Chapter 941: บทที่ 126 – รีซ – ตามรอยกลิ่นกันเถอะ (เล่ม 5) ~~ รีซ ~~ “รีซ?” ไรลีย์เรียกผมด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แม้มันจะเบามากแต่ผมก็ได้ยินสิ่งที่เขาพูดได้อย่างชัดเจน “ว่าไง?” ผมไม่ได้หันไปมองเขาด้วยซ้ำ ผมมัวแต่ยุ่งอยู่กับการจ้องมองโทรศัพท์และเรียบเรียงคำพูดที่เพิ่งได้ยินจากข้อความเสียงนั้น นับว่าเป็นเรื่องดีที่วอร์ริคและโคลวิโอตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเราได้รับมันมา มีหลายอย่างที่เราเรียนรู้ได้จากบันทึกนั้น ที่เด่นชัดที่สุดคือพวกคนที่ชักนำเจแกนพวกนี้นั้นบ้าอย่างแท้จริง พวกเขาต้องการทำลายล้างประชากรครึ่งหนึ่งของโลกเพียงเพื่อให้ตัวเองได้ขึ้นไปปกครองอีกครึ่งที่เหลือ ผมหมายถึง... มันก็เป็นเป้าหมายอย่างหนึ่งนะ แต่เป็นเป้าหมายที่เฮงซวยสิ้นดี “เราต้องตามหาคนพวกนี้ให้เจอ” น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ทว่าแฝงไปด้วยความโกรธแค้นที่ผมรู้ว่ากำลังลุกโชนอยู่ในตัวเขา เขาเองก็เหมือนกับผมที่มีครอบครัวต้องปกป้อง เราทุกคนก็เช่นกัน และไม่มีใครอยากให้เกิดเรื่องร้ายกับครอบครัวเหล่านั้น หรือใครก็ตามในชุมชนของเรา “ฉันรู้ ไรลีย์” ผมหันไปมองเขาด้วยสายตาที่ทั้งร้อนแรงด้วยความแค้นและเย็นเยียบด้วยความเยือกเย็น มันเป็นวิธีบอกเขาว่าผมกำลังหัวเสีย แต่ผมจะไม่ปล่อยให้ความโกรธครอบงำจนเสียการ ผมจะทำให้แน่ใจว่าผมยังควบคุมสถานการณ์ได้และจัดการเรื่องนี้อย่างถูกวิธี ..... “ฉันว่าเราตามรอยกลิ่นทั้งหมดที่แยกออกมาจากจุดนี้กันเถอะ” เทรเวอร์กล่าวขณะสูดดมอากาศรอบตัว “พวกนั้นเป็นกลุ่มที่มีกลิ่นฉุนกึก ดังนั้นมันไม่น่าจะยากเกินไปที่จะสะกดรอยตาม แม้เวลาจะผ่านไปนานขนาดนี้แล้วก็ตาม” ผมเห็นเขาทำจมูกย่นใส่กลิ่นเหม็นที่แฝงอยู่เบื้องหลังกลิ่นหลักของพวกนั้น หรือนั่นจะเป็นกลิ่นหลักกันนะ? มันยากสำหรับผมที่จะแยกแยะในเมื่อมันรบกวนประสาทสัมผัสของผมขนาดนี้ ราวกับว่ามันเป็นโรคระบาดที่เกาะกินจมูกของผมเลยทีเดียว “นั่นคือแผนเดิมอยู่แล้ว” ผมมองออกไปไกลๆ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะสะกดรอยตามกลิ่นเหล่านั้น มองให้เห็นด้วยตาในแบบเดียวกับที่ผมใช้จมูกรับรู้ ถ้าผมตั้งใจมากพอ มันเกือบจะเหมือนกับว่าผมเห็นเส้นสีเหลืองทอดยาวออกไปในสามทิศทางที่แตกต่างกัน “ฉันมั่นใจว่าพวกเขาออกจากสวนสาธารณะโดยแยกออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังมหาวิทยาลัยแน่นอน พวกนั้นคงเป็นพวกนักศึกษาที่นั่น อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่ฉันคาดเดา ส่วนกลุ่มที่เหลือแบ่งไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก” “แล้วนายอยากให้พวกเราทำยังไง รีซ?” วาเลเรียนถามขณะมองตามมือของผม ทำท่าราวกับว่าเขาก็เกือบจะมองเห็นเส้นสีเหลืองเหล่านั้นเช่นกัน “เราแยกกัน Landon และ Carter พวกนายไปทางมหาวิทยาลัย วาเลเรียน เทรเวอร์ และโนอาห์ พวกนายไปทางทิศตะวันออก ไรลีย์ นายมากับฉัน เรามาเจอกันหลังจากพบว่าร่องรอยเหล่านั้นไปสิ้นสุดที่ไหน จดบันทึกทุกอย่างที่สำคัญเอาไว้ และโทรหาทันทีถ้ามีอะไรเกิดขึ้น” ผมแบ่งกลุ่มและอธิบายสิ่งที่พวกเขาต้องทำ “แล้วเราควรทำอย่างไรเมื่อรู้แล้วว่าคนพวกนี้ซ่อนตัวอยู่ที่ไหน?” มีแววตาที่มุ่งร้ายฉายชัดอยู่ในดวงตาของเทรเวอร์ เป็นแววตาที่ผมเข้าใจดีแต่ไม่อาจสนับสนุนได้ “พวกนายแค่จดบันทึกแล้วกลับมาที่สวนสาธารณะเพื่อมารวมตัวกับพวกเราที่เหลือ” พวกเขาจำเป็นต้องรู้ว่าตอนนี้ยังเข้าปะทะกับคนพวกนี้ไม่ได้ พวกเขาต้องรู้ว่าเราจะทำเพียงแค่การลาดตระเวนเท่านั้น คืนนี้จะไม่มีการต่อสู้ใดๆ ทั้งสิ้น “รีซ?” “มาเถอะ นั่นไม่ยุติธรรมเลย!” “เราต้องหยุดพวกเขา” มีหลายคนที่ประท้วงคำสั่งของผม แต่พวกเขาไม่มีทางทำให้ผมเปลี่ยนใจได้ ผมเห็นด้วยกับกระต่ายน้อยของผม คนพวกนี้คิดว่าพวกเราเป็นปีศาจ ดังนั้นทางที่ดีที่สุดคืออย่าพิสูจน์ว่าพวกเขานั้นคิดถูก “ได้ยินที่ฉันพูดไหม เราจะไม่โจมตีหรือต่อสู้กับพวกมันเด็ดขาด” “ทำไมล่ะ? ฉันขอถามเหตุผลได้ไหม?” เทรเวอร์ ชายหนุ่มผู้เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกและไม่ชอบเห็นใครต้องเจ็บตัว ไม่เข้าใจว่าทำไมผมถึงทำเช่นนี้ หวังว่าเขาจะเข้าใจสิ่งที่ผมจะอธิบาย “ลองคิดดูสิ เทรเวอร์ พวกนายทุกคนลองคิดดู พวกมันคิดว่าเราเป็นอะไร?” “ปีศาจ” ไรลีย์ตอบทันควัน เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจในสิ่งที่ผมกำลังจะสื่อ “ถูกต้อง” ผมพยักหน้าให้เขา รู้สึกภูมิใจในความหัวไวของเขา “แล้วถ้าเราบุกโจมตีพวกมันทันทีที่เจอ พวกมันจะยิ่งคิดว่าเราเป็นอะไรมากขึ้นไปอีก?” “ปีศาจ” คราวนี้ คำตอบนั้นหลุดออกมาจากปากของเกือบทุกคน “แม่นยำมาก ฉันเห็นด้วยกับทรินิตี้ เราจะไม่มอบความพึงพอใจให้พวกมันด้วยการเป็นสิ่งที่พวกมันคิดว่าเราเป็น อย่างที่พวกนายรู้กัน ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ การลงโทษที่รุนแรงถึงชีวิตมีจำนวนลดน้อยลง นั่นเพราะเราได้เห็นถึงความผิดพลาดในวิถีทางเดิมๆ ของเราแล้ว และทรินิตี้กับฉันคิดว่าเราควรใช้วิธีที่เป็นมนุษย์มากขึ้นในการจัดการเรื่องพวกนี้” “ฉันเข้าใจ” ไรลีย์วางมือบนไหล่ของผมและบีบมันแน่นเพื่อแสดงการสนับสนุนจุดยืนของผมในสถานการณ์นี้ “นายเป็นราชาที่ยอดเยี่ยมมาก รีซ อย่าปล่อยให้ใครมาทำให้คิดเป็นอื่นเลย” “ขอบคุณนะ ถึงแม้ว่าจะมีคนตายไปมากมายขนาดนี้ ฉันก็ยังรู้สึกว่าตัวเองยังทำได้ไม่ดีพอเลย” “ไม่ต้องห่วงหรอก รีซ นายทำได้ดีแล้ว” เทรเวอร์บีบไหล่อีกข้างของผม “และเราก็เข้าใจในสิ่งนายหมายถึง เราจะไม่โจมตีพวกมัน แค่สะกดรอยตามและหาว่าพวกมันพักอยู่ที่ไหนในตอนนี้ การรู้ที่ซ่อนของพวกมันจะช่วยเราได้มากทีเดียว” “ขอบคุณนะ” เมื่อทุกคนตกลงกันได้แล้ว ก็ถึงเวลาที่เราต้องแยกย้าย ผมรู้ว่าไม่จำเป็นต้องคอยจี้งานพวกเขาทุกอย่าง เพราะพวกเขาทุกคนต่างก็เป็นชายที่แข็งแกร่งและมีความสามารถ ผมรู้ว่าพวกเขาจะรับมือได้ดีเมื่ออยู่ลำพัง คาร์เตอร์และแลนดอนมุ่งหน้าไปยังหอพักที่มหาวิทยาลัย เทรเวอร์ วาเลเรียน และโนอาห์ มุ่งหน้าไปยังเขตชานเมือง ในทิศทางทั่วไปที่การต่อสู้กับเอ็ดมอนด์และเหล่าปีศาจของเขานั้นเคยเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน การที่คิดว่าเขาเปลี่ยนเป็นคนดีตอนที่เขาอยู่ในนรกนั่น มันทำให้ความทรงจำในอดีตของผมแปดเปื้อนจริงๆ “มาเถอะ ไรลีย์” ผมเรียกเขาขณะมุ่งหน้าไปยังทิศทางตรงกันข้ามกับคนอื่น “ได้เลย” เขาพยักหน้าและเดินตามผมออกจากสวนสาธารณะ “นำทางไปเลย หรือจะให้ฉันนำทางก็ได้นะ ทั้งสองอย่างนั่นแหละ” “ก็ใช้จมูกนายดมตามมาสิ เจ้าโง่” ผมส่ายหัว ผมต้องการอะไรบางอย่างมาทำลายความตึงเครียดที่ปกคลุมอยู่ตลอดไม่กี่นาทีที่ผ่านมา “โอ้ มาเถอะ ฟิฟี่ นายจะทำตัวเป็นไอ้งั่งตอนนี้จริงๆ เหรอ?” เขาหยอกล้อกลับเพื่อให้ผมรู้ว่าความตึงเครียดนั้นจางหายไปแล้ว “หุบปากไปเลย สไปค์ เรามีงานต้องทำ” “ฮ่า ฮ่า ฮ่า นายทำให้ฉันกลายเป็นสุนัขที่แมนขึ้นสินะ” “นั่นก็เพราะนายทำตัวเลวทรามที่เรียกฉันว่าสุนัขตัวเมียยังไงล่ะ และฉันก็เลือกที่จะเมินคำพูดของนาย” ผมส่ายหัวและโฟกัสไปที่จมูกของตัวเอง “ไปกันเถอะ พวกมันไปทางนี้” ไรลีย์และผมสะกดรอยตามกลิ่นที่คดเคี้ยวไปทั่วเมือง เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้รู้ว่าเราสามารถสะกดรอยตามพวกมันด้วยกลิ่น