Chapter 865: การจับกุม นกเพลิงสีน้ำตาลอมเทาขนาดมหึมาขยับปีกของมันขณะลอยล่องอยู่บนท้องฟ้าสีคราม คลื่นความร้อนแผ่ซ่านออกมาจากร่างของมันจนทำให้มิติบนท้องฟ้าบิดเบี้ยว พื้นที่โดยรอบจะสั่นไหวเล็กน้อยทุกครั้งที่สิ่งที่เรียกว่า ‘วิหคเพลิงดารา’ ตัวนี้ขยับปีก ลมร้อนที่โหมกระหน่ำพัดผ่านไปมาทั่วบริเวณ ทำให้เหงื่อกาฬผุดขึ้นเต็มศีรษะราวกับว่ากำลังยืนอยู่กลางทะเลทราย... ใบหน้าของกลุ่มฟางเหยียนซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากที่วิหคเพลิงสีน้ำตาลอมเทาขนาดมหึมานี้ปรากฏกาย ยิ่งไปกว่านั้น ออร่าของพวกเขายังเริ่มอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้ใช้พลังส่วนใหญ่ไปกับการรวมร่าง ‘วิหคเพลิงดารา’ ที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาลนี้ แม้ใบหน้าของฟางเหยียนจะซีดเซียว แต่ความเหี้ยมเกรียมระหว่างคิ้วกลับเข้มข้นขึ้น เขากระตุกยิ้มอย่างแปลกประหลาดใส่เซียวเหยียนที่อยู่ตรงกลาง “หัวหน้าเซียว วิหคเพลิงดาราของพวกเราเป็นอย่างไรบ้าง? เทียบกับ ‘เพลิงสวรรค์’ ของเจ้าได้หรือไม่?” สายตาของเซียวเหยียนเหลือบมองใบหน้าชราที่เต็มไปด้วยความแค้นอาฆาต มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ “นี่คือกระบวนท่าไม้ตายสุดท้ายของพวกเจ้าแล้วหรือ?” มุมตาของผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งฟางเหยียนกระตุกเมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ดูผ่อนคลายของเซียวเหยียน รอยยิ้มดุร้ายที่มุมปากของเขาขยายกว้างขึ้น “บางทีหัวหน้าเซียวอาจจะเปลี่ยนคำพูดหลังจากได้สัมผัสกับพลังของวิหคเพลิงดาราของข้า...” สีหน้าของผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งฟางเหยียนมืดมนลงทันทีหลังจากสิ้นเสียง เขาเปล่งเสียงคำรามเย็นชาพร้อมกับเปลี่ยนท่าประสานมือ ตามการเปลี่ยนแปลงของท่าประสานมือ วิหคเพลิงสีน้ำตาลอมเทาขนาดมหึมาบนท้องฟ้าก็เงยหน้าขึ้นและแผดเสียงร้องแหลมสูง คลื่นเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความร้อนแรงกวาดผ่านไปทั่ว ทำให้ผืนป่าเบื้องล่างสั่นไหว ต้นไม้เอนลู่ไปตามแรงปะทะราวกับคลื่นทะเล วิหคเพลิงสีน้ำตาลอมเทาขยับปีกอย่างดุดันหลังจากเสียงร้องสิ้นสุดลง ทันใดนั้น เสียง ‘ซู่ ซู่’ ก็ดังขึ้น ขนเพลิงสีเทาจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากร่างของวิหคเพลิงและพุ่งเข้าใส่เซียวเหยียนจากทุกทิศทาง ลมที่เฉียบคมจากขนเพลิงกรีดผ่านอากาศจนก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า อุณหภูมิที่ร้อนระอุนั้นไม่ต่างจากเศษหินเล็กๆ ที่ปะทุออกมาจากภูเขาไฟ ซึ่งเปี่ยมไปด้วยทั้งความร้อนแรงและพลังทำลายล้างมหาศาล ขนเพลิงที่พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทางขยายใหญ่ขึ้นในดวงตาสีดำสนิทของเซียวเหยียน ทว่าเมื่อพวกมันเข้าใกล้เซียวเหยียนในระยะประมาณยี่สิบฟุต เปลวเพลิงสีเขียวเข้มก็ปรากฏขึ้นในรูม่านตาของเขา... “ฉี่! ฉี่!” ม่านเพลิงสีเขียวเข้มทรงกลมปรากฏขึ้นอย่างน่าประหลาดในจังหวะที่ขนเพลิงที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าเข้าใกล้ร่างของเซียวเหยียนในระยะยี่สิบฟุต เปลวเพลิงสีน้ำตาลอมเทาที่แผ่ซ่านอยู่รอบขนเพลิงเหล่านั้น เมื่อพุ่งปะทะกับม่านเพลิงวงกลมก็ดูเหมือนจะกระทบเข้ากับน้ำเย็นจัดจนมอดดับไปอย่างรวดเร็ว หลังจากเปลวเพลิงดับลง พลังเต้าฉีที่ก่อตัวเป็นขนเหล่านั้นก็สลายตัวไปอย่างเงียบเชียบ และกลายเป็นความว่างเปล่าในที่สุด ขนเพลิงพรั่งพรูลงมาดุจพายุเข้าสู่ม่านเพลิง ภายในม่านนั้น เซียวเหยียนเอามือไพล่หลังพลางเฝ้ามองวิหคเพลิงสีน้ำตาลอมเทาบนท้องฟ้าอย่างใจเย็น วิหคเพลิงตัวนี้ที่ก่อตัวขึ้นจากพลังเต้าฉีส่วนใหญ่ในร่างของฟางเหยียนและผู้อาวุโสอีกสองคนนั้น แผ่อุณหภูมิที่ร้อนแรงจนน่าสะพรึงกลัวออกมาจริง อุณหภูมิระดับนี้ใกล้เคียงกับ ‘เพลิงบัวเขียวแก่นแท้’ เป็นอย่างมาก ทว่า... ไม่ว่าจะใกล้เคียงเพียงใด แต่มันก็ไม่ใช่ ‘เพลิงสวรรค์’ ของแท้อยู่ดี! ‘เพลิงสวรรค์’ ส่วนใหญ่ก่อตัวขึ้นในธรรมชาติผ่านการกดทับ สะสม และวิวัฒนาการมานานนับไม่ถ้วน จนในที่สุดพวกมันจะวิวัฒนาการเป็น ‘เพลิงสวรรค์’ ที่มีพลังทำลายล้างสูง ลักษณะที่ดุร้าย ป่าเถื่อน และรุนแรงนี้ถูกสั่งสมมาเป็นระยะเวลานาน แม้จะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ทั้งหมดที่สิ่งซึ่งสร้างขึ้นจากความว่างเปล่าจะต่อกรกับ ‘เพลิงสวรรค์’ ได้ แต่การจะทำเช่นนั้นด้วยพลังของกลุ่มฟางเหยียนถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เมื่อสูญเสียลักษณะที่ดุร้าย ป่าเถื่อน และรุนแรงไป แม้แต่เปลวเพลิงที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่อาจกลายเป็น ‘เพลิงสวรรค์’ ได้ตลอดกาล... สิงโตที่สูญเสียความดุร้ายไป จะสามารถบังคับให้สัตว์อื่นยอมสยบได้อย่างไร? เป้าหมายของฟางเหยียนและผู้อาวุโสอีกสองคนคือการยกระดับสิ่งที่เรียกว่า ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ นี้ให้ถึงขั้นของ ‘เพลิงสวรรค์’ ทว่าพวกเขาไม่รู้เลยว่าสิ่งที่น่ากลัวอย่างแท้จริงของ ‘เพลิงสวรรค์’ ไม่ใช่อุณหภูมิที่น่าสะพรึงกลัวเพียงอย่างเดียว แต่คุณสมบัติในการทำลายล้างที่เผาผลาญทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงเช่นกัน! ทว่า พวกเขากลับคิดจะใช้เปลวเพลิงประเภทนี้โจมตีเซียวเหยียนผู้ครอบครอง ‘เพลิงสวรรค์’ ของแท้ถึงสองชนิด นี่ถือเป็นความคิดที่เพ้อฝันและน่าขันอย่างไม่ต้องสงสัย ขนเพลิงสีเทาที่หนาแน่นบนท้องฟ้าถูกทำลายจนหมดสิ้น เมื่อฟางเหยียนและผู้อาวุโสอีกสองคนเห็นว่าเซียวเหยียนซึ่งมีม่านเพลิงห่อหุ้มอยู่ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ความตื่นตระหนกก็เริ่มปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา “‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ของเจ้าทำได้เพียงเท่านี้เองหรือ... น่าผิดหวังจริงๆ” เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยขณะยืนอยู่ในม่านเพลิง สายตาของเขากวาดมองฟางเหยียนและอีกสองคนก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ใบหน้าของฟางเหยียนเขียวคล้ำด้วยความโกรธจัด ความดุร้ายปรากฏขึ้นในทันที โดยไม่ตอบโต้เซียวเหยียน สายตาของเขาก็หันไปมองผู้อาวุโสอีกสองคนของหุบเขาปีศาจเพลิงก่อนจะคำรามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “เพลิงสังเวย!” สีหน้าของผู้อาวุโสอีกสองคนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงคำรามต่ำจากฟางเหยียน พวกเขากัดลิ้นอย่างแรงจนเลือดสีแดงสดพุ่งออกมา เลือดที่พุ่งออกมาไม่กระจัดกระจาย แต่กลับรวมตัวกันเป็นหยดเลือดสองสามหยดลอยอยู่เบื้องหน้า ออร่าที่เหนื่อยล้าของผู้อาวุโสทั้งสองอ่อนแรงลงไปอีกหลังจากที่สำรอกเลือดสดออกมา เห็นได้ชัดว่าเลือดก้อนนี้ไม่ใช่เลือดธรรมดา แต่เป็นเลือดหัวใจที่บรรจุพลังเต้าฉีบริสุทธิ์ที่สุดในร่างกายของพวกเขาเอาไว้ “อั่ก!” ฟางเหยียนกัดลิ้นของตนเองเมื่อเห็นเช่นนั้น เลือดสดคำหนึ่งถูกพ่นออกมา ในที่สุดเขาก็ควบคุมมันด้วยนิ้วมือจนเลือดอีกสองก้อนพุ่งเข้ามารวมกัน กลายเป็นก้อนเลือดสีน้ำตาลเข้มขนาดเท่ากำปั้น “ไป!” ฟางเหยียนสะบัดแขนเสื้อแล้วก้อนเลือดเหลวนั้นก็พุ่งออกไป ก่อนจะตกลงไปในวิหคเพลิงขนาดมหึมาตัวนั้น ปีกที่กางออกของวิหคเพลิงดาราแข็งทื่อในทันทีที่เลือดเหลวเข้าสู่ร่างกาย สีแดงเลือดที่ไม่ปกติค่อยๆ ซึมออกมาจากร่างของมัน วิหคเพลิงเปลี่ยนจากสีน้ำตาลอมเทาในตอนแรกเป็นสีแดงเลือดที่ไม่ปกติ กลิ่นคาวเลือดที่หนาแน่นค่อยๆ ลอยออกมาจากร่างของวิหคเพลิงขณะที่สีของมันเปลี่ยนแปลง ในที่สุดมันก็ย้อมท้องฟ้านี้จนกลายเป็นสีแดงชาด ยิ่งไปกว่านั้น ออร่าของวิหคเพลิงสีแดงเลือดกลับแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า บางทีอาจเป็นเพราะเลือดหัวใจจากฟางเหยียนและอีกสามคน วิหคเพลิงดาราในตอนนี้ดูเหมือนจะเริ่มมีความนึกคิดเลือนลาง... “ฆ่ามัน!” ดวงตาของฟางเหยียนแดงก่ำขณะจ้องมองวิหคเพลิงดาราที่เปลี่ยนรูปลักษณ์ไป รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นในดวงตา เขาชี้นิ้วไปที่เซียวเหยียนทันทีพร้อมกับร้องตะโกนออกมา “จี๊!” ดวงตาที่ว่างเปล่าราวกับหลุมดำของวิหคเพลิงดาราสีแดงพลันปรากฏสีแดงเลือดขึ้นหลังจากสิ้นเสียงของฟางเหยียน เสียงร้องแหลมสูงของอินทรีดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วท้องฟ้า ทันใดนั้นปีกของมันก็หุบลงอย่างฉับพลัน ร่างขนาดมหึมาของมันหมุนคว้างพุ่งตรงมาประดุจหอกเล่มยักษ์ ก่อนจะส่งเสียง ‘ซิ่ว’ และพุ่งเข้าหา... ความเร็วของวิหคเพลิงดารานั้นรวดเร็วจนน่าสะพรึงกลัว ราวกับว่ามันได้ฉีกกระชากมิติและมาปรากฏอยู่ห่างจากเซียวเหยียนเพียงยี่สิบฟุต สีแดงเลือดที่หนาแน่นเกาะติดอยู่บนปากที่แหลมคมของมัน ทำให้มันดูแปลกตาไป ความเคร่งขรึมวาบผ่านดวงตาของเซียวเหยียนเมื่อสัมผัสได้ถึงความเร็วของวิหคเพลิงดาราตัวนั้น หุบเขาปีศาจเพลิงนี้มีเล่ห์เหลี่ยมไม่น้อยเลยทีเดียว ถึงกับสามารถสร้างเปลวเพลิงเทียมที่แข็งแกร่งขนาดนี้ขึ้นมาได้... มือของเซียวเหยียนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วตามความคิดที่วาบผ่านเข้ามาในใจ เขาประสานท่ามือ ม่านเพลิงที่ห่อหุ้มร่างของเขาพลันสั่นไหว ทันใดนั้นตาข่ายเพลิงสีเขียวขนาดมหึมาก็ขยายตัวกว้างขึ้นกว่าร้อยฟุต ก่อนจะกางออกและโอบล้อมวิหคเพลิงดาราที่พุ่งเข้ามา วิหคเพลิงดาราเพิ่งถูกพันธนาการก็เริ่มดิ้นรน เปลวเพลิงสีเลือดบนร่างของมันปั่นป่วนอย่างรวดเร็วขณะที่มันต่อต้านพลังมหาศาล ร่างของมันขูดขีดตาข่ายเพลิงสีเขียวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยแรงพุ่งมหาศาลก่อนหน้านี้ ปากเพลิงที่แหลมคมดุจใบดาบของมันยังคงพุ่งเข้าหาเซียวเหยียนแม้ว่าตาข่ายเพลิงจะหยุดมันไว้ก็ตาม “หยุด!” ดวงตาของเซียวเหยียนแข็งค้างขึ้นทันทีพร้อมกับคำรามเสียงดังเมื่อปากเพลิงแหลมคมนั้นขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในดวงตาสีดำสนิทของเขา แสงสว่างอันเจิดจ้าจากตาข่ายเพลิงสีเขียวปะทุขึ้นอีกครั้งตามเสียงคำรามของเขา ทันใดนั้นมันก็เริ่มพันธนาการวิหคเพลิงไว้พร้อมกับส่งเสียงแตกเปรี๊ยะดังระงม... เซียวเหยียนพ่นลมหายใจแผ่วเบา เขาเหลือบมองปากเพลิงแหลมคมที่ห่างจากศีรษะของเขาไม่ถึงหนึ่งฟุตแล้วเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากออก ทันใดนั้นเขาก็ยิ้มให้ฟางเหยียนก่อนจะเปลี่ยนท่าประสานมือแล้วตะโกนลั่น “ควบแน่น!” คำนั้นเพิ่งจะสิ้นสุด เปลวเพลิงสีเขียวก็พลันเปลี่ยนสภาพกลายเป็นเครื่องพ่นไฟที่พ่นเปลวเพลิงสีเขียวเข้มออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งไปกว่านั้น เปลวเพลิงสีเขียวนี้ทำให้วิหคเพลิงม้วนตัวราวกับกำลังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสในทันทีที่เปลวเพลิงสัมผัสกับร่างของมัน เปลวเพลิงสีเลือดประหลาดนั้นดูเหมือนจะพบกับศัตรูคู่อาฆาตภายใต้การสาดซัดของเปลวเพลิงสีเขียว มันเริ่มแสดงอาการมอดดับลงในที่สุด... เซียวเหยียนถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาเฝ้ามองร่างของวิหคเพลิงที่อ่อนแรงลง