บทที่ 250: ข้อตกลงสิบปี สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วหล้า ในเวลานี้ ยอดเขาเจินอู่กำลังตกอยู่ในความโกลาหล เมื่อยอดฝีมือเทียนเจี้ยนจากไป ทุกคนในที่สุดก็เริ่มปลดปล่อยความตื่นเต้นที่ถูกอัดอั้นมาอย่างยาวนาน ศิษย์สำนักเจินอู่ต่างเต็มไปด้วยความฮึกเหิม เพราะการต่อสู้ในครั้งนี้ทำให้เลือดในกายของพวกเขาเดือดพล่านอย่างแท้จริง พลังของมารดาบนั้นสร้างความหวาดหวั่นให้พวกเขาฝังใจ ราวกับว่ามารดาบผู้นี้อยู่เหนือขอบเขตของมนุษย์ทั่วไป แต่ทว่ายอดฝีมือเทียนเจี้ยนกลับอยู่เหนือขึ้นไปอีกขั้น โดยเฉพาะเหล่าศิษย์ใหม่ของสำนัก ต่างตั้งปณิธานในใจว่าสักวันหนึ่งจะต้องแข็งแกร่งให้ได้เท่ากับยอดฝีมือเทียนเจี้ยน บางครั้ง... พรสวรรค์ในเส้นทางยุทธ์อาจไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด เมื่อคุณมีพรสวรรค์ ความพากเพียรและทัศนคติกลับสำคัญยิ่งกว่า เป้าหมายและแบบอย่างที่ดีสามารถส่งผลดีแก่ชีวิตได้ตลอดไป ช่วยมอบพลังยามเผชิญกับอุปสรรค และในขณะนี้ ยอดฝีมือเทียนเจี้ยนได้กลายเป็นบุคคลเช่นนั้นในหัวใจของเหล่าศิษย์สำนักเจินอู่ไปแล้วอย่างไร้ข้อกังขา ลั่วเหวินเทียนเต็มไปด้วยความตื้นตัน เขาประสานสายตากับอาจารย์ของตนอย่างเงียบเชียบ ทั้งคู่ต่างเห็นความตกตะลึงในดวงตาของกันและกัน มีเพียงคนทั้งสองเท่านั้นที่รู้ว่า ยอดฝีมือเทียนเจี้ยนผู้ยิ่งใหญ่นั้น แท้จริงแล้วมีอายุเพียงแค่สิบเอ็ดปีเท่านั้น ความเชื่อมั่นที่พวกเขามีต่อหนิงฉีจึงยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นไปอีก นอกจากเหล่าศิษย์สำนักเจินอู่แล้ว บรรดาจอมยุทธ์ที่เดินทางไกลมาเพื่อชมการต่อสู้ต่างก็ตื่นเต้นเช่นกัน พวกเขารู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้คุ้มค่า ไม่เสียแรงที่เฝ้ารอมานานแสนนาน “ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ายอดฝีมือเทียนเจี้ยนจะทรงพลังถึงเพียงนี้ เดิมทีเราคิดว่าสำนักเจินอู่คงได้รับอิทธิพลจากองค์รัชทายาท แต่ดูเหมือนว่าในอนาคต องค์รัชทายาทอาจจะเป็นฝ่ายได้รับประโยชน์จากสำนักเจินอู่เสียมากกว่า” เฉินซิงและเฉินเยว่ถอนหายใจ ยอดฝีมือเทียนเจี้ยนยกระดับความเข้าใจของพวกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า และพวกเขารู้สึกยินดีจริงๆ ที่องค์รัชทายาทสามารถค้นพบสำนักที่ดีเช่นนี้ได้ ราชันกระบี่ไล่ตะวันกระซิบกับศิษย์สำนักกระบี่อัสดงสองสามคนที่อยู่ข้างกายว่า: “พวกเจ้ากลับไปก่อน