และพวกมันก็ฉลาดพอที่จะพยายามทำให้จมูกของเราสับสนด้วยการเดินไปทั่วเมืองในรูปแบบที่ไม่มีทิศทางแน่นอน แต่ปัญหาคือพวกมันประเมินเราต่ำเกินไป มันไม่ได้ยากเย็นอะไรเลยสำหรับเราที่จะตามรอยที่พวกมันทิ้งเอาไว้ ถ้าพวกมันเป็นมนุษย์ทั่วไปที่ไม่มีกลิ่นเฉพาะตัวเพิ่มเข้ามา พวกมันคงจะกลมกลืนไปกับผู้คนจนแยกไม่ออก แต่ทว่า กลิ่นเหม็นฉุนนั้นมันยากที่จะพลาดได้ และนั่นทำให้พวกมันสะกดรอยตามได้ง่ายยิ่งกว่าเดิม ท้ายที่สุด เราสะกดรอยพวกมันไปจนถึงโมเต็ลสภาพเก่าซอมซ่อแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ในตึกที่เก่ามาก มันดูเหมือนอพาร์ตเมนต์ที่ถูกดัดแปลงมาเป็นที่พักชั้นต่ำสำหรับเช่าเป็นรายชั่วโมง ผมไม่ชอบความคิดที่จะต้องเข้าไปในที่แห่งนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว ผมกลัวว่าตัวเองจะได้หมัดติดตัวออกมา หรือไม่ก็ตัวเรือด! หรือพวกแมลง? ผมคงต้องติดเชื้ออะไรบางอย่างมาจากขุมนรกแห่งนั้นแน่ๆ “พวกมันไม่ได้ใช้ชีวิตหรูหรากันสินะ?” ไรลีย์ถามขณะแหงนมองหน้าต่างที่อยู่ไกลออกไป “ฉันไม่รู้ว่าห้องไหนเป็นห้องของพวกมัน หรือพวกมันมีกี่ห้องกันแน่ แต่พวกมันอยู่ในนั้นแหละ” “ใช่ ฉันรู้ว่าพวกมันอยู่ในนั้น และฉันคิดว่าพวกมันพยายามยัดคนให้ได้มากที่สุดในราคาที่ถูกที่สุดเท่าที่จะทำได้ สิ่งนี้บอกฉันว่าอาจจะมีพวกมันมากกว่าที่เราคาดไว้ เราต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับตอนที่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นจริงๆ” “เห็นด้วย” เขาและผมพยักหน้าและเริ่มมุ่งหน้ากลับไปยังสวนสาธารณะ คนอื่นๆ รอเราอยู่แล้วเมื่อเรากลับมาถึงสวนสาธารณะ ผมคาดการณ์ถูกเรื่องที่ร่องรอยหนึ่งมุ่งหน้าไปยังหอพักที่มหาวิทยาลัย ร่องรอยอีกอันหนึ่งดูเหมือนจะสิ้นสุดลงที่ข้างถนนแห่งหนึ่ง พวกมันคงขึ้นรถและขับหนีไปแล้ว ถ้าเราได้กลิ่นรถหรือเห็นมันก่อนที่มันจะออกตัวไป เราก็คงจะสะกดรอยตามได้ แต่ตอนนี้คงไม่มีหวังแล้ว “ข้อมูลแค่นี้ก็เพียงพอสำหรับตอนนี้แล้ว” ผมบอกพวกเขาขณะประเมินข้อมูล “เราจะมาประชุมกันใหม่ในตอนเช้าแล้วลุยกันต่อจากจุดนี้” “ฟังดูดี” “ตกลง” “เข้าใจแล้ว” “ไม่มีปัญหา” “รับทราบ” “งั้นเรากลับกันเถอะ” คนอื่นๆ เห็นด้วยกับผม ตอนนี้ถึงเวลาที่ผมต้องไปบอกทุกเรื่องนี้กับทรินิตี้แล้ว เธอคงไม่ปล่อยให้รอช้าแน่นอน ไม่ใช่กับสถานการณ์ที่เธอเครียดมาตลอดช่วงที่ผ่านมานี้