บทที่ 255 - 151 ทนุถนอมผู้ที่อยู่ตรงหน้า สนทนาเต๋ากับจอมมารดาบ_3 เริ่มมีเสียงกระซิบกระซาบดังแว่วออกมาว่า: ท่านจอมยุทธ์เทียนเจี้ยนอาจกลายเป็นเซียนยุทธ์คนต่อไป ทว่า ไม่ว่าโลกภายนอกจะอื้ออึงเพียงใด ก็ไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกับหนิงฉี นับตั้งแต่วันที่เขาทำสัญญาไว้กับจอมมารดาบเป็นเวลาสิบปี เขาก็กลับมายังเขาเจินอู่และดำเนินชีวิตตามปกติเฉกเช่นเดิม จอมมารดาบถูกจัดให้พำนักอยู่ในเขตหวงห้ามบนยอดเขาด้านหลัง โดยมีเพียงนักพรตหลงซานและลั่วเหวินเทียนเท่านั้นที่ล่วงรู้ แน่นอนว่า จอมมารดาบไม่รู้เลยว่า ผู้ที่ถูกเรียกว่าท่านจอมยุทธ์เทียนเจี้ยนนั้น แท้จริงเป็นเพียงเด็กชายวัยสิบเอ็ดปีเท่านั้น บางทีสักวันหนึ่งหนิงฉีอาจจะเผยตัวตนที่แท้จริงต่อหน้าจอมมารดาบ แต่สำหรับวันนี้ยังไม่ใช่ ภายในสถาบันแสวงเต๋า หนิงฉีกำลังครุ่นคิดถึงหน้ากระดาษสีเงินที่เขาได้รับมาจากอู๋เจียงเหอมาก่อนหน้านี้ ซึ่งภายในบันทึกความเข้าใจและการคาดการณ์เกี่ยวกับการใช้พลังฟ้าดินเพื่อดูดซับเอาไว้ คล้ายคลึงกับวิธีการของจอมมารดาบอยู่บ้าง หลายปีก่อนเมื่อวิถีดาบของอู๋เจียงเหอไปถึงขั้นสูงสุด เขาก็เคยพยายามที่จะทลายเข้าสู่ระดับเซียนยุทธ์เช่นกันแต่ก็ล้มเหลว ด้วยเหตุนี้ หนิงฉีจึงไม่ได้คาดหวังไว้สูงนักกับจอมมารดาบ และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด “อย่างไรก็ตาม วิธีการบรรลุของพวกเขานั้นแตกต่างกันเล็กน้อย จอมมารดาบใช้เจตจำนงดาบขั้นสูงสุดเพื่อกำกับดอกไม้ทั้งสาม (ซันฮวา) ทำให้พลังฟ้าดินไหลเข้าสู่ร่างกาย ส่วนอู๋เจียงเหอนั้นผสานเจตจำนงกระบี่เข้ากับดอกไม้ทั้งสาม ทั้งสองวิธีมีส่วนคล้ายกันแต่กลับล้มเหลวในขั้นตอนถัดไป” “การนำพลังฟ้าดินเข้าสู่ร่างก็นับว่ายากเข็ญอยู่แล้ว แล้วใครจะสามารถขัดเกลาพลังฟ้าดินได้กันเล่า?” “หากใครสักคนจะใช้ร่างกายของตนเป็นเตาหลอม มันต้องอาศัยความแข็งแกร่งของร่างกายที่ทรงพลังอย่างยิ่ง แม้แต่ความแข็งแกร่งของดอกไม้แห่งแก่นแท้ (Flower of Essence) ในขั้นสมบูรณ์ก็ยังไม่เพียงพอ หากวันนั้นข้าไม่ยื่นมือเข้าช่วย จอมมารดาบคงสิ้นชีพไปแล้ว บางทีอาจจะต้องมีปัจจัยอื่นร่วมด้วยกระมัง?” หนิงฉีครุ่นคิดอย่างเงียบเชียบ คิ้วขมวดเล็กน้อย ขณะที่เขาสันนิษฐานความเป็นไปได้ต่างๆ นานา ทว่าตัวเขาเองยังไปไม่ถึงขั้นนั้นที่จะทดลองได้ จากนั้นเขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ไม่ว่าอย่างไร ระดับเซียนยุทธ์ก็ได้เปิดม่านให้เขาเห็นแล้ว ไม่ได้เป็นปริศนาดำมืดเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เปลี่ยนไป มองไปยังทิศทางของเขาด้านหลัง