บทที่ 626: รวบรวมกำลังพล สีหน้าของเซียวเหยียนดูหม่นหมองเล็กน้อยขณะที่เขาเดินออกมาจากห้องประชุม เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นหลินเยียนยืนอยู่ไม่ไกล ความหม่นหมองบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไปก่อนที่เขาจะส่งยิ้มให้คนตรงหน้า “ไม่นึกเลยว่านายจะยังคงอยู่ที่สถาบันชั้นใน” เซียวเหยียนเดินเข้าไปหาช้าๆ และเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม “ตอนนั้นฉันไม่ได้บอกหรือไงว่าอยากจะติดตามนายไปที่จักรวรรดิเจียหม่า?” หลินเยียนยิ้มและยักไหล่ เขาดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมากเมื่อเทียบกับเมื่อสองปีก่อน ความหุนหันพลันแล่นแบบเดิมดูจะหายไปจนเกือบหมด เซียวเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขากลายเป็นอ่อนโยนลงทันทีที่ยิ้มออกมา เขาไม่นึกเลยว่าหลินเยียนจะยังจำคำพูดเหล่านั้นได้ สิ่งนี้ทำให้เซียวเหยียนรู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก “นายวางใจได้เลย เมื่อจัดการธุระที่นี่เสร็จสิ้น ฉันจะกลับไปที่จักรวรรดิเจียหม่าแน่นอน และตอนนั้นฉันจะพานายไปด้วย” เซียวเหยียนหัวเราะก่อนจะหันไปมองสำรวจร่างกายของหลินเยียน เขาฉีกยิ้มแล้วกล่าวว่า “ดูท่าช่วงสองปีที่ผ่านมานี้นายเองก็ทำได้ดีทีเดียวนี่ ถึงกับทะลวงผ่านกลายเป็นยอดฝีมือระดับโต่วหวังได้แล้ว” “เฮ้อ ฉันจะไปเปรียบเทียบกับไอ้ตัวประหลาดอย่างนายได้ยังไงกัน” หลินเยียนยิ้มขื่นๆ แล้วส่ายหัว แม้ว่าพรสวรรค์ในการฝึกฝนของเขาจะยอดเยี่ยมมาก แต่เขาก็เพิ่งจะบรรลุระดับโต่วหวัง 3 ดาวในช่วงสามปีที่ผ่านมานี้เท่านั้น เขารู้สึกด้อยกว่าเมื่อต้องเทียบกับเซียวเหยียน แต่เขาหารู้ไม่ว่าปริมาณความทุกข์ทรมานที่เซียวเหยียนต้องเผชิญเพื่อยกระดับพลังอย่างรวดเร็วนั้น มากกว่าคนปกติหลายเท่าตัวนัก เซียวเหยียนยิ้มแต่ไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืดในหัวข้อนี้ “นายกำลังวางแผนจะไปหาพี่ชายคนที่สองของนายสินะ?” หลินเยียนเอ่ยขึ้น “ฉันเองก็ทราบเรื่องพี่ชายของนายเหมือนกัน เพราะตอนนั้นฉันบังเอิญถูกผู้อาวุโสสูงสุดส่งไปคุ้มครองเขา แต่หลังจากที่เขาแข็งแกร่งขึ้น เขาก็พบตัวฉันเข้าและเราก็เกือบจะได้แลกเปลี่ยนฝีมือกัน” “พลังปัจจุบันของพี่ชายฉันเป็นอย่างไรบ้าง?” เซียวเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกถึงความกังวลใจในอก “แข็งแกร่งมาก หากสู้กันตัวต่อตัว ฉันคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ยิ่งไปกว่านั้น โต่วชี่ของเขายังเป็นธาตุสายฟ้าที่มีพลังโจมตีรุนแรงมาก ยอดฝีมือระดับโต่วหวังทั่วไปไม่ใช่คู่มือเขาเลย แต่ว่า... ฉันมีความรู้สึกอยู่ตลอดว่าไอระเหยของเขาดูแปลกๆ แต่ก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน” หลินเยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมา เซียวเหยียนพยักหน้าเงียบๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเบาๆ “ฉันจะแวะไปที่ ‘ประตูพาน’ เพื่อดูอู๋ห้าวและคนอื่นๆ ก่อน จากนั้นจะรีบมุ่งหน้าไปยัง ‘ภูมิภาคแบล็กคอร์เนอร์’” “หึหึ ครั้งนี้บางทีนายอาจจะต้องหาผู้ช่วยไปด้วย” หลินเยียนยิ้มและกล่าว “ตามข้อมูลที่เราได้รับมา กลุ่มอิทธิพลที่ไปล้อมจับพี่ชายของนายในครั้งนี้แข็งแกร่งมาก ในหมู่พวกนั้นมีระดับโต่วหวังอยู่ไม่ต่ำกว่าสามคน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีโต่วหวงอีกหนึ่งคน แม้พลังของนายในปัจจุบันจะแข็งแกร่งมาก แต่ตราบใดที่โต่วหวงผู้นั้นสามารถถ่วงเวลานายไว้ได้สักครู่ โต่วหวังอีกสามคนก็น่าจะสามารถสังหารพี่ชายของนายได้ในเวลาอันสั้น” เซียวเหยียนชะงักไปเล็กน้อย เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า เขาคงไม่พยายามทำตัวกล้าหาญแบบบ้าบิ่นในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับพี่ชายของเขาแน่นอน