บทที่ 230 การกลับมาและรางวัล หลังจากสภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลงไปในชั่วพริบตา ซึ่งซูผิงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรอีกต่อไปแล้ว เขาลืมตาขึ้นและพบกับห้องสัตว์เลี้ยงที่คุ้นเคยในร้านของเขา เพียงแต่ครั้งนี้มีคนอื่นติดตามเขามาด้วย “นี่คือ... ดินแดนเทพโบราณงั้นเหรอ?” โจแอนนามองไปรอบๆ ห้อง ซูผิงพยายามทำท่าทาง "เจ้านาย" ก่อนจะเอ่ยว่า “ไม่ นี่คือร้านสัตว์เลี้ยงที่คุณจะต้องมาทำงานอยู่ที่นี่อีกนาน ดินแดนเทพโบราณน่ะรอไปก่อนจนกว่าคุณจะหาโอกาสไปได้” โจแอนนาดูไม่พอใจกับท่าทีของเขาเท่าไหร่ “ช่วยบอกฉันทีได้ไหมว่ามันจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่?” ทันทีที่ถามคำถามนั้น เธอก็รู้สึกแย่ขึ้นมาทันที ราวกับว่าเธอได้ยอมรับบทบาทใหม่ของตัวเองอย่างเต็มใจไปเสียแล้ว “การประเมินจะเกิดขึ้นทุกสิ้นฤดูกาล แต่ถ้าคุณทำผลงานได้ดีเยี่ยมก็อาจจะทำก่อนกำหนดได้” ซูผิงท่องสิ่งที่เพิ่งเรียนรู้มาจากระบบ “สำหรับตอนนี้ คุณควรฟังการจัดสรรของผมและดูแลลูกค้าของเราให้ดี นี่เป็นพื้นฐาน” “อย่ามาออกคำสั่งกับฉันแบบนั้นนะ!” “เหรอ? ถ้าคุณลองทำแบบนั้นอีกครั้ง ผมจะเพิ่มรีวิวติดลบครั้งแรกในประวัติการทำงานของคุณ” โจแอนนาเงียบกริบไปเมื่อภาพจู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเธอ ซึ่งแสดงข้อมูลพื้นฐานสถานะการจ้างงานในปัจจุบันของเธอ รายละเอียดนั้นประกอบด้วยค่าพลังต่อสู้ ระดับขั้น และทักษะมากมายที่เธอเคยเรียนรู้มา นอกจากนี้ เธอยังเห็น "คะแนนพนักงาน" ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่ 100 คะแนน เมื่อเธอเพ่งความสนใจไปที่เครื่องหมายคำถามข้างตัวเลข เธอก็เห็นข้อความอธิบายว่าคะแนนนี้ทำงานอย่างไร เธอสามารถกลายเป็น "พนักงานดีเด่น" ได้หากเพิ่มคะแนนให้ถึง 200 ในทางกลับกัน สวัสดิการพื้นฐานของเธอจะถูกยกเลิกหากคะแนนลดต่ำกว่า 80 และหากสถานการณ์เลวร้ายลงจนถึง 60 เธอจะตกงานและถูกบังคับให้กลายเป็นทรัพย์สินของร้านสัตว์เลี้ยงแทน ซึ่งนั่นหมายความว่าเธอจะกลายเป็นสัตว์เลี้ยงตัวหนึ่ง อะไรนะ?? สัตว์เลี้ยง?? ฉันเนี่ยนะ?? ในข้อตกลงไม่ได้บอกอะไรแบบนั้นเลย! เธอรู้สึกอยากจะสบถคำหยาบคายออกมาแม้จะได้รับการอบรมแบบราชวงศ์มาก็ตาม ที่นี่มันคุกชัดๆ! เธอเริ่มเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองแล้ว การเปิดเผยความเป็นส่วนตัวทั้งหมดก็เพียงพอที่จะทำให้เธอไม่ยอมรับงานนี้หากรู้ล่วงหน้า ไม่เพียงแต่โปรไฟล์จะมีข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับเธอ แต่มันยังระบุสิ่งที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังจำไม่ค่อยได้ เช่น ทักษะหลายอย่างที่เธอไม่ได้ใช้มานานแล้ว การตรวจสอบที่ละเอียดอ่อนขนาดนี้บ่งบอกว่ามีบางสิ่งที่เธอไม่อาจขัดขืนได้กำลังดูแลร้านสัตว์เลี้ยงแห่งนี้อยู่ อย่างน้อยก็ยังมีเรื่องน่าสบายใจอยู่อย่างหนึ่ง เธอสังเกตว่าซูผิงไม่ใช่คนตัดสินคะแนนของเธอ ไม่อย่างนั้นเขาคงทำคะแนนเธอให้เป็นศูนย์และเปลี่ยนเธอเป็นสัตว์เลี้ยงไปนานแล้ว “เห็นนั่นไหม?” ซูผิงชี้ไปที่คอกอนุบาลว่างๆ หลายแห่งใกล้ๆ “เข้าไปอยู่ข้างในนั้นซะ แล้วอย่าออกมาจนกว่าผมจะอนุญาต” แน่นอนว่าโจแอนนาไม่อยากทำตาม เธอรู้ว่าซูผิงไม่สามารถควบคุมคะแนนของเธอได้ แต่เธอก็ไม่อยากรู้เหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเธอขัดคำสั่งเขาอย่างเปิดเผย ด้วยความหงุดหงิด เธอเดินตามคำบอกของเขาและเห็นรูนเวทมนตร์วาดอยู่บนพื้น นี่คือ... รูนอนุบาล? เธอตรวจสอบคอกอนุบาลข้างๆ ที่มีสัตว์เลี้ยงบางตัวพักอยู่ เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกบังคับให้ตัวเล็กลงเพื่อให้พอดีกับคอก เธอสำรวจรูนและเรียนรู้วิธีคัดลอกพวกมันในเวลาไม่นาน แม้จะวาดได้ค่อนข้างยาก แต่เธอก็ทำได้หากมีวัสดุที่เหมาะสม “ต้องบอกเลยว่าหายากนะที่จะเจอรูนอนุบาลที่มีประสิทธิภาพขนาดนี้ในยุคนี้...” เธอพึมพำขณะก้าวเข้าไปในคอกอนุบาล เธอรู้สึกถึงพลังของรูนที่ควบคุมสภาพแวดล้อมรอบตัว ทุกสิ่งรวมถึงซูผิงดูใหญ่ขึ้นในมุมมองของเธอ ขณะที่ร่างกายของเธอถูกปรับขนาดให้เหมาะสมเพื่อให้นั่งในคอกอนุบาลได้สะดวกขึ้น ในขณะเดียวกัน เธอก็สัมผัสได้ถึงกระแสพลังงานอันอุดมสมบูรณ์ที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย พลังบำรุงที่บริสุทธิ์ขนาดนี้... แม้แต่ในพื้นที่ฝึกพิเศษที่สร้างโดยเหล่าเทพ ก็ยังไม่ง่ายที่จะพบพลังงานที่ "สะอาด" ขนาดนี้ให้ใช้ สุสานกึ่งเทพเคยเป็นสมรภูมิโบราณ กาลเวลาที่ผ่านไปไม่ได้ล้างมลทินและร่องรอยของความชั่วร้ายออกไปทั้งหมด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเหล่าเทพถึงพัฒนาพลังด้วยวิธีธรรมชาติได้ยาก แม้จะผ่านไปหลายพันปี แต่มีเทพชั้นสูงเพียงไม่กี่องค์เท่านั้นที่ก้าวไปถึงระดับของตน ซึ่งทำให้พวกเขามีความเป็นอมตะและครองอำนาจเหนือโลกได้อย่างยั่งยืน เว้นแต่พวกเขาจะหาเรื่องตายเอง พลังงานบริสุทธิ์ที่ไม่มีสิ่งเจือปนนั้นดูจะไม่รุนแรงเท่าพลังเทพ แต่โดยทั่วไปแล้วมันเป็นประโยชน์ต่อสิ่งมีชีวิตทุกประเภท หากดูจากสัตว์เลี้ยงต่างๆ ที่นอนพักผ่อนอย่างสงบในที่ของตน โจแอนนาปิดตาลงอย่างสนุกสนานและเริ่มโคจรเทคนิคการฝึกฝนพิเศษของเธอเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง พลังงานนี้แทบไร้ประโยชน์สำหรับ "ตัวตนที่แท้จริง" ของเธอ แต่ร่างอวตารนี้อยู่ในระดับ "ราชาอสูร" เท่านั้น ซึ่งยังมีที่ว่างให้พัฒนาได้อีก ซูผิงดีใจที่เทพองค์นี้ตกลงจะนั่งเงียบๆ แทนที่จะก่อเรื่อง ซึ่งหากเป็นแบบนั้นคงอธิบายครอบครัวของเขาได้ยากว่าเธอมาจากไหน ผู้ชายกับผู้หญิงสวยๆ ที่ใช้เวลาไม่กี่ชั่วโมงในห้องส่วนตัวคงนำไปสู่ความเข้าใจผิดที่เลวร้ายอย่างแน่นอน เมื่อพูดถึงครอบครัว... เขาสังเกตเห็นว่าร้านเงียบผิดปกติ เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีจึงรีบออกไปข้างนอก และเห็นว่าแม่ของเขาหลับไปบนเก้าอี้เพียงตัวเดียวที่มีในร้าน ส่วนซูหลิงเยว่กำลังนั่งเล่นมือถือบนพื้น จากการขยับนิ้ว ดูเหมือนเธอจะกำลังเล่นเกมพัซเซิลราคาถูกที่นิยมในหมู่เด็กๆ ซูผิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก นึกว่าเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นตอนที่เขาไม่อยู่เสียอีก การใช้เวลาเจ็ดวันในสุสานกึ่งเทพหมายความว่าในโลกความจริงผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง เขาประหลาดใจเพราะคนที่พยายามตามหาเขายังไม่ปรากฏตัว หากใครคนนั้นมีอำนาจพอที่จะปกครองดินแดนลึกลับ การค้นหาข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับเขาก็น่าจะใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที เป็นไปได้ไหมว่ามีบางอย่างขัดขวางคนผู้นี้อยู่? อย่างไรก็ตาม เขาต้องขยายพื้นที่ปลอดภัยให้เร็วที่สุด ซูหลิงเยว่ได้ยินเสียงเขาเดินเข้ามาจึงเงยหน้าขึ้นจากมือถือ “นายใช้เวลานานจังนะ? ฉันโทรหานายตั้งกี่รอบนายก็ไม่รับ” “เธอโทรหาฉันเหรอ? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?” “อ้อ ไม่มีอะไรสำคัญหรอก พวกเราแค่อยากสั่งอะไรมากินน่ะ แต่นายก็รู้ เราต้องถามก่อนว่าสั่งได้ไหม” “ไม่ได้ ตอนนี้กินของที่คนอื่นเอามาให้มันอันตราย เธอเองก็รู้” “ก็ได้ ฉันอดมื้อสองมื้อได้ แต่แล้วแม่ล่ะ? เราปล่อยให้แม่หิวไม่ได้นะ” ซูผิงขมวดคิ้ว นั่นเป็นปัญหาจริงๆ ทันใดนั้น ระบบก็ขัดจังหวะความคิดของเขาด้วยการแจ้งเตือน “ยินดีด้วย โฮสต์ คุณสำเร็จภารกิจการฝึกฝนพิเศษ รางวัล: ยาเม็ดเพิ่มพลังระดับกลางหนึ่งเม็ด บวกกับคู่มือเทคนิคตำนานแบบสุ่ม” ตามด้วยข้อความนั้น ซูผิงเห็นวงล้อรูเล็ตปรากฏขึ้นตรงหน้า ในขณะที่น้องสาวของเขาไม่รู้สึกตัวเลย ดีเลย ฉันเพิ่งเลื่อนถึงระดับห้า ถ้ายาเพิ่มพลังนี้ ฉันอาจจะเลื่อนระดับถัดไปได้ทันที! และด้วยความช่วยเหลือจากปริซึมดารา