บทที่ 917: สังหาร แสงจ้าเจิดจ้าดับวูบลงในทันที เสียงคำรามด้วยความตื่นตระหนกและเกรี้ยวกราดของผู้อาวุโสซวนดังขึ้นในเวลาเดียวกัน “เซียวเหยียน! คืนวิญญาณดุร้ายให้กับผู้อาวุโสผู้นี้เดี๋ยวนี้! มิเช่นนั้น ข้าจะทำให้เจ้าต้องตายอย่างอนาถที่สุด!” เซียวเหยียนหาได้ใส่ใจเสียงคำรามของผู้อาวุโสซวนไม่ วิญญาณดุร้ายตนนั้นเชื่อมต่ออยู่กับจิตวิญญาณของผู้อาวุโสซวนโดยตรง ในเมื่อมันถูกจับกุมไปแล้ว ย่อมส่งผลให้เขาได้รับผลสะท้อนกลับอย่างรุนแรง พลังจิตวิญญาณที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักจะทำให้พลังของเขาลดถอยลงอย่างแน่นอน สภาพของเขาในตอนนี้จึงไร้ซึ่งปัญหาและไม่มีอะไรให้ต้องหวาดกลัวอีกต่อไป ในขณะนี้ สายตาของเซียวเหยียนเต็มไปด้วยความประหลาดใจขณะจ้องมองไปยังแหวนสีขาวบนนิ้วมือของตน เขาสามารถมองเห็นประกายสีแดงสดแผ่ซ่านอยู่บนพื้นผิวของแหวนได้อย่างเลือนราง ทว่าเซียวเหยียนไม่สามารถตรวจสอบสถานการณ์ภายในแหวนได้ อาจเป็นเพราะตัวแหวนเองหรืออาจเป็นเพราะเทียนหั่วจุนเจ่อ “เซียวเหยียน วิญญาณดุร้ายถูกข้าผนึกไว้ชั่วคราวแล้ว ทว่าพลังจิตวิญญาณที่ข้าสะสมไว้ถูกใช้ไปจนเกือบหมดสิ้น การสูญเสียครั้งนี้หนักหนานักและข้ากำลังจะเข้าสู่การหลับใหลในไม่ช้า เจ้าต้องจำให้ขึ้นใจว่าจะต้องช่วยข้าซ่อมแซมและหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณภายในสิบวัน มิเช่นนั้น จิตวิญญาณของข้าอาจแตกสลายไปจนหมดสิ้น... ถึงตอนนั้น วิญญาณดุร้ายที่ข้าผนึกไว้ก็น่าจะปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง” เสียงของเทียนหั่วจุนเจ่อดังขึ้นในใจของเซียวเหยียนอย่างกะทันหันขณะที่เขากำลังตกตะลึง คราวนี้ในน้ำเสียงของเขามีความอ่อนแรงที่ยากจะซ่อนเร้น แม้จะปราบวิญญาณดุร้ายได้ แต่ความเหนื่อยล้าที่เขารู้สึกนั้นมากมายมหาศาล เซียวเหยียนสะดุ้งเมื่อได้ยินดังนั้น เขารีบถามกลับในใจทันทีว่า “ภายในสิบวันหรือ? ท่านผู้อาวุโสเหยา นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ สมุนไพรล้ำค่าบางชนิดที่ต้องใช้ในการซ่อมแซมจิตวิญญาณนั้นหาได้ยากยิ่ง ข้าจะไปหามันมาจากที่ไหนภายในเวลาเพียงสิบวัน?” “ข้าไม่ได้ให้เจ้ามารักษาจิตวิญญาณของข้าให้หายขาดภายในสิบวันหรอก แค่หาอะไรมาหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณให้ข้าตื่นจากการหลับใหลได้ก็พอ” เสียงของเทียนหั่วจุนเจ่อตอบกลับมาทันควัน ยิ่งไปกว่านั้นน้ำเสียงยังดูร้อนรนกว่าเดิม ดูเหมือนว่าเวลาของเขาแทบจะไม่เหลือแล้ว เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น