Chapter 601: ความคิดที่คล้ายคลึง “ปัง!” เสียงระเบิดดั่งสายฟ้าฟาดที่ทำให้ภูเขาพังทลายและแผ่นดินแยกออกจากกันดังสนั่นขึ้นในท้องฟ้าที่ห่างไกล ในเสี้ยววินาทีนั้น ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างหูอื้ออึงไปชั่วขณะจากเสียงที่ดังกัมปนาทนี้ ระลอกพลังงานคล้ายพายุทอร์นาโดปะทุขึ้นจากจุดที่เสาพลังงานสีเขียวและพลังงานสีเลือดปะทะกันใต้ท้องฟ้าที่สดใส ก่อนจะกวาดผ่านไปทั่วทุกทิศทาง ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงนับไม่ถ้วน มิติบริเวณที่พลังงานปะทะกันบิดเบี้ยวจนน่ากลัว รอยแยกห้วงมิติปรากฏให้เห็นได้อย่างชัดเจน การปะทะกันด้วยพลังโจมตีเต็มกำลังระหว่างเซียวเหยียนและฟ่านเลานี้ถึงกับทำให้มิติถูกฉีกกระชาก การต่อสู้ระหว่างระดับโต่วหวงนั้นน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ พายุพลังงานที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงสีเขียวและพลังสีเลือดมีความกว้างหลายร้อยฟุต มันดูราวกับยักษ์ใหญ่ที่ยืนตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าและดิน ขณะที่พายุหมุนวนอย่างรุนแรง แรงทำลายล้างที่แผ่ออกมาก็ทำให้สีหน้าของเหล่าผู้แข็งแกร่งจำนวนมากบนท้องฟ้าเปลี่ยนไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ฐานของพายุพลังงานเชื่อมต่อกับโรงเรียนชั้นใน อาคารนับไม่ถ้วนพังทลายลงในชั่วพริบตา นอกเหนือจาก ‘หอหลอมพลังปราณเพลิงพิโรธ’ สีดำทมิฬแล้ว อาคารอื่นๆ และแม้กระทั่งต้นไม้ในรัศมีหลายร้อยเมตรต่างก็กลายเป็นซากปรักหักพังทันทีที่พายุเคลื่อนผ่าน! พลังทำลายล้างที่น่ากลัวนั้นทำให้นักเรียนที่ซ่อนตัวอยู่จากความวุ่นวายในระยะไกลต้องตกตะลึง พายุมาเร็วและหายไปเร็ว เมื่อทำลายมุมหนึ่งของโรงเรียนชั้นในจนเละเทะไม่เป็นท่า พายุที่กวาดผ่านไปก็ค่อยๆ อ่อนกำลังลงก่อนจะเลือนหายไปจนหมดสิ้น การหายไปของพายุมิได้ทำให้ท้องฟ้าที่มืดครึ้มและเคร่งขรึมกลับมาสดใสและเย็นสบายดังเดิม สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงความเสียหายยับเยิน เหล่าผู้อาวุโสจำนวนมากบนท้องฟ้ากวาดสายตามองลงไปยังโรงเรียนชั้นในเบื้องล่างหลังจากพายุสลายตัวไป มุมปากของพวกเขากระตุกเล็กน้อย หากต้องต่อสู้กันอีกสักสองสามครั้ง ดูท่าโรงเรียนชั้นในคงจะพินาศย่อยยับจากการต่อสู้ที่ดุเดือดนี้ โดยไม่จำเป็นต้องรอให้ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ปะทุออกมาด้วยซ้ำ เมื่อเทียบกับความเจ็บปวดใจของเหล่าผู้อาวุโสต่อสภาพของโรงเรียนที่พังพินาศ บรรดาผู้แข็งแกร่งจาก ‘ดินแดนมุมมืด’ ต่างกำลังจ้องมองชายหนุ่มชุดดำในระยะไกลด้วยสีหน้าตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าเซียวเหยียนจะสามารถออกมาได้โดยไม่บุบสลายจากการโจมตีอันทรงพลังของฟ่านเลา “วิชาโต่วที่เจ้าหนุ่มนั่นใช้ก่อนหน้านี้ อย่างน้อยต้องเป็นระดับตี้ (Di) ไม่เช่นนั้นคงไม่สามารถต้าน ‘วิชาดูดกลืนมหาโลหิตพระโพธิสัตว์’ ของฟ่านเลาได้อยู่หมัด” หัวใจของทุกคนกระจ่างขึ้นทันทีเมื่อนึกถึงออร่าอันทรงพลังของแสงไม้บรรทัดที่ดูเหมือนจะฉีกกระชากมิติได้ พวกเขารู้สึกถึงความจริงจังที่เพิ่มขึ้นเมื่อเผชิญหน้ากับชายหนุ่มตรงหน้า ในระดับขั้นของพวกเขา วิชาโต่วระดับเสวียน (Xuan) ธรรมดานั้นไม่มีผลมากนักหากต้องการสังหารศัตรูที่มีพลังใกล้เคียงกัน มีเพียงวิชาโต่วระดับตี้เท่านั้นที่สามารถสร้างปาฏิหาริย์เช่นนี้ได้ ดังนั้น วิชาโต่วระดับตี้จึงเป็นสิ่งที่คุกคามผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวังหรือแม้แต่ระดับโต่วหวงได้อย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม วิชาโต่วระดับตี้ส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นและทิ้งไว้โดยคนโบราณผู้เปี่ยมด้วยสติปัญญาและโชคชะตา ท้ายที่สุดแล้ว การจะสร้างวิชาโต่วขึ้นมานั้นนอกจากความแข็งแกร่งที่เข้มงวดแล้ว ยังต้องอาศัยโชคอีกด้วย ดังนั้นผู้เชี่ยวชาญที่มีคุณสมบัติในการสร้างวิชาโต่วจึงเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงบนทวีป และผู้ที่สามารถสร้างวิชาโต่วระดับตี้ได้นั้นถือเป็นตัวตนที่หายากยิ่งกว่าขนหงส์เขาเมฆา ด้วยเหตุนี้ วิชาโต่วระดับตี้จึงเป็นของหายากแม้แต่ในระดับทวีป หากฝ่ายระดับสองทั่วไปได้รับมาสักวิชา พวกเขาจะทะนุถนอมมันราวกับสมบัติล้ำค่าที่สุดของฝ่ายตน ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เชี่ยวชาญบางคนที่มุ่งเน้นเพียงการฝึกฝนก็ไม่ได้มีวิชาโต่วมากมายให้ใช้ควบคู่ไปกับพลังโต่วชี่ที่แข็งแกร่งของตน คนประเภทนี้มีอยู่ทั่วไปบนทวีป หากต้องต่อสู้กับคนที่อ่อนแอกว่าก็ไม่เป็นไร พวกเขาเพียงแค่ใช้พลังโต่วชี่โจมตีแบบสุ่มก็สามารถสลายวิชาโต่วของฝ่ายตรงข้ามได้แล้ว แต่หากต้องพบกับผู้เชี่ยวชาญที่มีระดับใกล้เคียงกัน พวกเขาอาจต้องพบกับจุดจบที่น่าอนาถเพราะถูกศัตรูที่แม้จะอ่อนแอกว่าจัดการได้ พลังที่แสดงออกมาภายนอกเป็นเพียงสิ่งข่มขวัญ ปัจจัยชี้ขาดที่แท้จริงคือพลังการต่อสู้ ซึ่งอาศัยปัจจัยหลักสามประการ คือ ระดับพลัง, เคล็ดวิชาพลังปราณ และวิชาโต่วที่ครอบครอง หากใครมีครบทั้งสามเงื่อนไข การก้าวกระโดดข้ามระดับหรือแม้แต่ข้ามขั้นเพื่อท้าทายศัตรูก็ไม่ใช่เรื่องยาก... เซียวเหยียนคือคนประเภทนั้น ตลอดการเดินทางของเขา คู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ที่เขาพบนั้นแข็งแกร่งกว่าเขาในเวลานั้น แต่ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็ถูกเขาพิชิต สิ่งที่เขาใช้ทำเช่นนั้นคือเคล็ดวิชาพลังปราณ ‘มนตราอัคคี’ และวิชาโต่วอันทรงพลังของเขา ด้วยเหตุนี้ วิชาโต่วระดับตี้จึงถูกมองว่ามีความสำคัญยิ่งกว่าสิ่งอื่นใดสำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวังขึ้นไป ดังนั้น จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่หัวใจของพวกเขาจะรู้สึกอิจฉาและริษยาเมื่อเห็นว่าในวัยเพียงเท่านี้ เซียวเหยียนกลับเชี่ยวชาญวิชาโต่วอันทรงพลังที่เพียงพอจะต่อกรกับ ‘วิชาดูดกลืนมหาโลหิตพระโพธิสัตว์’ ของฟ่านเลาได้ ใบหน้าที่ซีดขาวปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ดุร้ายของฟ่านเลาบนท้องฟ้าที่ห่างไกล เห็นได้ชัดว่า ‘วิชาดูดกลืนมหาโลหิตพระโพธิสัตว์’ อันทรงพลังที่เขาใช้ไปก่อนหน้านี้สูบพลังของเขาไปมากโข แต่เขากลับไม่ได้ผลลัพธ์ที่คุ้มค่า ฟ่านเลารู้สึกอยากอาเจียนเป็นเลือดขณะจ้องมองชายหนุ่มชุดดำที่ยังคงยืนหยัดอยู่อีกด้านหนึ่ง “ไอ้เด็กเวรนี่แข็งแกร่งจริงๆ ดูท่าหากข้ายังดึงดันจะสู้กับมันต่อไปก็คงไม่ได้ผลอะไร” เล็บที่คมกริบราวกับใบมีดกรีดผ่านอากาศทิ้งประกายเย็นเยียบไว้เบื้องหลัง มันมืดมนพอๆ กับสายตาของฟ่านเลาที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ “ถึงข้าจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พลังที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันของเจ้าหมอนี่ไม่น่าจะเป็นของมันเอง ข้าคิดว่ามันคงใช้เคล็ดวิชาลับประหลาดบางอย่างแน่ แต่การเพิ่มพลังจากเคล็ดวิชาลับย่อมมีเวลาจำกัด ต่อให้มันจะแปลกประหลาดแค่ไหนก็ตาม เมื่อหมดเวลา พลังของมันก็จะกลับสู่ระดับเดิม ถึงตอนนั้น การฆ่ามันคงง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!” ต้องบอกว่าฟ่านเลาสมกับที่เป็นผู้เชี่ยวชาญที่โชกโชนอยู่ใน ‘ดินแดนมุมมืด’ เขาสามารถคาดเดาสิ่งต่างๆ ได้หลังจากปะทะกันเพียงไม่กี่ครั้ง อย่างไรก็ตาม เซียวเหยียนเองก็ตระหนักถึงจุดนี้ดี เขาไม่ใช่คนโง่และย่อมไม่เปิดโอกาสให้ฟ่านเลาถ่วงเวลา ในเมื่อฟ่านเลามีเจตนาจะสังหารเขา เขาก็จะไม่ลังเลอีกต่อไป ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการฆ่าสุนัขแก่ฟ่านเลาทิ้งเสียเพื่อตัดปัญหาในภายหลัง ท้ายที่สุดแล้ว ผลกระทบจากการล้างแค้นอย่างบ้าคลั่งของระดับโต่วหวงนั้นย่อมนำปัญหามาให้เขาไม่น้อย ความคิดนี้แล่นผ่านหัวใจของเซียวเหยียนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาสะบัดมือเก็บไม้บรรทัดหนักซวน (Xuan) เข้าไปในแหวนเก็บของ ความเร็วของเขาทะยานขึ้นทันทีที่ปราศจากอาวุธหนักเช่นนั้น ประกายแสงสีเงินวาบขึ้นใต้ฝ่าเท้าพร้อมเสียงคำรามของสายฟ้าแผ่วเบา ร่างกายของเขาไหววูบก่อนจะกลายเป็นเส้นสีดำที่พุ่งเข้าหาฟ่านเลาอย่างรวดเร็ว ฟ่านเลาซึ่งคอยจับตาดูเซียวเหยียนสัมผัสได้ถึงบางอย่างในทันทีที่อีกฝ่ายเคลื่อนไหว หลังจากตัดสินใจจะถอยไปตั้งหลักชั่วคราว ฟ่านเลาสะบัดปีกเลือดของเขาแล้วพุ่งถอยหลังอย่างรวดเร็ว “จะหนีงั้นรึ?” เสียงหัวเราะเย็นชาดังก้องบนท้องฟ้า ในทันทีทันใด ร่างของเซียวเหยียนก็ปรากฏตัวราวกับภูตผีตรงหน้าฟ่านเลา พร้อมเสียงคำรามของสายฟ้าแผ่วเบา ความเร็วที่เซียวเหยียนแสดงออกมาอย่างกะทันหันทำให้สีหน้าของฟ่านเลาเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ปฏิกิริยาของเขาก็รวดเร็วพอ ในวินาทีที่เซียวเหยียนปรากฏตัว เล็บคมกริบของเขาก็กลายเป็นราวกับใบมีดที่พุ่งตรงไปยังลำคอของเซียวเหยียน เซียวเหยียนไม่ถอยกลับแต่กลับพุ่งเข้าหาการโจมตีอันคมกริบของฟ่านเลา แสงสีเงินใต้ฝ่าเท้าของเขาวาบขึ้นอย่างแปลกประหลาดและปรากฏตัวขึ้นใกล้กับหน้าอกของฟ่านเลา นิ้วทั้งห้าของเขากำแน่นแล้วชกออกไปอย่างรุนแรง “ปัง!” ม่านพลังเลือดทรงกลมปรากฏขึ้นขณะที่หมัดกระแทกเข้าที่หน้าอกของฟ่านเลาอย่างจัง แรงกระแทกที่อยู่ในหมัดถูกลดทอนไปกว่าครึ่ง ถึงกระนั้น แรงที่เหลือก็ยังทำให้ฟ่านเลาถอยหลังไปสองก้าวอย่างทุลักทุเล เซียวเหยียนไม่หยุดพักหลังจากโจมตีสำเร็จ ร่างของเขาพุ่งเข้าหาอีกครั้งราวกับสายฟ้า แขนของเขาขยับไปมาจนหมัดทิ้งภาพติดตาเอาไว้ ลมจากหมัดพัดผ่านไปราวกับสายลมหนาวที่คมกริบ ฟ่านเลาตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบอย่างสมบูรณ์ภายใต้การโจมตีระยะประชิดอันดุดันราวกับพายุของเซียวเหยียน เขาหลบหลีกอย่างทุลักทุเลซ้ำแล้วซ้ำเล่า บางครั้งหมัดของเซียวเหยียนก็กระแทกเข้าที่ตัวเขาอย่างหนักเพราะความประมาท ทำให้ใบหน้าของเขายิ่งซีดเผือดลง นักเรียนนับไม่ถ้วนในระยะไกลจ้องมองเซียวเหยียนที่กำลังแสดงอิทธิฤทธิ์กดดันผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวงจนไม่มีทางโต้กลับ ดวงตาที่เบิกกว้างเหล่านั้นเต็มไปด้วยความเร่าร้อนที่ยากจะปิดบัง หากกวาดสายตามองไปทั่วสนามรบในท้องฟ้า จะเห็นร่างคนไหววูบและได้ยินเสียงระเบิดที่เกิดจากการปะทะกันของโต่วชี่อยู่เป็นระยะ บางครั้งก็จะมีผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งร่วงลงมาจากสมรภูมิ จากท่าทีที่โอนเอนของร่างนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส สิ่งที่ทำให้ทุกคนรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้างคือผู้เชี่ยวชาญที่ถอยออกจากสมรภูมิพร้อมบาดแผลไม่ได้มีเพียงเหล่าผู้อาวุโสจากโรงเรียนเจียหนานเท่านั้น บางคนจาก ‘ดินแดนมุมมืด’ ก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกันจากการถูกรุมโจมตีในสนามรบที่วุ่นวาย แน่นอนว่าจุดตัดสินชี้ขาดในการชิง ‘เพลิงสวรรค์’ ยังคงเป็นการต่อสู้ระหว่างซูเชียนกับสองผู้อาวุโสทองเงิน ทุกคนเบนสายตาไปยังการต่อสู้ที่ห่างออกไป แต่ทำได้เพียงได้ยินเสียง ‘ปัง’ ที่ดังจากการปะทะกัน มันยากเกินไปที่จะมองเห็นร่างคนด้วยตาเปล่า สิ่งที่ทำได้มีเพียงการหรี่ตามองร่างสามร่างที่นัวเนียกันไปมา ความขัดแย้งกับ ‘ดินแดนมุมมืด’ ครั้งนี้ถือเป็นครั้งที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในรอบหลายปีและมีผู้แข็งแกร่งเข้าร่วมมากที่สุด ระลอกพลังงานที่แทบจะบดบังแสงอาทิตย์ทำให้หัวใจของนักเรียนที่เฝ้าดูอยู่เบื้องล่างรู้สึกเดือดพล่าน นี่ไม่ใช่หรือคือเหตุผลที่พวกเขามีชีวิตอยู่และทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนัก? พวกเขาต้องการที่จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพลังและกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่คนอื่นต้องแหงนมอง ขณะที่ทุกคนจดจ่ออยู่กับการต่อสู้อันวุ่นวายบนท้องฟ้า ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าชั้นม่านพลังสีดำใน ‘หอหลอมพลังปราณเพลิงพิโรธ’ ที่แตกหักเบื้องล่างนั้น ได้บางลงไปอีกอย่างเงียบเชียบโดยไม่รู้ตัว หากใครสังเกตให้ดี จะเห็นดวงตารูปสามเหลี่ยมสีดำมืดมิดและเย็นยะเยือกคู่หนึ่งภายใต้ม่านพลังนั้น! ดวงตางูที่มืดมิดและเย็นชาคู่นั้นค่อยๆ เคลื่อนไหวขณะจ้องมองขึ้นไปยังท้องฟ้า ในที่สุดมันก็หยุดอยู่ที่ฮั่นเฟิง... และเซียวเหยียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ ‘เพลิงสวรรค์’ ลุกโชนขึ้นบนร่างของทั้งสองคน ความร้อนแรงภายในดวงตางูคู่นั้นก็พุ่งสูงขึ้นอย่างเงียบเชียบ ความโลภที่คล้ายกับมนุษย์อย่างยิ่งได้ถือกำเนิดขึ้นภายในตัวมัน... ดูเหมือนว่าไม่ใช่แค่เซียวเหยียนและฮั่นเฟิงเท่านั้นที่ต้องการกลืนกิน ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ทว่าฝ่ายหลัง... ดูเหมือนจะมีความคิดเช่นเดียวกันกับพวกเขา