ข้าจะอยู่ที่เมืองเจินอู่นี้ต่ออีกสักพัก” หลังจากได้เห็นวิชากระบี่อันไร้เทียมทานของยอดฝีมือเทียนเจี้ยนด้วยตาตนเอง เขาก็ปรารถนาที่จะอยู่ต่อเพื่อขบคิดเรื่องศิลาจารึกกระบี่อีกสักระยะ ผู้คนจากสำนักกระบี่อัสดงต่างมองด้วยความกังวล: “ท่านบรรพชน เรื่องนี้...” ราชันกระบี่ไล่ตะวันขมวดคิ้วแล้วดุ: “อะไร? ข้าไม่มีอิสระที่จะตัดสินใจเองหรืออย่างไร?” ทุกคนรีบตอบรับด้วยความเกรงกลัว: “ท่านบรรพชน พวกเราไม่กล้า... เพียงแต่พวกเราก็อยากจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพักเช่นกัน...” ราชันกระบี่ไล่ตะวันตกใจ ก่อนจะยิ้มและโบกมือให้ ฉากเหตุการณ์เช่นนี้สามารถพบเห็นได้ทั่วไป จอมยุทธ์ผู้เก่งกาจมากมายไม่ว่าจะปลอมตัวมาหรือเปิดเผยตัว ต่างตั้งใจที่จะพำนักอยู่ใกล้เมืองเจินอู่ต่อไปอีกสักระยะ ไม่ว่าจะเป็นศิลาจารึกกระบี่เจินอู่ หรือหอหมื่นมรรค ทุกคนต่างกำลังเฝ้ารอที่จะได้เห็นกระแสการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ทุกคนต่างพากันถอนหายใจ: “ตอนมาถึง ใครจะไปคาดคิดว่ายอดฝีมือเทียนเจี้ยนจะชนะได้อย่างเด็ดขาดขนาดนี้ พลังของมารดาบนั้นไม่มีความโอ้อวดเจือปนเลยแม้แต่น้อย แต่ทว่ายอดฝีมือเทียนเจี้ยนนั้นแข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด บางทีเขาอาจเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับใต้ราชันยุทธ์ด้วยซ้ำ ด้วยพลังเช่นนี้ แม้แต่เฒ่าฟังลมที่อยู่จุดสูงสุดของทำเนียบเซียนก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา” “แม้ว่ามารดาบจะพ่ายแพ้ แต่นั่นก็เป็นความพ่ายแพ้ที่น่าเชิดชู แม้เขาจะล้มเหลวในการทะลวงสู่ระดับราชันยุทธ์ แต่เขาก็ได้มอบทิศทางให้กับผู้ที่ก้าวตามหลัง การดำรงอยู่ของเขาถือเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งมานานแสนนาน” “สงสัยเหลือเกินว่าหลังจากพ่ายแพ้ให้กับยอดฝีมือเทียนเจี้ยนในครั้งนี้ มารดาบจะหายสาบสูญไปอีกหรือไม่ นั่นคงเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของโลกยุทธ์อย่างแน่นอน” ท่ามกลางบทสนทนาที่เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา หนิงฉีกลับนิ่งสงบ ทว่าเขาก็รู้สึกว่าคงน่าเสียดายหากมารดาบหายตัวไปจากยุทธภพเหมือนเมื่อยี่สิบปีก่อน สายตาของเขาเป็นประกายก่อนจะตัดสินใจบางอย่าง ... ชายชราผู้มีสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงเดินเท้าเปล่าผ่านภูเขาและป่าไม้ มารดาบออกจากยอดเขาเจินอู่มาด้วยใจที่ล่องลอย ทอดสายตามองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความสับสนในดวงตาสีดำสนิท การทะลวงระดับล้มเหลว ซ้ำยังมีอายุขัยเหลือเพียงไม่ถึงร้อยปี เขาควรจะไปที่ไหนต่อดี? ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกสูญเสียจุดมุ่งหมายในชีวิต เมื่อก้าวถึงจุดสูงสุดในวิถีดาบ การจะก้าวหน้าต่อไปได้ต้องอาศัยการสั่งสมเวลาที่ยาวนานไม่แพ้กัน ความยากลำบากของมันไม่ได้น้อยไปกว่าการทะลวงสู่ระดับราชันยุทธ์เลย ด้วยอายุขัยที่เหลืออยู่เพียงร้อยปี เขาพบว่าตนเองทำอะไรไม่ถูก หรือจะพูดให้ถูกคือ สิ่งที่เขาทำทุกอย่างดูเหมือนจะไร้ความหมาย เพราะดูเหมือนความสำเร็จจะเป็นสิ่งที่ไกลเกินเอื้อม แม้แต่ทัศนคติของมารดาบก็ยังรู้สึกสิ้นหวัง เพราะการทะลวงระดับที่ล้มเหลวนี้ทำให้เขาเริ่มสงสัยและตั้งคำถามกับวิถีทางยุทธ์ของตน “บางที... ข้าน่าจะดับสูญไปในการทะลวงครั้งก่อน ร่างกายที่แตกสลายนี้จะมีประโยชน์อะไร?” มารดาบพึมพำกับตัวเองแล้วหยุดเดิน สุ้มเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างเย็นชา: “ถ้าเป็นเช่นนั้น เจ้าจะพอใจแล้วหรือ?” ร่างกายของมารดาบสั่นสะท้าน เขาหันกลับไปมอง ปรากฏร่างของนักพรตชุดดำยืนอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า: “ท่านยอดฝีมือมีคำแนะนำอะไรหรือ?” 'ยอดฝีมือเทียนเจี้ยน' ผู้นี้ไม่ได้ใช้กายาปราณไร้ลักษณ์ แต่เป็นหนิงฉีที่ปลอมตัวและแปลงโฉมมา หนิงฉีมองมารดาบผู้หดหู่แล้วส่ายหัวอย่างผิดหวัง: “หากทัศนคติของเจ้ามีเพียงเท่านี้ ข้าก็ไม่น่าช่วยชีวิตเจ้าไว้เลย” รูม่านตาของมารดาบหดเล็กลง เขาเลือกที่จะนิ่งเงียบ หนิงฉีประสานมือไว้ด้านหลัง ทอดสายตามองท้องฟ้า คำพูดของเขาเฉยเมยทว่าแฝงไว้ด้วยความหยิ่งผยองที่ไม่อาจหยั่งถึง: “ร้อยปีเป็นเวลาที่สั้นมากอย่างนั้นหรือ?” เขาคิดเช่นนั้นจริงๆ เพราะตั้งแต่เริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางยุทธ์ เวลาผ่านไปเพียงแค่สิบเอ็ดปีเท่านั้น เขานึกภาพไม่ออกเลยว่าหากเขามีเวลาอีกร้อยปี เขาจะสามารถก้าวไปถึงจุดสูงสุดได้เพียงใด มารดาบถึงกับตะลึงงัน ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมาในห้วงความคิด ทำไมไม่สู้ต่อไปเพื่อหาทางออกในช่วงเวลาหนึ่งร้อยปีนี้เล่า? เขามองย้อนกลับไปในชีวิตของตน เริ่มต้นจากการฝึกกระบี่ ก้าวเดินอย่างกล้าหาญ จากนั้นเชี่ยวชาญทั้งกระบี่และดาบ เหนือกว่าที่คนทั่วไปจะเอื้อมถึง ต่อมาเขาละทิ้งกระบี่เพื่อมุ่งสู่ดาบเพียงอย่างเดียว จนบรรลุขั้นไร้ลักษณ์ในวิถีดาบ ตลอดเส้นทางที่ผ่านมานี้ เขาเผชิญกับอุปสรรคนับไม่ถ้วน แต่มีครั้งใดเล่าที่เขาเคยยอมแพ้?