Chapter 101: ผู้ท้าชิงปรากฏกาย (ตอนที่ 2) เหล่าผู้อาวุโสของสำนักหมัดสุดขีดมองหน้ากันด้วยความลำบากใจ การท้าประลองเช่นนี้เป็นเรื่องปกติ แต่คราวนี้ฝ่ายตรงข้ามกลับส่งศิษย์ที่อายุน้อยเกินไปมา แถมยังบรรลุระดับนักสู้ตั้งแต่อายุเพียงสิบห้าปีอีกด้วย หากจะตอบโต้อย่างเหมาะสม อายุของศิษย์ที่จะลงสนามก็ควรจะใกล้เคียงกัน มิเช่นนั้นคงถูกคนนอกเยาะเย้ยเอาได้ ปัญหาก็คือ ณ ตอนนี้ สำนักหมัดสุดขีดไม่มีศิษย์ที่อายุสิบห้าปีที่เป็นนักสู้แล้ว คนที่อายุสิบหกปีก็มีไม่มากนัก ส่วนใหญ่จะอยู่ในช่วงสิบเจ็ดหรือสิบแปดปีเสียมากกว่า แล้วจะส่งใครออกไปดี? ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังคิดไม่ตก ศิษย์รุ่นเยาว์คนอื่นๆ ก็กำลังชั่งใจถึงได้เสียกันอยู่ในหัว ในขณะเดียวกัน หลู่อี้ พอเห็นฉีเป่าแวบแรก เขาก็ถอยกรูดไปหลบมุมที่อับสายตาที่ด้านหลังกลุ่มอย่างเงียบเชียบ พุ่งออกไปเพื่อแย่งซีนแล้วปราบฉีเป่าหรือ? นั่นไม่เข้ากับแผนการเติบโตอย่างมั่นคงของเขาเลย ตรงกันข้าม มันจะทำให้เขาตกเป็นเป้าสายตาของทุกคน เมื่อถึงตอนนั้น หากถูกฉีเป่าจำหน้าได้และตกเป็นเป้าหมายของสำนักกระบี่หนัก มีหวังร่างของเขาคงได้กลายเป็นชิ้นๆ หลู่อี้ผู้นี้ไม่ใช่คนโง่ขนาดนั้น ในเวลานี้ ท่ามกลางหมู่ศิษย์ของสำนักหมัดสุดขีด มีบางคนเริ่มอยู่ไม่สุขเพราะมองเห็นโอกาสทองที่จะได้สร้างชื่อเสียง! หวงหลงกังนั่งอยู่ที่แถวหน้า เขาหาวออกมาด้วยความเบื่อหน่าย การท้าประลองเอย เกียรติยศของสำนักเอย เยาวชนอัจฉริยะเอย สิ่งเหล่านี้เกี่ยวอะไรกับเขากัน? ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็เบิกตากว้าง ความโกรธแค้นพลุ่งพล่านขึ้นในดวงตา เจียหงและโจวหยางในตอนนี้บังเอิญเดินเข้ามาพร้อมกับจับมือถือแขนกัน ดูใกล้ชิดราวกับคู่รักข้าวใหม่ปลามันที่น่าหมั่นไส้ ทั้งที่เขา หวงหลงกัง ยังไม่เคยแม้แต่จะได้จับมือเล็กๆ ของเจียหงเลยสักครั้ง! แล้วฉันล่ะ แล้วฉันล่ะ! หวงหลงกังคำรามอยู่ในใจ มือเท้าของเขาเริ่มชา หน้าอกปวดร้าวราวกับจะระเบิด เขาต้องการระบายอารมณ์ด้านลบนี้ออกมาอย่างถึงที่สุด ‘ปัง!’ เขาลุกขึ้นยืนกะทันหันจนเก้าอี้ด้านหลังล้มคว่ำลงกับพื้น พร้อมตะโกนลั่น: "ไอ้หนูจากสำนักกระบี่หนัก! มาให้ข้าได้เจอแกหน่อย!" หวงหลงกังพุ่งตัวออกไปอย่างรุนแรง มุ่งหน้าไปยังฉีเป่า กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาเกร็งตัวและรวมพลังในขณะวิ่ง เมื่อเข้าใกล้ฉีเป่าเพียงไม่กี่วา เขาก็ดีดตัวขึ้นสู่อากาศ ลมปราณโลหิตโคจรไปรวมที่แขนขวาในเสี้ยววินาทีนั้นจนเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน "ตายซะ!" หมัดของเขาเหวี่ยงออกไปสุดแรงหวังจะกระแทกเข้าที่หัวของฝ่ายตรงข้าม เสียง 'เพี้ยะ' ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่ว