บทที่ 82 - ฉกตัว! เมื่อนักรบทั้งสามเห็นหวังเถิงกำลังขุดแก่นดาวออกจากซากของซาลาแมนเดอร์ภูเขาไฟ พวกเขาก็ถึงกับตะลึงงัน พวกเขารีบวิ่งไปที่ตัวที่ตนเองจัดการและผ่าท้องมันออกทันที... ทว่าไม่มีอะไรเลย! พวกเขาค้นหาอยู่พักใหญ่ แต่ก็ไม่พบอะไรแม้แต่น้อย! นี่คือความแตกต่างระหว่างคนดวงดีกับคนดวงซวยอย่างนั้นหรือ? หวังเถิงมองดูทั้งสามคนแล้วรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าใบหน้าของพวกเขาดูดำทะมึนเล็กน้อย จี้เฉวียนสูดหายใจเข้าลึกพลางจ้องมองแก่นดาวในมือของหวังเถิง เขารู้สึกอิจฉาเล็กน้อยก่อนจะเอ่ย “หวังเถิง นายโชคดีจริงๆ มีสัตว์อสูรดาวแค่สองตัว แต่หนึ่งในนั้นดันมีแก่นดาว แถมตัวที่นายจัดการดันเป็นตัวที่มีมันซะด้วย” “อาจเป็นเพราะผมหน้าตาดีกว่าก็ได้” หวังเถิงตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ นักรบทั้งสาม: ... ต้องขอโทษด้วยนะที่พวกเราหน้าตาแย่! นักรบทั้งสามรู้สึกราวกับมีฝูงม้าวิ่งผ่านหัวใจและเหยียบย่ำดวงวิญญาณอันเปราะบางของพวกเขา “ดูเหมือนพวกเธอจะจัดการปัญหาเรียบร้อยแล้วสินะ!” ทันใดนั้น มีเสียงดังขึ้นจากทางเข้าถ้ำ ชายผู้ดูองอาจน่าเกรงขามเดินก้าวออกมาในวินาทีถัดมา หวังเถิงหันกลับไปเผชิญหน้ากับสายตาของชายคนนั้น ออร่าอันทรงพลังพุ่งเข้าหาเขาจนทำเอาเขาถึงกับนิ่งอึ้ง ช่างเป็นออร่าที่น่าสะพรึงกลัวเสียจริง คนผู้นี้เป็นใครกัน? วินาทีที่ความคิดนี้ปรากฏขึ้นในหัว หวังเถิงเห็นนักรบทั้งสามรีบวิ่งไปข้างหน้าแล้วโค้งคำนับด้วยความเคารพทันที “ท่านผู้ว่า!” ผู้ว่า! หวังเถิงรู้สึกช็อกจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อได้ยินคำเรียกนั้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ทั่วทั้งตงไห่มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้รับคำเรียกนี้ ผู้ว่าแห่งตงไห่! บุคคลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในตงไห่ทั้งหมด หากผู้อำนวยการเหอเป็นมหาเศรษฐี ผู้ว่าแห่งตงไห่ก็คือมหาเศรษฐีท่ามกลางเหล่ามหาเศรษฐีทั้งปวง หวังเถิงผ่านชีวิตมาสองชาติ หากชาติที่สองเขาไม่ได้ฝึกวรยุทธ์ ด้วยฐานะและตัวตนเดิมของเขา เขาคงไม่มีวันได้พบกับคนระดับนี้ แต่ทว่าตอนนี้เขากลับได้พบและคนผู้นั้นกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว “ฉันได้เห็นผลงานของเธอระหว่างการสอบภาคปฏิบัติแล้ว ไม่เลวเลย” ผู้ว่าเจียงเอ่ยกับหวังเถิงกะทันหัน หวังเถิงไม่คาดคิดว่าคนระดับนี้จะชมเขา หัวใจของเขาเต้นรัวและรีบตอบกลับอย่างถ่อมตัว “ท่านกล่าวชมเกินไปแล้วครับ” ผู้ว่าเจียงพยักหน้า เขาไม่ได้พูดอะไรต่อและหันไปมองนักรบทั้งสาม “พวกเธอจัดการสัตว์อสูรดาวสองตัวนี้ได้ทันเวลาและป้องกันไม่ให้ภูเขาไฟปะทุ พวกเธอมีความดีความชอบ!” นักรบทั้งสามรู้สึกปลาบปลื้มใจ พวกเขาสบตากันเอง ในขณะที่กำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นที่นอกถ้ำ ผู้อำนวยการเหอ, ฟู่เทียนเต้า และฉินฮั่นซวน มาถึงแล้ว “ผู้เข้าสอบทุกคนถูกส่งไปยังจุดปลอดภัยแล้วครับ แต่ว่า... มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก” ผู้อำนวยการเหอเดินไปข้างผู้ว่าเจียงแล้วกระซิบ ผู้ว่าเจียงพยักหน้าโดยไร้อารมณ์ ผู้อำนวยการเหอรู้สึกถึงแรงกดดันในทันที หยาดเหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นเต็มหน้าผาก เขาโน้มตัวลงเล็กน้อยและเห็นหวังเถิงกับซากสัตว์อสูรดาวทั้งสองตัวจากหางตา ประกายความประหลาดใจปรากฏขึ้นในแววตาของเขา “จี้เฉวียน พวกเธอจัดการสัตว์อสูรดาวสองตัวนี้เหรอ?” ผู้อำนวยการเหอถามนักรบทั้งสามกะทันหัน จี้เฉวียนยิ้มขมขื่นก่อนตอบ “ท่านผู้ว่า ผู้อำนวยการเหอ พวกเราจัดการสัตว์อสูรดาวได้เพียงตัวเดียวครับ อีกตัวหนึ่งถูกหวังเถิงที่อยู่ตรงนี้จัดการ ถ้าไม่ได้เขาช่วยไว้ พวกเราคงไม่สามารถทำภารกิจนี้สำเร็จ” ทันทีที่เขากล่าวจบ ทุกคนต่างตกตะลึง สายตาของทุกคนพุ่งตรงไปยังหวังเถิงที่ยืนอยู่ด้านข้างโดยมิได้นัดหมาย ผู้อำนวยการเหอคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้บ้างแล้ว เขารู้ความสามารถของนักรบทั้งสามเป็นอย่างดี จึงรู้ว่าการจะจัดการสัตว์อสูรดาวสองตัวพร้อมกันนั้นยากเกินไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกำจัดมันในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ดังนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากว่าต้องมีคนยื่นมือเข้ามาช่วย! นอกเหนือจากเด็กหนุ่มคนนี้ หวังเถิง ผู้ปกปิดความสามารถที่แท้จริงเอาไว้ เขาก็นึกถึงใครอื่นไม่ได้อีก อย่างไรก็ตาม เขายังคงประหลาดใจและกังขาเมื่อได้ยินว่าหวังเถิงจัดการสัตว์อสูรดาวด้วยตัวคนเดียว เขาไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกเช่นนั้น แม้แต่ฟู่เทียนเต้าและฉินฮั่นซวนที่รู้อยู่แล้วว่าหวังเถิงเป็นนักรบ ก็ยังพบว่าเรื่องนี้น่าตกใจ การเป็นนักรบตั้งแต่อายุขนาดนี้ก็น่าประทับใจมากพออยู่แล้ว หากเขายังมีฝีมือการต่อสู้ถึงขั้นจัดการสัตว์อสูรดาวได้ด้วยตัวคนเดียว เจ้าเด็กนี่มันต้องเป็นสัตว์ประหลาดแน่ๆ! ผู้นำจากสำนักวรยุทธ์ไป๋เหลียนและสำนักวรยุทธ์เหลยถิงต่างก็ไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาจ้องมองไปที่นักรบทั้งสามแล้วถามว่า “พวกเธอแน่ใจนะว่าเจ้าเด็กนี่จัดการสัตว์อสูรดาวด้วยตัวคนเดียว?” “แน่ใจนะ?” ผู้ว่าเจียงขมวดคิ้วและถามย้ำเช่นกัน นักรบ! แถมยังจัดการสัตว์อสูรดาวได้! ในบรรดาผู้เข้าสอบชุดนี้ มีอัจฉริยะที่น่าทึ่งและเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์เช่นนี้อยู่จริงๆ หรือ? “จี้เฉวียน เธอต้องรับผิดชอบต่อคำพูดของตัวเอง อย่าได้ทำลายอนาคตตัวเองด้วยคำโกหก” ผู้อำนวยการเหอเตือน แม้เขาจะอยากให้หวังเถิงแสดงผลงานอันโดดเด่นและได้รับความสนใจจากผู้ว่าเจียง แต่เขาก็ไม่อยากให้นักรบทั้งสามมาโกหก จี้เฉวียนยิ้มขมขื่น “ท่านผู้ว่า ผู้อำนวยการเหอ พวกเราจะกล้าโกหกท่านเรื่องนี้ได้อย่างไร? หากท่านไม่เชื่อ ท่านสามารถดูบาดแผลบนซากซาลาแมนเดอร์ภูเขาไฟได้ มันเพิ่งตายไปไม่นาน ดังนั้นร่องรอยของพลังปราณควรจะยังหลงเหลืออยู่ พลังปราณที่อยู่บนนั้นแตกต่างจากของพวกเราครับ” ผู้ว่าเจียงและผู้นำคนอื่นๆ เดินไปข้างซากสัตว์อสูร พวกเขาตรวจสอบและสัมผัสบาดแผล ไม่นานพวกเขาก็ตัดสินใจได้ “จริงด้วย มีพลังปราณเพียงชนิดเดียว!” “แต่ว่า พลังปราณนี้มัน...” “พลังปราณน้ำแข็ง!” วินาทีต่อมา หวังเถิงรู้สึกถึงสายตาอันเข้มข้นของเหล่าผู้มีอำนาจหลายคนพุ่งตรงมาที่ร่างกายเขา ความรู้สึกอึดอัดเข้าจู่โจมจนเขาสะดุ้ง พลังปราณน้ำแข็งเป็นพลังปราณกลายพันธุ์ชนิดพิเศษที่อยู่นอกเหนือจากพลังปราณธาตุหลักทั้งห้า ได้แก่ โลหะ ไม้ น้ำ ไฟ และดิน โดยสรุปแล้ว พลังปราณพื้นฐานทั้งห้านี้พบเห็นได้ทั่วไป ในขณะที่พลังปราณกลายพันธุ์นั้นหายากกว่า พลังปราณเหล่านี้ทรงพลังและยังมีผลลัพธ์พิเศษติดมาด้วย ความสามารถในการครอบครองพลังปราณกลายพันธุ์คือเครื่องหมายแห่งพรสวรรค์ คนอื่นทำได้เพียงแค่อิจฉาเท่านั้น ผู้ว่าเจียงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที เขาตบไหล่หวังเถิงอย่างแรงแล้วกล่าว “เธอเยี่ยมมาก เธอเยี่ยมมากจริงๆ” “ปีนี้ตงไห่ของเราต้องเปล่งประกายอย่างแน่นอน มาดูกันว่าใครจะกล้าดูถูกพวกเราอีก!” ผู้นำคนอื่นๆ ต่างก็ดีใจเช่นกัน ทุกคนเริ่มส่งเสียงสนับสนุน “ท่านผู้ว่ากล่าวถูกแล้ว ปีนี้ตงไห่ต้องสร้างชื่ออย่างแน่นอน!” “ถูกต้องแล้ว เราจะแสดงให้มณฑลใหญ่อื่นๆ เห็นว่า ในฐานะเขตเศรษฐกิจพิเศษชายฝั่ง ตงไห่ของเราก็เป็นเมืองที่สำคัญไม่แพ้กัน เราจะไม่แพ้พวกเขา!” “เจ้าหนู สนใจมาเข้าสำนักวรยุทธ์เหลยถิงของฉันไหม? ต้องการอะไรขอมาได้เลย!” “เจียงหง หน้าไม่อาย! หวังเถิง ทำไมไม่มาเข้าสำนักวรยุทธ์ไป๋เหลียนของฉันล่ะ? อะไรที่สำนักเหลยถิงให้เธอได้ เราให้ได้มากกว่า!” “พวกแกสองคน! หวังเถิงเป็นสมาชิกของสำนักวรยุทธ์จี๋ซินของฉัน แกสองคนกล้าดีอย่างไรถึงมาฉกตัวคนของฉันต่อหน้าต่อตาฉันแบบนี้!” ฟู่เทียนเต้ากระโดดโลดเต้นด้วยความโมโห คนสองคนนี้หน้าไม่อายจริงๆ! ทำไมถึงกล้าทำตัวเปิดเผยขนาดนี้! พวกเขาดูถูกเขางั้นหรือ? “ฉันเช็กมาแล้ว หวังเถิงเป็นเพียงลูกศิษย์นักรบฝึกหัดในสำนักจี๋ซินของแกเท่านั้น เขาไม่ได้เป็นนักรบอย่างเป็นทางการ เขามีสิทธิ์ที่จะเลือก” กู่เหอเฟยเยาะเย้ย “ถูกแล้ว เขาสามารถเลือกคนที่มอบผลประโยชน์ให้เขาได้มากที่สุด นั่นเป็นเรื่องปกติ!” เจียงหงกอดอกแล้วกล่าวอย่างใจเย็น “โถ่เอ๊ย! อยากหาเรื่องกันรึไง? เข้ามาเลย เข้ามา...”