บทที่ 264: สายฟ้าสีเลือด การลงจากเขา_2 เขาถอนหายใจออกมาเล็กน้อย ความลับของโลกใบนี้ช่างมีมากมายเหลือเกิน แต่น่าเสียดายที่เขายังแกร่งไม่พอที่จะเจาะลึกลงไปมากกว่านี้ หนิงฉีปรับสภาวะจิตใจ ตัดสิ่งรบกวนทั้งหลายทิ้งไปแล้วเริ่มลงมือฝึกฝน การเดินทางหมื่นลี้เริ่มต้นที่ก้าวแรก การเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเองยังคงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด สำหรับตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่รอข่าวจากหลัวเหวินเทียน ทันทีที่มีร่องรอยของหนอนกู่ราชันโลหิต เขาจะลงจากเขาไปจัดการทันที เวลาค่อยๆ ผ่านไป หนิงฉีไม่ต้องรอนานนัก ในวันนี้ หลัวเหวินเทียนก้าวเข้ามาในสำนักแสวงมรรค "จิ่ว พี่รวบรวมข้อมูลมาให้แล้ว มีสถานที่หลายแห่งที่น่าสงสัยว่าพันธมิตรแดนใต้กำลังเพาะเลี้ยงหนอนกู่ราชันโลหิตอยู่จริงๆ แต่พวกมันปิดบังกันมิดชิดมาก มีเพียงเบาะแสเบาบางเท่านั้น อีกอย่างมันอาจเป็นกับดักที่พวกแดนใต้วางไว้โดยเจตนา ก่อนหน้านี้ราชสำนักก็เคยสูญเสียเพราะเรื่องทำนองนี้มาแล้ว" "บางที... ไม่ลงจากเขาไปจะดีกว่า" เขาดูเหมือนอยากจะพูดอะไรต่อแต่ก็หยุดไว้ ในด้านหนึ่ง เขาหวังให้หนิงฉีกำจัดภัยคุกคามจากยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ของแดนใต้และนิกายมารตั้งแต่ต้นลม แต่อีกด้านหนึ่ง เขาก็ไม่ต้องการให้หนิงฉีต้องตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย ไม่ว่าจะในฐานะศิษย์พี่ที่ห่วงใยศิษย์น้อง หรือในฐานะที่หนิงฉีคืออนาคตของสำนักแท้จริงมรรคา เขาก็ไม่อยากให้หนิงฉีต้องเสี่ยงอันตรายเช่นนั้น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสับสนมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา แต่ไม่มีทางเลือกอื่น การหลีกเลี่ยงปัญหาไม่ช่วยให้อะไรดีขึ้น สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจปล่อยให้หนิงฉีเป็นผู้ตัดสินใจเอง หนิงฉีรับเอกสารมา ยิ้มให้ด้วยความมั่นใจแล้วกล่าวว่า: "ศิษย์พี่ ไม่ต้องกังวลไป ระยะนี้ผมมีความก้าวหน้าขึ้นมาก ผมเชื่อว่าต่อให้เป็นปรมาจารย์โผล่มาจริงๆ ผมก็ไม่มีปัญหาในการเอาตัวรอดครับ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวเหวินเทียนก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย เขารู้ดีว่าศิษย์น้องเก้าของเขาไม่เคยพูดจาโอ้อวด และบางทีอาจจะพูดถ่อมตัวไปด้วยซ้ำ แต่เขาก็ยังกำชับอย่างจริงจังว่า: "จิ่ว สัญญากับพี่นะ ครั้งนี้ที่ลงจากเขาไป หากมีโอกาสจงพยายามกำจัดภัยคุกคามให้สิ้นซาก แต่ถ้าไม่มีก็จงให้ความสำคัญกับชีวิตของตัวเองเป็นอันดับแรก นิกายมารและแดนใต้มีรากฐานหยั่งลึก แม้จะยังไม่มีใครบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ แต่พวกมันอาจมีไพ่ตายในระดับนั้นซ่อนอยู่ จงระวังตัวและอย่าดูแคลนพวกมันเด็ดขาด" หนิงฉีพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและยิ้มตอบ: "วางใจได้ครับศิษย์พี่ ผมตั้งมั่นในวิถีแห่งอายุวัฒนะ จึงจะไม่เอาชีวิตไปทิ้งอย่างประมาทแน่นอน" การที่นิกายมารสามารถยื้อยุดกับราชสำนักต้าเยี่ยนมาได้นานหลายปีไม่ใช่เรื่องธรรมดา และการที่แดนใต้สามารถหยั่งรากในหุบเขาแสนอันตรายอย่างภูเขาแสนลูกได้ย่อมหมายความว่าพวกมันมีที่พึ่งพิง ทั้งสองฝ่ายไม่ใช่ศัตรูที่รับมือได้ง่ายๆ เมื่อได้ยินคำพูดกึ่งเล่นกึ่งจริงของหนิงฉี หลัวเหวินเทียนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างรู้ใจ เขารู้ดีว่าตอนหนิงฉีอายุได้เพียงหกเดือน เจ้าตัวก็ประกาศเจตจำนงเรื่องอายุวัฒนะต่อท่านอาจารย์ ซึ่งเป็นเรื่องที่นักพรตหลงซานนำไปกล่าวชื่นชมลับหลังต่อศิษย์คนอื่นๆ อยู่หลายครั้ง วิถีแห่งวรยุทธ์ควรมีความทะเยอทะยาน ส่วนความทะเยอทะยานนั้นจะห่างไกลเพียงใดก็ไม่ใช่ปัญหา มันเป็นเพียงเรื่องของการก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงเท่านั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หนิงฉีเก็บตัวอยู่ในสำนักแสวงมรรค ฝึกฝนตามสิ่งที่ตนเองยึดมั่น คนอื่นอาจไม่ได้พูดออกมา แต่ในใจทุกคนล้วนยกย่องหนิงฉีอย่างสูงยิ่ง ซึ่งเหนือกว่าพวกเขาในเรื่องนี้ไปไกลนัก หลัวเหวินเทียนนึกอะไรขึ้นได้จึงกล่าวเสริม: "ยังมีอีกเรื่อง เมื่อเร็วๆ นี้ นักพรตไป่ซานจากสำนักลึกล้ำมรรคาได้บรรลุสู่ขอบเขตมนุษย์สวรรค์ และกำลังวางแผนจะจัดงานชุมนุมมหาเซียนในอีกหกเดือนข้างหน้า เขาเขียนจดหมายเทียบเชิญถึงท่านอาจารย์ให้ไปร่วมงานโดยเฉพาะ และเขายังเอ่ยถึงเจ้าด้วย หวังว่าเจ้าจะไปร่วมงานเช่นกัน" ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักลึกล้ำมรรคากับสำนักแท้จริงมรรคาค่อนข้างดีในช่วงหลัง ตอนที่นักพรตหลงซานจัดงานชุมนุมมหาเซียน ยอดคนไป่เหอได้มาเข้าร่วมด้วยตนเอง และสำนักลึกล้ำมรรคาก็มีส่วนช่วยอย่างมากระหว่างการจัดอันดับสำนักเต๋า อีกทั้งยังกดดันสำนักไร้ลักษณ์ตอนที่พวกมันส่งสายลับเข้ามาอีกด้วย เมื่อมีมหาเซียนคนใหม่เกิดขึ้นในสำนักลึกล้ำมรรคา การไปร่วมแสดงความยินดีจึงถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและมีมารยาท หนิงฉีนึกถึงนักพรตไป่ซานผู้แหกคอกแล้วดวงตาก็ฉายแววประหลาดใจ: "นักพรตเฒ่านั่นบรรลุขอบเขตมนุษย์สวรรค์ได้จริงๆ หรือ?" ครั้งล่าสุดที่พวกเขาพบกันคือเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่นักพรตไป่ซานพยายามคะยั้นคะยอให้หนิงฉีไปที่รัฐเต๋ากับเขา โดยตั้งใจจะไปปล้นสำนักเต๋าแห่งอื่นๆ หนิงฉีเคยรู้สึกลางๆ ว่านักพรตไป่ซานผู้นี้ไม่ธรรมดา แม้ว่าเจ้าตัวจะชอบคุยโวว่าเมื่อบรรลุถึงขอบเขตมนุษย์สวรรค์แล้วจะรุดหน้าอย่างรวดเร็วและไปถึงขั้นปรมาจารย์ได้ก็ตาม ในเมื่อตอนนี้เขาเข้าสู่ขอบเขตมนุษย์สวรรค์ได้จริงๆ บางทีหนิงฉีอาจจะได้เห็นว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่ "ไว้ค่อยคุยกันหลังจากผมกลับจากการลงเขาแล้วกัน ถ้าเงื่อนไขเอื้ออำนวย บางทีผมอาจจะแวะไป" หนิงฉีครุ่นคิดพลางกล่าว ซึ่งเขาก็มีความสนใจในสำนักเต๋าต่างๆ ในรัฐเต๋าอยู่ไม่น้อย หลัวเหวินเทียนพยักหน้า ท้ายที่สุด งานชุมนุมมหาเซียนก็ไม่ได้เกิดขึ้นในทันที พวกเขาสามารถตัดสินใจทีหลังได้ เขาให้คำแนะนำเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องการลงจากเขาอีกเล็กน้อย ก่อนจะเดินจากไปอย่างองอาจ วันรุ่งขึ้น หลังจากจัดการทุกอย่างกับหยวนเทียนเฉิงเรียบร้อย หนิงฉีก็ประกาศปิดวาจาและตัดขาดจากโลกภายนอก ก่อนจะลงจากเขาไปอย่างเงียบเชียบ ... หิมะที่ตกหนักเริ่มเบาบางลง แต่สำหรับชาวบ้านทั่วไป มันยังคงเป็นภัยคุกคามร้ายแรงเนื่องจากสภาพอากาศที่สุดขั้ว ระหว่างเดินทางจากเมืองแท้จริงมรรคา หนิงฉีเห็นสภาพของเมืองรายทางที่ทรุดโทรมลงอย่างชัดเจน ชาวบ้านระดับล่างดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด ศพที่แข็งตายมักปรากฏให้เห็นตามริมทางหรือในพื้นที่รกร้าง ทำให้หนิงฉีต้องถอนหายใจ เขามักจะยื่นมือช่วยเหลือผู้คนเท่าที่จะทำได้ แต่ก็นับว่าเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร ราชวงศ์ต้าเยี่ยนที่ปกครองมากว่าสองพันปี ต่อให้เป็นราชวงศ์ที่เห็นโลกกว้างที่สุดก็ย่อมมีความเสื่อมโทรมเกิดขึ้นตามกาลเวลาที่ยาวนาน และปัญหาเรื้อรังบางอย่างก็เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อรวมกับการโจมตีจากแดนใต้และนิกายมารเข้าไปอีก ความจริงแล้ว รากฐานของราชวงศ์ต้าเยี่ยนเริ่มแสดงสัญญาณของการสั่นคลอน ความแค้นในใจของชาวบ้านจำนวนมากกำลังสะสมจนถึงจุดเดือด รอเพียงเวลาที่เหมาะสมจะปะทุออกมา แน่นอนว่า ในโลกที่ผู้ฝึกยุทธ์เป็นใหญ่ ชาวบ้านระดับล่างไม่มีทางทำอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันได้ ท้ายที่สุดแล้วมันต้องอาศัยสำนักยุทธ์สักแห่งผลักดันอยู่เบื้องหลังถึงจะเกิดการเปลี่ยนแปลงได้ หนิงฉีเดินทางต่อไป และหยุดพักที่เมืองหินดำในรัฐฉือ เบาะแสแรกที่หลัวเหวินเทียนมอบให้ชี้มาที่สถานที่แห่งนี้ เจาะจงกว่านั้นคือเทือกเขาหินดำที่อยู่นอกเมืองหินดำ ข้อมูลบางอย่างระบุว่าศพของยอดฝีมือยุทธ์ถูกขนส่งมาที่นี่แล้วหายสาบสูญไป เทือกเขาหินดำอาจเป็นที่ซ่อนของแอ่งโลหิตสำหรับการบ่มเพาะหนอนกู่ราชันโลหิต หนิงฉีนั่งอยู่ในโรงเตี๊ยม ลิ้มรสอาหารเลิศรสที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เนื่องจากเขานานๆ ครั้งถึงจะได้ลงจากเขา เขาจึงไม่คิดจะทำตัวลำบากจนเกินไป แม้ทริปนี้จะมีภารกิจสำคัญ แต่ก็ต้องค่อยเป็นค่อยไป ไม่รีบร้อนจนเสียงาน การได้เฝ้ามองแง่มุมต่างๆ ของโลกก็ถือเป็นการฝึกฝนรูปแบบหนึ่ง โดยเฉพาะสำหรับคนที่ใช้เวลาฝึกตนอยู่บนเขามาหลายปีอย่างหนิงฉี วิชาสัมผัสวายุถูกใช้ทำงานอย่างเงียบเชียบ แม้เขาจะนั่งอยู่ในโรงเตี๊ยม แต่หนิงฉีได้ล็อกเป้าหมายไปยังกลุ่มคนน่าสงสัยไม่กี่คนจากข่าวกรองแล้ว เขากำลังหาจังหวะที่จะเข้าสู่เทือกเขาหินดำอย่างเงียบๆ เพื่อไม่ให้ศัตรูตื่นตระหนก "ปัง!" เสียงกระแทกทื่อๆ ทำให้หนิงฉีเลิกคิ้วขึ้น ปรากฏว่าคนสองคนในโรงเตี๊ยมเริ่มลงไม้ลงมือกัน คนหนึ่งเป็นนักดาบ อีกคนเป็นนักกระบี่ นักดาบหน้าแดงก่ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ตะคอกใส่: "เจ้ากล้าดียังไงถึงดูหมิ่นยอดคนเทียนเจี้ยน? ปีศาจกระบี่เพิ่งจะพ่ายแพ้ไปไม่นานแท้ๆ แต่เจ้ากลับเป็นแค่ตัวตลกที่กล้าตั้งคำถามงั้นรึ?" เมื่อเห็นสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่โต๊ะ นักกระบี่ก็มีท่าทีฝืนๆ ก่อนจะแค่นเสียงเย็น: "ข้าเคารพยอดคนเทียนเจี้ยน แต่ที่ข้าพูดไปก็แค่ว่ายอดคนเทียนเจี้ยนอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนเฒ่าฟังลม... นั่นเรียกว่าดูหมิ่นหรือไง? หึ! ไม่ว่ายอดคนเทียนเจี้ยนจะเก่งกาจแค่ไหน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับไอ้สวะอย่างเจ้าที่ไม่แม้แต่จะสำเร็จวิชากระบี่ด้วยซ้ำ?" ทั้งสองด่าทอแลกเปลี่ยนกันไม่นานก็ลงไม้ลงมือ หนิงฉีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ในลำคอ หนึ่งในนั้นกลายเป็นแฟนคลับของเขา และดูจะเป็นแฟนคลับที่ทุ่มเทมากเสียด้วย ถึงขั้นยอมเอาชีวิตเข้าเสี่ยง เขาได้ยินการถกเถียงเรื่องยอดคนเทียนเจี้ยนระหว่างทางมาตลอด แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นกับตาตนเอง เมื่อเห็นว่าฝ่ายนักดาบเริ่มได้เปรียบ แม้ชีวิตจะตกอยู่ในความเสี่ยง หนิงฉีก็รู้สึกพอใจเงียบๆ ในฐานะวาสนาต่อกัน เขาดีดนิ้วออกไปอย่างแนบเนียน ส่งผ่านไอสังหารกระบี่อันละเอียดอ่อนเข้าสู่กระบี่ของนักดาบผู้นั้น คิดว่ามันอาจช่วยให้ชายผู้นี้ก้าวหน้าในวิถีกระบี่ได้ง่ายขึ้นในอนาคต นักดาบคนนั้นไม่ได้สร้างความเสียหายจริงจัง แต่กลับพูดถึงวีรกรรมของยอดคนเทียนเจี้ยนซ้ำไปซ้ำมา จนเรียกเสียงเชียร์จากผู้คนที่ดูอยู่โดยรอบ หนิงฉีเพลิดเพลินกับความรู้สึกแปลกใหม่ที่เกิดขึ้นในใจ เมื่อเห็นว่าใช้เวลาอยู่ที่นั่นนานพอและเก็บข้อมูลที่ต้องการครบถ้วนแล้ว เขาจึงออกจากโรงเตี๊ยมมุ่งหน้าสู่เทือกเขาหินดำทันที