ทุกคนได้ยินชัดกว่าเสียงประทัดทั่วไป เห็นได้ชัดว่าแรงปะทะนั้นหนักหน่วงเพียงใด คนทั่วไปหากโดนเข้า คงไม่พ้นกลายเป็นคนปัญญาอ่อน หรือถึงขั้นตายคาที่ก็เป็นไปได้ ใบหน้าของหวงหลงกังปรากฏแววกระหายเลือด เขาต้องการระบายอารมณ์ในตอนนี้ ใช้คนผู้นี้เพื่อสร้างบารมีให้กับตนเอง หรือบางทีอาจจะเรียกความสนใจจากเจียหงกลับมาได้บ้าง ทว่าเขากลับพบว่าฉีเป่าฝ่ายตรงข้ามไม่เพียงแต่ไม่หวาดกลัว แต่กลับเผยรอยยิ้มดูแคลนออกมาบนใบหน้า จากนั้น ฝ่ายตรงข้ามก็เริ่มลงมือ เขาไม่ได้ชักกระบี่ออกมา แต่กลับชกหมัดตรงเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างเรียบง่าย แค่นี้เนี่ยนะ? หวงหลงกังอยากจะหัวเราะ แต่ไม่นานเขาก็หัวเราะไม่ออก เพราะหมัดของฝ่ายตรงข้ามเร็วเกินไป เร็วเสียจนเขายังไม่ทันได้ตั้งตัว มันก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาแล้ว ‘กร๊อบ!’ พร้อมกับเสียงกระดูกแตกอย่างชัดเจน หวงหลงกังปลิวว่อนราวกับว่าวขาดสาย ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง "อั่ก!" เขาสำลักเลือดออกมาคำโต "นี่น่ะหรือหมัดสุดขีด ไม่เห็นจะมีดีอะไรเลย" ฉีเป่ายืนกอดอก สีหน้าเรียบเฉย เหล่าผู้อาวุโสของสำนักหมัดสุดขีดต่างพากันทำสีหน้าไม่สู้ดี ศิษย์ของสำนักกระบี่หนักไม่ได้แม้แต่จะชักกระบี่ออกมา แต่กลับใช้เพียงหมัดเดียวก็สามารถโค่นศิษย์ของสำนักพวกเขาลงได้ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงที่สำนักหมัดสุดขีดพยายามกอบกู้มาอย่างยากลำบากคงจะเน่าเฟะยิ่งกว่าเดิม ผู้อาวุโสสูงสุด โจวปูเฟิง ส่งสัญญาณทางสายตาให้ศิษย์คนหนึ่ง อีกฝ่ายลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจ แต่ยังไม่ทันก้าวถึงสองก้าว ก็มีเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังขึ้น: "ไปตายซะ!" หวงหลงกังลุกขึ้นจากพื้น ลอบโจมตีจากด้านหลังของฉีเป่า และในมือของเขากำมีดสั้นสีทองที่สลักลวดลายงดงามไว้แน่น หวังจะแทงเข้าที่ท้ายทอยของฝ่ายตรงข้ามอย่างไร้ความปรานี! "เจ้ากล้า!" "หยุดนะ!" ทั้งคนจากสำนักกระบี่หนักและสำนักหมัดสุดขีดต่างตะโกนออกมาด้วยความตกใจและโกรธแค้นในเวลาเดียวกัน ทว่าฉีเป่ากลับไม่หวาดหวั่นต่ออันตราย กระบี่เล่มใหญ่ด้านหลังของเขาในที่สุดก็ถูกชักออกมา เขาสะบัดเอวอย่างว่องไว ใช้กระบวนท่าที่เรียกว่า "เหลียวหลังมองจันทร์" ซึ่งแม่นยำจนกระแทกเข้าที่หน้าอกของหวงหลงกัง พอที่จะทะลุเสื้อผ้าและเฉือนผิวหนังจนเลือดซิบ หวงหลงกังชูมีดสั้นค้างไว้ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว กลัวว่าหากกระบี่ของฝ่ายตรงข้ามขยับเข้ามาอีกเพียงนิ้วเดียว เขาคงได้ไปพบพญายมจริงๆ เพราะแม้โทษตายอาจจะได้รับการละเว้น