Chapter 100 - 98: ท้าทายสำนัก (ตอนที่ 1) “บางทีพวกเขาอาจจะรักกันจริงๆ ก็ได้นะ” หลู่อี้พูดพร้อมรอยยิ้ม “รักแท้บ้าบออะไรกัน ข้าว่าโง่แท้ๆ มากกว่า” จ้านเหว่ยตากล่าวอย่างดูแคลน บนเวที หวงหลงกัง ผู้ที่ ‘ตกเป็นเป้าสายตา’ เดินเข้าหาเจียหงอย่างมั่นใจ “หงเม่ย ข้าทะลวงระดับเป็นจอมยุทธ์แล้วนะ!” หวงหลงกังมองเจียหงด้วยสายตาเปี่ยมรัก “ตอนนี้เจ้าควรกลับมาอยู่ข้างข้าได้แล้วใช่ไหม?” พูดจบเขาก็ยื่นมือไปหมายจะคว้ามือเล็กๆ ของเจียหง แต่เธอขยับหลบได้อย่างคล่องแคล่ว “ศิษย์พี่หวง โปรดสำรวมด้วยค่ะ” เจียหงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะรีบเดินไปอีกฝั่งเพราะไม่อยากสนทนากับเขาอีกแม้แต่คำเดียว ในขณะที่หวงหลงกังกำลังจะตามไป ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็ขวางทางเขาไว้ โจวหยางแสดงสีหน้าขบขันเล็กน้อย “ศิษย์น้องหวง บางสิ่งบางอย่างมันบังคับกันไม่ได้หรอกนะ เจ้าทุ่มเทให้กับเรื่องนี้มากเกินไปแล้ว” เมื่อเข้าใจความหมายของโจวหยาง สีหน้าของหวงหลงกังก็ยิ่งดูไม่ได้ เขาไม่คาดคิดว่าหลังจากทะลวงระดับเป็นจอมยุทธ์แล้ว หงเม่ยยังคงไม่ชายตามองเขาอีก ทำไมถึงเป็นแบบนี้! เขาไม่กล้าโกรธเคืองโจวหยางที่ทะลวงผ่านขั้นหมุนเวียนปราณไปนานแล้ว จึงหันไปเห็นจ้านเหว่ยกำลังหัวเราะคิกคัก ความแค้นทั้งเก่าและใหม่ประดังเข้ามาทำให้เขาคำรามลั่น “ไอ้คางคกจ้าน! หัวเราะอะไรของแก!” เขาก้าวเท้าออกไป กระโดดขึ้นกลางอากาศแล้วเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างแรง กระดูกแขนของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงชาดในทันที พุ่งเข้าใส่จ้านเหว่ยอย่างดุร้าย! แม้เขาจะทะลวงระดับด้วยโอสถ แต่เขาก็อยู่ในระดับจอมยุทธ์แล้ว เสียงอากาศที่ถูกฉีกขาดนั้นแหลมคมจนน่ากลัว จ้านเหว่ยตกใจกลัวจนถอยกรูดพลางตะโกนเสียงดัง “ห้ามศิษย์ในสำนักเดียวกันประลองกันเองนะ! โจวหยาง เจ้าไม่คิดจะห้ามเขาหน่อยหรือ?” โจวหยางกอดอกมองด้วยสายตาล้อเลียน ไม่มีความกังวลต่อความปลอดภัยของจ้านเหว่ยแม้แต่น้อย ‘เพียะ!’ ในเสี้ยววินาที หมัดของหวงหลงกังถูกมือหนึ่งคว้าไว้ได้ทัน ราวกับเดจาวู ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ พยายามใช้กำลังทั้งหมดที่มี ทว่าเขากลับไม่สามารถหยุดยั้งไม่ให้แขนตัวเองถูกบิดไปข้างหลังทีละน้อย สุดท้ายตัวเขาเองก็คุกเข่าลงกับพื้น “มีเพียงคนขี้ขลาดเท่านั้นที่ระบายความโกรธใส่คนที่ไม่เกี่ยวข้อง” เป็นหลู่อี้ที่เข้ามายับยั้ง และคำพูดนั้นทำให้ใบหน้าของหวงหลงกังซีดเผือด หลู่อี้กดร่างเขาไว้ แต่เนื่องจากไม่สามารถลงโทษเขาให้หนักกว่านี้ภายในสำนักได้ หลู่อี้จึงเดินจากไปพร้อมกับจ้านเหว่ย ศิษย์คนอื่นๆ เกรงว่าจะโดนลูกหลงจากความโกรธของหวงหลงกัง จึงรีบพากันออกไปด้านนอก ขณะที่เดินจากไป พวกเขาก็พูดคุยกันเบาๆ เกี่ยวกับเรื่องที่หลู่อี้เอาชนะหวงหลงกังได้ “เขาไม่ใช่จอมยุทธ์ไม่ใช่เหรอ? แล้วถูกคนที่ยังไม่ได้เป็นจอมยุทธ์จัดการได้อย่างไร?” “เขาก็แค่เพิ่งทะลวงผ่าน ระดับพลังยังไม่มั่นคงน่ะ” “ดูเหมือนจะมีพละกำลังมหาศาลติดตัวมาแต่กำเนิด น่าเสียดายที่อายุมากเกินไปแล้ว ไม่มีศักยภาพให้พัฒนาต่อได้อีก...” ลานฝึกยุทธ์อันกว้างขวางเหลือเพียงหวงหลงกังที่นั่งอยู่ลำพัง “พวกแกทุกคน... ต้องตาย...” เขาคุกเข่าอยู่บนพื้น ความเคียดแค้นในถ้อยคำของหวงหลงกังทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกเย็นสันหลังวาบ เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตากลายเป็นสีแดงฉาน ... อีกด้านหนึ่ง เมื่อได้เห็นพลังอันเหลือเชื่อของหลู่อี้ จ้านเหว่ยก็ตื่นเต้นอย่างที่สุด “ดูเหมือนว่านักรบเลือดทั่วไปจะไม่ใช่คู่ปรับของเจ้าเลย! แม้แต่นักรบเลือดสองคนก็ยังเอาชนะเจ้าไม่ได้หรือนี่?” “ข้าจะขอเกาะขาใหญ่ของเจ้าให้แน่นเลย!” “บอกมาสิ เจ้าขาดเหลืออะไร? เงินทอง? โอสถโลหิตปราณ? หรือผู้หญิง? ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มันมาให้เจ้า!” หลู่อี้ถอนหายใจ “จอมยุทธ์ที่ทะลวงระดับด้วยโอสถเทียบกับจอมยุทธ์แท้ๆ ไม่ได้หรอก” “ถึงจะเป็นแบบนั้น แต่ก็ยังเป็นจอมยุทธ์ เทียบกับคนธรรมดาไม่ได้อยู่ดี” จ้านเหว่ยกล่าว “ในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ มีศิษย์ในสำนักอีกสี่คนที่เพิ่งทะลวงระดับ รวมกับหวงหลงกังก็เป็นห้าธาตุพอดี” “พวกเขาอาจจะจัดพิธีรับรองให้พวกนั้นก็ได้” คำทำนายของจ้านเหว่ยแม่นยำอย่างยิ่ง สามวันต่อมา สำนักกำปั้นสุดขีดประกาศต่อสาธารณะว่ามีศิษย์ห้าคนเพิ่งทะลวงระดับและจะจัดพิธีรับรองขึ้น ทางสำนักกางเต็นท์ยาวกว่าหนึ่งไมล์ไว้นอกสำนัก เพื่อเชิญคนธรรมดาเข้ามาร่วมงานเลี้ยง ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วเมืองไท่เฉิงอย่างรวดเร็ว ชื่อเสียงของสำนักกำปั้นสุดขีดที่เสื่อมถอยลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเริ่มฟื้นตัวขึ้นเล็กน้อย การได้เป็นจอมยุทธ์หมายถึงการได้เป็นบุคคลที่อยู่เหนือผู้อื่น สำหรับครอบครัวทั่วไป