เขาสัมผัสได้ถึงเจตจำนงดาบที่ไร้รูปแผ่ซ่านออกมา มีเพียงผู้ที่เจตจำนงวิถียุทธ์ไปถึงขั้นสูงสุดเท่านั้นที่จะสัมผัสได้ จอมมารดาบกำลังเรียกหาเขา จิตใจของหนิงฉีเคลื่อนไหว นักพรตในชุดคลุมสีดำปรากฏตัวขึ้น ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังเขาด้านหลัง หลังจากนั้นไม่นาน ร่างของจอมมารดาบก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าหนิงฉี เขากล่าวอย่างใจเย็น: “ท่านพี่จอมมารดาบ ท่านเรียกหาข้าด้วยเรื่องอันใดหรือ?” ตั้งแต่จอมมารดาบขึ้นมาบนเขา เขาก็ดูสงบนิ่งมาโดยตลอด แต่วันนี้เขากลับแสดงอาการเปลี่ยนไป จอมมารดาบหันกลับมา สายตาดูประหลาดใจเล็กน้อย เขาคอยสังเกตการณ์รอบข้างอยู่อย่างละเอียด แต่ก็ยังไม่สามารถระบุได้ว่าท่านจอมยุทธ์เทียนเจี้ยนมาจากที่ใด จนกระทั่งเข้าใกล้ถึงจะสัมผัสได้ เขารู้สึกชื่นชมท่านจอมยุทธ์เทียนเจี้ยนอยู่ลึกๆ น้ำเสียงของจอมมารดาบแหบพร่าเล็กน้อย: “ช่วงที่ผ่านมาข้าได้บ่มเพาะรักษาอาการบาดเจ็บและขจัดมารในใจ และบัดนี้เมื่อสำเร็จแล้ว ข้าจึงปรารถนาที่จะแบ่งปันประสบการณ์การทลายระดับสู่เซียนยุทธ์ในวันนั้นให้กับท่านจอมยุทธ์” หนิงฉีมองดู แม้แขนซ้ายของจอมมารดาบจะว่างเปล่า แต่แก่นแท้ ลมปราณ และจิตวิญญาณของเขากลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม ในระดับของพวกเขา การสูญเสียแขนไปหนึ่งข้างไม่ใช่เรื่องใหญ่และไม่ส่งผลต่อพลังฝีมือ เมื่อเห็นจอมมารดากล่าวเช่นนั้น หนิงฉีก็รู้สึกตั้งตารอในใจ “ข้ายินดีที่จะรับฟังประสบการณ์ของท่าน” เขากล่าวด้วยท่าทีที่เคร่งขรึมเล็กน้อย ทั้งสองไม่มัวพิธีรีตองและนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นทันที พลังที่ไร้รูปพลันแผ่ขยายออกไปรอบๆ จอมมารดาบนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ: “วันนั้น ด้วยความช่วยเหลือจากท่านพี่เทียนเจี้ยนที่ทำให้ออกกระบวนท่าถึงขั้นวิถีดาบเปลี่ยนรูป ข้าจึงบังเกิดความคิดที่จะทลายระดับ หลังจากคำนวณมานานหลายร้อยปี เจตจำนงวิถียุทธ์ที่ไปถึงขั้นสูงสุดสามารถเชื่อมต่อดอกไม้ทั้งสาม และชักนำพลังฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายได้” “ทุกอย่างเป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ ไม่มีสิ่งใดผิดพลาด แต่...