แต่บทลงโทษนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ จู่ๆ เขาก็ถูกตบหน้าด้วยสันกระบี่เล่มใหญ่อย่างจังจนล้มลงไปกองกับพื้นพร้อมเสียงกรีดร้องโหยหวน "เศษสวะอย่างเจ้า นี่คือการเตือนจากข้า" ฉีเป่ากล่าวอย่างเย็นชา "ข้าจะฆ่าแก ข้าจะต้องฆ่าแกแน่!" หวงหลงกังคำรามด้วยความคลุ้มคลั่ง ดิ้นพล่านอยู่บนพื้น ศิษย์หลายคนของสำนักหมัดสุดขีดทนดูต่อไปไม่ไหว จึงต้องลากตัวเขาออกไปอย่างบังคับ "ข้าอบรมสั่งสอนเขาได้ไม่ดีพอ ต้องขออภัยสำหรับความน่าอับอายนี้ด้วย" ผู้อาวุโสโจว ซึ่งเป็นผู้ดูแลหวงหลงกังมาสักพักเดินเข้ามาเพื่อรับผิดและบรรเทาสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วน เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีเป่าก็ประสานมือแล้วกล่าวว่า "ข้าน้อยขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่ศิษย์หญิงของสำนักท่านด้วย" "ข้าจะรับมือกับเจ้าเอง!" ท่ามกลางศิษย์ชั้นในทั้งห้าที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมาใหม่ของสำนักหมัดสุดขีด มีศิษย์ชายคนหนึ่งตอบรับคำท้า เขาดูเหมือนอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปี ลมหายใจยาวและสม่ำเสมอ ท่าทางมั่นคง ฝ่าเท้าของเขาราวกับยึดติดกับพื้นแน่นในขณะที่เดิน แสดงให้เห็นถึงรากฐานที่แน่นหนาอย่างเหลือเชื่อ "นั่นหลี่ชุนเหวิน ก่อนที่เขาจะบรรลุเป็นนักสู้ เขาก็เชี่ยวชาญวิชาหมัดของสำนักเราและได้รับคำชมจากผู้อาวุโสหลายท่านเลยนะ!" "ฝีมือของหลี่ชุนเหวินเทียบไม่ได้เลยกับพวกหวงหลงกังที่บรรลุเพราะกินยา!" ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของคนในสำนักหมัดสุดขีด หลี่ชุนเหวินปล่อยหมัดออกไปอย่างรวดเร็วสามหมัด ทุกหมัดอัดแน่นด้วยพลังและพุ่งเป้าไปที่จุดตายของฉีเป่าอย่างศีรษะและลำคอ แต่ฉีเป่ากลับหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย เมื่อถึงหมัดที่สี่ ฉีเป่ากวาดกระบี่ในแนวนอนกระแทกเข้าที่เอวของเขาจนร่างกระเด็นไปฟาดกับโต๊ะยาว ถ้วยชามบนโต๊ะแตกกระจาย ซอสกระเด็นเลอะเทอะไปทั่ว สภาพดูไม่ได้เลย "ข้าจะไปเอง!" คนที่สามที่ก้าวออกมาคือศิษย์ที่สอบผ่านเมื่อปีที่แล้วและมีประสบการณ์มากกว่าหลี่ชุนเหวิน แต่ภายใต้ฝีมือของฉีเป่า เขาไม่สามารถต้านได้ถึงสิบกระบวนท่าด้วยซ้ำ ก็ถูกคมกระบี่เฉือนปิ่นปักผมจนขาดสะบั้น เขาอุทานออกมาด้วยความหวาดกลัวนึกว่าหัวของตนถูกตัดไปแล้ว ถัดมา ฉีเป่าก็เอาชนะคนต่อๆ ไปได้อีกสองคนอย่างต่อเนื่อง ในจำนวนนั้นมีศิษย์คนหนึ่งที่บรรลุถึงขั้นสองโลหิตแล้ว อายุเกินสิบเก้าปี ซึ่งแก่กว่าฉีเป่าถึงสี่ปี ณ จุดนี้ ฝูงชนต่างตกตะลึงเมื่อตระหนักว่าอัจฉริยะจากสำนักกระบี่หนักผู้นี้ได้บรรลุถึงขั้นสองโลหิตแล้ว! อายุยังไม่ถึงสิบหกปีแต่บรรลุถึงสองโลหิต