอย่างตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์เสมอมา! แม้จะไม่ใช่สุภาพบุรุษที่แท้จริง แต่ข้าไม่เคยดูถูกคนที่มีสถานะต่ำกว่า! ข้าไม่เคยทำร้ายใคร และไม่เคยหลอกลวงใคร! หากสิ่งที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้เป็นความเท็จแม้เพียงครึ่งคำ ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์ข้า ให้ข้าต้องตายอย่างทุกข์ทรมาน!” คำพูดของเซียวเลี่ยก้องกังวานและสั่นสะเทือนจิตใจของผู้คน ทุกคำพูดเต็มเปี่ยมไปด้วยความถูกต้องและจิตวิญญาณอันแรงกล้า เซียวเลี่ยไม่เพียงแต่เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองเมฆาล่องเท่านั้น แต่ความซื่อสัตย์ของเขายังเป็นที่เลื่องลือ! อันที่จริงเขาไม่จำเป็นต้องสาบานด้วยคำว่า ‘ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์’ เพื่อให้ผู้อื่นเชื่อคำพูดของเขาก็ได้... แต่ถึงแม้จะไม่จำเป็นต้องพูดคำเหล่านั้น แต่ด้วยสิ่งที่เซียวเช่อได้กล่าวไปก่อนหน้า ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างมองเห็นความจริงทั้งหมดแล้ว อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางอำนาจที่กดขี่ของสำนักเซียว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเปลี่ยนข้อกล่าวหาที่ไม่เป็นธรรมที่ยัดเยียดให้เซียวหลิงซี ต่อให้เซียวเลี่ยจะนำหลักฐานออกมามากกว่านี้ มันก็ไร้ประโยชน์ และจะเพียงแค่ทำให้เซียวขวงหยุนโกรธแค้นจนเสียหน้ายิ่งกว่าเดิม “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า....” เสียงหัวเราะอย่างเหยียดหยามดังขึ้นท่ามกลางกลุ่มคนของตระกูลเซียว เซียวอวี้หลงที่ไม่เคยพูดอะไรเลย จู่ๆ ก็ก้าวออกมา เขาหันไปหาเซียวเลี่ยแล้วหัวเราะขณะมองเขา “ในเรื่องนี้ เซียวอวี้หลงไม่มีสิทธิ์พูดหรือแทรกแซงใดๆ ทั้งสิ้น แต่ทันใดนั้น เมื่อข้าได้ยินคำปราศรัยอันยิ่งใหญ่ของผู้อาวุโสลำดับห้า ข้าก็อดไม่ได้จริงๆ... คนที่หลอกลวงตระกูลเซียวมาตลอดสิบกว่าปี กลับสถาปนาตนเองว่าเป็น ‘คนตรงไปตรงมาที่ไม่เคยหลอกลวงใคร’! นี่มันเป็นเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่กว่าฟ้าเสียอีก!” ‘หลอกลวงตระกูลเซียวมาตลอดสิบกว่าปี’... คำพูดไม่กี่คำนั้นทำให้ทุกคนตกตะลึง ขณะที่เซียวเช่อฟังคำพูดของเซียวอวี้หลงและเห็นสีหน้าของเขา คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น และความรู้สึกไม่ดีก็ผุดขึ้นในใจ “เซียวอวี้หลง เจ้าหมายความว่าอย่างไร!” เซียวเลี่ยขมวดคิ้วทันทีและถามด้วยน้ำเสียงต่ำ เซียวอวิ๋นไห่ก็เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง “อวี้หลง! ผู้อาวุโสลำดับห้าเป็นคนที่มีคุณธรรมและมีเกียรติมาโดยตลอด ต่อหน้าแขกผู้มีเกียรติจากสำนักเซียวของเรา ต่อหน้าตระกูลเซียวของเรา และต่อหน้าสหายจากเมืองเมฆาล่อง เจ้าอย่าได้เที่ยวซุบซิบไปเรื่อยเปื่อย!” เซียวอวี้หลงก้มหัวเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ข้าขอให้ท่านพ่อวางใจ บุตรชายย่อมไม่กล้าพูดจาส่งเดชกลางวันแสกๆ แน่นอน” ขณะที่เขามองไปที่เซียวเลี่ย ดวงตาของเขาก็หรี่ลงแล้วหัวเราะแผ่วเบา “ผู้อาวุโสลำดับห้า ท่านอ้างว่าเป็น ‘คนตรงไปตรงมาที่ไม่เคยหลอกลวงใคร’ ถ้าเช่นนั้นท่านกล้าสาบานด้วยเกียรติและศักดิ์ศรีตลอดชีวิตของบุตรชายของท่าน เซียวอิงหรือไม่.... ว่าเซียวเช่อคือหลานชายสายเลือดของท่านจริงๆ!!”