Chapter 920: ผู้ชนะคนสุดท้าย คลื่นเพลิงมหาศาลกวาดออกไปทุกทิศทุกทางจากทะเลหมอกสีดำ คลื่นพลังที่หลงเหลือจากการระเบิดทำให้ต้นไม้ในรัศมีหนึ่งพันเมตรจากหุบเขาส่งเสียง ‘พรึบ’ ก่อนจะมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา... หากใครมองลงมาจากเบื้องบน จะเห็นว่าพื้นที่สีเขียวขจีในรัศมีหนึ่งพันเมตรหายไปเกือบหมดสิ้นโดยมีหุบเขาอัคคีมารเป็นศูนย์กลาง แม้แต่ผืนป่าที่อยู่ไกลออกไปกว่าพันเมตรยังเหี่ยวเฉาเปลี่ยนเป็นสีเหลือง เห็นได้ชัดว่าอุณหภูมิความร้อนสูงที่แฝงอยู่ในคลื่นเพลิงได้ระเหยความชื้นทั้งหมดในบริเวณนี้ไปจนหมดสิ้น อานุภาพของดอกบัวเพลิงช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้! ในชั่วขณะนั้น หุบเขาอัคคีมารตกอยู่ในความโกลาหลอย่างถึงขีดสุด โขดหินขนาดมหึมาที่กลิ้งตกลงมาจากหน้าผาทำให้คนของหุบเขาอัคคีมารที่ตั้งตัวไม่ทันได้รับความเสียหายอย่างหนัก ผู้เชี่ยวชาญที่ว่องไวบางคนยังพอจะหลบหลีกหายนะครั้งใหญ่นี้ได้ด้วยความเร็วของตน แต่สำหรับผู้ที่เชื่องช้ากลับถูกฝังอยู่ใต้ซากหินขนาดใหญ่ เหล่าผู้เชี่ยวชาญบนพื้นที่เปิดซึ่งออกจากพื้นที่ไม่ทัน ต่างพากันหลบหนีออกจากหุบเขาด้วยความทุลักทุเล เนื่องจากคลื่นพลังที่น่ากลัวจากเพลิงยักษ์บนท้องฟ้า ไม่มีใครกล้าบินหนีเพราะกลัวว่าจะถูกคลื่นพลังซัดเข้าใส่ ซึ่งจุดจบของพวกเขาคงไม่น่าอภิรมย์แน่หากเกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้น หลังจากทุกคนหนีออกจากหุบเขาอัคคีมารมาได้อย่างหมดสภาพ พวกเขาก็หยุดวิ่ง แต่ทุกคนต่างก็สั่นสะท้านอย่างหนัก พวกเขายืนอยู่บนเนินเขาและมองดูยอดเขาหลายแห่งรอบตัวที่จู่ๆ ก็ว่างเปล่าไป ทุกคนต่างสูดหายใจเข้าลึกอย่างเสียไม่ได้ ผืนป่าของเทือกเขาแห่งนี้ถูกดอกบัวเพลิงของเซียวเอี๋ยนทำลายจนราบคาบ... ทุกคนยืนอยู่ภายนอกหุบเขาด้วยความเงียบงัน บรรยากาศเงียบสงัด ในดวงตาของหลายคนแฝงไว้ด้วยความตื่นตะลึง เป็นไปได้ว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับโต่วจงทั่วไปก็ยังยากที่จะสร้างความหายนะที่น่ากลัวถึงเพียงนี้ ไม่น่าเชื่อว่ามันจะมาจากน้ำมือของเซียวเอี๋ยน... เพียงวินาทีนี้ ความสงสัยเกี่ยวกับข่าวลือที่ว่าเซียวเอี๋ยนสามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับโต่วจงได้ก็มลายหายไปอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางฝูงชน ซูเม่ย, อู๋เถี่ย, ท่านตาเฒ่าอิงกู และเหล่าผู้ช่วยคนอื่นๆ ที่เซียวลี่เรียกมา ต่างหันมามองหน้ากัน พวกเขาเห็นความตกตะลึงที่ยากจะปิดมิดในดวงตาของกันและกัน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นวิชาโต่วเพลิงดอกบัวของเซียวเอี๋ยน เมื่อครั้งที่พวกเขาติดตามเขาไปยังจักรวรรดิเจียหม่า เซียวเอี๋ยนเคยแสดงมันออกมาครั้งหนึ่งเพื่อต่อกรกับสำนักเมฆาคราม ทว่าพลังในตอนนั้นยังอ่อนด้อยกว่าปัจจุบันมาก เห็นได้ชัดว่าอานุภาพของวิชาโต่วเพลิงดอกบัวนี้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วตามระดับพลังของเซียวเอี๋ยนที่เพิ่มขึ้น “อานุภาพของวิชานี้ก็น่ากลัวขนาดนี้แล้วในตอนที่เขามีพลังเพียงโต่วหวงหกดาว... เมื่อเขาบรรลุถึงระดับโต่วจง คงจะเป็นเรื่องยากที่เขาจะหาคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันได้... ศักยภาพในการเติบโตของคนผู้นี้มันน่ากลัวเกินไปจริงๆ ไม่ควรเป็นศัตรูกับเขาเด็ดขาด...” ความคิดนี้ปรากฏขึ้นและฝังแน่นอยู่ในใจของกลุ่มซูเม่ยในขณะนี้ พวกเขามีมิตรภาพกับเซียวเอี๋ยนในระดับหนึ่งและรู้เรื่องราวเกี่ยวกับเขาอยู่บ้าง ชายหนุ่มผู้นี้สร้างศัตรูไว้มากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าคู่ต่อสู้หลายคนจะแข็งแกร่งกว่าเขามาก แต่เขาก็ยังยืนหยัดจนถึงที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น คนเดียวที่แข็งแกร่งขึ้นระหว่างการต่อสู้ก็มีเพียงแค่เขาคนเดียวเท่านั้น... แม้แต่หานเฟิง ผู้ที่เคยถูกยกย่องว่าเป็น ‘จักรพรรดิโอสถ’ แห่ง ‘เขตแดนมุมมืด’ ก็ยังเสื่อมถอยลงในการต่อสู้อันยาวนานนี้ วันนี้เขาอาจถึงคราวสิ้นชื่อลง ณ ที่แห่งนี้ แม้ทุกคนจะรู้ว่าหานเฟิงเป็นยอดฝีมือระดับโต่วจง แต่ใจของพวกเขาก็เริ่มเอียงไปทางเซียวเอี๋ยนหลังจากได้สัมผัสกับความสยดสยองของดอกบัวเพลิงโดยตรง “ดอกบัวเพลิงของเจ้านี่มันแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ...” เซียวลี่มองไปรอบๆ เขาเห็นพื้นดินสีแดงฉานกว้างกว่าพันเมตรแล้วส่ายหน้าโดยไม่ตั้งใจ เขาถอนหายใจและหัวเราะออกมา ความตกใจและความหวาดกลัวของผู้เชี่ยวชาญและหัวหน้ากลุ่มอิทธิพลจาก ‘เขตแดนมุมมืด’ รอบตัวเขาถูกเก็บไว้ในสายตา ความภาคภูมิใจที่พุ่งพล่านดั่งสายน้ำก่อตัวขึ้นในใจของเขา การสามารถข่มขวัญผู้เชี่ยวชาญที่ดื้อรั้นจาก ‘เขตแดนมุมมืด’ ให้เชื่องได้นั้น ไม่ใช่อะไรที่ผู้เชี่ยวชาญทั่วไปจะทำได้ ทว่าเซียวเอี๋ยน น้องชายคนที่สามของเขาทำได้... รอยยิ้มอันอบอุ่นและภาคภูมิใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเซียวลี่ขณะที่เขาเงยหน้ามองแผ่นหลังผอมบางบนท้องฟ้าไกลๆ เขาเห็นเซียวเอี๋ยนเติบโตขึ้นทีละก้าวตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชายหนุ่มในตอนนั้นทนต่อคำดูถูกเหยียดหยาม แบกรับความอับอายและชื่อเสียงของการเป็นคนไร้ค่า ด้วยความมุ่งมั่นและความดื้อรั้น ชายหนุ่มออกจากบ้านเพียงลำพังและท่องไปทั่วจักรวรรดิ เซียวลี่ยังจำความทรงจำอันห่างไกลในวันที่เข้าใจทุกอย่างในทันทีได้ เขาเข้าใจในที่สุดว่าทำไมท่านพ่อถึงฝากความหวังไว้กับน้องชายคนที่สามที่ทุกคนมองว่าเป็นตัวตลก เมื่อเขาเห็นเด็กหนุ่มแบกไม้บรรทัดยักษ์ไว้ที่ขอบทะเลทราย ฝึกฝนอยู่อย่างโดดเดี่ยว เวลาไหลผ่านไป ชายหนุ่มค่อยๆ ทิ้งความอ่อนไหวไปในระหว่างการฝึกฝน เขาดูเหมือนได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เขาและไม้บรรทัดของเขาต่อสู้กับยอดฝีมือที่ยิ่งใหญ่อย่างสำนักเมฆาครามต่อหน้าสายตาที่ตื่นตะลึงนับไม่ถ้วนในจักรวรรดิเจียหม่า... ในตอนนั้น หลายคนอาจเยาะเย้ยความโง่เขลาที่พยายามทำในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ทว่าสองสามปีต่อมา เมื่อร่างของชายหนุ่มยืนอยู่บนยอดเขาเมฆาครามและใช้เสียงที่สงบนิ่งตัดสินชะตากรรมของสำนักเมฆาคราม ในที่สุดใครบางคนก็หวนนึกถึงฉากในวันนั้น นอกจากการอุทานด้วยความตื่นตะลึง พวกเขาต้องเรียนรู้วิธีการหายใจใหม่อีกครั้ง มันเป็นกรณีของคำกล่าวที่ว่า ‘อย่าดูแคลนเด็กหนุ่มว่ายากจน’ โดยแท้จริง เวลาเปรียบเสมือนสายน้ำ และเด็กหนุ่มผู้เปราะบางก็ได้กลายเป็นชายหนุ่มที่เติบโตเต็มที่ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ทิ้งทั้งความทรงจำและชื่อเสียงเอาไว้ในทุกที่ที่เขาไปเยือน ในขณะนี้ ผู้คนที่เคยรู้จักเขาต่างรู้สึกตะลึงงันโดยไม่ตั้งใจเมื่อหวนนึกถึงฉากนี้ ใครจะคาดคิดเมื่อสองสามปีก่อนว่าชายหนุ่มที่ถูกดูถูกและเลือกปฏิบัติภายในตระกูลคนนี้ จะสามารถสร้างชื่อเสียงได้ถึงเพียงนี้? “ท่านพ่อ... สายตาของท่านดีจริงๆ... น้องชายคนที่สามอาจจะกลายเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์ของตระกูลเรา เขาอาจจะสามารถก้าวข้ามบรรพบุรุษของตระกูลเซียวที่อาจไม่มีอยู่จริงอย่างที่ท่านเคยกล่าวไว้ในตอนนั้นก็ได้...” ความคิดของเซียวลี่ค่อยๆ สงบลงขณะที่เขาเงยหน้ามองแผ่นหลังผอมบางบนท้องฟ้าแล้วพึมพำเบาๆ หมอกสีดำกระจายตัวและลอยฟุ้งไปทั่วท้องฟ้า หลังจากการปะทุอันน่าสะพรึงกลัวของดอกบัวเพลิง พื้นที่หมอกสีดำขนาดมหึมาในตอนแรกถูกทำลายไปจนหมดสิ้น หมอกสีดำที่แผ่ซ่านกำลังกระจายตัวออกในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ดวงตาของเซียวเอี๋ยนเย็นเยียบขณะที่เขามองดูหมอกสีดำที่กำลังกระจายตัวอย่างรวดเร็ว เขาหยิบเม็ดยาออกมาจากแหวนสองสามเม็ดแล้วยัดเข้าปาก ทันใดนั้นความแดงเรื่อจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซีดขาวของเขา การใช้ดอกบัวเพลิงสามสีทำให้สูญเสียโต่วชี่ไปมหาศาล ทว่าโชคดีที่พลังของเซียวเอี๋ยนนั้นแข็งแกร่งอยู่แล้ว ดังนั้นผลข้างเคียงของการหมดสติทันทีที่ดอกบัวเพลิงหลุดออกจากมือจึงไม่เกิดขึ้นอีก