บทที่ 621: การทำลายผนึก นี่คือป่าที่หนาทึบอย่างยิ่ง แม้จะมีแสงเล็ดลอดผ่านช่องว่างลงมาบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็ยังยากที่จะขับไล่ความมืดมิดภายในป่าแห่งนี้ออกไปได้ บรรยากาศที่กดดันเช่นนี้คงเป็นเรื่องยากที่ใครจะทนได้หากต้องเดินอยู่ในสถานที่เช่นนี้ ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังขึ้นท่ามกลางป่าที่เงียบสงัด พริบตานั้น ร่างสีดำจำนวนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่มุมหนึ่งของป่า ร่างสีดำเหล่านี้เดินอย่างเงียบเชียบและเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่ช่ำชองอย่างยิ่ง ขณะที่เดิน สายตาของพวกเขากวาดมองไปตามมุมมืดรอบข้างอย่างระแวดระวัง ใน ‘ดินแดนมุมมืด’ แห่งนี้ ไม่ว่าใครจะเป็นใครก็ต้องจดจำคำว่า ‘ระวังตัว’ ไว้ในใจเสมอ เหตุการณ์ทำนองเรือล่มในปากคลองนั้นเกิดขึ้นแทบทุกวัน หากต้องการจะมีชีวิตรอดให้นานขึ้น ก็ต้องรักษาสภาพความระแวดระวังเอาไว้ตลอดเวลา “เปรี๊ยะ!” กิ่งไม้แห้งบนพื้นใต้ฝีเท้าของร่างหนึ่งแตกออกกะทันหัน เสียงที่ชัดเจนดังก้องไปทั่วทั้งป่าที่เงียบสงัดและบาดหูเป็นพิเศษ ร่างที่กำลังเดินอยู่หยุดชะงักลงทันทีเพราะเสียงนั้น ผู้นำของพวกเขาคือบุคคลในชุดคลุมสีดำ สายตาของเขาเย็นชาและเคร่งขรึมขณะเหลือบมองเพื่อนร่วมทางที่เหยียบกิ่งไม้หัก เขาสะบัดมือและกำลังจะสั่งให้กลุ่มเคลื่อนที่ต่อไป แต่หูของเขากลับได้ยินเสียงใบไม้ไหว ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีพร้อมกับตะโกนเสียงเข้ม “ระวัง!” “ฟิ้ว! ฟิ้ว!” สิ้นเสียงตะโกน ลูกธนูนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากป่ามืดมิดทุกทิศทาง โจมตีกลุ่มของพวกเขาจนขบวนแตกกระเจิง ต้นไม้รอบข้างสั่นไหวอย่างรุนแรงตามมาด้วยห่าธนู ทันใดนั้น ร่างในชุดคลุมสีดำจำนวนมากที่คล้ายกันก็พุ่งออกมาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า พวกเขาชักใบมีดที่แวววาวออกมาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง มีเพียงจิตสังหารที่เย็นเยือกซึ่งปกคลุมไปทั่วทั้งป่าหนาทึบ “ระวังตัวไว้ สู้กับพวกมัน!” หัวใจของผู้นำชุดดำจมดิ่งทันทีที่เห็นหน่วยชุดดำที่จู่โจมโดยไร้เสียงและมีกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้น ร่างกายของพวกเขาสัมผัสได้ทันทีว่านี่คือหน่วยที่ฝึกฝนมาเป็นอย่างดีและช่ำชองในสนามรบที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย ยิ่งไปกว่านั้น จากความเร็วในการพุ่งตัวของคนเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าฝีมือของพวกเขานั้นร้ายกาจไม่น้อย พลังที่ทรงอำนาจเช่นนี้เป็นของกลุ่มอิทธิพลใดกัน? ร่างสีดำเหล่านี้รวดเร็วและคล่องแคล่วอย่างยิ่ง เพียงไม่กี่จังหวะ พวกเขาก็ทะลวงผ่านขบวนของคนชุดดำอีกกลุ่มราวกับคมมีด ใบมีดสะท้อนแสงเย็นเยียบและมีเสียงทุ้มต่ำดังขึ้นทุกครั้งที่มันเฉือนผ่านเนื้อ เสียงนั้นทำให้หัวใจของผู้นำกลุ่มยิ่งจมดิ่งลงไปอีก ผู้นำกลุ่มชักอาวุธจากเอวออกมาและรับมือกับคนชุดดำสองสามคนที่พุ่งเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ทว่าเขากลับต้องแลกด้วยบาดแผลระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้จนเลือดอาบมือ เขาฉวยโอกาสถอยห่างแล้วกวาดสายตามองไปยังลูกน้องที่ล้มตายและบาดเจ็บสาหัสภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ความตกตะลึงฉายชัดในแววตาขณะที่เขาทำใจกล้าตะโกนออกมาว่า “พวกแกกล้าแตะต้องคนของ ‘พันธมิตรทมิฬ’ เชียวรึ? อยากตายนักหรือไง!” สิ่งที่เขาได้รับคำตอบกลับมาคือใบมีดที่เปรอะเปื้อนคราบเลือด ร่างของผู้นำชุดดำกลิ้งไปบนพื้นอย่างน่าอนาถ เขาใช้เท้าถีบพื้นและอาศัยแรงนั้นพุ่งตัวออกจากป่าไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วระดับนั้นสูงมากจนแม้แต่ร่างสีดำที่ไล่ตามมาก็ยังไม่สามารถกวดได้ทัน ในวินาทีที่ร่างชุดดำกำลังจะหลุดพ้นจากป่า ลมที่มีกลิ่นคาวเลือดก็พัดผ่านข้างหู ทันใดนั้น หลังของเขาก็รู้สึกหนักอึ้งเมื่อมีพลังมหาศาลถาโถมลงมาและฟาดเขากระแทกพื้นอย่างรุนแรง “อั่ก!” ร่างชุดดำไม่อาจต้านทานและกระอักเลือดสดออกมาคำโต เขาหันศีรษะไปอย่างยากลำบากเพื่อพบกับร่างหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยชุดคลุมสีดำสนิท “‘พันธมิตรทมิฬ’ ไม่ปล่อยพวกแกไว้แน่!” ร่างชุดดำพ่นเลือดออกมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน “จำนวนคนของ ‘พันธมิตรทมิฬ’ ที่ตายด้วยมือข้ามีมากกว่าสามหลักไปนานแล้ว” เสียงที่เจือไปด้วยกลิ่นคาวเลือดหนาแน่นดังออกมาจากภายใต้ชุดคลุม ทันใดนั้น เขากดเท้าลงเบาๆ พลังสายหนึ่งพุ่งออกไปกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของคนชุดดำสังหารมันลงในคราวเดียว ขณะที่ร่างสีดำเตะศพของคนชุดดำออกไป ร่างสีดำอีกคนก็รีบกระโจนเข้ามาค้นตัวศพครู่หนึ่ง เขาก็นำจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อของศพแล้วยื่นให้ชายลึกลับผู้มีกลิ่นคาวเลือดโชยออกมาด้วยความเคารพ ชายลึกลับในชุดคลุมสีดำฉีกซองจดหมายและค่อยๆ อ่าน ครู่ต่อมาเขาก็หัวเราะด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ไม่นึกเลยว่าแม้แต่ ‘แก๊งสิงโตป่า’ จะเข้าร่วมกับ ‘พันธมิตรทมิฬ’ แล้ว มือของพวกมันเอื้อมมาถึงที่นี่เลยหรือ?” “สองปีมานี้ ยอดฝีมือจากสถาบันเจียหนานออกตามล่าและสร้างปัญหาให้แก่คนที่เคยร่วมซุ่มโจมตีสถาบันเมื่อครั้งกระนั้นไม่หยุดหย่อน เพื่อรับมือกับสถาบันเจียหนาน ฮั่นเฟิงจึงก่อตั้ง ‘พันธมิตรทมิฬ’ ขึ้นมา บัดนี้อำนาจของพันธมิตรทมิฬยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนแม้แต่สถาบันเจียหนานก็ยังทำอะไรไม่ได้ จากการกระทำของฮั่นเฟิง ข้าคิดว่าเขาตั้งใจจะขยายอิทธิพลของ ‘พันธมิตรทมิฬ’ ให้ครอบคลุมทั่วทั้ง ‘ดินแดนมุมมืด’ หัวหน้า พวกเขาจะรู้ตัวว่าเราคอยก่อกวนพวกเขาอยู่ ดูท่าแล้วเราควรเปลี่ยนสถานที่อีกครั้ง” ร่างสีดำคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น เสียงของเขาแหบพร่าขณะพูด “อืม” ชายชุดดำผู้เต็มไปด้วยกลิ่นอายเลือดตอบรับเบาๆ เขาสะบัดมือและเดินมุ่งหน้าไปยังทางออกจากป่า ร่างสีดำในเงามืดต่างเคลื่อนไหวตามเขาไป เมื่อมองดูคร่าวๆ ดูเหมือนจะมีคนมากกว่าร้อยคน ทั้งหมดติดตามชายชุดดำไปอย่างเงียบเชียบ ฝีเท้าของพวกเขาพร้อมเพรียงราวกับเป็นคนเพียงคนเดียว แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องลงมาเมื่อออกมาจากป่ามืด ชายชุดดำเงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่คุ้นเคยซึ่งเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม คนผู้นี้คือเซียวลี่ พี่ชายคนที่สองของเซียวเหยียนนั่นเอง ในขณะนี้ ร่างกายของเซียวลี่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้น สีหน้าของเขาเย็นชาและแววตาไร้ซึ่งอารมณ์ ที่สำคัญที่สุดคือกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกายนั้นเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับโต้วหวัง ยากจะเชื่อว่าเขาจะสามารถก้าวกระโดดจากระดับต้าโตวซือมาเป็นโตวหวังได้ภายในเวลาเพียงสองปีสั้นๆ ทว่าหากสังเกตให้ดี จะพบว่ามีเส้นสายของกลิ่นอายแห่งความตายอยู่บนหน้าผากของเซียวลี่ ช่างแปลกนักที่กลิ่นอายความตายเช่นนี้ปรากฏบนใบหน้าของชายหนุ่มผู้นี้ บางทีสิ่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับการเพิ่มขึ้นของพลังอย่างรวดเร็วของเขาก็เป็นได้ “พวกเจ้ากลับไปก่อน” เซียวลี่กล่าวเบาๆ เหล่าร่างสีดำกว่าร้อยชีวิตพยักหน้าอย่างเคารพก่อนที่ร่างของพวกเขาจะถอยกลับเข้าสู่ความมืดมิดและหายไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา ความเย็นชาบนใบหน้าของเซียวลี่ค่อยๆ ผ่อนคลายลงหลังจากทุกคนจากไป เขาสะบัดหน้าเล็กน้อยและทอดสายตามองไปยังทิศเหนืออันไกลโพ้น ทิศทางนั้นคือที่ตั้งของสถาบันเจียหนาน ที่นั่นคือที่ที่เซียวเหยียนกลายเป็นเถ้าถ่าน เซียวลี่รู้สึกเจ็บปวดในอกเมื่อหวนนึกถึงน้องชายผู้มีรอยยิ้มสดใส ก่อนที่เขาจะมาที่ ‘ดินแดนมุมมืด’ เซียวติงพี่ชายคนโตเคยกล่าวไว้ว่าเขาตายได้ แต่น้องสามห้ามตาย! เพราะมีเพียงน้องสามเท่านั้นที่จะกอบกู้ตระกูลเซียวได้ ทว่าบัดนี้... ประกายดุร้ายราวกับสัตว์ป่าฉายวาบในดวงตาของเซียวลี่ ครู่ต่อมา รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏที่มุมปากขณะเขากล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ “เซียวเหยียนเอ๋ย จงวางใจเถิด พี่รองจะไม่ปล่อยให้พวกที่ทำให้เจ้าต้องตายได้อยู่อย่างเป็นสุข ข้าจะสังหารพวกมันทุกคนในช่วงชีวิตที่เหลือของข้านี้!” เสียงหัวเราะเยือกเย็นดังก้อง แต่ร่างของเซียวลี่กลับเลือนหายไปเงียบเชียบราวกับภูตผี ... โลกแมกม่าที่เงียบสงัดราวกับป่าช้ายังคงเป็นสีแดงฉาน ความร้อนระอุทำให้สถานที่แห่งนี้ไร้ซึ่งชีวิตโดยสิ้นเชิง! “ปัง!” แมกม่าในโลกที่เงียบงันนี้แยกออกจากกันกะทันหัน ไอสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาและสองร่างก็พุ่งทะยานออกมาจากภายใต้ ร่างหนึ่งอยู่ด้านหน้าและอีกร่างอยู่ด้านหลัง ดูเผินๆ ราวกับคนด้านหลังกำลังไล่ล่าคนด้านหน้าด้วยเจตนาฆ่า เพราะมีลำพลังหลากสีที่ทรงอานุภาพและเปี่ยมด้วยจิตสังหารแหลมคมพุ่งออกมาอย่างรุนแรงระหว่างการไล่ล่า คนที่อยู่ด้านหน้าดูจะหวาดกลัวลำพลังหลากสีเหล่านี้อย่างยิ่ง แม้ร่างกายจะอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเพียงใด เขาก็ยังคงหลบหลีกมันได้อย่างหวุดหวิด พลังเจ็ดสีที่พลาดเป้าพุ่งลงสู่โลกแมกม่า ทำให้เกิดการระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วผืนแมกม่าอันกว้างใหญ่ “จะเอาให้จบไม่จบ? ข้าไม่โต้เถียงกับเจ้าเพราะเจ้าเป็นผู้หญิง อย่าหาว่าข้าพลิกกลับมาจัดการเจ้าหากเจ้ายังรังควานข้าไม่เลิก!” ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำที่หลบการโจมตีอันแหลมคมได้อย่างหวุดหวิดอีกครั้งตะโกนออกมาด้วยความเดือดดาล หญิงงามผู้เย้ายวนหาได้สนใจคำตะโกนเกรี้ยวกราดของชายหนุ่มไม่ ใบหน้าที่งดงามดุจน้ำแข็งของนางเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร ท่าทางของนางราวกับมีความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกับเขาได้ “ข้าบอกแล้วว่าทันทีที่ข้าฟื้นพลัง สิ่งแรกที่ข้าจะทำคือฉีกร่างเจ้าเป็นหมื่นชิ้น!” หญิงงามขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “พี่สาว ข้าก็เป็นเหยื่อเหมือนกันนะ ข้าไร้ซึ่งสติสัมปชัญญูในสถานการณ์แบบนั้น ได้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ เราถือว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น ข้าจะไม่บอกใครอย่างแน่นอน” ใบหน้าของเซียวเหยียนเต็มไปด้วยความขมขื่นขณะประสานมือขอร้องราชินีเมดูซ่า “ฝันไปเถอะ!” ราชินีเมดูซ่าโกรธจัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางสะบัดมือและพลังเจ็ดสีก็พุ่งทะลักออกมาอย่างรุนแรง “ราชินีเมดูซ่า อย่าทำอะไรเกินเลยไปนะ อย่าหาว่าข้าไร้น้ำใจหากเจ้ายังทำแบบนี้!” เซียวเหยียนจ้องมองอย่างโกรธแค้นพลางสะบัดมือ เปลวเพลิงสีเขียวเข้มที่ดูราวกับเพลิงวิญญาณปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ โลกแมกม่าเริ่มสั่นคลอนอย่างรุนแรงเมื่อกลุ่มเพลิงสีเขียวปรากฏขึ้น แมกม่าเริ่มปั่นป่วนก่อนจะหยุดลงแทบเท้าของเซียวเหยียนราวกับเกลียวคลื่น ดูเผินๆ ราวกับเขากำลังเดินอยู่บนคลื่น ทว่านี่ไม่ใช่คลื่นน้ำ แต่เป็นคลื่นแมกม่า แม้แต่กับพลังของราชินีเมดูซ่า สีหน้าของนางก็อดเปลี่ยนไปไม่ได้เมื่อเห็นคลื่นแมกม่าที่ก่อตัวขึ้น นางเข้าใจดีว่าไอ้บ้าตรงหน้าได้สยบ ‘เพลิงใจดิ่งพสุธา’ ไปแล้ว การต่อสู้กับเขาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ไม่มีผลดีกับนางเลยแม้จะฟื้นพลังจนถึงจุดสูงสุดแล้วก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น นางยังรู้สึกยากที่จะลงมือสังหารเซียวเหยียนจริงๆ นางสรุปว่านี่อาจเป็นผลข้างเคียงจากการผสานร่างกับ ‘งูเหลือมกลืนสวรรค์’ มิฉะนั้นด้วยนิสัยปกติของนาง ต่อให้ต้องบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่ นางก็ต้องฆ่าไอ้คนที่ลบหลู่เกียรติของนางให้ตายไปข้างหนึ่ง เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นราชินีเมดูซ่าเงียบลง เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผากและยิ้มขมขื่นในใจ บัดซบเอ๊ย เกิดเรื่องเวรตะไลอะไรขึ้นกันแน่? เขาถึงได้เผลอไปทำเรื่องแบบนั้นกับงูสาวแสนสวยตนนี้... “เราอย่ามาสู้กันเองตอนนี้เลย เจ้าก็ไม่ต้องการติดอยู่ในที่แบบนี้นานๆ ใช่ไหมล่ะ?” เซียวเหยียนยักไหล่ให้ราชินีเมดูซ่าแล้วชี้ไปทางด้านบน “ด้วยพลังของเจ้า การทำลายผนึกคงเป็นเรื่องยากพอสมควร ถ้าเราร่วมมือกันน่าจะง่ายกว่า เจ้าว่าอย่างไร?” ประกายหนึ่งวูบผ่านดวงตาของราชินีเมดูซ่าก่อนที่นางจะพยักหน้าด้วยสีหน้าเย็นชาในครู่ต่อมา นางตัดสินใจไว้แล้ว ทันทีที่ออกจากสถานที่บัดซบนี้ได้ นางจะทำให้อ้ายบ้าคนนี้ชดใช้ที่ทำให้เขามัวหมอง!