จิตใจของเขาขยับทันทีและใช้พลังทั้งหมดที่มีควบคุม ‘เพลิงบัวเขียวแก่นแท้’ ภายในร่างก่อนจะพ่นมันทั้งหมดใส่ตัววิหคเพลิง “ฮิส! ฮิส!” วิหคเพลิงดูเหมือนไก่ที่ได้รับบาดเจ็บภายใต้การกัดกร่อนของอุณหภูมิสูงจากเพลิงบัวเขียวแก่นแท้ มันดิ้นรนซ้ำแล้วซ้ำเล่าและส่งเสียงร้องแสบแก้วหูดังระงมอย่างน่าเวทนา “ท่านพี่ รีบถอนวิหคเพลิงกลับมาเร็วเข้า! ‘เพลิงสวรรค์’ ของไอ้เด็กนี่น่ากลัวเกินไปแล้ว วิหคเพลิงทนไม่ไหวแล้ว!” ผู้อาวุโสจากหุบเขาปีศาจเพลิงคนหนึ่งรีบร้องตะโกนเมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงของวิหคเพลิง พวกเขาทั้งสามมีความเชื่อมโยงกับวิหคเพลิงตัวนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ดีว่ามันกำลังตกอยู่ในสภาพที่เลวร้ายถึงขีดสุด ในตอนนี้ ความซีดเซียวผสมปนเปอยู่บนใบหน้าที่เขียวคล้ำด้วยความโกรธของฟางเหยียน ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าการใช้เปลวเพลิงเพื่อรับมือกับเซียวเหยียนดูจะเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด พลังอันยิ่งใหญ่ของ ‘เพลิงสวรรค์’... ได้เกินความคาดหมายของพวกเขาไปไกลนัก “ถอน!” ฟางเหยียนไม่ลังเลเมื่อความคิดนี้วาบผ่านเข้ามาในใจ เขาเปล่งเสียงร้องและท่าประสานมือก็เปลี่ยนไป วิหคเพลิงสีเลือดภายในตาข่ายเพลิงค่อยๆ หยุดดิ้นรนหลังจากสิ้นเสียงของฟางเหยียน มันกำลังจะแตกออกเป็นจุดแสงเพลิงนับไม่ถ้วนอีกครั้งราวกับผึ้งที่ออกจากรัง ในที่สุดพวกมันก็พุ่งออกมาจากช่องว่างของตาข่ายเพลิงอย่างหนาแน่น “พวกเจ้าคิดจะใช้วิธีเดิมซ้ำสองหรือ? วันนี้ ข้าจะจับ ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ ของพวกเจ้าให้จงได้!” เซียวเหยียนเพียงยิ้มเย็นเมื่อเห็นฉากนี้ เขาดีดนิ้วหนึ่งครั้งและพื้นที่บริเวณช่องว่างของตาข่ายเพลิงก็เริ่มบิดเบี้ยว เปลวเพลิงที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นและไล่ต้อนเปลวเพลิงสีเลือดที่กำลังหลบหนีกลับเข้าไปจนหมดสิ้น ตาข่ายเพลิงสีเขียวหดตัวลงอย่างรวดเร็วหลังจากเปลวเพลิงสีเลือดถูกไล่กลับไป เพียงไม่กี่อึดใจ ตาข่ายก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นม่านเพลิงสีเขียวขนาดเท่ากำปั้น ภายในม่านเพลิงนั้นมีกลุ่มเปลวเพลิงสีเลือดที่ไม่เหมือนใครกำลังเต้นระบำอย่างอิดโรย รูปลักษณ์ของมันคล้ายกับนกที่ถูกขังอยู่ในกรง... ม่านเพลิงสีเขียวแขวนลอยอยู่เหนือมือของเซียวเหยียน สายตาของเขากวาดมองกลุ่มเปลวเพลิงสีเลือดที่อยู่ภายในก่อนจะเลื่อนไปทางกลุ่มของฟางเหยียน เขายิ้มเล็กน้อยและเอ่ยเบาๆ ว่า “ขอบคุณสำหรับของขวัญ เซียวเหยียนขอรับของขวัญอันล้ำค่านี้ไว้โดยไม่เกรงใจก็แล้วกัน...”