การจะหาอะไรสักอย่างมาหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณนั้นไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไป เขาน่าจะทำสำเร็จได้ภายในสิบวัน... “ท่านผู้อาวุโสเหยา โปรดวางใจเถิด ข้าน้อยจะปลุกท่านจากการหลับใหลภายในสิบวันให้ได้” เซียวเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แม้เขาจะไม่อาจเชื่อใจเทียนหั่วจุนเจ่อได้สนิทใจเหมือนที่เชื่อใจเยาเหล่า แต่การมีอยู่ของเทียนหั่วจุนเจ่อนั้นเป็นประโยชน์ต่อเซียวเหยียนอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะในแง่ของประสบการณ์หรือการฝึกฝน ปีศาจเฒ่าผู้ผ่านโลกมานานเช่นนี้ย่อมให้ความช่วยเหลือเขาได้มาก “หึหึ เจ้าพูดเช่นนี้ ข้าก็วางใจได้แล้ว ข้าฝากไว้กับเจ้าด้วย เรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก...” เทียนหั่วจุนเจ่อผ่อนคลายลงหลังจากได้ยินคำตอบของเซียวเหยียน แม้เขาและเซียวเหยียนจะรู้จักกันได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่ดวงตาเก่าแก่ที่เฉียบคมของเขาก็สามารถมองเห็นลักษณะนิสัยของเซียวเหยียนได้บ้าง นั่นคือเหตุผลที่เขากล้าฝากชีวิตไว้กับเซียวเหยียนในยามวิกฤตเช่นนี้ แม้ส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะสถานการณ์บังคับ แต่ก็จำเป็นต้องอาศัยความเชื่อใจในตัวเซียวเหยียนด้วยเช่นกัน... น้ำเสียงของเทียนหั่วจุนเจ่อเริ่มแผ่วเบาลง เมื่อคำสุดท้ายสิ้นสุดลง เสียงของเขาก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น เซียวเหยียนสัมผัสได้เลือนรางว่าจิตวิญญาณภายในแหวนสีขาวนั้นหม่นแสงลง... เซียวเหยียนกำหมัดแน่นและผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ เขาเก็บมือข้างที่สวมแหวนเข้าไปในแขนเสื้อ ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองผู้อาวุโสซวนที่ดูคลุ้มคลั่งด้วยรอยยิ้มเย็นชา การแทรกแซงของเทียนหั่วจุนเจ่อถือเป็นการมอบการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิตให้อีกฝ่ายโดยสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่วิญญาณดุร้ายจะถูกจับไปเท่านั้น แต่จิตวิญญาณของผู้อาวุโสซวนยังได้รับความเสียหายอย่างสาหัส ต่อให้เขารอดชีวิตออกไปจากที่นี่ได้ พลังในอนาคตของเขาก็น่าจะตกลงไปเหลือเพียงระดับโต่วหวง... นี่คือความรู้สึกที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายสำหรับผู้อาวุโสซวน ร่างสีดำเลือนรางของผู้อาวุโสซวนยืนอยู่อย่างไม่มั่นคงบนท้องฟ้า ดวงตาของเขาจ้องเขม็งมาที่เซียวเหยียนอย่างอาฆาต เสียงหอบหายใจรุนแรงดังออกมาจากปากของเขาเป็นระยะ สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด คลื่นความเจ็บปวดที่ส่งผ่านมาจากจิตวิญญาณทำให้เขาผู้ที่สูญเสียอย่างหนักถึงกับเกิดแรงกระตุ้นที่แทบจะบ้าคลั่ง “คืนวิญญาณดุร้ายมาให้ข้า ข้าขอสาบานด้วยจิตวิญญาณว่าจะไปจากที่นี่ทันที หากเจ้าต้องการ ข้าสามารถช่วยเจ้าสังหารหานเฟิงได้ด้วย” ผู้อาวุโสซวนกุมหน้าผากตนเองแล้วคำรามเบาๆ สีหน้าของหานเฟิงที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลเริ่มเย็นชาลงเมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสซวน จิตสังหารวาบผ่านดวงตาของเขา ไม่คาดคิดว่าผู้อาวุโสซวนผู้นี้จะเชื่อถือไม่ได้ถึงเพียงนี้ “ผู้อาวุโสซวน พูดไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ ในนิสัยของเซียวเหยียน เขาไม่มีทางคืนวิญญาณดุร้ายให้ท่านแน่นอน ดังนั้น ทางเดียวที่ท่านจะยังมีโอกาสรอดคือต้องเสี่ยงชีวิตทุ่มสุดตัวเข้าสู้กับเขา” หานเฟิงเหลือบมองเซียวเหยียนก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “หุบปาก!” ดวงตาของผู้อาวุโสซวนเย็นเยียบลงขณะตะคอกใส่หานเฟิงอย่างเกรี้ยวกราด ในมุมมองของเขา หากหานเฟิงไม่สรรหาเหตุผลมากมายมาหลอกล่อเขามาที่นี่ เขาก็คงไม่มาที่ ‘เขตแดนมุมมืด’ และต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์วุ่นวายเช่นนี้ ท้ายที่สุดเขากลับไม่ได้อะไรเลย แถมยังซวยหนัก ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะมีชีวิตรอดออกไปได้หรือไม่ก็เป็นอีกเรื่อง ความโกรธแค้นในใจจึงพุ่งเป้าไปที่หานเฟิง หานเฟิงพ่นรอยยิ้มเย็นชาออกมาหลังจากถูกผู้อาวุโสซวนดุด่า เขาไม่ได้โต้เถียงอะไรต่อ สิ่งเดียวที่ปรากฏขึ้นคือจิตสังหารในใจของเขา เป็นไปได้มากว่าต่อให้ผู้อาวุโสซวนไม่ตายที่นี่วันนี้ เขาก็จะแอบสังหารทิ้งในภายหลัง... ผู้อาวุโสซวนหอบหายใจถี่ ดวงตาสีแดงฉานจ้องมองไปที่เซียวเหยียนด้วยเสียง ‘ชว้า’ ความบ้าคลั่งค่อยๆ พุ่งพล่านขึ้นในดวงตาเพราะความเจ็บปวดรุนแรงที่ส่งผ่านมาจากจิตวิญญาณ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าขณะถามว่า “เจ้าจะคืนหรือไม่คืน?” เซียวเหยียนยังคงรักษาท่าทีเฉยเมยต่อหน้าดวงตาที่บ้าคลั่งของผู้อาวุโสซวน เขามองหานเฟิงแล้วยิ้มที่มุมปากพลางกล่าวว่า “หากท่านสังหารหานเฟิงได้จริงๆ ข้าอาจจะลองพิจารณาดู...” “ข้าจะลงมือเดี๋ยวนี้ถ้าเจ้าคืนวิญญาณดุร้ายมาให้ข้า!” ผู้อาวุโสซวนไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก เขารีบยื่นข้อเสนอซ้ำเมื่อเห็นว่าความระแวงในน้ำเสียงของเซียวเหยียนลดลง ทว่าเขากลับไม่รู้สึกถึงสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารจากทางด้านหลัง ดวงตาของเซียวเหยียนยิ้มรับเมื่อจ้องมองผู้อาวุโสซวน