Chapter 872: ถึงเมืองแห่งสันติสุข เมืองเล็กๆ อันเงียบสงบตั้งอยู่บริเวณจุดตัดระหว่าง ‘เขตมุมมืด’ และสถาบันเจียหนาน แสงอาทิตย์จากฟากฟ้าสาดส่องลงมากระทบป้ายชื่อที่แขวนอยู่เหนือทางเข้าเมือง ตัวอักษรธรรมดาๆ สามตัวที่ไร้ซึ่งกลิ่นอายสังหารปรากฏชัดภายใต้แสงตะวัน ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกสงบใจ “เมืองแห่งสันติสุข!” หัวใจของกลุ่มเสียวเหยียนราวกับได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งเมื่อพวกเขาปีนขึ้นไปบนเนินเขาและทอดสายตามองลงไปยังเมืองเล็กๆ เบื้องล่าง เสียวเหยียนผ่อนลมหายใจยาวออกมาจากปากก่อนที่มันจะค่อยๆ จางหายไป การเดินทางครั้งนี้ช่างยาวนานและเต็มไปด้วยอุปสรรคเหลือเกิน “ไปกันเถอะ หลังจากเข้าเมืองแห่งสันติสุขไปแล้ว จะไม่มีใครกล้าตามล่าเราอีก... สถาบันเจียหนานได้รับข่าวแล้ว และในเมืองนี้ก็มีผู้เชี่ยวชาญจำนวนหนึ่งเตรียมพร้อมที่จะรับพวกเราอยู่” ซูเชียนละสายตาจากเมืองเล็กๆ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม เสียวเหยียนพยักหน้าเบาๆ เขาหันกลับไปมองด้านหลังเล็กน้อย ยังคงมีร่างของคนกลุ่มหนึ่งป้วนเปี้ยนอยู่ไม่ไกล สายตาโลภโมโทสันและไม่พอใจถูกส่งมาจากเงามืดเหล่านั้น “พวกนี้นี่มีความพยายามสูงจริงๆ” รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนมุมปากของเสียวเหยียนขณะที่เขาพยักหน้า เขาเมินเฉยต่อคนเหล่านั้นแล้วโบกมือ ร่างกายของเขากระโจนลงจากเนินเขา กลายเป็นเงาสีดำที่พุ่งนำหน้าไปยังเมืองแห่งสันติสุข ตามหลังเขามาคือเหล่าผู้เชี่ยวชาญจาก ‘พรรคเสียว’ และสถาบันเจียหนานที่ส่งเสียงหัวเราะอย่างโล่งอก พวกตัวน่ารำคาญที่ตามมาตลอดทางสร้างความขยะแขยงและหงุดหงิดให้พวกเขาไม่น้อย สายตาที่ไม่พอใจจำนวนมากจับจ้องมองกลุ่มของเสียวเหยียนที่รีบรุดไปยังเมือง อย่างไรก็ตาม พวกเขาทำได้เพียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันก่อนจะค่อยๆ แยกย้ายกันไป มีเพียงคนดื้อรั้นไม่กี่คนที่ยังคงปักหลักอยู่ที่เดิม พวกเขาหวังว่าจะเกิดสถานการณ์พิเศษที่ทำให้ตนเองได้ตักตวงผลประโยชน์บ้าง ทว่าสถานการณ์ที่พวกเขาหวังไว้กลับไม่เกิดขึ้น กลุ่มของเสียวเหยียนเข้าสู่เมืองแห่งสันติสุขได้อย่างราบรื่นก่อนจะหายลับไปจากสายตาของพวกเขา... ร่างในชุดคลุมสีเทายืนอยู่บนกิ่งไม้กลางอากาศเหนือต้นไม้ใหญ่ ดวงตาคมกริบภายใต้ฮู้ดจับจ้องไปยังแผ่นหลังของกลุ่มเสียวเหยียนที่ห่างออกไป ครู่หนึ่งร่างนั้นก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าที่มืดมน เย็นชา และคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือหานเฟิงนั่นเอง “ศิษย์น้องผู้แสนดีของข้า ศิษย์พี่ผู้นี้จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอก คอยดูเถอะ หลังจากที่เจ้าสังหารสามผู้อาวุโสแห่งหุบเขาอัคคีปีศาจไป วันเวลาที่แสนสุขของเจ้าก็จบสิ้นลงแล้ว สำหรับตอนนี้... ข้าจะปล่อยให้เจ้าเสวยสุขไปก่อน!” ความเย็นเยียบแผ่ออกมาทำให้มุมปากของหานเฟิงยกขึ้นขณะที่เขาหัวเราะเสียงเย็นในลำคอ รอยยิ้มแปลกประหลาดที่สามารถทะลุทะลวงจิตใจคนปรากฏขึ้นภายใต้ชุดคลุมสีเทาหลังจากเสียงหัวเราะจบลง ทว่าร่างนั้นกลับค่อยๆ เลือนรางและสลายกลายเป็นความว่างเปล่าในที่สุด กลุ่มของเสียวเหยียนเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ ‘เมืองแห่งสันติสุข’ เสียงเคลื่อนไหวของมนุษย์ก็ดังระงมขึ้นในอากาศ เพียงชั่วพริบตา หลังคาของอาคารที่พวกเขาผ่านก็เต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังจับจ้องอย่างระแวดระวัง ทว่าความระแวดระวังบนใบหน้าเหล่านั้นก็มลายหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นซูเชียน และแทนที่ด้วยความดีใจที่ปิดไม่มิด “นั่นผู้อาวุโสสูงสุดและคนอื่นๆ! พวกเขากลับมาแล้ว!” เสียงร้องด้วยความดีใจดังกระจายไปทั่วเมืองทันที ร่างของคนกว่าสิบคนที่มีกลิ่นอายทรงพลังพุ่งออกมาจากตัวเมือง พวกเขาปรากฏตัวตรงหน้ากลุ่มเสียวเหยียนในพริบตา เมื่อมองดูตราสัญลักษณ์บนหน้าอก พวกเขาคือผู้อาวุโสของสถาบันนั่นเอง “เจ้าแก่ ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที ถ้าข้าไม่ได้ข่าวคราวจากเจ้าภายในสองวัน ข้าก็กะว่าจะนำคนบุกเข้าไปใน ‘เขตมุมมืด’ เพื่อตามหาพวกเจ้าแล้ว” เสียงแก่ชราแต่ทรงพลังดังขึ้นจากด้านหลังกลุ่มผู้อาวุโส ทันใดนั้นชายชราท่าทางกระฉับกระเฉงก็ก้าวเดินออกมา เหล่าผู้อาวุโสโดยรอบต่างรีบหลีกทางให้เขา “หู่กาน ทำไมเจ้าถึงยังทำตัวไร้มารยาทเช่นนี้... ถ้าไม่รู้จักควบคุมอารมณ์ให้ดี ชาตินี้เจ้าคงต้องรออีกนานกว่าจะเลื่อนระดับสู่ขั้นโต้วจง” ซูเชียนยิ้มและตอบกลับเมื่อเห็นชายชราที่เสียวเหยียนคุ้นเคยดีคนนี้ “เชอะ การเลื่อนระดับเป็นโต้วจงจะเกี่ยวอะไรกับอารมณ์กันล่ะ” หู่กานเบะปาก สายตาของเขาหยุดลงที่เสียวเหยียนทันที เขาพินิจมองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยชม “ไม่น่าเชื่อเลย เจ้าหนู เมื่อตอนที่เจ้าเข้าเมืองแห่งสันติสุขครั้งแรก เจ้ายังเป็นแค่ต้าโต้วซือเท่านั้น ผ่านไปเพียงไม่กี่ปี เจ้ากลับกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหวงเสียแล้ว... ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ ในสถาบันเจียหนานคงไม่มีใครเทียบเจ้าได้แล้ว” “เสียวเหยียนคารวะรองเจ้าสำนักครับ” เสียวเหยียนยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น เขารีบประสานมือคำนับหู่กานอย่างนอบน้อม “เอาเถอะ จะทำตัวห่างเหินไปทำไม? อีกอย่าง ด้วยความสามารถของเจ้าในตอนนี้ ข้าคงไม่คู่ควรให้เจ้าทำความเคารพขนาดนั้นหรอก” หู่กานอาจจะพูดเช่นนั้น แต่จากรอยยิ้มบนใบหน้าก็ชัดเจนว่าเขาพอใจกับกิริยาของเสียวเหยียนมาก เขาลูบคางแล้วหันไปหาผู้คนที่อยู่บนหลังคาซึ่งกำลังมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะตะโกนเสียงดัง “ไอ้พวกเด็กน้อย นี่คือหัวหน้า ‘พรรคพาน’ เสียวเหยียน จากสถาบันชั้นในที่พวกเจ้าพูดถึงกันบ่อยๆ ยังไงล่ะ! เขาเป็นโต้วหวงตัวจริงเสียงจริง รู้จัก ‘พรรคเสียว’ กันไหม? กลุ่มอิทธิพลที่คอยส่งคนมาปกป้องพวกเจ้าเวลาไปฝึกที่ ‘เขตมุมมืด’ น่ะ? นั่นก็คือสิ่งที่เขาสร้างขึ้น เขาต่างจากพวกเจ้าที่ยังต้องให้คนอื่นคอยปกป้อง!” ทุกคนบนหลังคาต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินเสียงของหู่กาน ประกายแวววาวในดวงตาปะทุขึ้นขณะที่พวกเขาสังเกตเสียวเหยียนอย่างละเอียด เสียงกระซิบกระซาบดังเซ็งแซ่ราวกับฝูงแมลงวัน “นั่นรุ่นพี่เสียวเหยียนเหรอ? เขายังดูเด็กมาก แถมยังหล่อเหลากว่ารูปปั้นตั้งเยอะ” “ฮิฮิ เธอแอบชอบเขาหรือไง? แต่ในสถาบันนี้ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่รู้สึกชื่นชมและอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับรุ่นพี่ลึกลับคนนี้อยู่แล้ว พี่สาวคนนี้ก็เป็นคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดของเธอเลยล่ะ” “เชอะ...” เสียงหัวเราะใสราวกับกระดิ่งดังขึ้นในขณะที่หญิงสาวสองคนที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกันกำลังถกเถียงกัน รอบเอวที่เพรียวบางของพวกเธอเผยให้เห็นขณะหัวเราะ ทำให้เหล่านักเรียนชายจำนวนไม่น้อยต้องเหลียวมอง “ไม่น่าเชื่อเลยว่ารุ่นพี่เสียวเหยียนจะเป็นโต้วหวงตั้งแต่อายุยังน้อย สมแล้วที่เป็นผู้ก่อตั้ง ‘พรรคพาน’...” “ปัจจุบัน ‘พรรคพาน’ เป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในสถาบันเจียหนาน อันดับในรายชื่อห้าสิบอันดับแรกของสถาบันชั้นในกว่าสามสิบที่นั่งเป็นสมาชิกของพรรคพาน แถมยังมีผู้อาวุโสอีกสองสามคนสังกัดพรรคพานด้วย ความแข็งแกร่งระดับนี้ไม่มีกลุ่มไหนเทียบได้แม้แต่ในตอนนี้...” แม้เสียวเหยียนจะเป็นคนหน้าหนาเพียงใด แต่ใบหน้าของเขาก็อดที่จะแดงระเรื่อไม่ได้เมื่อได้ยินบทสนทนาเหล่านั้นและรู้สึกถึงสายตาที่ไม่ปกติที่จับจ้องมา โดยเฉพาะดวงตาที่เป็นประกายไฟของหญิงสาวบางคนที่ดูเหมือนอยากจะพุ่งเข้าหาเขา ไม่นึกเลยว่าจะมีคนในสถาบันเจียหนานยังจำเขาได้หลังจากหายไปถึงสองปี อย่างไรก็ตาม หัวใจที่ตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างเงียบๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังและความมีชีวิตชีวาของหนุ่มสาวเหล่านี้ หัวใจอดที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ ไม่ได้ “การเป็นหนุ่มเป็นสาวนี่มันดีจริงๆ...” เมื่อเขาพูดประโยคนี้ออกมา เขาก็ดูเหมือนจะลืมไปว่าจริงๆ แล้วตัวเขาเองก็มีอายุมากกว่าคนพวกนี้เพียงไม่กี่ปีเท่านั้น “ฮิฮิ เจ้าหนู ตั้งแต่ก่อตั้งสถาบันเจียหนานมา มีคนน้อยมากที่จะได้รับความเคารพขนาดนี้ในที่ที่เต็มไปด้วยอัจฉริยะ เจ้าอยู่ที่นี่มาสองสามปีแล้ว ก็น่าจะรู้ดีว่านักเรียนที่นี่คือกลุ่มหัวกะทิที่มาจากหลากหลายสถานที่ ทุกคนต่างมีความถือดีในตัวยากที่จะยอมรับใครได้ง่ายๆ การจะได้รับความชื่นชมขนาดนี้มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” หู่กานตบไหล่เสียวเหยียนพลางหัวเราะ เสียวเหยียนทำได้เพียงยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนต่อคำพูดของหู่กาน หู่กานถอนหายใจกับตัวเอง ดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตสีหน้าของเสียวเหยียน “ตอนที่เจ้ามาถึงสถาบันเจียหนานใหม่ๆ ข้าคนนี้ก็สัมผัสได้แล้วว่าเจ้าไม่ใช่คนธรรมดา ดูตอนนี้สิ ดูเหมือนสายตาของข้าจะยังเฉียบคมเหมือนเคย” “เจ้าแก่ เลิกโอ้อวดได้แล้ว...” ซูเชียนส่ายหัวอย่างจนใจ เขาโบกมือแล้วกล่าวว่า “กลับไปที่สถาบันเจียหนานก่อนเถอะ สั่งให้หน่วยบังคับใช้กฎเพิ่มความเข้มงวดในการป้องกันในช่วงเวลานี้ด้วย ใครที่พยายามจะบุกรุกจาก ‘เขตมุมมืด’ ไม่ต้องรายงานแล้ว จัดการมันได้เลย” “คำสั่งนั้นถูกส่งออกไปนานแล้วล่ะ... พลังดึงดูดของน้ำลายวิญญาณแห่งร่างกายโพธิสัตว์นั้นสูงจริงๆ... แล้วนี่คือ?” หู่กานพยักหน้าก่อนที่สายตาจะหันไปทางหมอเทวดาน้อยที่ยืนอยู่ข้างเสียวเหยียน กลิ่นอายจางๆ ที่แผ่ออกมาจากร่างของนางทำให้เขารู้สึกกดดันไม่น้อย ความรู้สึกแบบนี้เป็นสิ่งที่เขาเคยสัมผัสได้จากซูเชียนเป็นครั้งคราว แต่มันกลับรุนแรงกว่านี้มาก ดังนั้นหู่กานจึงยิ้มพลางถามอย่างไม่เป็นทางการ “นางคือหมอเทวดาน้อย สหายของข้าครับ” เสียวเหยียนยิ้มตอบ หู่กานตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาหลุดขำแห้งๆ แล้วถอนหายใจ “เจ้าหนูนี่ แม้แต่คนรอบตัวเจ้าก็ยังไม่ใช่คนธรรมดาเลยจริงๆ เจ้าไม่ใช่อดีตเด็กหนุ่มที่ไร้เดียงสาคนเดิมอีกต่อไปแล้ว...” หู่กานถอนหายใจด้วยความรู้สึกสะเทือนอารมณ์ก่อนจะหันไปตะโกนใส่กลุ่มคนบนหลังคา “เอาล่ะ พวกเจ้าแยกย้ายกันไปได้แล้ว ส่วนหน่วยบังคับใช้กฎยังคงทำหน้าที่ลาดตระเวนต่อไป” เหล่านักเรียนจำนวนมากแยกย้ายกันไปอย่างไม่เต็มใจนักเมื่อได้ยินเสียงตะโกนของหู่กาน แต่สายตาของพวกเขายังคงหยุดอยู่ที่เสียวเหยียนครู่หนึ่งก่อนจะจากไป หลังจากนั้นพวกเขาก็สลายตัวกันไป “ไปเถอะ ตามข้ากลับไปที่สถาบันเจียหนาน ‘หอหลอมกายาเพลิงฟ้า’ ของสถาบันชั้นในยังต้องการให้เจ้าเข้าไปกระตุ้นมันอีกครั้ง อีกอย่าง ข้าคิดว่าเจ้าควรจะไปดู ‘พรรคพาน’ ของเจ้าด้วยนะหลังจากหายหน้าไปสองปี อย่างไรเสีย เจ้าก็เป็นคนก่อตั้งมันขึ้นมา” ในที่สุดซูเชียนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นทุกคนแยกย้ายกันไป ทำให้บรรยากาศดูสงบลงมาก จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับเสียวเหยียนด้วยรอยยิ้ม เสียวเหยียนยิ้มและพยักหน้า เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของสถาบันเจียหนานที่อยู่ไกลออกไป หัวใจของเขาถอนหายใจอย่างเงียบๆ เช่นกัน หลังจากสองปี ในที่สุดเขาก็กลับมายังสถานที่แห่งนี้ ที่ซึ่งเขาค่อยๆ เปลี่ยนจากเด็กหนุ่มผู้ไร้เดียงสามาเป็นผู้เชี่ยวชาญ... ‘พรรคพาน’ ป่านนี้จะเป็นอย่างไรบ้างนะ? หัวใจของเสียวเหยียนเริ่มร้อนรุ่มด้วยความตื่นเต้นเมื่อคิดถึงกลุ่มอิทธิพลเล็กๆ ที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