มีสิ่งหนึ่งจนถึงทุกวันนี้ที่ข้ายังคงรู้สึกว่ามันยากจะหยั่งถึง” เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แววตาของจอมมารดาบก็ปรากฏความหวาดกลัวที่สังเกตได้ยาก จิตใจของหนิงฉีตื่นตัวขึ้นพลางถาม: “แง่มุมไหนหรือ?” จอมมารดาบปรับลมหายใจแล้วกล่าวต่อ: “วันนั้น ในขณะที่ข้าใช้เจตจำนงดาบกำกับให้ดอกไม้ทั้งสามรวมตัวที่จุดสูงสุด (Three Flowers Gathering at the Top) ข้าก็ไปถึงขีดจำกัดชั่วชีวิตในการควบคุมพลังฟ้าดิน ในชั่วขณะนั้นข้าสัมผัสได้ถึงความรู้สึกถูกกดทับอย่างเลือนลาง และเมื่อพลังฟ้าดินไหลเข้าสู่ร่างกาย ความรู้สึกกดทับนั้นก็รุนแรงขึ้นสิบเท่า ร้อยเท่า พร้อมด้วยความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่ที่ดูเหมือนจะปกคลุมหัวใจของข้า ประหนึ่งว่าภัยพิบัติครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง” “หากมิใช่เพราะความมุ่งมั่นที่จะไปให้ถึงระดับเซียนยุทธ์ซึ่งเป็นความปรารถนามานานนับร้อยปี ข้าคงมีความคิดที่จะยอมแพ้ตรงนั้นเสียเดี๋ยวนั้น เมื่อพิจารณาดูตอนนี้ การปรากฏขึ้นของมารในใจหลังจากที่ข้าล้มเหลวในการทลายระดับก็มีความเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ มิเช่นนั้นข้าคงไม่พ่ายแพ้หรอก” ความมุ่งมั่นของเขานั้นแน่วแน่ โดยทั่วไปแล้วจะไม่พ่ายแพ้ต่อความลุ่มหลงของมารในใจได้ง่ายๆ รูม่านตาของหนิงฉีหดแคบลงทันที “เป็นไปได้หรือไม่ว่าท่านสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่ที่ซ่อนอยู่ภายในพลังฟ้าดิน?” จอมมารดาบชะงักไป ขมวดคิ้วแน่น: “ก่อนหน้านี้ข้าไม่ได้คิดลึกซึ้ง เพียงแค่รู้สึกว่าความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่นี้มาจากแรงกดดันของฟ้าดิน ที่ไม่ยอมให้พวกเราบรรลุเป็นเซียนยุทธ์ มาตอนนี้เมื่อได้ฟังคำของท่านพี่เทียนเจี้ยน บางทีมันอาจจะมาจากตัวพลังฟ้าดินเองจริงๆ ก็ได้? ท่านพี่เทียนเจี้ยนพูดเช่นนี้ หรือว่าท่านเองก็...” หนิงฉีพยักหน้าเล็กน้อย: “เพื่อไม่ให้ปิดบังท่านพี่จอมมารดาบ ตั้งแต่ข้าบรรลุระดับเซียนมนุษย์ ข้ามักจะสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวจากพลังฟ้าดินอยู่บ่อยครั้ง ตอนแรกข้าคิดว่าข้ามีเพียงคนเดียวที่รู้สึกเช่นนี้ เคยสงสัยด้วยซ้ำว่าข้าเข้าใจผิดไปหรือไม่ แต่ตอนนี้ท่านพี่จอมมารดาบก็รู้สึกเช่นเดียวกัน มันต้องไม่ผิดแน่” ทั้งคู่ต่างเงยหน้ามองท้องฟ้าโดยไม่รู้ตัว รู้สึกถึงความหวาดกลัวขึ้นมาจางๆ “ถ้าหากเป็นเช่นนั้นจริง นั่นหมายความว่าพลังฟ้าดินมีปัญหาอย่างนั้นหรือ? นั่นคือสาเหตุที่ทำให้พวกเราล้มเหลวในการบรรลุเป็นเซียนยุทธ์?” “หรือบางทีมันอาจจะเป็นเช่นนี้มาทุกยุคทุกสมัย และพวกเราต้องก้าวข้ามความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่นี้ไปให้ได้ถึงจะบรรลุระดับเซียนยุทธ์” จอมมารดาบนิ่งเงียบ เมื่อสืบทอดเซียนยุทธ์ขาดช่วงไป ทุกอย่างจึงต้องเสาะแสวงหาด้วยตนเอง ซึ่งเป็นเรื่องยากลำบากอย่างแท้จริง