บทที่ 207 ปาฏิหาริย์ที่กำลังอุบัติขึ้น ในทำนองเดียวกัน ชายชราก็จ้องมองหอคอยด้วยปากที่อ้าค้าง “เจ้าหนุ่มนั่นไปถึงชั้นที่สี่ในเวลาสามนาทีงั้นรึ?? แถมยังผ่านเข้าไปได้โดยไม่มีอะไรขวางกั้นเลยเนี่ยนะ??” เขารู้สึกแย่เล็กน้อยที่ชายหนุ่มผู้ดูไม่ได้มีอะไรโดดเด่นกลับสร้างผลงานได้เท่ากับหลานสาวสุดที่รักของเขาในเวลาที่สั้นเพียงแค่นี้ แต่เขาก็ยังไม่ทันได้จมอยู่กับความคิดนั้นนานนัก เพราะชั้นที่ห้าของหอคอยก็เริ่มสว่างวาบขึ้นมาทันที “เขา—เขาเคลียร์ชั้นที่สี่ไปแล้ว!” เด็กสาวแทบจะถลึงตาดูภาพที่ไม่น่าเชื่อตรงหน้า “เขาทำได้เร็วขนาดนั้นได้ยังไงในขณะที่ฉันทำไม่ได้?? ไม่มีทางที่เขาจะเดินดุ่มๆ ผ่านชั้นที่สี่ไปได้ง่ายๆ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นแบบนั้นหรอก!” ที่บริเวณหน้าทางเข้าหอคอย กู่เป่ยเฉินก็กำลังพยายามทำใจยอมรับความจริงอย่างสุดความสามารถ ผลงาน “ที่ดีที่สุด” ของเขาจนถึงตอนนี้คือการไปถึงชั้นที่สาม เขารู้ดีว่าหากพยายามจนสุดชีวิตเขาก็น่าจะไปถึงชั้นถัดไปได้ ทว่า... “เจ้าของร้านผู้อ่อนแอ” คนนั้นกลับทิ้งห่างเขาไปไกลลิบ! ผู้คนที่กำลังรออยู่เริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงดังอีกครั้ง มันเป็นเรื่องหายากมากที่จะเห็นผู้ท้าชิงคนไหนไปได้ไกลขนาดนี้ เพราะการจะไปถึงชั้นที่ห้าได้นั้น นักรบจำเป็นต้องมีระดับพลังอยู่ที่ขั้นแปดตอนปลายหรือสูงกว่านั้น หรืออีกทางเลือกหนึ่งคือผู้ที่ระดับต่ำกว่านั้นเล็กน้อยแต่มีสัตว์เลี้ยงระดับสูงคอยช่วยเหลือ ถึงแม้ว่านี่จะไม่ใช่วิธีที่เหมาะสมนักในการท้าชิง เพราะการใช้สัตว์เลี้ยงที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองอาจนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ได้ “ครั้งล่าสุดที่นายเห็นชั้นที่ห้าสว่างขึ้นคือเมื่อไหร่?” ผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งถามเพื่อนของเขา “หลายวันก่อนงั้นเหรอ? สงสัยจังว่าคุณหนูจากตระกูลใหญ่คนไหนเข้าไปข้างในนั่น หรือบางทีอาจจะเป็นตาแก่ที่กำลังเบื่อๆ ก็ได้” “ฉันว่าน่าจะเป็นอย่างแรกนะ ฉันไม่คิดว่าคนแก่อย่างเราจะทำอะไรได้มากนักหรอกเวลามาที่นี่” “อืม นายพูดถูก พวกเขาบอกว่าการท้าชิงในชั้นที่สูงขึ้นจะเปลี่ยนไปตามระดับพลังและประสบการณ์ของผู้เข้าท้าชิง ขนาดท่านผู้เฒ่าดาบยังไปไม่ถึงชั้นที่เก้าเลย พวกศัตรูที่เตรียมไว้สำหรับเขาต้องแข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่งแน่นอน” คนส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าใครอยู่ในหอคอยเพราะพวกเขาไม่ได้สนใจผู้ท้าชิงทุกคน แต่สำหรับคนที่รู้จักซูผิง พวกเขาต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน เมื่อทราบอายุของซูผิง พวกเขาเชื่อว่าซูผิงสามารถติดอันดับ 1 ใน 3 ของรายชื่อผู้บุกเบิกได้อย่างง่ายดาย และนี่ยังไม่รวมถึงความเร็วที่น่ากลัวนั่นอีก เด็กสาวรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้าด้วยความอับอายเมื่อคนที่เธอตราหน้าว่า “ไม่รู้ประสีประสา” กลับทำผลงานได้ดีกว่าเธอจริงๆ ผู้เป็นปู่ที่รู้จักนิสัยหลานสาวเป็นอย่างดีจึงรีบพยายามปลอบใจ แต่เขาก็ต้องชะงักเมื่อสังเกตเห็นผู้คนต่างอุทานออกมาด้วยความทึ่งอีกครั้ง “ชั้น—ชั้นที่หก! เขาไปถึงชั้นที่หกแล้ว!” “แต่เป็นไปได้ยังไง?? เขาเป็นนักรบขั้นเก้าหรือเปล่า? เป็นไปได้ด้วยหรือในเมื่อเขายังเด็กขนาดนั้น?” เด็กสาวรู้สึกเหมือนถูกราดด้วยน้ำเย็นตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อครู่เธอยังเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและกระหายที่จะฝึกฝนให้หนักขึ้น แต่ทัศนคตินั้นกลับกลายเป็นความสิ้นหวังในทันที ช่องว่างระหว่างเธอกับเขามันกว้างเกินไป ไม่มีทางที่เธอจะไปถึงระดับนั้นได้ในเร็ววัน ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าคู่แข่งของเธอดูอายุน้อยพอๆ กับเธอด้วยซ้ำ... แม้แต่ถังหรูเยี่ยน อัจฉริยะชื่อดังที่ได้รับทรัพยากรสนับสนุนทั้งหมดจากตระกูลใหญ่ ก็ยังไม่สามารถไปถึงชั้นที่หกได้ในตอนที่เธออายุ 20 ปี! “นี่มันไม่จริง นี่มันไม่จริง...” กู่เป่ยเฉินพึมพำกับตัวเอง “มันเป็นความฝันบ้าๆ ของฉันที่จะไปถึงระดับนั้น แต่คุณซูกลับทำได้เกือบจะในทันที ไม่สิ ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ บางทีหอคอยมังกรนี่อาจจะเป็นของปลอม บางที...” ฝูงชนเริ่มส่งเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งพวกเขาเริ่มโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นสุดเสียง เมื่อมีผู้คนจำนวนมากขึ้นทราบข่าวว่ามีชายหนุ่มคนหนึ่งพุ่งผ่านชั้นที่ห้าไปโดยไม่หยุดพัก ความโกลาหลทวีความรุนแรงขึ้นจนถึงระดับที่ไม่น่าเชื่อ มากพอที่จะทำให้เหล่านักรบผู้ยิ่งใหญ่ที่ประจำการเพื่อรักษาความสงบต้องตื่นตัว ท่านผู้เฒ่าดาบลืมตาขึ้นแล้วเหลือบมองลงมายังหอคอยที่กำลังเปล่งแสง “อัจฉริยะรุ่นเยาว์อีกคนงั้นรึ... แต่มันก็ไม่น่าชื่นชมขนาดนั้นหรอกนะ เพราะคนรุ่นใหม่จากตระกูลดังๆ หลายคนก็เคยทำสำเร็จมาแล้ว หึ ฉันยังจำตอนที่คนผู้นั้นสามารถไปถึงชั้นที่เจ็ดได้อยู่เลย” เขาหลับตาลงอีกครั้งเพราะตัดสินใจว่าจะไม่คิดอะไรกับเรื่องนี้มากนัก ในฐานะนักรบระดับสูง เขาได้เห็นคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถมามากพอแล้ว พรสวรรค์อย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอที่จะก้าวไปสู่ระดับตำนานได้ ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังปรารถนาที่จะรู้ว่าตระกูลไหนกันที่ค้นพบเด็กที่มีพรสวรรค์เช่นนี้อีกคน ภายในหอคอย ซูผิงจ้องมองทางเข้าสู่ชั้นถัดไปและตัดสินใจเรียกโครงกระดูกน้อยออกมา จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ ศัตรูในชั้นที่เจ็ดและหลังจากนั้นจะมีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับระดับพลังดาราของเขา ซึ่ง... อันที่จริงก็เป็นเรื่องดี เพราะบางครั้งมันทำให้เขาได้เจอกับศัตรูที่อ่อนแอกว่าเดิม ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเขายังเป็นแค่นักรบสัตว์อสูรขั้นห้าในด้านระดับพลังดารา และที่ระดับนี้ หอคอยก็จะส่งคู่ต่อสู้ระดับขั้นแปดมาให้เขาอย่างมากที่สุด “เฮ้อ เอาเถอะ ยิ่งจบเรื่องนี้เร็วเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งได้กลับบ้านเร็วขึ้นเท่านั้น” ด้วยความช่วยเหลือจากสัตว์เลี้ยงของเขา การต่อสู้ในชั้นที่เจ็ดจึงจบลงอย่างรวดเร็ว การเคลียร์ชั้นที่เจ็ดได้เร็วขนาดนั้นเปรียบเสมือนการทิ้งระเบิดลงกลางฝูงชนที่กำลังรออยู่ด้านนอก บรรดาคนที่ไม่ได้สนใจว่าใครคือผู้ท้าชิงในตอนแรก ต่างเริ่มสอบถามหาคำตอบกันให้วุ่น มันคงไม่ใช่เรื่องใหญ่หากเป็นนักรบผู้โชกโชนกำลังทำแบบนี้ แต่ถ้าผู้ท้าชิงคนนั้นยังมีโอกาสเติบโตได้อีก มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง ส่วนคนที่เห็นซูผิงเดินเข้าหอคอยไปก่อนหน้านี้... พวกเขาต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออกมาเป็นเวลานาน เสียงโห่ร้องจากด้านล่างดึงท่านผู้เฒ่าดาบออกจากสภาวะสงบอีกครั้ง เขามองไปยังหอคอยที่กำลังส่องแสงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยในคราวนี้ นั่นมันเร็วเกินไป แม้แต่มาตรฐานของเขาก็ตาม ในทำนองเดียวกัน นักรบระดับสูงหลายคนที่รออยู่บนฟ้าก็เข้าร่วมวงด้วยเช่นกัน พวกเขาต่างหันไปมองหอคอยด้วยความอยากรู้อยากเห็น ชั้นที่แปดเริ่มสว่างขึ้นภายใต้การจับจ้องอย่างระมัดระวังของพวกเขา ท่านผู้เฒ่าดาบไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไป ใครก็ตามที่อยู่ในหอคอยได้มาถึงสถิติของเขาแล้ว ถึงตอนนั้น อายุของผู้ท้าชิงก็ไม่สำคัญอีกต่อไป ไม่ว่าจะแก่หรือหนุ่ม ผู้ท้าชิงคนนั้นต้องมีศักยภาพที่น่าสะพรึงกลัวมากพอที่จะเอาชนะการโจมตีจากบางสิ่งที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองหลายระดับ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ท่านผู้เฒ่าดาบละจากจุดที่เขานั่งประจำและค่อยๆ ร่อนตัวลงมา ขณะที่จ้องมองชั้นที่แปดของหอคอยอย่างแน่วแน่ ในเวลาเดียวกัน ร่างของบุคคลหลายคนก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา พวกเขาดูตกใจไม่แพ้กันกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่จะไปถึงชั้นที่แปดระหว่างการท้าชิงของพวกเขาเอง พวกเขาตระหนักได้ว่าผู้ท้าชิงคนนี้อาจจะแข็งแกร่งกว่าพวกเขา หรืออย่างน้อยก็มีศักยภาพที่จะไปถึงระดับนั้นในอนาคต “นั่นใครกัน? ฤาษีแก่ที่ไหนอยากมาเล่นเกมลับหลังพวกเราหรือเปล่า?” “ไม่หรอก ฉันรู้จักตาแก่ทุกคนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นี้ ถ้าใครสักคนโผล่มา ฉันต้องรู้แน่” “เดี๋ยวค่อยถามเอาทีหลังก็แล้วกัน ต้องมีใครสักคนที่เห็นว่าใครเข้าไปในนั้น” บนพื้นดิน ผู้คนต่างประหลาดใจเกินกว่าจะพูดอะไรได้ในตอนนี้ เพราะแชมป์ของรายชื่อผู้บุกเบิกนั้นเท่าที่พวกเขาทราบก็ไปถึงแค่ขั้นที่หกเท่านั้น ไม่เคยคาดคิดมาก่อนในชีวิตว่าจะมีใครสามารถเอาชนะได้ถึงสองชั้นหลังจากระดับนั้น ถึงกระนั้น นี่ก็ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุดของความมหัศจรรย์ ยอดของหอคอยเริ่มส่องสว่างราวกับประภาคารที่นำทาง