ความเยาะเย้ยในแววตาของเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ผู้อาวุโสซวนเพิ่งจะเข้าใจในที่สุดว่าตนถูกหลอกหลังจากสัมผัสได้ถึงสายตาเยาะเย้ยของเซียวเหยียน... เสียงหอบหายใจรุนแรงขึ้น ความเหี้ยมเกรียมในดวงตายิ่งเด่นชัด ครู่ต่อมา เสียงคำรามป่าเถื่อนก็ดังออกมาจากปากของเขา “ทูตวิญญาณทั้งสิบ สังหารมัน!” ร่างสีดำทั้งสิบที่เกาะอยู่บนผนังภูเขาไม่รอช้า พวกมันพุ่งตัวออกไปทันทีหลังจากได้ยินเสียงคำรามของผู้อาวุโสซวน โซ่ตรวนสีดำทมิฬขนาดใหญ่สิบเส้นแหวกอากาศเข้ามาดุจงูพิษ มันพุ่งตรงเข้าหาเซียวเหยียนพร้อมเสียงโซ่กระทบกันดังกังวาน เซียวเหยียนอ้าปากมองโซ่ตรวนที่พุ่งเข้ามาอย่างเฉยเมย เขาพ่นเปลวเพลิงสีเขียวหยกออกมา มือขวาขยับประสานตราประทับ เปลวเพลิงดิ้นพล่านและแปรเปลี่ยนเป็นมือเพลิงขนาดใหญ่สิบข้าง พวกมันกำแน่นเข้าใส่โซ่ตรวนเหล่านั้นอย่างรุนแรง หลังจากนั้น เปลวเพลิงสีเขียวหยกที่ร้อนระอุก็วิ่งผ่านโซ่เข้าไปหาเงาสีดำทั้งสิบตน “ฉี่ ฉี่!” เปลวเพลิงเลื้อยไปตามโซ่และส่งเสียง ‘ฉี่ ฉี่’ ออกมาในทันที หมอกดำรอบกายเงาสีดำทั้งสิบจางลงไปมาก ดวงตาที่ดูตื่นตระหนกและเกรี้ยวกราดคู่หนึ่งปรากฏให้เห็นภายในกลุ่มหมอกดำแต่ละกลุ่ม คลื่นหมอกดำเย็นเยียบพุ่งออกมาจากร่างของเงาสีดำเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกมันพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อป้องกันไม่ให้เปลวเพลิงลุกลาม ทว่าพลังของทูตวิญญาณเหล่านี้ด้อยกว่าผู้อาวุโสซวนอยู่มากโข ดังนั้นพวกมันจึงไม่สามารถดับเปลวเพลิงประหลาดนี้ได้แม้แต่นิดเดียวหลังจากดิ้นรนอยู่พักใหญ่ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น พวกมันจึงจำใจต้องทิ้งโซ่ตรวนนั้นไป เซียวเหยียนหัวเราะเย็นในทันทีที่โซ่หลุดออกจากมือพวกมัน เขากำหมัดแน่น มือเพลิงทั้งสิบก็แปรเปลี่ยนเป็นเปลวไฟโหมกระหน่ำที่เข้าโอบล้อมโซ่เหล่านั้นไว้จนมิด ในชั่วพริบตา โซ่สีดำทมิฬก็กลายเป็นโซ่เพลิง ภายใต้การควบคุมของเซียวเหยียน โซ่เพลิงปรากฏราวกับกระบองยาวสิบเล่ม พวกมันแปรเปลี่ยนเป็นประกายไฟที่พุ่งสวนกลับไปยังเส้นทางเดิมด้วยการสะบัดนิ้ว ฉี่! ฉี่! ฉี่! ความเร็วของโซ่เพลิงรวดเร็วยิ่งนัก เพียงกระพริบตาเดียวมันก็แหวกอากาศพุ่งเข้าไปอยู่ตรงหน้าทูตวิญญาณทั้งสิบ ด้วยความตกใจ เงาสีดำทั้งสิบรีบถอยหนี ทว่าความเร็วของพวกมันเทียบไม่ได้เลยกับโซ่เพลิง ดังนั้นเมื่อเงาเหล่านั้นขยับ โซ่เพลิงก็พุ่งมาถึงแล้ว... และพวกมันก็พุ่งทะลุหน้าอกของเหล่าทูตวิญญาณดุจคมกระบี่! ร่างทั้งสิบแข็งค้างทันทีหลังจากถูกโซ่เพลิงพุ่งทะลุ โซ่ตรวนค่อยๆ อ่อนแรงลงและร่วงหล่นลงจากท้องฟ้าในที่สุด เปลวเพลิงสีเขียวหยกบนโซ่ถอยกลับเข้าสู่ร่างของเซียวเหยียนต่อหน้าต่อตาผู้คน การปะทะกันเพียงไม่กี่กระบวนท่า ทูตวิญญาณทั้งสิบที่มีพลังระดับโต่วหวังกลับถูกเซียวเหยียนสังหารจนสิ้น ฉากนี้ทำให้ผู้คนจำนวนมากที่อยู่ ณ ที่นั้นต้องกลืนน้ำลายอึกใหญ่ การรวมตัวกันของยอดฝีมือระดับโต่วหวังถึงสิบคนนั้นสามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับโต่วหวงได้บ้างไม่มากก็น้อย ไม่คาดคิดว่าพวกมันจะไร้ค่าถึงเพียงนี้ในมือของเซียวเหยียน แสงในดวงตาของเซียวเหยียนพุ่งทะยานขึ้นหลังจากสังหารทูตวิญญาณทั้งสิบ ปีกกระดูกบนหลังของเขากระพือพร้อมเสียงสายฟ้าคำราม ร่างของเขาปรากฏขึ้นตรงหน้าผู้อาวุโสซวนในท่าทางดุจภูตผี “ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องกลับไปอีก คนจาก ‘หอวิญญาณ’... สมควรตายทุกคน!” รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซียวเหยียนขณะที่ฝ่ามือของเขาตบออกไปอย่างกะทันหัน เปลวเพลิงสีเขียวหยกพุ่งออกมาดุจภูเขาไฟระเบิด! การโจมตีที่รวดเร็วของเซียวเหยียนทำให้สีหน้าของผู้อาวุโสซวนเปลี่ยนไปอย่างมาก ร่างของเขาถอยหนีอย่างรวดเร็ว แต่ด้วยสภาพบาดเจ็บสาหัส พลังของเขาก็ด้อยกว่าก่อนหน้านี้มากนัก ส่งผลให้เปลวเพลิงสายหนึ่งไล่ตามเขาไปทันแม้เขาจะหลบหลีกอย่างฉับไว อุณหภูมิที่ร้อนระอุทำให้เขาส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด หมอกดำรอบกายของผู้อาวุโสซวนลดน้อยลงอย่างรวดเร็วขณะที่เปลวไฟกำลังเผาไหม้ เปลวเพลิงสลายไปในตอนที่ผู้อาวุโสซวนถอยห่างออกมาได้ร้อยเมตร สภาพของเขาในตอนนี้ดูอนาถยิ่งนัก... ผู้อาวุโสซวนหอบหายใจขณะหยุดร่างของตน ดวงตาที่เขาส่งไปให้เซียวเหยียนไม่อาจบรรยายได้ว่าเป็นเพียงความอาฆาต ในจังหวะที่เขากำลังจะโกรธเกรี้ยวจนเสียสติ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขาอย่างกะทันหัน สายตาของเขากวาดผ่านแล้วตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดทันทีว่า “หานเฟิง ร่วมมือกับข้าสังหารไอ้เด็ก...” ฉี่! คำพูดของผู้อาวุโสซวนยังไม่ทันจบเขาก็แข็งค้างไปทันที เขาค่อยๆ ก้มหน้ามองด้วยความยากลำบากเพียงเพื่อจะเห็นมือที่ห่อหุ้มด้วยโต่วชี่ทะลุหน้าอกของเขาไป... “สภาพของเจ้าในตอนนี้เป็นเพียงขยะต่อให้รอดชีวิตไปได้ ประจวบเหมาะที่ทูตวิญญาณเหล่านั้นถูกเซียวเหยียนสังหารสิ้น ไม่มีใครไปรายงานทาง ‘หอวิญญาณ’ ได้อีก ดังนั้น เจ้าจงมอบวิญญาณของเจ้าให้ข้าเถิด ข้าจะช่วยเจ้าล้างแค้นเอง...” หานเฟิงค่อยๆ ดึงมือกลับ เขาจ้องมองพลังชีวิตที่หายไปอย่างรวดเร็วในดวงตาของผู้อาวุโสซวน รอยยิ้มโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะพึมพำกับตนเอง