Chapter 847: ผู้ชนะเลิศคนสุดท้าย เม็ดยา ‘จงเจี่ยตาน’ (ยาทำลายขีดจำกัดเต๋าจง) โมเทียนซิงย่อมไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักยาเม็ดที่เลื่องชื่อเช่นนี้ เช่นเดียวกับฉีซานที่อยู่ด้านหลังเขาก็คุ้นเคยกับมันเช่นกัน สรรพคุณของเม็ดยานี้เปี่ยมไปด้วยแรงดึงดูดมหาศาลสำหรับพวกเขา ในปัจจุบัน นิกายจักรพรรดิหิรัญมีเต๋าจงระดับสูงเพียงคนเดียวคือโมเทียนซิง และนี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้พวกเขายังคงยืนหยัดอยู่ใน ‘ดินแดนมุมมืด’ ได้โดยไม่ล่มสลาย ดังนั้นจึงพอจะบอกได้ว่าผู้ที่เป็นเต๋าจงระดับสูงนั้นมีอิทธิพลในการข่มขวัญผู้คนภายในดินแดนแห่งนี้มากเพียงใด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นิกายจักรพรรดิหิรัญพยายามเพาะบ่มเต๋าจงคนใหม่เพื่อมาเป็นทายาทของโมเทียนซิง ผู้ที่มีโอกาสมากที่สุดย่อมเป็นโมหยา ซึ่งแสดงพรสวรรค์ด้านการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมมาตั้งแต่เด็ก นิกายใช้สมุนไพรวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วนกับเขาทลอดหลายปีที่ผ่านมา การทุ่มเททรัพยากรอย่างหนักหน่วงทำให้อีกฝ่ายก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับเต๋าหวงได้ก่อนอายุสามสิบ แต่การพึ่งพาเพียงการสะสมจากเม็ดยาไม่ใช่สิ่งที่สามารถสร้างเต๋าจงขึ้นมาได้โดยง่าย ซึ่งโมเทียนซิงที่เป็นเต๋าจงย่อมตระหนักในจุดนี้ดี ช่องว่างระหว่างเต๋าหวงกับเต๋าจงนั้นกว้างใหญ่ การจะทะลวงผ่านไปได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญ... พูดตามตรง แม้ด้วยพรสวรรค์ของโมหยา โมเทียนซิงก็ไม่ได้มีความหวังมากนักว่าบุตรชายจะก้าวไปถึงระดับเต๋าจงได้ หากการเลื่อนระดับเป็นเรื่องง่ายเช่นนั้น ‘ดินแดนมุมมืด’ อันกว้างใหญ่นี้คงไม่เหลือยอดฝีมือที่หาได้ยากยิ่งกว่าขนนกฟีนิกซ์และเขากิเลนเพียงไม่กี่คนเช่นนี้ แม้โมเทียนซิงจะไม่ได้มีความหวังมากนัก แต่เขาก็ไม่เคยยอมแพ้ เพราะอย่างไรเสียทางนิกายก็ได้ลงทุนกับโมหยาไปมหาศาลแล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่จะถอยหลังกลับในตอนนี้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือทุ่มสุดตัว ตราบใดที่โมหยาเลื่อนระดับเป็นเต๋าจงได้ ความแข็งแกร่งของนิกายจักรพรรดิหิรัญก็จะทะยานขึ้นสูง แม้พวกเขาอาจไม่สามารถรวบรวม ‘ดินแดนมุมมืด’ ให้เป็นหนึ่งเดียวได้ แต่ด้วยพลังของเต๋าจงสองคนและฐานอำนาจของนิกาย อย่างน้อยพวกเขาก็จะกลายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งจนสามารถบดขยี้ขุมกำลังอื่นๆ ทั้งหมดในพื้นที่แห่งนี้ได้ ซึ่งเป็นสถานะที่เทียบไม่ได้เลยกับจุดที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ แน่นอนว่าเงื่อนไขของทั้งหมดนี้คือการที่โมหยาต้องเลื่อนระดับเป็นเต๋าจงให้สำเร็จ ทว่าการจะให้โมหยาพึ่งพาพลังของตนเองเพื่อทะลวงผ่านนั้นเป็นเรื่องยากยิ่งนัก ดังนั้นโมเทียนซิงจึงจำเป็นต้องเสาะหาเม็ดยาที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการสำเร็จ และในตอนนี้ ‘จงเจี่ยตาน’ ที่เซียวเอี๋ยนนำออกมา ก็ได้เข้ามาสะกิดจุดที่เปราะบางที่สุดในใจของพวกเขาพอดิบพอดี ความตื่นเต้นในแววตาของโมเทียนซิงปรากฏอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเลือนหายไป เขาคว้าขวดหยกที่เซียวเอี๋ยนโยนมาให้อย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงส่งต่อให้ฉีซานที่อยู่ด้านหลัง อีกฝ่ายเข้าใจความหมายของเจ้าสำนักจึงรับไปอย่างรวดเร็ว เขาจ้องมองเม็ดยาขนาดเท่าลูกตามังกรภายในขวด เทมันลงบนฝ่ามือแล้วสำรวจอย่างละเอียดก่อนจะถอนหายใจและพยักหน้าในอีกครู่ต่อมา เขาเงยหน้าขึ้น สายตามีความซับซ้อนขณะมองเซียวเอี๋ยนพลางกล่าวเสียงเข้ม “ท่านเจ้าสำนัก นี่คือ ‘จงเจี่ยตาน’ จริงๆ อีกทั้งคุณภาพยังสูงมากและสรรพคุณของยาก็ได้รับการรักษาไว้อย่างดีเยี่ยม” รอยยิ้มบนใบหน้าของโมเทียนซิงกว้างขึ้นหลังจากได้รับคำยืนยันจากฉีซาน เขายิ้มและกล่าวกับเซียวเอี๋ยนว่า “เม็ดยาที่ท่านอาจารย์เอี๋ยนเซียวปรุงในตอนนั้น คงจะเป็นสิ่งนี้สินะ?” เซียวเอี๋ยนพยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองคนทั้งสองแวบหนึ่งก่อนจะหัวเราะ “ไม่ทราบว่าท่านเจ้าสำนักโมคิดเห็นอย่างไรกับจงเจี่ยตานเม็ดนี้?” “ไม่เลวเลย จงเจี่ยตานเม็ดนี้เป็นสิ่งที่นิกายจักรพรรดิหิรัญของข้าต้องการจริงๆ” โมเทียนซิงยิ้มและพยักหน้า ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงขมวดคิ้ว จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นยิ้มและพูดกับเซียวเอี๋ยนว่า “ในเมื่อท่านอาจารย์เอี๋ยนเซียวนำไอเทมที่ต้องการใช้แลกเปลี่ยนออกมาแล้ว โปรดกลับไปรอที่ที่นั่งของท่านก่อน หลังจากที่ข้าและผู้อาวุโสในนิกายได้ปรึกษาหารือกัน น้ำลายมังกรแปลงกายที่อยู่ในงานประมูลนี้จะมีเจ้าของคนใหม่แน่นอน” เซียวเอี๋ยนพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารับขวดหยกกลับมาอย่างนุ่มนวลและเก็บมือเข้าไปในแขนเสื้อทันที ชั้นพลังเต๋าจางๆ พุ่งออกมาห่อหุ้มขวดหยกไว้อย่างเงียบเชียบ โทษเซียวเอี๋ยนไม่ได้ที่ต้องระมัดระวังถึงเพียงนี้ เพราะในใจเขารู้อยู่เต็มอกว่าที่นี่คือที่ไหนและคนตรงหน้าเป็นคนประเภทใด หากไม่ระวังตัวในการติดต่อกับคนเหล่านี้ ก็คงไม่รู้แม้กระทั่งว่าตัวเองตายอย่างไร เซียวเอี๋ยนเก็บขวดหยกแล้วประสานมือคำนับโมเทียนซิง จากนั้นจึงหมุนตัวเดินออกจากวงแสง รอยยิ้มบนใบหน้าของโมเทียนซิงเปลี่ยนไปหลังจากส่งเซียวเอี๋ยนออกจากม่านแสง เขาขมวดคิ้วแน่นและดูเหมือนจะตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก “ผู้อาวุโสฉี ตอนนี้มีสามสิ่งที่น่าสนใจ สิ่งแรกคือเม็ดยาระดับ 7 ‘ยาคืนชีพ’ ที่เฒ่าอิงซานนำออกมา สิ่งที่สองคือวิชาผสานวิญญาณที่หุบเขาอัคคีปีศาจนำมา และสิ่งที่สามคือ ‘จงเจี่ยตาน’ ของเอี๋ยนเซียวผู้นี้ ท่านคิดว่าสิ่งไหนเหมาะสมกับเราที่สุด?” โมเทียนซิงครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะไพล่มือไว้ด้านหลังแล้วเอ่ยถามฉีซานด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น ฉีซานสะดุ้งเมื่อได้ยินดังนั้น เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและแสดงความคิดเห็น “ยาคืนชีพเป็นเม็ดยาระดับ 7 ซึ่งเหนือกว่าอีกสองรายการในแง่ของระดับขั้นอย่างแน่นอน ยาเม็ดนี้สามารถช่วยชีวิตคนได้หนึ่งครั้ง ตราบใดที่หัวไม่หลุดหรือหัวใจไม่ถูกบดขยี้ก็ยังรอดชีวิตมาได้ หากท่านเจ้าสำนักมีไว้ครอบครอง ก็เท่ากับท่านมีสองชีวิต นี่เป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ท่านคือบุคคลที่สำคัญที่สุดของนิกายจักรพรรดิหิรัญ ตราบใดที่ท่านยังอยู่ ตำแหน่งของนิกายก็จะคงอยู่ต่อไปอีกนาน” “ส่วนวิชาผสานวิญญาณที่หุบเขาอัคคีปีศาจเสนอนั้น ยอมรับว่าไม่เหมือนใคร ทว่าวิชาเต๋าประเภทที่กลืนกินวิญญาณอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้มีข้อเสียอยู่มาก บางทีอาจเพิ่มพลังในระยะสั้นได้ แต่มีแนวโน้มจะทิ้งผลกระทบตามมาอย่างร้ายแรง สิ่งนี้อาจเรียกได้ว่ามีทั้งเสน่ห์และอันตราย หากนิกายจักรพรรดิหิรัญประสบหายนะครั้งใหญ่ ท่านเจ้าสำนักอาจใช้วิธีนี้เพื่อพลิกสถานการณ์ได้ แต่มันแทบไม่มีประโยชน์ในสถานการณ์ปกติ” “ส่วนจงเจี่ยตานของเอี๋ยนเซียว แม้จะเป็นเพียงเม็ดยาระดับ 6 แต่มันสามารถเพิ่มโอกาสความสำเร็จในการเลื่อนระดับสู่เต๋าจงได้ พูดตามตรง แม้จะมอบเม็ดยานี้ให้ท่านรองเจ้าสำนัก โอกาสสำเร็จของเขาก็ยังต่ำมากอยู่ดี และหากเขาล้มเหลว เม็ดยานี้ก็จะเสียเปล่า และน้ำลายมังกรแปลงกายนี้ก็จะถูกมอบให้คนอื่นไปโดยไม่ได้อะไรตอบแทนแน่นอนว่าหากเขาทำสำเร็จ นิกายจักรพรรดิหิรัญของเราก็จะได้รับประโยชน์มหาศาล ดังนั้นมันคือการเดิมพัน” โมเทียนซิงพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของฉีซาน ครู่ต่อมาเขาก็ถอนหายใจยาว ความลังเลปรากฏบนใบหน้าชั่วครู่ก่อนที่เขาจะกำหมัดแน่นแล้วกล่าวเสียงเข้ม “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราจะเลือกสิ่งนั้น!” ฉีซานไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติมหลังจากโมเทียนซิงตัดสินใจได้ เขาพยักหน้าเล็กน้อยแล้วถอยหลังไปสองสามก้าว เซียวเอี๋ยนเดินออกจากม่านแสง เนื่องจากถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำ จึงไม่มีใครเห็นสีหน้าของเขา ผู้คนได้แต่จ้องมองเขาที่เดินกลับไปนั่งที่นั่งของตัวเองอย่างเงียบๆ ยังมีคนอื่นๆ ที่เดินเข้าสู่ม่านแสงหลังจากเซียวเอี๋ยนออกมา แต่ส่วนใหญ่เดินเข้าไปด้วยความตื่นเต้นและเดินออกมาด้วยท่าทีหงอยเหงา เห็นได้ชัดว่ามาตรฐานที่สูงลิ่วของนิกายจักรพรรดิหิรัญนั้นเหนือกว่าความคาดหมายของหลายคน “เป็นอย่างไรบ้าง?” หมอเทวดาน้อยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งขณะมองดูผู้คนเดินผ่านม่านแสง ก่อนจะเอ่ยปากถามเบาๆ เซียวเอี๋ยนขมวดคิ้วภายใต้เสื้อคลุมสีดำ เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะกล่าว “ไม่ได้ดีอย่างที่คิด... ข้าประเมินความปรารถนาของบางคนที่มีต่อน้ำลายมังกรแปลงกายต่ำเกินไป” แม้โมเทียนซิงจะดูประหลาดใจมากตอนที่เซียวเอี๋ยนหยิบจงเจี่ยตานออกมา แต่เซียวเอี๋ยนก็เห็นความลังเลและต่อสู้ในใจของเขาชัดเจนก่อนที่อีกฝ่ายจะกลับมาสงบได้ เห็นได้ชัดว่ามีไอเทมที่น่าสนใจสำหรับโมเทียนซิงปรากฏขึ้นก่อนหน้านี้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังรู้สึกลังเลแม้เซียวเอี๋ยนจะนำจงเจี่ยตานออกมาแล้ว จากจุดนี้เห็นได้ว่าสิ่งนั้นน่าจะมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าจงเจี่ยตานเลย ด้วยเหตุนี้ความมั่นใจในใจของเซียวเอี๋ยนจึงลดน้อยลงอย่างมาก ดวงตาสีเทาอมม่วงของหมอเทวดาน้อยกะพริบถี่ๆ หลังจากได้ยินคำถอนหายใจของเซียวเอี๋ยน มือเรียวงามตบแขนเซียวเอี๋ยนเบาๆ เพื่อปลอบประโลม “ไม่จำเป็นต้องกังวลเกินไปนัก แม้ว่าเราจะพลาดการประมูลน้ำลายมังกรแปลงกายจริงๆ ก็ใช่ว่าเราจะไม่มีโอกาสเสียทีเดียว อันที่จริงมีคนจำนวนไม่น้อยที่นี่ก็มีความตั้งใจแบบเดียวกัน...” เซียวเอี๋ยนชะงักเมื่อได้ยินดังนั้น เขาเผยรอยยิ้มออกมาทันทีและมีประกายเย็นชาฉายชัดในดวงตาสีดำสนิท เขาต้องได้น้ำลายมังกรแปลงกายนี้มาไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม หากไม่สามารถได้มาด้วยวิธีที่ถูกต้อง เขาก็คงต้องใช้แผนสุดท้าย... ในขณะที่ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในใจของเซียวเอี๋ยน ม่านแสงบนเวทีประมูลก็เริ่มจางลง สถานการณ์ภายในเริ่มเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคน “ฮึๆ ทุกท่าน หลังจากคัดเลือกกันไปแล้ว นิกายจักรพรรดิหิรัญของเราก็ได้คำตอบสุดท้ายแล้ว” โมเทียนซิงกวาดสายตาไปรอบๆ พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม พื้นที่งานประมูลเงียบกริบทันทีที่ได้ยินคำพูดของเขา ทุกสายตาจับจ้องไปที่โมเทียนซิงด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความกระวนกระวายใจ โมเทียนซิงหัวเราะต่อหน้าสายตาของผู้คน “หลังจากปรึกษาหารือกันระหว่างผู้อาวุโสนิกายและตัวข้าแล้ว ผู้ชนะเลิศในการประมูลครั้งนี้คือ...” เขาจงใจเว้นวรรคชั่วครู่เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เขารอจนกระทั่งผู้คนจำนวนมากจ้องมองเขาอย่างใจจดใจจ่อก่อนที่นิ้วของเขาจะชี้ไปยังจุดหนึ่งในที่นั่งวีไอพี “เฒ่าอิงซาน!” บรรยากาศในงานประมูลหม่นลงทันทีหลังจากสิ้นเสียงของโมเทียนซิง ผู้คนจำนวนมากในโซนที่นั่งวีไอพีค่อยๆ เผยรอยยิ้มมืดมนเย็นเยียบที่มุมปาก