บทที่ 202 การชิงสมบัติ เช่นเคย ชิ้นส่วนกระดูกถูกประกอบเข้าด้วยกันอย่างน่าอัศจรรย์ จนกระทั่งโครงกระดูกน้อยกลับคืนสู่สภาพเดิม โครงกระดูกน้อยสามารถทำเช่นนี้ได้เสมอแม้ว่ากระดูกของมันจะถูกบดจนละเอียดเป็นผง ตราบเท่าที่แก่นแท้ของมันไม่ได้รับความเสียหาย ทักษะเช่นนี้เป็นสิ่งที่สัตว์อสูรสายอันเดดทุกคนต้องมีหากต้องการต่อสู้อย่างมีประสิทธิภาพ โครงกระดูกมองไปที่ซูผิง จากนั้นก็ตรวจสอบใบมีดกระดูกที่ถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยระหว่างซี่โครงของมัน และแสดงท่าทาง “โล่งใจ” ออกมาเล็กน้อย ซูผิงสามารถพาเหล่าสัตว์อสูรของเขาออกจากป่าดำได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ณ จุดนี้ เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องภูตผีตนนั้นอีกต่อไป เพราะไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม มันไม่สามารถเคลื่อนที่ออกมาจากถิ่นที่อยู่ของมันได้ ซึ่งเขาได้ยืนยันเรื่องนี้หลายครั้งแล้วภายในเขตพื้นที่เกล็ดมังกร เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ออร่าแห่งความตายของสัตว์ประหลาดตนนั้นตามมาในไม่ช้า และหยุดลงที่ขอบป่า ภูตผีคำรามใส่เขาอย่างบ้าคลั่งจนไอความแค้นที่เข้มข้นแทบจะกลายเป็นรูปธรรม แต่มันก็ทำอะไรได้ไม่มากนัก ซูผิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและสั่งให้สัตว์อสูรของเขาถอยห่างออกมา พร้อมกับกลับเข้าสู่ “โหมดลอบเร้น” เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดสิ่งอื่นเข้ามาโดยไม่ตั้งใจ เขาพบจุดที่ดูปลอดภัยพอและซ่อนตัวอยู่หลังม่านเกล็ดของงูหลามสีม่วงอีกครั้ง ก่อนจะนำม้วนคัมภีร์ออกมาเพื่อตรวจสอบภายใน เขาเห็นถังหรูเยียนจ้องมองไปยังต้นไม้ด้วยดวงตาเบิกกว้าง บางทีเธอคงไม่คิดว่าเขาจะกล้าทำถึงขนาดนี้ แต่เมื่อคิดทบทวนอีกที ถังหรูเยียนเชื่อว่าเธอก็คงทำแบบเดียวกันหากเธอตกอยู่ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบ หรือไม่เธอก็คงทำลายมันทิ้งหากไม่สามารถนำออกไปได้ เพื่อไม่ให้มันตกไปอยู่ในมือของคนอื่น ท้ายที่สุดแล้ว การมอบสมบัติล้ำค่าให้ผู้สำรวจคนอื่นก็เท่ากับการช่วยเหลือศัตรูที่มีศักยภาพ เธอสงสัยว่าควรจะทำลายต้นไม้นั้นเพื่อกวนใจซูผิงดีหรือไม่ แต่ก็ตัดสินใจล้มเลิกไปเพราะนั่นจะทำให้เธอถูกฆ่าตายเร็วขึ้นอย่างแน่นอน เธอต้องการมีชีวิตอยู่เพื่อรอโอกาสหลบหนี ‘หึ เจ้าไม่ควรเอาของสิ่งนี้มาไว้ใกล้ตัวข้าเลยเพื่อนยาก ตอนนี้ข้ามีข้อต่อรองแล้ว...’ ก่อนที่ความคิดนั้นจะจบลง ใบหน้าของซูผิงก็ปรากฏขึ้นภายในพื้นที่ของม้วนคัมภีร์ และแทบจะบดบังท้องฟ้าทั้งหมดเหนือหัวของเธอ “ดูแลต้นไม้นั่นให้ดี ถ้าข้าพบว่าใบไม้หายไปแม้แต่ใบเดียว ข้าจะฆ่าเจ้า ทำให้ร่างของเจ้าอัปยศ และทำให้แน่ใจว่าคนทั้งโลกจะได้เห็นมัน เพื่อที่ครอบครัวของเจ้าจะไม่มีวันเงยหน้าอ้าปากได้อีกต่อไป” ซูผิงหายตัวไปหลังจากทิ้งคำพูดเย็นชาเหล่านั้นไว้ ถังหรูเยียนจ้องมองท้องฟ้าด้วยความตกตะลึง ‘ตะ-แต่เดี๋ยวก่อนนะ เขาขู่ฉันก่อนงั้นเหรอ?? เขาดูไม่ออกหรือไงว่าฉันยังไม่ได้ทำลายต้นไม้นี้เพียงเพราะฉันแค่ยังไม่อยากทำต่างหากเล่า??’ ถังหรูเยียนโกรธจัดจนเกือบเปลี่ยนใจทำตามแผนที่บ้าบิ่นของเธอ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ซูผิงพูดทิ้งท้ายไว้ได้กระแทกเข้ากับจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเธออย่างจัง เธอไม่ต้องการเห็นครอบครัวต้องทนทุกข์ทรมานเพราะความตายของเธออย่างแน่นอน “บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย ฉันเกลียดแก!!” เธอขบฟันแน่นจนแทบจะแตกละเอียด ซูผิงเพิ่งจะทำลายโอกาสในการเจรจากับเขาไป ไม่ว่าเธอจะวางแผนอะไรไว้ก่อนหน้านี้ เธอก็ต้องลืมมันไปให้หมดและแบกรับความหดหู่ใจอันมหาศาลนี้ไว้เพียงลำพัง ในที่สุดสติสัมปชัญญะของเธอก็ชนะ เธอจึงทำได้เพียงอยู่เฉยๆ ในตอนนี้ ในขณะที่ก่นด่าชื่อของซูผิง เธอเดินวนไปวนมาเพื่อระบายความโกรธแค้นที่สะสมอยู่ภายในใจ แม้ว่าจะเพียงเล็กน้อยก็ตาม ทางด้านภายนอก ซูผิงเก็บม้วนคัมภีร์และเตรียมตัวออกเดินทางต่อ เขาเชื่อว่าตราบใดที่หญิงสาวคนนั้นไม่ยอมทิ้งชีวิตไปเสียก่อน ต้นไม้นั้นจะยังคงปลอดภัย ตามแผนที่วางไว้ก่อนหน้านี้ เขาให้สุนัขมังกรทมิฬเป็นหน่วยสอดแนมล่วงหน้า เพื่อให้พวกเขาตามหาสมบัติชิ้นแรกที่เขาตั้งใจจะไปเอาแต่แรก ด้วยความจำที่มี เขาหลบเลี่ยงศัตรูระดับเก้าที่เป็นปัญหาได้ทั้งหมด ส่วนศัตรูที่อ่อนแอกว่าซึ่งเดินผ่านมาเจอโดยบังเอิญก็ถูกจัดการโดยโครงกระดูกน้อยและมังกรนรกได้อย่างหมดจดและสวยงาม ในที่สุดเขาก็มาถึงเป้าหมายในอีกสองชั่วโมงต่อมา มันคือวิหารเก่าแก่ที่ทรุดโทรมจนดูเหมือนจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ จากประสบการณ์การฝึกฝน เขาจำได้ว่าสมบัติถูกเก็บไว้ภายในวิหารแห่งนี้ และถูกปกป้องโดยสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ระดับเก้าขั้นสูงสองตนที่มีลักษณะครึ่งคนครึ่งงู พวกมันเป็นศัตรูที่รับมือยากเพราะร่างกายส่วนที่เป็นมนุษย์ทำให้พวกมันสามารถใช้เทคนิคการต่อสู้ที่อันตรายได้ ด้วยความช่วยเหลือจากสุนัขมังกรทมิฬ เขาจึงระบุตำแหน่งของศัตรูทั้งหมดที่ซ่อนอยู่ในอาคารได้อย่างรวดเร็ว “มนุษย์งู” ทั้งสองตนอยู่ข้างในพร้อมกับแมงมุมและแมลงอีกจำนวนหนึ่งที่สามารถใช้การโจมตีด้วยพิษได้ ซูผิงใช้เวลาคิดอยู่นานเพื่อวางแผน การเผชิญหน้าโดยตรงไม่ใช่เรื่องฉลาด แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าจะชนะในท้ายที่สุด แต่การต่อสู้ย่อมต้องแลกด้วยต้นทุนที่สูง นอกจากนี้ การทำเช่นนั้นอาจเปิดโอกาสให้ผู้สำรวจคนอื่นฉวยโอกาสชิงของไปฟรีๆ ดังที่เห็นในนิทานและภาพยนตร์ ตัวกวนใจเหล่านั้นมักจะโผล่มาในเวลาที่เหมาะสมเสมอ เขาตัดสินใจใช้วิธีโจมตีหลอกล่อเพื่อแอบเข้าไปขโมยสมบัติในขณะที่พวกสัตว์ประหลาดไม่ทันระวัง หลังจากบอกให้สุนัขมังกรทมิฬเปิดเกราะป้องกัน ซูผิงสั่งให้โครงกระดูกน้อยบุกเข้าไปในวิหารก่อน ด้วยทักษะของโครงกระดูกน้อย มันน่าจะสามารถถ่วงเวลาหนึ่งในสองมนุษย์งูเอาไว้ได้ ซูผิงรู้ผังภายในวิหารเป็นอย่างดี จากการฟังเสียงการต่อสู้ เขาสามารถบอกได้ว่าสัตว์ประหลาดอยู่ที่ไหน ไม่นานโครงกระดูกน้อยก็พุ่งออกมาจากทางเข้าโดยมีมนุษย์งูสองตนไล่ตามมาติดๆ ทั้งสองมีความยาวกว่าสิบเมตร ร่างกายส่วนบนเหมือนมนุษย์ยกเว้นผิวหนังที่เป็นเกล็ดและเส้นผมที่ดิ้นขยุกขยิก ซึ่งแต่ละเส้นคือตัวงูที่มีชีวิต เมื่อมาถึงหน้าประตูวิหาร พวกมนุษย์งูก็หยุดชะงักและถอยกลับ เพราะพวกมันรู้ดีว่าไม่สามารถไล่ตามความเร็วของโครงกระดูกน้อยได้หากอยู่นอกพื้นที่นั้น เมื่อเห็นดังนั้น ซูผิงสั่งให้โครงกระดูกน้อยกลับมาและยั่วยุศัตรูด้วยการเต้นเยาะเย้ยต่อหน้าพวกมัน ในขณะเดียวกัน มังกรนรกและสุนัขมังกรทมิฬก็ออกมาจากที่ซ่อนและพุ่งเข้าโจมตีมนุษย์งูพร้อมกัน ซูผิงสั่งให้งูหลามสีม่วงขุดอุโมงค์ใต้ดินเพื่อให้เขาแทรกซึมเข้าไปในวิหารด้วยวิธีนั้น ภายในวิหารเป็นหลุมศพที่สกปรกโสโครกเต็มไปด้วยซากสัตว์ประหลาด กระดูกเน่าเปื่อย และอุจจาระ เมื่องูหลามสีม่วงโผล่ขึ้นมาจากดิน ซูผิงก็เห็นบัลลังก์ที่ดูหรูหราตั้งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของห้อง บนนั้นมีหีบสมบัติวางอยู่ สิ่งนี้บอกเขาว่ายังไม่มีใครเคยมาถึงที่นี่ เขาเดินไปที่นั่นอย่างรวดเร็ว กุญแจล็อกหีบดูเหมือนจะพังไปตามกาลเวลา แต่มันยังคงถูกปกป้องด้วยพลังงานอาคมที่สามารถปลดล็อกได้ด้วยวิธีที่ถูกต้องเท่านั้น ถึงอย่างนั้น พลังงานอาคมก็เสื่อมโทรมลงมากเช่นกัน ซูผิงจึงสั่งให้งูหลามสีม่วงใช้หางฟาดตัวล็อกจนพังกระจาย ฝาหีบเปิดออก เผยให้เห็นอัญมณีขนาดเท่ากำปั้นที่อัดแน่นไปด้วยพลังงาน ซูผิงรีบคว้าอัญมณีชิ้นนั้นไว้ในมือข้างหนึ่งแล้วเตรียมตัวถอยออกไป มนุษย์งูคำรามอย่างเกรี้ยวกราดอยู่ภายนอกอาคาร ในเวลาเดียวกัน ซูผิงรู้สึกได้ว่าพื้นดินสั่นสะเทือนราวกับมีบางสิ่งที่กำลังมุ่งตรงมาด้วยความเร็วสูง