คุณหมอเทวดาตัวน้อยยืนเผชิญลมอยู่ข้างๆ เซียวเอี๋ยน เสน่ห์อันชั่วร้ายที่แฝงอยู่ในดวงตาสีเทาอมม่วงจ้องเขม็งไปที่จุดหนึ่งในหมอกสีดำ หมอกพิษหนาทึบหมุนวนอยู่ในมือของนางขณะเตรียมพร้อมที่จะจู่โจม หมอกสีดำค่อยๆ กระจายตัวออกภายใต้สายตาของทั้งสองคน เผยให้เห็นร่างที่ดูน่าอนาถอย่างยิ่งอยู่ภายใน... ในขณะนี้ เสื้อผ้าของหานเฟิงขาดวิ่น ร่างกายของเขาไม่มีแม้แต่ส่วนของผิวหนังที่ดูปกติ มีฟองเลือดผุดขึ้นมาหนาแน่นและเส้นผมของเขาก็ถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น ใบหน้าและหน้าอกเต็มไปด้วยรอยเลือด หากมองดูให้ดี มือข้างหนึ่งของชายผู้นี้ถูกระเบิดจนแหลกละเอียด เลือดสดๆ หยดลงจากมือของเขา เมื่อมองดูฉากนี้ เห็นได้ชัดว่าแม้จะรักษาชีวิตไว้ได้ แต่การบาดเจ็บของหานเฟิงนั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าเขาคงจะต้องกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิตแม้จะรักษาหายแล้วก็ตาม... ทุกคนบนพื้นดินมองดูสภาพของหานเฟิงแล้วเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าโดยไม่ตั้งใจ ใจของพวกเขายังคงมีความหวาดกลัวต่อพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวของดอกบัวเพลิงอยู่ลึกๆ ท่านตาเฒ่าอิงซาน ผู้ที่หยุดการต่อสู้ไปแล้ว มองดูสภาพอันน่าอนาถของหานเฟิง ความหวาดกลัวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา เขารู้ดีว่าหากเป็นเขาแทนหานเฟิง จุดจบของเขาก็คงจะเลวร้ายยิ่งกว่าสภาพของหานเฟิงในตอนนี้ “ดูเหมือนว่าจะหมดหวังกับน้ำลายเปลี่ยนชีพโพธิสัตว์แล้ว... เจ้าหนูคนนี้รับมือยากเกินไป... ความระมัดระวังของเจ้าก็ไม่ใช่ไม่มีเหตุผล” ท่านตาเฒ่าอิงซานถอนหายใจในใจ เขาหันศีรษะไปพูดกับโม่เทียนสิงที่อยู่ข้างๆ ด้วยรอยยิ้มขมขื่น เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของโม่เทียนสิงก็เผยรอยยิ้มเย็นชา เขาพูดขึ้นเบาๆ ว่า “ตามที่ข้ารู้ ดอกบัวเพลิงนี้ยังไม่ใช่ไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา พลังของดอกบัวเพลิงสามสีนี้อาจจะมาก แต่ก็ยังเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้ระดับปีศาจเฒ่าใต้ดินได้รับบาดเจ็บสาหัส...” ดวงตาของท่านตาเฒ่าอิงซานหดเล็กลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของโม่เทียนสิง ครู่ต่อมาเขาก็พยักหน้าอย่างเงียบเชียบ ความโลภในใจสำหรับน้ำลายเปลี่ยนชีพโพธิสัตว์ก็ลดน้อยลงไปในที่สุด สมบัติอาจจะเป็นของดี แต่ก็ต่อเมื่อมีชีวิตอยู่ได้ใช้มันเท่านั้น เซียวเอี๋ยนไม่รู้เลยว่าคำพูดของโม่เทียนสิงได้ทำให้ท่านตาเฒ่าอิงซานล้มเลิกความตั้งใจที่จะมาตอแยเขา ในตอนนี้ จิตสังหารภายในดวงตาสีดำสนิทของเขาพุ่งพล่านขึ้นทันทีที่เห็นหานเฟิงปรากฏตัวขึ้น ทว่าก่อนที่เขาจะลงมือ คุณหมอเทวดาตัวน้อยข้างกายเขาก็พุ่งเข้าไปด้วยความเร็วปานสายฟ้า ในชั่วพริบตา นางก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหานเฟิง คิ้วของนางเต็มไปด้วยความดุร้ายก่อนที่เสียงตะโกนที่เย็นชาและเฉยเมยจะดังออกมาจากปากเล็กๆ ของนาง “กัดกร่อนโลหิต!” ร่างของหานเฟิงแข็งทื่อเมื่อเสียงนั้นดังขึ้น ทันใดนั้น สีแดงฉานแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นเหมือนมนุษย์เลือด “เจ้า... เจ้าใช้พิษงั้นหรือ?” ความรู้สึกเดือดพล่านที่แผ่ออกมาจากเลือดในร่างกายทำให้ใบหน้าของหานเฟิงซีดเผือดในทันที ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่คุณหมอเทวดาตัวน้อยขณะขู่ฟ่อ คุณหมอเทวดาตัวน้อยกวาดสายตาที่เย็นชาไปที่หานเฟิง นางยื่นนิ้วออกไปแล้วกดลงบนศีรษะของอีกฝ่ายอย่างหนักหน่วง เสียงสูดหายใจแปลกๆ ดังออกมาจากปากของนาง “ปัง!” ดวงตาของหานเฟิงเบิกกว้างในทันทีเมื่อเสียงนั้นดังเข้าหู ราวกับดวงตาของเขาจะถลนออกมา จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงอุดอู้ขณะที่ผิวหนังของเขาฉีกขาด เลือดสดๆ เปลี่ยนเป็นหมอกเลือดที่กระจายไปทั่วท้องฟ้า ดอกไม้ไฟเลือดที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ทุกคนตะลึงงัน พวกเขามองเห็นร่างที่แตกสลายของหานเฟิงร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าเอาหัวลงพื้น สุดท้ายมันกระแทกเข้ากับโขดหินอย่างแรง เสียง ‘กึก’ ดังขึ้นและแม้แต่กระดูกของเขาก็หักสะบั้นในชั่วขณะนั้น... โลกทั้งใบตกอยู่ในความเงียบงันขณะที่ทุกคนจ้องมองกองเนื้อเน่าเปื่อย ไม่มีใครคาดคิดว่าหานเฟิง ผู้ที่มีแผนการใหญ่โตเมื่อชั่วโมงก่อน ในตอนนี้... จะต้องพบกับจุดจบเช่นนี้ ในขณะที่ทุกคนกำลังสูดปากด้วยความตกตะลึง ไม่มีใครรู้สึกถึงเส้นสายของพลังวิญญาณที่พุ่งออกมาจากกองเนื้อเลือดนั้นอย่างเงียบเชียบ มันมุดลงสู่พื้นดินและหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว “ปัง!” ทันทีที่เส้นสายพลังวิญญาณกำลังจะหลบหนี ร่างสีดำก็ร่วงลงมาจากท้องฟ้า หมัดหนึ่งกระแทกลงบนพื้นดินอย่างรุนแรงและดึงบางอย่างออกมา พลังวิญญาณสายหนึ่งกำลังดิ้นรนอย่างสุดกำลังในมือของเขา ใบหน้าที่ดุร้ายและโหดเหี้ยมของหานเฟิงปรากฏขึ้นจางๆ ในนั้น “ผู้อาวุโส... หากท่านจะจากไปตอนนี้ ไม่รู้สึกว่ามันไม่สมกับของขวัญชิ้นใหญ่ที่ข้ามอบให้ท่านหน่อยหรือ?” เซียวเอี๋ยนยิ้มบางๆ ขณะมองดูพลังวิญญาณในมือของเขา ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับแฝงไว้ด้วยจิตสังหารที่คมกริบดุจใบมีด