บทที่ 229 โจอันนารายงานตัว “ร้านขายสัตว์เลี้ยงงั้นเหรอ??” แน่นอนว่าเธอไม่รู้จักชื่อแปลกประหลาดเช่นนี้ เพราะมีร้านค้ามากมายเหลือเกินที่ขายสารพัดสิ่งจนเธอจำไม่ไหว และที่แน่ๆ คือเธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะมีใครมาว่าจ้างเธอด้วยวิธีนี้ ‘ฉันเป็นถึงเทพเจ้านะ! เขาคิดว่าฉันเป็นแค่คนรับใช้ทั่วไปที่เขาจะเรียกใช้ยังไงก็ได้งั้นรึ? แม้แต่บริษัทการค้าที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนทั้งหมดนี้ยังต้องทำตามคำสั่งฉันโดยไม่มีข้อกังขา แต่นี่มนุษย์ธรรมดากลับอยากให้ฉันมาทำงานให้เขาเนี่ยนะ??’ เธอขมวดคิ้วแล้วใช้พลังเทพตรวจสอบอย่างละเอียดว่าม้วนคัมภีร์นี้มีกับดักซ่อนอยู่หรือไม่ เธอคาดหวังเต็มที่ว่าซูผิงต้องทำแบบนั้นแน่ หลังจากที่เขาเพิ่งพยายามทำเรื่องอุกอาจไปเมื่อครู่นี้ แต่... พอมองดูอย่างไรมันก็เป็นแค่คัมภีร์ธรรมดา แม้วัสดุที่ใช้จะดูแปลกตาไปบ้างเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีสิ่งใดที่เป็นอันตรายเลยแม้แต่น้อย “ตรวจเสร็จหรือยัง?” ซูผิงเร่งอย่างใจร้อน “รีบๆ เซ็นชื่อได้แล้วถ้าอยากไปที่ Archean Divinity จริงๆ ฉันต้องรีบไปแล้ว” “...นายแน่ใจนะว่านี่จะช่วยให้ฉันไปที่นั่นได้จริงๆ? เรื่องว่าจ้างนี่มันเกี่ยวอะไรกับ Archean Divinity กันแน่?” ซูผิงพ่นลมหายใจ “ฉันจำเป็นต้องทำแบบนี้เพื่อที่จะได้วาร์ปพาเธอออกจากดินแดนนี้ไปไง เจ้าคนเชื่องช้า” “แล้วฉันจะรู้ได้ยังไงว่านายจะทำตามสัญญาถ้าฉันติดตามนายไป?” “ไม่ไว้ใจสินะ เข้าใจได้” ซูผิงแบมือ “นี่เป็นโอกาสเดียวที่เธอจะได้จากฉัน ไม่มีข้อเสนออื่นแล้ว ฉันกำลังจะถูกขับออกจากโลกนี้ในไม่ช้า เธอจะไม่มีวันหาตัวฉันเจออีก และฉันคงไม่กลับมาที่นี่เป็นครั้งที่สองหรอก บ้าเอ๊ย โลกที่น่าสนใจอีกมากมายข้างนอกนั่นกำลังรอให้ฉันไปเยือนอยู่ และต่อให้ฉันกลับมาจริงๆ ฉันก็คงไม่ตามหาเธอหรอก เอาล่ะ ตัดสินใจซะ” หญิงสาวจ้องมองเขาครู่หนึ่งและไม่พบร่องรอยของการโกหก สัญชาตญาณของเธอช่วยให้เธอจับพิรุธความพยายามเล่ห์เหลี่ยมของเขาได้ก่อนหน้านี้ แต่ในตอนนี้ เธอเห็นว่าเขากำลังพูดความจริง “Archean Divinity...” เธอไม่สามารถตัดสินใจได้ เทพเจ้าหลายองค์รวมถึงผู้ปกครองที่แข็งแกร่งที่สุดต่างก็ใฝ่ฝันที่จะไปที่นั่นสักครั้งในชีวิต หากไปถึงที่นั่นได้ พวกเขาอาจได้สนทนากับเหล่าเทพเจ้าและโน้มน้าวให้พวกเขายอมรับ Demigod Burial อีกครั้ง หลังจากที่ถูกทอดทิ้งมานานนับพันปี แต่เธอก็ไม่เชื่อว่ามนุษย์จะรู้วิธีการเข้าสู่ Archean Divinity ได้ แม้ว่าข้อเสนอการว่าจ้างนี้จะดูจริง แต่ดูเหมือนมันยังไม่เพียงพอที่จะพาพวกเขาไปใกล้ดินแดนที่ถูกปิดตายนั้นได้เลย “เร็วเข้า” ซูผิงเร่งอีกครั้ง “ฉันเหลือเวลาอีกแค่ประมาณหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น” “ขอเวลาฉันหน่อยเถอะ” ซูผิงนั่งลงที่ขอบเตียงของเธออย่างสบายใจ “รีบๆ หน่อยล่ะ” หญิงสาวดูไม่พอใจที่เห็นมนุษย์มาทำผ้าปูที่นอนของเธอเปื้อน แต่เธอก็พยายามกลั้นอารมณ์เอาไว้เพราะมีเรื่องที่สำคัญกว่านั้นให้ต้องจัดการ “ต้องเซ็นชื่อยังไง?” “ง่ายๆ เขียนชื่อของเธอลงไป แล้วอย่าลืมใช้เลือดล่ะ” หญิงสาวหลับตาลงและตรวจสอบด้วยพลังอีกครั้ง คราวนี้เธอสัมผัสได้ถึงร่องรอยจางๆ ของพลังพิเศษที่บรรจุอยู่ภายในคัมภีร์ ‘นี่มัน... สิ่งที่ถูกสร้างขึ้นโดยกฎแห่งความสัมบูรณ์?’ นั่นบอกให้เธอรู้ว่าสัญญาฉบับนี้ถูกร่างและรับรองโดยกฎแห่งความสัมบูรณ์ที่เฝ้ามองดูทุกโลก ไม่มีทางหันหลังกลับได้เมื่อเธอตกลงตามเงื่อนไขเหล่านี้ เธอต้องอ่านมันอย่างระมัดระวัง อย่างไรก็ตาม เธอใช้เวลาไม่นานนักเพราะข้อความที่เขียนไว้มีไม่มากนัก หน้าที่และข้อจำกัด... ค่าจ้างและสวัสดิการ... โอ๊ะ มีเรื่องน่าสนใจหลายอย่างที่ฉันจะได้แฮะ แถมยังมีโอกาสลาพักร้อนในดินแดนที่ฉันเลือกเองได้ฟรีๆ อีกต่างหาก ฉันสามารถได้รับสิ่งเหล่านี้ด้วยการเป็น ‘พนักงานดีเด่น’... เนื่องจากเป็นไปไม่ได้เลยที่จะขัดขืนสิ่งที่ระบุไว้ในข้อตกลง ดังนั้นทุกอย่างในส่วนของ ‘ค่าจ้างและผลประโยชน์’ ย่อมต้องเป็นเรื่องจริง แต่ลึกๆ ในใจ เธอยังคงกังขาในศีลธรรมของซูผิงอยู่ เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง ซูผิงรู้สึกว่าความอดทนของเขาเริ่มจะหมดลง “ให้ตายสิ—หมายถึง ไม่ได้จะลบหลู่นะ เธอจะไปด้วยกันหรือเปล่า?” หญิงสาวแสดงสีหน้ามุ่งมั่นออกมา “ตกลง ฉันจะเซ็น” “งั้นก็ทำซะ!” โดยไม่ถามคำถามใดๆ อีก หญิงสาวใช้เล็บจิกนิ้วตัวเองแล้วเขียนชื่อลงบนม้วนคัมภีร์ที่เริ่มเปล่งแสงจางๆ — โจอันนา ซูผิงเหลือบมองข้อตกลงที่เสร็จสมบูรณ์แล้วจึงถามระบบ “แบบนี้โอเคไหม?” “กรุณารอสักครู่ โฮสต์ ขณะนี้เธอกำลังพยายามเลี่ยงข้อจำกัดด้วยการย้ายจิตสำนึกไปยังที่อื่น กำลังระบุแหล่งที่มาของเธอใน สาม, สอง, หนึ่ง...” ในขณะเดียวกัน โจอันนาก็อุทานด้วยความตกใจและกุมหัวตัวเอง “แกทำอะไรลงไป มนุษย์??” “แค่ทำให้แน่ใจว่าเธอจะไม่เล่นตุกติกไง เอาล่ะ สิ่งที่ฉันเห็นอยู่นี่ไม่ใช่ตัวตนจริงๆ ของเธอใช่ไหม? บอกมาเดี๋ยวนี้ เธอทำหน้าที่อะไรในหมู่เทพเจ้ากันแน่?” โจอันนาดูโกรธจัดเมื่อซูผิงเปิดโปงแผนการของเธอ “ไม่ใช่เรื่องของแก!” “ถ้าเธอยังไม่รู้ ตอนนี้เธอเป็นพนักงานของฉันแล้ว และถ้าอยากได้โบนัสพิเศษ เธอก็ต้องฟังคำสั่งฉัน ฉันคงไม่ถือว่าคนที่คอยแต่สร้างปัญหานั้นเป็น ‘พนักงานดีเด่น’ หรอกนะ รู้ไว้ซะ” ซูผิงพยายามขู่เธอด้วยการบลัฟเล็กน้อย อันที่จริงมันก็เป็นความจริงครึ่งหนึ่ง เพราะเธอจำเป็นต้องทำงานให้หนักขึ้นเพื่อแลกกับผลประโยชน์จริงๆ โจอันนากัดฟันแน่น ความพยายามครั้งสุดท้ายที่จะหลีกเลี่ยง “หน้าที่” จบลงด้วยความล้มเหลว เมื่อพลังอำนาจมหาศาลบางอย่างติดตามวิญญาณที่หลบหนีของเธอไปและกักขังตัวตนที่แท้จริงของเธอไว้ เธอไม่มีทางหนีจากมันได้เลย ความรู้มหาศาลเกี่ยวกับ “ร้านขายสัตว์เลี้ยง” หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเธอโดยไม่ได้เชื้อเชิญ ซึ่งเป็นการยืนยันว่าร้านนั้นมีอยู่จริงและเธอกลายเป็นคนงานที่ถูกว่าจ้างแล้วจริงๆ มัน... ไม่เลวร้ายนัก เพราะเธอก็เห็นว่าผลตอบแทนที่สัญญาไว้นั้นเป็นของจริงเช่นกัน พลังอำนาจที่ไม่อาจต้านทานนั้นได้ยืนยันกับเธอแล้วว่า หากเธอทุ่มเทแรงกายแรงใจมากพอ เธอจะได้รับผลตอบแทนในอนาคต ซึ่งรวมถึงความเป็นไปได้ที่จะได้ไปเยือน Archean Divinity ในภายหลัง พลังลึกลับนั้นยังแสดงภาพของดินแดน Archean Divinity ให้เธอเห็น ซึ่งดูเหมือนกับภาพที่เธอจำได้ในสมัยที่สองดินแดนยังคงรวมกันอยู่ “ระบบ นายเพิ่งพบว่าตัวตนที่แท้จริงของเธอซ่อนอยู่ที่ไหนงั้นเหรอ? แล้วเธอจะใช้ร่างจริงนั่นมาทำงานที่ร้านไหม?” ซูผิงต้องการความมั่นใจ “...ตามข้อตกลง เธอมีอิสระที่จะใช้ร่างอวตารในปัจจุบันมาทำงาน แม้ว่าจะเป็นการดีกว่าหากพยายามเอาชนะใจเธอ เพื่อให้เธอรู้สึกสบายใจพอที่จะปรากฏตัวในร่างจริง” “เฮ้อ น่าเสียดาย แต่ฉันว่ามันก็ไม่ต่างกันหรอก ตราบใดที่เธอช่วยงาน แล้ว ‘ร่างจริง’ นั่นหน้าตาเป็นยังไง? เธอแข็งแกร่งแค่ไหน?” “นางเทียบเท่ากับเทพชั้นสูงที่ปกครองพื้นที่ส่วนหนึ่งของโลกใบนี้” “โห จริงดิ?” ซูผิงประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น “นั่นต้องเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงรู้วิชาลับที่เทพเจ้าทุกองค์ใช้สินะ” “แจ้งเตือน การเชื่อมต่อกับ Demigod Burial จะสิ้นสุดในสิบวินาที เก้า, แปด...” ซูผิงรีบหันไปหาโจอันนา “เอาล่ะ ได้เวลากลับไปที่ร้านแล้ว ทำตัวดีๆ ล่ะ เข้าใจไหม?” โจอันนายังคงดูหัวเสียเพราะมีบางอย่างเปิดโปงแหล่งที่มาอันเปราะบางของเธอ แม้ว่าเธอจะได้รับผลประโยชน์มากมายจากงานใหม่นี้ก็ตาม