นี่เป็นสิ่งที่สามารถจารึกไว้ในทะเบียนบ้านได้เลย! ในแคว้นต้าเหว่ยที่มีวรยุทธ์เป็นรากฐานของชาติ จอมยุทธ์ที่มองหางานในราชสำนัก เช่น การเป็นหัวหน้ากองปราบ ก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย หรือจะไปนั่งเป็นที่ปรึกษาในสมาคมการค้า เป็นผู้อุปถัมภ์ให้ตระกูลใหญ่ หรือเริ่มต้นกิจการของตัวเองก็ทำได้โดยง่าย ในวันเฉลิมฉลอง พื้นที่ด้านนอกสำนักกำปั้นสุดขีดเต็มไปด้วยความคึกคัก เต็นท์ที่ตั้งขึ้นชั่วคราวถูกประดับประดาด้วยผ้าไหมสีแดง บนโต๊ะไม้ข้างในเต็มไปด้วยโจ๊กเนื้อ หมั่นโถว ขนมเค้กนึ่ง และอาหารอื่นๆ มันดึงดูดฝูงชนที่กระหายอยากจะเบียดเสียดเข้าไปข้างใน ทำให้บรรยากาศครึกครื้นเป็นอย่างมาก ภายในหอฝึกยุทธ์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของศาลหลัก บนเวที เจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสสวมชุดฉางเผาสีดำที่เป็นทางการ ยิ้มแย้มขณะพูดคุยกับเพื่อนฝูงและแขกเหรื่อ ศิษย์หญิงคอยยกน้ำชาและผลไม้มาบริการด้วยท่าทางอ่อนช้อย ทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความกลมเกลียว แถวหน้าใต้เวทีเป็นที่นั่งของห้าศิษย์ใหม่ที่เพิ่งทะลวงระดับ ทั้งหมดสวมชุดคลุมสีแดงสด กางเกงแดง และรองเท้าดำ แต่งตัวราวกับเจ้าบ่าว พวกเขามีรอยยิ้มบนใบหน้า ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ และเต็มไปด้วยพลังและจิตวิญญาณ การได้สถานะจอมยุทธ์นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวงทั้งในด้านพลังและสถานะทางสังคม แน่นอนว่ามีคนหนึ่งที่ยังคงทำหน้าบูดบึ้ง ดูไร้ความสุข ไม่เข้าพวกกับคนอื่นเลย นั่นคือหวงหลงกัง ผู้โชคร้ายในความรัก เขาคอยมองไปรอบๆ และเมื่อไม่พบคนที่อยากเห็น เขาก็แสดงความผิดหวังออกมา ช่วงเวลาที่เป็นมงคลมาถึง มีเสียงตีฆ้องและกลองดังขึ้น เจ้าสำนักกำปั้นสุดขีด ชายชราผู้ผอมบาง ลุกขึ้นจากที่นั่ง ประสานมือไปทางทุกคนแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ศิษย์ห้าคนของสำนักเราเพิ่งทะลวงระดับพร้อมกัน นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในรอบทศวรรษและสมควรแก่การเฉลิมฉลอง” “การที่พวกท่านมาปรากฏตัวที่นี่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ข้าขอเชิญให้ทุกคนเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงในวันนี้ ดื่มกินกันให้เต็มที่!” พูดจบ เขาก็มองไปยังศิษย์ทั้งห้าด้านล่าง แล้วกล่าวอย่างจริงจัง “พวกเจ้าทั้งห้า ในเมื่อทะลวงระดับแล้ว ย่อมมีสิทธิ์ได้รับวิชาแท้จริงของสำนักเรา” “แต่จงจำกฎของบรรพชนไว้ให้ดี: ห้ามทรยศสำนัก ห้ามทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก ห้ามรังแกผู้อ่อนแอ...” ก่อนที่เจ้าสำนักจะพูดจบ เสียงหัวเราะดังลั่นก็ดังมาจากภายนอก ราวกับเสียงระฆังยามเช้า: “เว่ยโหย่วเต้า วันนี้มีงานดีขนาดนี้ ทำไมไม่เชิญพวกเรามาดื่มบ้างล่ะ?” ในวินาทีต่อมา ร่างกว่าสิบคนก็พุ่งเข้ามาในห้องอย่างคุกคาม แต่ละคนแบกกระบี่กว้างขนาดใหญ่ไว้บนหลัง ซึ่งกว้างกว่ากระบี่ปกติถึงสองเท่า ผู้อาวุโสสองคนที่นำหน้ามีผมและเคราสีขาวแต่ร่างกายกำยำราวกับหมี ดวงตาเป็นประกายราวกับมีแสงส่องออกมา ใบหน้าของพวกเขาแดงระเรื่อแทบไม่มีริ้วรอย พลังเลือดปราณที่แข็งแกร่งของพวกเขาสามารถสัมผัสได้ชัดเจนจากระยะหลายฟุต ราวกับยืนอยู่ใกล้เตาหลอมมนุษย์ ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือพวกเขามีหน้าตาที่คล้ายกันมากอย่างเห็นได้ชัดว่าเป็นพี่น้องกัน “พี่น้องตระกูลเหมี่ยว!” “ผู้อาวุโสแห่งสำนักกระบี่หนัก ปรมาจารย์ขั้นวงโคจรสมบูรณ์!” “นี่ไม่ใช่การมาเยือนแบบมิตรแน่!” เมื่อเห็นพวกเขา แขกบางคนก็หน้าซีดและรีบจากไปหลังจากกล่าวขอโทษเจ้าสำนักกำปั้นสุดขีด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งระหว่างสองสำนัก “เหมี่ยวซีหยาง เหมี่ยวดงหยาง พวกเจ้าคิดจะทำอะไร?” โจวปู้เฟิง ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักกำปั้นสุดขีดเดินออกมาด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร เขาเป็นคนร่างใหญ่โต กล้ามเนื้อปูดโปนเหมือนโหนกอูฐ ศีรษะผูกด้วยด้ายสีแดง บนแก้มมีขนสีดำขึ้นประปราย ท่าทางข่มขวัญของเขาอยู่ในระดับเดียวกับผู้อาวุโสสำนักกระบี่หนักทั้งสอง หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ “พวกเรามาเพื่อแสดงความยินดีแน่นอน” ผู้อาวุโสเหมี่ยวหัวเราะ “แต่เรื่องที่พวกเด็กๆ อยากจะทำน่ะ ข้าคงควบคุมไม่ได้หรอกนะ” พูดจบ ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาก็ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังของเขา และคำนับไปทางโจวปู้เฟิง: “ได้ยินมาว่าสำนักกำปั้นสุดขีดเต็มไปด้วยอัจฉริยะ ครั้งนี้มีผู้ทะลวงระดับพร้อมกันถึงห้าคน” “ข้า ผู้น้อยฉีเป่า อายุสิบห้าปี ปรารถนาจะขอประลองกับยอดฝีมือของสำนักท่าน เพื่อแลกเปลี่ยนความรู้และก้าวหน้าไปด้วยกัน มีใครยินดีจะรับคำท้าของข้าไหม?” คำพูดเหล่านี้ทำให้บรรยากาศในสถานที่นั้นแข็งทื่อในทันที ‘นี่มัน... จงใจมาท้าทายถึงในสำนักชัดๆ’ ทุกคนคิดในใจ