แต่ทว่า... “ฉันจะไปรวบรวมผู้ช่วยได้จากที่ไหน? เหล่าผู้อาวุโสในสถาบันชั้นในต้องเตรียมตัวสำหรับศึกใหญ่กับ ‘พันธมิตรแบล็ก’ ดูท่าพวกเขาคงไม่อาจยื่นมือมาช่วยได้” เซียวเหยียนตอบด้วยท่าทีลำบากใจ “นายนี่ลืม ‘ประตูพาน’ ไปแล้วหรือไง? ตอนนี้อู๋ห้าวและหูเจียต่างก็อยู่ในจุดสูงสุดของระดับโต่วหลิง และเป็นยอดฝีมือที่อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับโต่วหวังแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากทั้งสองคนนั้นแล้ว ใน ‘ประตูพาน’ ยังมีคนระดับจุดสูงสุดของโต่วหลิงอีกไม่ต่ำกว่าสิบคน นี่เป็นกำลังที่แข็งแกร่งมาก ยิ่งไปกว่านั้น... ยังมี ‘ราชินีจอมพลัง’ คนนั้นอยู่อีก และช่วงนี้ฉันเองก็ว่างอยู่เหมือนกัน หากเรารวมพลังทั้งหมดนี้ ก็เพียงพอที่จะต่อกรกับกลุ่มอิทธิพลระดับหนึ่งใน ‘ภูมิภาคแบล็กคอร์เนอร์’ ได้แล้ว” หลินเยียนหัวเราะ “ไม่นึกเลยว่า ‘ประตูพาน’ เล็กๆ ในตอนนั้นจะแข็งแกร่งได้ถึงขนาดนี้ ดูท่าอู๋ห้าวกับหูเจียจะจัดการได้ดีทีเดียว” เซียวเหยียนตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะทอดถอนใจด้วยความรู้สึกตื้นตัน สมัยก่อนตอนที่เขาถูก ‘เปลวเพลิงหัวใจนิรันดร์’ ลากลงไปใต้ดิน ดูเหมือน ‘ประตูพาน’ จะยังไม่มีแม้แต่ระดับจุดสูงสุดของโต่วหลิงเลยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ “การเรียกกลุ่มก้อนเล็กๆ นี้ว่าเป็นกลุ่มอิทธิพลที่แข็งแกร่งที่สุดในสถาบันชั้นในก็คงไม่เกินเลยไปนัก แน่นอนว่าอิทธิพลของซุนเอ๋อร์และของนายช่วยให้ ‘ประตูพาน’ มีความแข็งแกร่งในปัจจุบันที่ใครก็เทียบไม่ได้” หลินเยียนยิ้มแล้วกล่าวต่อ “ด้วยชื่อเสียงของนายใน ‘ประตูพาน’ ฉันเชื่อว่าคงมีคนเลือดร้อนเป็นร้อยพร้อมจะบุกไปที่ ‘ภูมิภาคแบล็กคอร์เนอร์’ เพื่อช่วยคนกับนายเพียงแค่ส่งสัญญาณมือเดียว การมีอยู่ของนายในใจพวกเขาก็ไม่ต่างจากเทพเจ้าหรอก” เซียวเหยียนเกาหัว เขาประหลาดใจเล็กน้อยที่ตนเองมีชื่อเสียงขนาดนี้ทั้งที่หายไปจากสถาบันชั้นในตั้งสองปี “จริงสิ ในบรรดากลุ่มที่ไปล้อมจับพี่ชายของนาย หนึ่งในนั้นคือศัตรูเก่าของนาย ‘สำนักเลือด’ และโต่วหวงที่ว่านั่นก็คือ ฟานเหล่า คนเดิมนั่นแหละ” หลินเยียนดูเหมือนเพิ่งนึกอะไรออกจึงพูดขึ้น “ฟานเหล่า?” เซียวเหยียนชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มเย็นเยียบค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา “ก็ดีเหมือนกัน ครั้งนั้นเขาโชคดีที่หนีไปได้ ครั้งนี้มาดูกันว่าเขาจะยังโชคดีแบบนั้นอีกไหม” “ในเมื่อเป็นแบบนั้น ก็นำทางฉันไปที่ ‘ประตูพาน’ เดี๋ยวนี้เลย เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้ เดี๋ยวจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึง” “ได้เลย” ..... ประตูพาน สายตาจำนวนมากที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิมและความเลื่อมใสกำลังจ้องมองไปยังชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำที่ยืนยิ้มอยู่ในโถงกว้าง สมาชิกเก่าของ ‘ประตูพาน’ บางคนถึงกับตื่นเต้นจนคุมไม่อยู่ “หึหึ ทุกคน หัวหน้าบอกว่าเขาต้องการผู้ช่วย ใครที่คิดว่ามีคุณสมบัติและมีความกล้าที่จะติดตามพวกเราไปตะลุย ‘ภูมิภาคแบล็กคอร์เนอร์’ ก้าวออกมาได้เลย” อู๋ห้าวเฝ้ามองกลุ่มคนมหาศาลในโถงใหญ่พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ปัง!” เสียงฝีเท้าที่เป็นจังหวะดังขึ้นในโถงใหญ่ ร่างคนหลายสิบคนก้าวออกมาข้างหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น แม้แต่พลังจิตของเซียวเหยียนก็ยังอดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้เมื่อเห็นร่างเหล่านั้นก้าวออกมาพร้อมเพรียงกันโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ความรู้สึกปลาบปลื้มค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ “ระดับจุดสูงสุดของโต่วหลิง