บทที่ 254: บทที่ 151: จงทะนุถนอมผู้ที่อยู่ตรงหน้า สนทนาปรัชญากับปีศาจดาบ_2 จวนแม่ทัพใหญ่พยัคฆ์เพลิง แม่ทัพใหญ่พยัคฆ์เพลิงได้รับลับสารจากแม่ทัพใหญ่ขนนกศักดิ์สิทธิ์ เขานั่งนิ่งอยู่ในศาลาริมทะเลสาบ ทอดถอนใจออกมาหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ "ช่างเป็นปีศาจดาบ ช่างเป็นท่านนักพรตเทียนเจี้ยนผู้แท้จริง" ชายชราพึมพำ ใจของเขาสั่นไหวจนไม่ทันสังเกตเห็นว่าคันเบ็ดที่ถืออยู่จมลงไปในน้ำตั้งแต่เมื่อใด โลกภายนอกต่างรู้เพียงว่าแม่ทัพใหญ่พยัคฆ์เพลิงรั้งอันดับสองบนทำเนียบเซียน แต่ไม่มีใครรู้ว่าเขาก็เป็นนักดาบเช่นกัน มีเพียงทหารผ่านศึกไม่กี่คนในกองทัพเท่านั้นที่ล่วงรู้เรื่องนี้ ในอดีต แม่ทัพใหญ่พยัคฆ์เพลิงเคยใช้ดาบราชันย์ห้ำหั่นในสนามรบจนเลือดนองดุจสายน้ำ บัดนี้ เมื่อได้ยินว่าปีศาจดาบได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสูงสุดแห่งวิถีดาบ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในใจเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ เพราะเขาก็เป็นผู้ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตนี้เช่นกัน หากมองไปทั่วหล้า ดูเหมือนจะมีเพียงปีศาจดาบเท่านั้นที่คู่ควรจะประมือกับเขาได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ ส่วนท่านนักพรตเทียนเจี้ยน... "เกรงว่าแม้แต่ข้าก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา" แม่ทัพใหญ่พยัคฆ์เพลิงถอนหายใจ บางทีอาจมีเพียงชายชราผู้ฟังเสียงลมที่ลึกลับเท่านั้นที่จะต่อกรกับท่านนักพรตเทียนเจี้ยนได้ เขาอ่านลับสารซ้ำไปซ้ำมา พินิจพิเคราะห์รายละเอียดต่างๆ ที่ระบุไว้ แม่ทัพใหญ่ขนนกศักดิ์สิทธิ์รายงานไว้อย่างถี่ถ้วนจนทำให้เขารู้สึกราวกับได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตนเอง เมื่อเห็นว่าปีศาจดาบพยายามฝืนทะลวงขอบเขตโดยใช้ขอบเขตสูงสุดแห่งวิถีดาบ เขาก็ส่ายหน้าโดยไม่แปลกใจแม้แต่น้อย สีหน้าของแม่ทัพใหญ่พยัคฆ์เพลิงดูมีความอาลัยอาวรณ์ "ในอดีต คนเช่นพวกเราการจะก้าวเข้าสู่ขั้นนักบุญยุทธ์ไม่ใช่เรื่องยากเย็น แต่ในเวลานี้..." "ปีศาจดาบอาจจะไม่มีหวังทะลวงขอบเขตในชาตินี้ แต่สำหรับท่านนักพรตเทียนเจี้ยนผู้นี้... ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเขาจะสร้างปาฏิหาริย์ได้หรือไม่ บางที... เรื่องนี้อาจคุ้มค่าที่จะต้องไปปรึกษาบรรพชน" สายตาของเขาฉายแววเคร่งขรึมขณะครุ่นคิด ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจแน่วแน่และมุ่งหน้าไปยังพระราชวังหลวง ระหว่างทาง ทุกคนที่พบเจอต่างก้มหัวคำนับด้วยความหวาดเกรง แต่แม่ทัพใหญ่พยัคฆ์เพลิงเพียงแค่โบกมือส่งๆ และกล่าวกับขันทีชั้นผู้ใหญ่คนหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจนัก "ไปทูลฝ่าบาทว่าข้าจะไปที่หอวิญญาณบรรพชน" ในสายตาของคนนับล้าน จักรพรรดิแห่งต้าเยี่ยนคือผู้ที่ไร้เทียมทาน แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่าจักรพรรดิแห่งต้าเยี่ยนเป็นเพียงผู้ปฏิบัติงานเท่านั้น ที่จริงแล้วนักบุญยุทธ์ต่างหากที่อยู่เหนือกว่าทุกสิ่ง และภายในราชสำนักเองก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสนทนากับจักรพรรดิแห่งต้าเยี่ยนในฐานะที่เท่าเทียมกันได้ แม่ทัพใหญ่พยัคฆ์เพลิงเดินลึกเข้าไปในวัง ในที่สุดเขาก็หยุดลงเบื้องหน้าหอวิญญาณบรรพชนที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา มีองครักษ์ต้องห้ามฝีมือฉกาจคอยเฝ้าเวรยาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาทำได้เพียงป้องกันเหตุวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น เพราะกำลังคุ้มกันที่แท้จริงนั้นแข็งแกร่งกว่านี้มาก การมาถึงของแม่ทัพใหญ่พยัคฆ์เพลิงทำให้องครักษ์ต้องห้ามหลายคนแตกตื่น แต่เขาเพียงแค่โบกมือ "ข้ามาเพื่อขอเข้าเฝ้าบรรพชน" คำพูดนี้ไม่ได้กล่าวกับองครักษ์ แต่กล่าวกับบุคคลลึกลับที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างใจเย็น จนกระทั่งหยุดลงที่ทางเข้าของดินแดนต้องห้าม เขาไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแต่คุกเข่าลงอย่างหนักแน่นและโขกศีรษะคำนับด้วยความเคารพ เขารู้ดีว่าหากบรรพชนปรารถนาจะพบเขา ท่านย่อมปรากฏกายออกมาเอง เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ตะวันตกดินและจันทร์ขึ้น วนเวียนอยู่เช่นนั้น ผ่านไปสามวัน แม่ทัพใหญ่พยัคฆ์เพลิงลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าขมขื่น เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ท้ายที่สุดก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป ก่อนจะเดินจากไปอย่างหมดอาลัย สายตาที่ซ่อนอยู่หลายคู่ต่างเผยให้เห็นถึงความรู้สึกที่หลากหลาย "แม้แต่หลี่เยี่ยนอู่ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับนักบุญยุทธ์ ยังไม่อาจเข้าพบท่านได้ นักบุญยุทธ์คงไม่..." "อย่าได้บังอาจวิพากษ์วิจารณ์เรื่องของนักบุญยุทธ์ จงจำหน้าที่ของเจ้าไว้!" "มันไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นในรอบสองพันปี เพียงแต่ครั้งนี้นักบุญยุทธ์จำศีลนานไปสักนิด ไม่ต้องกังวลไปหรอก" แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ใจของฝูงชนก็ยังคงเต็มไปด้วยความซับซ้อน ในช่วงปีหลังมานี้ ต้าเยี่ยนประสบปัญหาทั้งภายในและภายนอก ทำให้บางคนเริ่มเกิดความวิตกกังวลขึ้นมาทีละน้อย ... เวลาล่วงเลยไป ผลการต่อสู้ระหว่างท่านนักพรตเทียนเจี้ยนและปีศาจดาบแพร่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ จนเป็นที่รับรู้ไปถึงสิบสามมณฑลแห่งต้าเยี่ยน หลายคนเริ่มสงสัยในความน่าเชื่อถือของทำเนียบเซียน จริงอยู่ที่มันดูไม่สมเหตุสมผลนัก ในตอนที่ทำเนียบเซียนอัปเดตรายชื่อครั้งล่าสุด ท่านนักพรตเทียนเจี้ยนถูกจัดให้อยู่อันดับที่สามสิบหก แต่บัดนี้ ปีศาจดาบอันดับสามกลับไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างระดับในทำเนียบกับความสามารถที่แท้จริง ในเรื่องนี้ จวนจักรพรรดิเซียนผู้ออกรายชื่อทำเนียบเซียนเองก็รู้สึกอัดอั้นใจไม่แพ้กัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีใครเหมือนท่านนักพรตเทียนเจี้ยนที่เปี่ยมด้วยพลังอำนาจแต่เลือกที่จะไม่เปิดเผย และค่อยๆ เผยความเก่งกาจออกมาทีละน้อยดั่งการบีบยาสีฟัน แน่นอนว่าพวกเขาไม่กล้าเก็บความไม่พอใจใดๆ ต่อท่านนักพรตเทียนเจี้ยน จวนจักรพรรดิเซียนรีบเร่งอัปเดตลำดับใหม่อย่างเร่งด่วน โดยจัดให้ท่านนักพรตเทียนเจี้ยนอยู่ในอันดับที่สาม และปีศาจดาบตกไปอยู่อันดับที่สี่ พร้อมกับเลื่อนอันดับคนอื่นๆ ตามลำดับ นอกจากนี้ เนื่องจากกระบี่ถามใจเสียชีวิตด้วยน้ำมือของหนิงฉี และเฒ่าดาบใจถูกปีศาจดาบสังหาร ท่านปรมาจารย์ดาบสายฟ้าจึงกลับมามีโชคได้ติดทำเนียบอีกครั้งในอันดับที่สามสิบห้า และมีจอมยุทธ์แกร่งอีกคนเข้ามาเติมในอันดับที่สามสิบหก ทั่วทั้งโลกต่างตื่นตะลึง เพียงแค่คนสองคนนี้ก็ทำให้ทำเนียบเซียนปั่นป่วนไปหมดแล้ว ที่น่าสังเกตคือ เมื่อได้ยินข่าวความพ่ายแพ้ของปีศาจดาบต่อท่านนักพรตเทียนเจี้ยน ปรมาจารย์กระบี่ลั่วฝูถึงกับหน้าถอดสี รีบประกาศเก็บตัวฝึกตนเป็นเวลาหนึ่งศตวรรษทันที ความขุ่นเคืองที่มีต่อสำนักจิงอู่ก่อนหน้านี้ดูจะกลายเป็นเรื่องใหญ่หรือเล็กขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะถือสาหรือไม่ เขาขวัญเสียถึงขนาดไม่กล้าแม้แต่จะไปชมการต่อสู้ เพราะเกรงว่าหากเกิดความไม่เข้าใจขึ้นมา ท่านนักพรตเทียนเจี้ยนอาจจะสะบัดกระบี่สังหารเขาได้ ผู้ที่รู้สถานการณ์ต่างได้แต่ลอบยิ้มในใจ นอกเหนือจากสิบสามมณฑลแห่งต้าเยี่ยน กองกำลังภายนอกต้าเยี่ยนหลายแห่งต่างก็ได้ยินข่าวนี้เช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นนิกายใกล้ทะเล, เผ่าคนเถื่อนแดนเหนือ หรือเผ่าโบราณแห่งทะเลทราย ต่างก็เบนสายตามาจับจ้อง เพราะครั้งนี้ไม่ใช่แค่การต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือบนทำเนียบเซียนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความลับที่เกี่ยวข้องกับนักบุญยุทธ์อีกด้วย การที่ปีศาจดาบไม่สามารถทะลวงขอบเขตได้ทำให้กองกำลังหลายแห่งถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ด้วยความเกรงขามต่อความลึกลับหยั่งไม่ถึงของท่านนักพรตเทียนเจี้ยนผู้นี้