นับเป็นเรื่องน่าทึ่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของเมืองไท่เลยทีเดียว! "เหลือเชื่อ เหลือเชื่อจริงๆ บรรลุสองโลหิตตั้งแต่อายุสิบห้า หมายความว่าการเป็นนักสู้ลมปราณนั้นแน่นอนอยู่แล้ว ไม่แน่ในอนาคตเขาอาจจะบรรลุถึงระดับนักสู้ระดับสูงขึ้นไปอีกก็เป็นได้!" "สำนักกระบี่หนักมีนักสู้ลมปราณเต็มขั้นอยู่แล้วห้าคน ซึ่งแข็งแกร่งมากอยู่แล้ว ยิ่งมีดาวรุ่งอย่างฉีเป่าอีก ภูมิทัศน์ของเมืองไท่ในอนาคตน่าจะเปลี่ยนไปแน่!" "เป็นคนหนุ่มที่มีพรสวรรค์สูงส่งจริงๆ เป็นคนหนุ่มที่มีพรสวรรค์สูงส่งเหลือเกิน!" การมาเยือนของสำนักกระบี่หนักดึงดูดผู้คนที่ชอบความตื่นเต้นให้มามุงดูได้นานแล้ว พวกเขาสรรเสริญฉีเป่าด้วยคำชมสารพัดและต่างมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการเติบโตของสำนักกระบี่หนักในอนาคต "เอาล่ะ อย่าลืมสิว่าเรามาที่นี่เพื่อแสดงความยินดี เจ้าถอยกลับมาได้แล้ว" เมื่อเห็นบรรยากาศที่ตึงเครียดภายในสำนักหมัดสุดขีด ทุกคนกำลังเดือดพล่านด้วยความโกรธแม้แต่เหล่านักสู้ลมปราณก็ยังขยับตัวอยากจะลงมือ พี่น้องตระกูลเหมียวจึงถอยทัพอย่างฉลาดและออกคำสั่ง ฉีเป่าประสานมืออย่างเคารพ ทำความเคารพหนึ่งครั้ง และถอยกลับไปด้านหลังผู้อาวุโสของสำนักตนอย่างเด็ดขาด "เราจะขาดมารยาทไม่ได้ คนตรงนั้นช่วยนำของขวัญแสดงความยินดีมาให้ด้วย!" ทางด้านสำนักกระบี่หนัก ชายฉกรรจ์สองคนก้าวออกมาพร้อมกล่องไม้พะยุงหนักอึ้งที่งดงาม ซึ่งพวกเขาวางมันลงบนพื้นด้วยเสียง 'ตุ้บ' ฝากล่องถูกเปิดออก เผยให้เห็นผ้าไหมคุณภาพเยี่ยม หยก เครื่องเงิน เครื่องลายคราม และอื่นๆ อีกมากมายอยู่ภายใน เป้าหมายหลักในการทำลายชื่อเสียงของฝ่ายตรงข้ามสำเร็จแล้ว พวกเขาจึงไม่ได้สนใจผลประโยชน์ทางเงินทองนัก เหล่าผู้อาวุโสของสำนักกระบี่หนักหัวเราะลั่น นำพรรคพวกของตนจากไปอย่างมั่นใจ ทิ้งไว้เพียงความวุ่นวายให้กับสำนักหมัดสุดขีดทั้งสำนัก ทุกคนต่างดูหม่นหมอง ขวัญกำลังใจตกต่ำ สิ่งที่ควรจะเป็นพิธีศิษย์ชั้นในที่ยิ่งใหญ่ กลับกลายเป็นเพียงเรื่องตลกหลังจากที่สำนักกระบี่หนักเข้ามาสร้างความอับอาย กลุ่มอิทธิพลที่ทำตัวเป็นนกสองหัวบางกลุ่มถึงกับหาข้ออ้างเพื่อรีบจากไป เพราะเห็นได้ชัดว่าเกรงกลัวจะทำให้สำนักกระบี่หนักขุ่นเคือง และในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของสำนักหมัดสุดขีด หลู่อี้ที่หดตัวอยู่ในมุม ก็กำลังครุ่นคิดถึงบางอย่างอย่างเงียบเชียบ "ข้าจะฆ่าแก ข้าจะต้องฆ่าแกแน่!" คำขู่ของหวงหลงกังที่มีต่อฉีเป่าก่อนหน้านี้ ซึ่งเต็มไปด้วยจิตสังหาร ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา นี่มันโอกาสชัดๆ! ดวงตาของหลู่อี้สว่างวาบ เขาได้วางแผนไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว