Chapter 204 การกลับมา เซียเยวี่ยซวนรีบกางโล่พลังดาราและปล่อยโซ่พลังดาราออกมาหลายเส้นเพื่อหวังจะพันธนาการกิ้งก่ายักษ์ตัวนั้นไว้ แต่ทว่าโซ่เหล่านั้นกลับสลายหายไปทันทีที่สัมผัสกับเกล็ดของมัน จากนั้น กิ้งก่ายักษ์ก็พ่นแอ่งพิษออกมาซึ่งเผาไหม้โล่ของเธอจนทะลุปรุโปร่ง 'ฉันจบสิ้นแล้ว' เซียเยวี่ยซวนสิ้นหวังโดยสมบูรณ์ 'นี่คงเป็นจุดจบสินะ...' แต่เธอกลับไม่รู้สึกถึงพิษบนผิวหนัง ตรงกันข้าม เธอกลับรู้สึกถึงแรงมหาศาลที่กระแทกจนตัวเธอปลิวไปไกลหลายเมตร "นั่นอะไร—" เธอลืมตาขึ้นอีกครั้งและได้เห็นร่างอันสง่างามของมังกรเพลิงโลกันต์ที่กำลังตระหง่านอยู่เบื้องบน นั่นมันหนึ่งในสัตว์เลี้ยงพลังดาราที่หายากที่สุดในโลกใบนี้! แต่จะเป็นไปได้อย่างไร... โฮก! เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวดั่งฟ้าร้องของมังกรทำให้เธอหลุดจากภวังค์ เธอเห็นกิ้งก่ายักษ์ตัวนั้นกำลังตัวสั่นเทาอยู่ที่จุดเดิม และเกล็ดทั้งหมดของมันก็สั่นระริกราวกับจะหลุดร่วงออกมา ดูเหมือนว่ากิ้งก่ายักษ์จะสูญเสียความตั้งใจที่จะจับตัวเธอไปโดยสิ้นเชิง มันรีบวิ่งหนีลึกเข้าไปในป่าพร้อมกับเปลี่ยนสีร่างกายให้โปร่งใสคล้ายกิ้งก่าคาเมเลี่ยน มังกรเพลิงโลกันต์ยังคงอยู่ที่เดิมและจ้องมองลงมาที่เธอ เซียเยวี่ยซวนตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัวต่อสายตาอันเย็นชาของมังกร ดูท่าว่ายังไงเธอก็คงต้องตายอยู่ดี 'เฮอะ โทษใครไม่ได้หรอก ผู้ที่อ่อนแอก็ต้องตกเป็นอาหารของผู้ที่แข็งแกร่ง...' เธอเริ่มสงสัยว่าแบบไหนจะดีกว่ากันระหว่างถูกกิ้งก่ายักษ์กินหรือถูกมังกรกิน 'อาจจะเป็นอย่างหลัง?... เพราะมันเป็นสัตว์เลี้ยงพลังดาราระดับตำนาน นั่นหมายความว่าฉันจะตายแบบมีชื่อเสียง... อี๋ ฉันกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย?' เธอตำหนิตัวเองที่ทำตัวโง่เขลาในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต เธอรอคอยความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่ง... มันกลับไม่มาถึงเร็วอย่างที่คิด มังกรเพลิงโลกันต์ยังคงยืนนิ่งและมองมาที่เธอ มันดูสับสนมากกว่าจะหิวโหยเสียอีก "เธอจะนั่งอยู่ตรงนั้นอีกนานไหม?" เซียเยวี่ยซวนสะดุ้งสุดตัวด้วยเสียงปริศนาที่ดังมาจากด้านหลัง เธอรีบหันกลับไปมองและเห็นงูขนาดใหญ่ตัวหนึ่ง รวมถึงชายหนุ่มที่นั่งอยู่บนหัวของมัน ซึ่งดูเด็กเกินกว่าจะเป็นความจริง เป็นเรื่องจริงที่สมาชิกอายุน้อยจากตระกูลและวงศ์ตระกูลดังมักจะเข้ามาสำรวจในเขตนี้ แต่ส่วนใหญ่คนพวกนั้นอย่างน้อยก็ต้องดูมีประสบการณ์และได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ทว่าชายหนุ่มตรงหน้าเธอกลับดูเหมือนนักศึกษาที่ไม่เคยใช้เวลาอยู่นอกรั้วมหาวิทยาลัยเลยด้วยซ้ำ "คุณ... เป็นมนุษย์ใช่ไหม??" เธอถามออกไปเช่นนั้นเพราะสติสัมปชัญญะบอกเธอว่า การเจอชายหนุ่มธรรมดาๆ นั่งอยู่บนหัวงูอสูรในสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่เรื่องปกติแน่ๆ ซูผิงก้มมองสำรวจร่างกายตัวเองที่ดูปกติทุกอย่าง "ฉันดูไม่เหมือนมนุษย์ตรงไหนงั้นเหรอ?" "ก็... ก็นิดหน่อยค่ะ" "ช่างเถอะ ลืมๆ มันไปซะ แล้วเธอมาทำอะไรที่นี่? กำลังมองหาวิธีตายให้เร็วกว่าเดิมอยู่หรือไง?" เซียเยวี่ยซวนไม่ถือสาคำพูดเหล่านั้นเพราะเธอรู้สึกดีใจเกินกว่าจะคิดมากที่ได้เจอเพื่อนมนุษย์อีกคน จากนั้นเธอก็นึกขึ้นได้ว่าเธอยังไม่ปลอดภัย "เรา—เราต้องรีบหนีค่ะ! มีมังกรเพลิงโลกันต์อยู่ที่นั่น!" "เธอหมายถึงเจ้านี่น่ะเหรอ?" ซูผิงยกมือขึ้นส่งสัญญาณ มังกรเพลิงโลกันต์ขยับตัวอย่างรวดเร็วและลดหัวขนาดใหญ่ลงมาเพื่อให้ซูผิงลูบหัว ซูผิงเปิดช่องว่างสัตว์เลี้ยงและเก็บมังกรตัวนั้นกลับเข้าไป "อะไร-ทำไม-ได้ยังไง-" ตาของเซียเยวี่ยซวนแทบจะถลนออกมาจากเบ้า "นั่นมันสัตว์เลี้ยงของคุณงั้นเหรอ?" ซูผิงจากไปบนตัวงูยักษ์โดยไม่ตอบคำถาม เซียเยวี่ยซวนรีบตามไปติดๆ "มังกรเพลิงโลกันต์ตัวนั้นเป็นสัตว์เลี้ยงของคุณจริงๆ เหรอคะ?" ซูผิงเหลือบมองเธออย่างหงุดหงิด "ต้องถามด้วยเหรอ? เห็นชัดขนาดนั้นยังต้องถามอีก?" เซียเยวี่ยซวนนึกหาเหตุผลอื่นไม่ออกเลยว่าจะอธิบายสิ่งที่ซูผิงทำอย่างไรให้มังกรหายไปราวกับเวทมนตร์ได้อย่างไร "แต่ว่า—" เธออดไม่ได้ที่จะสำรวจซูผิงตั้งแต่หัวจรดเท้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตระกูลบ้าบอที่ไหนจะมอบมังกรเพลิงโลกันต์ให้กับสมาชิกอายุน้อยของตัวเองแบบนี้? แล้วเขาก็มาที่นี่คนเดียวเนี่ยนะ?? ผู้อาวุโสของเขาไม่กลัวเขาตายที่นี่หรือไง?? เธอไม่ได้ถามคำถามเหล่านั้นออกไปจริงๆ เพราะไม่อยากเสียคนเพียงคนเดียวที่อาจช่วยชีวิตเธอได้ "ฉันจะไปแล้วนะ" ซูผิงพูดโดยไม่หันมามอง "ดีเลยค่ะ ฉันก็ต้องไปทางออกเหมือนกัน!" "ก็ตามมาสิ ฉันไม่ได้ห้ามสักหน่อย" เซียเยวี่ยซวนขมวดคิ้ว สงสัยว่าผู้ชายคนนี้จะช้าได้ขนาดไหนถึงไม่เข้าใจสิ่งที่เธอพยายามสื่อ "อะแฮ่ม ฉันขอไปด้วยคนได้ไหมคะ? ฉัน—ฉันสัญญาว่าจะเงียบที่สุดเลย" ซูผิงตัดสินใจตอบตกลงเนื่องจากเขาได้ช่วยเธอมาจากกิ้งก่ายักษ์ตัวนั้นแล้ว มันคงดูแปลกหากเขาจะทิ้งให้เธอตายอีกครั้ง "โอเค ขึ้นมาสิ จำไว้นะว่าถ้าเจออะไรที่ฉันรับมือไม่ได้ ฉันจะทิ้งเธอไว้ข้างหลัง อย่ามาโทษกันล่ะ" เซียเยวี่ยซวนยิ้มแหยๆ นั่นเป็นสิ่งที่ควรทำ แต่เธอก็ไม่คิดว่าซูผิงจะพูดออกมาตรงๆ ขนาดนี้ เธอรีบเก็บเต่าของเธอแล้วกระโดดขึ้นไปบนตัวงูยักษ์ งูเหลือมสีม่วงเหลือบมองผู้โดยสารที่ไม่ได้รับเชิญและขู่ใส่อย่างคุกคาม แต่ไม่นานมันก็หันหน้าหนีเมื่อได้รับคำสั่งจากซูผิง เซียเยวี่ยซวนหาที่นั่งข้างซูผิง "ขอทราบชื่อคุณได้ไหมคะ ท่านผู้มีพระคุณ?" "ซูผิง" เซียเยวี่ยซวนพยายามนึกทบทวนในหัวแต่ก็ไม่พบตระกูลชื่อ "ซู" ที่มีชื่อเสียงเลย เธอเชื่อว่าชายหนุ่มคนนี้คงเป็นนักสำรวจจากเมืองอื่นแน่นอน "ท่านคะ ต้องบอกว่าคุณดูยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ ดูสมกับเป็นวัยรุ่นที่เพียบพร้อมจริงๆ" "แน่นอนอยู่แล้ว ฉันก็ดูหล่อด้วยเหมือนกัน จริงไหมล่ะ?" "…ค่ะ" จบการสนทนา งูเหลือมสีม่วงเคลื่อนที่เร็วมากจนเซียเยวี่ยซวนต้องใช้พลังดาราเพื่อยึดเกาะตัวเองไว้ไม่ให้ปลิวไปตามกระแสลมแรง ระหว่างทาง เธอใช้เวลาพินิจพิเคราะห์ซูผิงอย่างละเอียดและสังเกตเห็นว่าเขาดูแตกต่างจากสมาชิกคนสำคัญของตระกูลใหญ่ๆ อย่างสิ้นเชิง แต่เมื่อเธอพยายามทำตัวเป็นมิตรและพยายามสบตาเพื่อสร้างบทสนทนา เธอกลับรู้สึกถึงความกลัวที่เฉียบคมจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ ดวงตาของชายคนนี้สงบนิ่งอย่างน่าประหลาด ราวกับมองลงไปในห้วงเหวที่ไม่มีวันสิ้นสุด เธอรีบหันหน้าหนีเพื่อไม่ให้ดูเสียมารยาท ระหว่างที่มองไปรอบๆ เพื่อหาเรื่องชวนคุย เธอเห็นสุนัขมังกรทมิฬเดินอยู่ด้านหน้าของงูยักษ์ จึงคิดว่านั่นน่าจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะที่สุด "ท่านคะ นั่นก็เป็นสัตว์เลี้ยงของคุณด้วยเหรอคะ?" "อืม" "นั่นมัน... สุนัขมังกรทมิฬ ใช่ไหมคะ?" "ใช่" "เอ่อ คือว่า มันก็แค่สุนัขมังกรทมิฬ สัตว์เลี้ยงสายอสูรระดับทั่วไป... ใช่ไหมคะ?" "อืม" "…ท่านคะ? คือฉันหมายถึง เราไม่ควรระวังตัวกันหน่อยเหรอคะ?" เมื่อเห็นซูผิงยังคงเฉยเมย เซียเยวี่ยซวนจึงตัดสินใจพูดให้ชัดเจน "คุณมีมังกรเพลิงโลกันต์ ทำไมไม่ใช้มันปกป้องเราล่ะคะ?" "แค่สุนัขตัวนี้ก็พอแล้ว" "พะ-พอแล้ว?" เซียเยวี่ยซวนรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนช้าในตอนนี้ เขาหมายความว่ายังไงที่ว่า 'พอแล้ว'?? เธอมีคำถามผุดขึ้นมาในหัวอีกมากมายแต่ก็ไม่กล้าถามเพราะกลัวจะทำให้ซูผิงโกรธ การเดินทางดำเนินต่อไปในความเงียบ เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ซูผิงสั่งให้สุนัขมังกรทมิฬหลีกเลี่ยงอาณาเขตของอสูรระดับเก้า พวกเขาบังเอิญเจออสูรระดับแปดบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเพื่อกำจัดพวกมัน สุนัขมังกรทมิฬเพียงแค่ขู่คำรามก็ทำให้พวกมันเตลิดไปได้ 'สุนัขมังกรทมิฬตัวเดียวสามารถทำให้สัตว์อสูรระดับแปดกลัวได้เนี่ยนะ??' เซียเยวี่ยซวนไม่มีทางเชื่อเลยหากไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง ตอนนั้นเองที่เธอเข้าใจสิ่งที่ซูผิงหมายถึงว่า 'พอแล้ว' สุนัขตัวนี้เพียงพอที่จะปกป้องพวกเขาจริงๆ มันต้องผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักหนาสาหัสแน่ๆ ในมุมมองของเซียเยวี่ยซวน ซูผิงต้องเป็นนักรบสัตว์เลี้ยงระดับเก้าไปแล้วแน่ๆ เพราะเขามีสัตว์เลี้ยงที่ทรงพลังมากมายขนาดนี้ ด้วยเหตุนี้เธอจึงตัดสินใจจดชื่อซูผิงเอาไว้เผื่อในอนาคตจะได้พบกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์เช่นนี้อีก พวกเขาใช้เวลาสองชั่วโมงกว่าจะมาถึงขอบของเขตสำรวจ เมื่อเห็นจุดวาร์ปอยู่ตรงหน้า เซียเยวี่ยซวนก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก "ฉันรอดแล้ว... ท่านคะ ขอเบอร์ติดต่อของคุณได้ไหมคะ? ฉันจะได้ตอบแทนคุณอย่างเหมาะสมในวันข้างหน้า" "ตอบแทนฉัน? เธอเกลียดฉันหรือไง?" "เปล่านะคะ! ฉันหมายถึงการชดเชยให้คุณ เพื่อตอบแทนความใจดีของคุณค่ะ" "ยังไงล่ะ?" "เอ่อ ฉันทำทุกอย่างที่อยู่ในความสามารถของฉันค่ะ" "งั้นให้เงินฉันแทนเป็นไงล่ะ?" "เอ๊ะ??"