บทที่ 1: โลกนี้มันผิดปกติ! ตงไห่ในเดือนมิถุนายนร้อนระอุราวกับเตาหลอม ท้องฟ้าเป็นสีครามสดใสไร้วี่แววของก้อนเมฆ ดวงอาทิตย์ที่แผดเผาส่องแสงเจิดจ้าดั่งลูกไฟยักษ์แขวนตัวอยู่กลางหาว โรงเรียนมัธยมปลายตงไห่แห่งที่ 1 เวลา 17.30 น. "กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง..." เสียงออดสัญญาณบอกเวลาเลิกเรียนดังขึ้น ทั่วทั้งบริเวณโรงเรียนที่เคยเงียบสงบพลันตื่นจากภวังค์ เสียงอื้ออึงดังขึ้นจากทุกทิศทุกทาง ไม่กี่วินาทีต่อมา คลื่นนักเรียนก็พรั่งพรูออกมาจากอาคารเรียนแต่ละแห่ง พวกเขายิ้มแย้มและพูดคุยกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยขณะเดินออกจากประตูโรงเรียน "อากาศวันนี้ร้อนชะมัดเลย!" ใครบางคนบ่นออกมาอย่างหัวเสีย "หวังเถิงพี่ชาย คืนนี้ไปหาอะไรดื่มที่ผับไวลด์โรสกันเถอะ" เสียงหนึ่งดึงสติของหวังเถิงให้กลับมาสู่โลกความจริง "สวี่เจี๋ย!" เมื่อเขาหันไปมองคนที่อยู่ตรงหน้า ใบหน้าที่คุ้นเคยและความทรงจำอันห่างไกลก็พรั่งพรูออกมาจากส่วนลึกของจิตใจ นี่คือหนึ่งในเพื่อนกลุ่มเดียวกับเขาตอนอยู่มัธยมปลาย "คืนนี้ฉันคงไม่ไปนะ รู้สึกปวดหัวนิดหน่อย นายไปสนุกกันเถอะ" หวังเถิงกล่าว สวี่เจี๋ยรีบตอบกลับ "เฮ้ย อย่าทำแบบนี้สิ ในกลุ่มเราก็มีกันไม่กี่คน ถ้านายไม่มามันก็กร่อยกันพอดี อีกอย่างพวกเราไม่ได้รวมตัวกันมานานแล้ว วันอื่นก็ได้นะ นายว่าไง? พรุ่งนี้หรือมะรืนดีไหม?" หวังเถิงส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้ "พรุ่งนี้แล้วกัน" "ตกลงตามนั้น เดี๋ยวฉันจะบอกเสี่ยวเหว่ยกับคนอื่นๆ ว่าเราจะรวมตัวกันพรุ่งนี้แทน" สวี่เจี๋ยยิ้มกว้าง เมื่อทั้งคู่เดินมาถึงหน้าประตูโรงเรียน ก็เกิดเหตุวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นที่ด้านหน้า "เฮ้ย เกิดอะไรขึ้นตรงนั้น? คนมุงกันเต็มเลย" สวี่เจี๋ยถามด้วยความสงสัย "ขอฉันไปดูหน่อย" เขาพูดแล้ววิ่งไปข้างหน้า แทรกตัวผ่านฝูงชนเพื่อไปดูเหตุการณ์ ส่วนหวังเถิงเพียงแค่ซุกมือไว้ในกระเป๋ากางเกงแล้วเดินตามไปช้าๆ นักเรียนบางคนที่เห็นเขาต่างก็หลีกทางให้อย่างสมัครใจเพราะกลัวว่าจะไปยั่วยุคนผู้นี้ สมกับที่เป็นนายน้อยหวัง ชื่อเสียงของเขาช่างน่าเกรงขามเสียจริง! หวังเถิงเยาะเย้ยตัวเองในใจ โชคร้ายที่มันไม่ใช่ชื่อเสียงที่ดีนัก เขาเดินพ้นฝูงชนออกมาแล้วมองไปยังพื้นที่ว่างด้านหน้า หญิงสาวคนหนึ่งเพิ่งจะจัดการล้มพวกนักเลงหัวสีได้หลายคน พวกอันธพาลกำลังนอนกองอยู่กับพื้นร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวยามที่จ้องมองไปยังหญิงสาวคนนั้น จากการสนทนาของคนที่มุงดู หวังเถิงก็เข้าใจเหตุการณ์คร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น เหอหร่านหรงบังเอิญเจอกับพวกนักเลงเหล่านี้หลังเลิกเรียน เห็นว่าเธอหน้าตาสวยดี พวกมันจึงเข้ามาลวนลามและพูดจาถากถาง พวกมันคิดว่าเหอหร่านหรงเป็นเพียงหญิงสาวที่อ่อนแอและรังแกได้ง่าย แต่ใครจะคาดคิดว่าเธอจะเป็นดอกกุหลาบที่มีหนามแหลมคม เธอโจมตีพวกมันอย่างโกรธเกรี้ยวจนลุกขึ้นจากพื้นไม่ได้ "เทพธิดาเหอสมกับเป็นผู้ฝึกยุทธขั้นสูงจริงๆ พวกนักเลงพวกนี้ตาถั่วไปหาเรื่องผิดคน!" นักเรียนชายคนหนึ่งข้างๆ หวังเถิงกำลังชูกำปั้นอย่างตื่นเต้น แม้แต่สิวบนหน้าของเขายังแดงระเรื่อด้วยความคึกคัก จากคำพูดของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะยกให้เหอหร่านหรงเป็นเทพธิดาในดวงใจ "ฉันได้ยินมาว่าเหอหร่านหรงเป็นนักเรียนระดับหัวกะทิ แต่ไม่คิดว่าจะสู้เก่งขนาดนี้ เธอเคยเรียนเทควันโดมาก่อนหรือเปล่า? หรือว่าได้สายดำระดับ 9 ในตำนานนั่นแล้ว?" "พูดจริงๆ นะ หาดูได้ยากที่ผู้หญิงจะมีขายาวสวยขนาดนี้ นี่แค่เด็กมัธยมปลายนะ รูปร่างยังดีขนาดนี้ ไม่อยากจะนึกเลยว่าโตไปจะเป็นยังไง!" หวังเถิงทึ่งในความกล้าหาญของเหอหร่านหรง ในขณะที่เขากำลังชื่นชมความงามของสาวเจ้า จู่ๆ เขาก็ได้ยินคำว่า 'ผู้ฝึกยุทธขั้นสูง' เข้า สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปทันที เขาตกตะลึงจนมึนงง! ฉันหูฝาดไปหรือเปล่า? ใช่แล้ว... เพิ่งจะกลับมาเกิดใหม่ เลยเป็นเรื่องปกติที่อาจจะเหม่อลอยจนฟังผิดไป ในขณะนั้น สวี่เจี๋ยก็โน้มตัวเข้ามาแล้วพูดด้วยความอิจฉา "โรงเรียนเรามีผู้ฝึกยุทธขั้นสูงอยู่ห้าคน เหอหร่านหรงเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียว แถมยังมีภูมิหลังเป็นคนธรรมดาอีกต่างหาก เธอเป็นอัจฉริยะจริงๆ" ...หวังเถิงพูดไม่ออก พวกเขากำลังพูดถึงผู้ฝึกยุทธขั้นสูงกันจริงๆ เขาไม่ได้หูฝาดไป เขาเกิดใหม่ในสังคมยุคปัจจุบัน แล้วเหตุใดถึงมีอาชีพที่น่าสนใจเช่นนี้อยู่ได้? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เขาได้เกิดใหม่จริงหรือ? หวังเถิงสัมผัสได้ถึงเจตนาอันไม่ชอบมาพากลของโลกใบนี้ ในหัวของเขาเต็มไปด้วยคำถามมากมาย เหอหร่านหรงขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อสังเกตเห็นว่าเธอตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนมากเกินไป สุดท้ายเธอก็เมินพวกนักเลงบนพื้นแล้วเดินจากไปทันที ผู้คนที่มุงดูอยู่ก็แยกย้ายกันไปเมื่อเธอจากไป หวังเถิงและสวี่เจี๋ยแยกทางกันที่ประตูโรงเรียน หวังเถิงพบรถที่มารับเขาจากโรงเรียนโดยมีนักเรียนคนอื่นๆ มองมาด้วยความอิจฉา เขาขึ้นไปนั่งบนรถบีเอ็มดับเบิลยูที่จอดอยู่ข้างทาง ก่อนที่รถจะแล่นออกไป ขณะที่อยู่บนรถ หวังเถิงมองทิวทัศน์ที่พุ่งผ่านไปภายนอกด้วยความครุ่นคิด นั่นเป็นตอนที่เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าต้นไม้ที่ปลูกอยู่ริมทางนั้นสูงใหญ่และเขียวชอุ่มผิดปกติ พืชพวกนี้ได้รับสารอาหารดีเกินไปหรือเปล่า? ไม่แปลกใจเลยที่เขารู้สึกถึงความแตกต่างตอนที่อยู่ในโรงเรียนเมื่อกี้ พืชในโรงเรียนก็เขียวชอุ่มมากเช่นกัน เพียงแต่หวังเถิงมัวแต่จมอยู่กับความจริงที่ว่าเขาได้เกิดใหม่ เลยไม่ได้สังเกตเห็นมัน ทุกสิ่งที่หวังเถิงเห็นบนถนนทำเอาเขาประหลาดใจ ถนนหนทางดูสะอาดและเป็นระเบียบ สไตล์การแต่งตัวของคนเดินถนนดูล้ำสมัย และเศรษฐกิจของประเทศก็ดูเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง มันไม่รู้สึกเหมือนปี 2009 และไม่รู้สึกเหมือนปี 2019 ซึ่งเป็นปีที่เขาจากมาด้วย เป็นไปตามคาด โลกนี้มีบางอย่างที่ต่างออกไป! สมองของหวังเถิงสับสนไปหมด เขาเห็นหญิงสาวหน้าตาสวยอายุประมาณ 20 ปี เดินอยู่บนถนนโดยมีสุนัขตัวใหญ่และฟูฟ่องตัวหนึ่งถูกจูงอยู่ด้วย ไม่มีอะไรแปลกกับฉากนี้ แต่สุนัขตัวนั้นใหญ่เกินไป มันมีขนาดตัวพอๆ กับลูกวัว หวังเถิงอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา "เชี่ยเอ๊ย! นั่นมันพันธุ์อะไรวะ? ทำไมถึงตัวใหญ่ขนาดนั้น?" เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ แต่แล้วเขาก็ต้องตะลึงอีกครั้งเมื่อยกมือขึ้นลูบคาง "ดูเหมือนโกลเด้นรีทรีฟเวอร์นะ แต่ตัวมันใหญ่เกินไป" เขาสังเกตเห็นคนอีกสองสามคนที่พาสัตว์เลี้ยงมาเดินเล่น และทุกตัวล้วนมีขนาดใหญ่โตเกินกว่าสัดส่วนปกติของสัตว์เหล่านั้น พ่อแม่บางคนถึงกับให้ลูกๆ นั่งบนหลังสุนัขตัวใหญ่เหล่านั้นได้ด้วยซ้ำ สัตว์เลี้ยงกลายเป็นสัตว์พาหนะไปเสียแล้ว! เขายังเห็นแมวเลี้ยงที่มีหางสองแฉก พวกมันก็ตัวใหญ่มากเช่นกัน ดูราวกับเสือดาว อย่างไรก็ตาม พวกมันกลับเชื่องมาก เมื่อตัดสินจากปฏิกิริยาของคนเดินถนนที่ดูไม่ประหลาดใจเลย ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่ถูกมองว่าเป็นสัตว์ป่า หวังเถิงรู้สึกมึนงงไปหมด นี่ไม่ใช่โลกเดิมของเขาอย่างแน่นอน แม้ว่าเพื่อนร่วมชั้นและโรงเรียนจะดูเหมือนเดิม แต่บางสิ่งบางอย่างก็เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน รถขับไปได้กว่า 20 นาทีก็มาถึงย่านวิลล่าสุดหรู โชคดีที่บ้านของเขายังคงอยู่ที่เดิม เขามาจากครอบครัวที่รวยระดับปกติ ปู่ของหวังเถิงมีลูกสี่คน พ่อของเขา หวังเซิ่งกั๋ว เป็นลูกคนที่สอง เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์ทางธุรกิจจึงได้สร้างธุรกิจของตัวเองขึ้นมาจนกลายเป็นบริษัทซินเถิงกรุ๊ป ซึ่งบริษัทนี้มีขนาดรองลงมาจากบริษัทที่ปู่ของหวังเถิงก่อตั้งขึ้นอย่างหรงเซิ่งกรุ๊ป ทั้งซินเถิงกรุ๊ปและหรงเซิ่งกรุ๊ปต่างเป็นบริษัทใหญ่ที่มีมูลค่ากว่าร้อยล้าน แต่หวังเถิงรู้ดีว่าในโลกนี้มีบริษัทแบบนี้อยู่มากมาย ครอบครัวของเขาอาจจะถือว่ามั่งคั่งในละแวกนี้ แต่ถ้าเทียบกับสถาบันการเงินระดับโลกจริงๆ แล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงมดตัวจ้อย ในชาติก่อน ตระกูลหวังไปล่วงเกินใครบางคนเข้าจนนำไปสู่ความล่มสลายของธุรกิจ พวกเขาประคองตัวอยู่ได้เพียงไม่กี่เดือนบริษัทก็ล้มละลายและปิดตัวลง ตระกูลหวังล่มสลายกลายเป็นเพียงอดีต ฟังดูดีที่มีสองบริษัทที่มูลค่าเกินร้อยล้าน แต่พวกเขากลับไม่มีความหมายอะไรเลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ทรงอิทธิพลตัวจริง ช่างย้อนแย้งเสียจริง! ตั้งแต่นั้นมา ชีวิตของหวังเถิงก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เขาใช้ชีวิตเหมือนหมาตัวหนึ่ง ถูกเหยียดหยามและทำให้อับอายอยู่ตลอดเวลาจนกระทั่งเขาได้เกิดใหม่... เดี๋ยวก่อน เขาอาจจะไม่ได้เกิดใหม่ก็ได้! โลกนี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาเลยไม่รู้ว่าตระกูลหวังในตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง เขาหวังว่าพ่อแม่ของเขายังคงเป็นพ่อแม่คนเดิม ไม่มีทาง! มันไม่เกิดขึ้นหรอก! หวังเถิงรีบปลอบใจตัวเอง เขารู้สึกกระวนกระวายใจจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งก่อนจะก้าวผ่านประตูวิลล่าเข้าไป