ฉันก็น่าจะระเบิดพลังดาราในระดับแปดได้ชั่วขณะในการต่อสู้! รูเล็ตนั้นเข้าใจได้ง่ายเพราะหนังสือเทคนิคควรจะเป็นการสุ่ม เพื่อไม่ให้ดูตลกที่ยืนจ้องอากาศว่างเปล่า เขาจึงกลับเข้าไปในห้องสัตว์เลี้ยงและปิดประตู “อีกแล้วเหรอ?? ต้องรออีกนานแค่ไหน?” ซูหลิงเยว่ประท้วงเสียงดัง “เดี๋ยวเดียว!” ซูหลิงเยว่ทำเสียงฮึดฮัดแล้วหยิบมือถือขึ้นมาเล่นต่อ “โอ๊ย เวรเอ๊ย ฉันลืมกดหยุดเกม!” “โอเค เริ่มเลย” ซูผิงพึมพำกับวงล้อเสมือนตรงหน้า เมื่อวงล้อหยุดสนิท หนังสือเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่จุดศูนย์กลางและพุ่งเข้าใส่หน้าเขา ปกเขียนว่า "หมัดผู้ปราบผี" หมัด? ศิลปะการต่อสู้ประเภทหนึ่งงั้นเหรอ? ซูผิงสงสัย ตามเจตจำนงของเขา หนังสือเล่มนั้นละลายกลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าสู่หน้าผาก ส่งกระแสภูมิปัญญาขนาดใหญ่เข้าสู่จิตใจของเขา พร้อมกับภาพเหตุการณ์ที่แสดงให้เห็นโลกที่รกร้างและยับเยินซึ่งดูเหมือนจะเป็นเหยื่อของสงครามอันโหดร้าย ฝูงผีและกอบลินอาละวาดไปทั่วแผ่นดินที่เต็มไปด้วยสิ่งชั่วร้าย ลำแสงสีทองพุ่งผ่านความมืดและกระแทกลงบนพื้น มันเป็นหมัดทองคำขนาดยักษ์ที่ตกลงมาดั่งดาวหาง บดขยี้สัตว์ประหลาดจำนวนมากจนแหลกละเอียดในพริบตา ซูผิงเฝ้ามองด้วยความทึ่งขณะเห็นการโจมตีอันน่าเกรงขามทำลายล้างสัตว์ร้ายแม้พวกมันจะขัดขืน ถัดจากการแสดงนั้น เขาเห็นเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นพร้อมอธิบายที่มาของเทคนิคนี้ ซึ่งอ้างว่าเป็นปรมาจารย์อสูรโบราณที่ปกครองโลกที่ดั้งเดิมแต่อุดมสมบูรณ์ “หมัดที่มอบความยุติธรรมอันไร้ที่ติ พละกำลังอันเด็ดขาด พลังที่ไร้เทียมทาน...” ซูผิงอ่านบทนำออกเสียงขณะจดจ่ออยู่กับการศึกษา เขาตื่นขึ้นและพบว่าข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเทคนิคใหม่ได้ถูกประทับลึกลงไปในจิตใจของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าเขาสามารถพัฒนาทักษะนี้ไปได้จนถึงระดับห้า ซึ่งถึงตอนนั้นเขาจะสามารถระเบียบการโจมตีอันทรงพลังที่สามารถทำลายล้างได้ทั้งสวรรค์และแผ่นดิน ทักษะนี้เป็นมรดกตกทอดจากนักรบโบราณผู้ไม่ปรารถนาจะหายสาบสูญไปจากโลกนี้แม้จะตายไปแล้ว “เฮ้อ หวังว่าสักวันฉันจะเป็นฮีโร่แบบนั้นได้นะ...” ซูผิงพึมพำ จากนั้นเขาลองฝึกท่าพื้นฐานตามที่ได้รับคำแนะนำ แต่กลับพบว่าเขายังทำไม่ได้เลยในตอนนี้ เฮ้อ... ลองดูสิ จิตวิญญาณ ร่างกาย และจิตใจต้องประสานกัน ตามกระแสพลังงานที่กำหนด... เขาหลับตาเพื่อจดจำขั้นตอนแรกของคำแนะนำอย่างละเอียด ก่อนจะออกหมัดไปข้างหน้า ฟึ่บ! มือของเขาทำให้เกิดเสียงแหวกอากาศที่แหลมคม หมัดนั้นทรงพลังกว่าที่เขาทำได้ตามปกติอย่างชัดเจน แต่เขาก็ยังห่างไกลจากการบรรลุระดับแรกของทักษะ ตามที่เรียนมา ระดับแรกจะบรรลุผลเมื่อหมัดของเขาเร็วพอที่จะสร้างโซนิคบูมขนาดเล็ก ถึงตอนนั้นเขาจะสามารถชกสัตว์ประหลาดระดับเก้าให้ตายได้โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ใดๆ การฝึกทักษะนี้ต้องใช้เวลามาก สำหรับตอนนี้เขาตัดสินใจจัดการเรื่องร้านก่อน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเมื่อทักษะโบราณเช่นนี้ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษหรือตลอดชีวิตในการฝึกฝนให้เชี่ยวชาญ อย่างน้อยก็สำหรับนักรบทั่วไป เขาเรียกพื้นที่เก็บของออกมาและนำยาเม็ดเพิ่มพลังที่เพิ่งได้มาออกมา ด้วยความไม่อาจต้านทานพลังงานที่แผ่ออกมาจากมัน เขาจึงรีบกลืนมันเข้าไปในรวดเดียว เพียงครู่เดียว เขารู้สึกถึงร่างกายที่เต็มไปด้วยพลังงานบริสุทธิ์ ปริมาณที่หากให้เขารวบรวมเองคงต้องใช้เวลาหลายเดือน ขีดความสามารถพลังดาราของเขาเพิ่มขึ้นสู่ระดับหกขั้นต้นทันที ทั้งที่วันนี้เพิ่งจะเลื่อนถึงระดับห้าเท่านั้น เขาหวังจริงๆ ว่าจะสะสมยาพวกนี้ได้มากกว่านี้เพื่อเลื่อนระดับได้ทันที แต่เขาก็ไม่โลภเกินไป เพราะเขาก็เพิ่งจะกลายเป็นนักรบอสูรได้เพียงสองเดือนกว่าๆ เท่านั้น เขากำลังก้าวหน้าเร็วพอแล้ว หลังจากระงับความตื่นเต้นลงได้ เขาก็เดินออกจากห้องสัตว์เลี้ยงและพบน้องสาวที่ยังคงเล่นเกมเดิมอยู่ “มีใครมาคุยเรื่องแผนขยายร้านของเราไหม?” ซูหลิงเยว่เหลือบมองเขาอย่างใจร้อน “มีสิ แต่นายไม่ออกมา ฉันก็ทำอะไรไม่ได้ เลยบอกให้พวกเขามาใหม่วันหลัง” “งั้นเหรอ เร็วเหมือนกันนะเนี่ย” เขาไปที่คอมพิวเตอร์เพื่อโทรหาผู้ช่วยที่เขาจ้างไว้เพื่อให้พวกเขามาหาเขาเร็วขึ้น ในระหว่างที่รอไม่มีอะไรทำ เขาจึงเข้าไปในห้องสัตว์เลี้ยงอีกครั้งเพื่อฝึกวิชาใหม่ ครึ่งชั่วโมงต่อมา ตัวแทนจากบริษัทก่อสร้างหลายแห่งก็มาถึง ซูผิงเปิดประตูเหล็กและชำระเงินส่วนที่เหลือโดยไม่ให้ใครเข้ามาข้างใน เขาได้รับโฉนดที่ดินใหม่เกือบ 50 ใบ ซึ่งต้องจ่ายเงินไปทั้งหมด 200 ล้านเหรียญดารา ตามที่สัญญาไว้ เขาซื้อบ้านใกล้เคียงโดยจ่ายสามเท่าของราคาตลาด เขาประเมินคร่าวๆ และพบว่าอสังหาริมทรัพย์ใหม่ทั้งหมดจะทำให้เขามีพื้นที่รวมประมาณ 4 ถึง 5 ตารางกิโลเมตร แม้ว่าเขาอาจจะต้องรื้อถอนหลายแห่งก็ตาม หนึ่งในข้อกำหนดของระบบในการอัปเกรดร้านสัตว์เลี้ยงเป็นระดับ 3 คือต้องมีที่ดินมากกว่า 3 ตารางกิโลเมตร ซึ่งเขามีเพียงพอแล้วในขณะนี้ ยังมีที่อีกสองสามแห่งที่ต้องซื้อก่อนจะครอบครองทั้งถนน แต่เรื่องนั้นเอาไว้ค่อยว่ากัน ในที่สุดก็ได้เวลาจ่ายพลังงานเพื่อเริ่มการอัปเกรดร้านสักที