Chapter 809: การเดินทางของลูน่า [เด็กสาวผู้มีทุกอย่างยกเว้นความอบอุ่น] ลูน่า วาเลนติน่า มักถูกบอกเสมอว่าเธอเป็นคนโชคดี ไม่ใช่โชคดีในแง่ของความอิจฉา ไม่ใช่โชคดีแบบที่ใครๆ ก็อยากเป็น แต่มันเป็นน้ำเสียงที่ฟังดูสบายๆ และเฉยเมยที่ผู้คนมักใช้เวลาต้องการจบการสนทนาโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดอะไรมาก คุณน่ะโชคดีจัง... ราวกับว่าคำคำนั้นอธิบายทุกอย่างได้หมดสิ้น และหากมองตามเนื้อผ้า เธอโชคดีจริงๆ นั่นแหละ พ่อแม่ของเธอมีเงิน ไม่ใช่เงินระดับที่ซื้อเกาะส่วนตัวแล้วตั้งชื่อตามสุนัขที่เลี้ยงหรอกนะ แต่มีมากพอที่จะทำให้บิลค่าใช้จ่ายต่างๆ กลายเป็นสิ่งที่มองไม่เห็น และอาหารการกินก็... ปรากฏขึ้นมาเอง ตู้เย็นเต็มอยู่เสมอ ไฟฟ้าส่องสว่างตลอดเวลา เธอไม่เคยต้องเลือกว่าจะจ่ายค่าแก๊สหรือจะซื้อข้าวเที่ยงกิน และไม่ต้องแกล้งทำเป็นไม่หิวเพียงเพราะการอดมื้อกินมื้อมันประหยัดกว่า ความรวยแบบนั้นแหละ แบบที่เงียบเชียบ แบบที่แกล้งทำเป็นว่ามันคือเรื่องปกติ และคาดหวังความกตัญญูเป็นการแลกเปลี่ยน แม่ของเธอเป็นผู้อำนวยการโรงพยาบาลเมอร์ซี่ ซึ่งนั่นหมายถึงอำนาจ ไม่ใช่ระดับที่โวยวาย ไม่ใช่ระดับที่อวดอ้าง แต่มันคืออำนาจในเชิงสถาบัน ประเภทที่ทำให้นางพยาบาลต้องยืนหลังตรงและลดเสียงลงเมื่อเดินผ่าน ประเภทที่เปลี่ยนบทสนทนาให้เป็นบุญคุณ เปลี่ยนบุญคุณให้เป็นเครื่องต่อรอง และเปลี่ยนเครื่องต่อรองให้เป็นความเงียบ เป็นอำนาจที่ไม่จำเป็นต้องขู่ใคร เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากทำให้เธอผิดหวัง ประตูบานต่างๆ เปิดออกให้ลูน่าเพราะชื่อนั้น และปากของคนอื่นก็ปิดสนิทลงเพราะชื่อนั้นเช่นกัน ส่วนพ่อของเธอนั้น... มีตัวตนแค่ในกระดาษ เขาดำรงอยู่เป็นเพียงเสียงผ่านลำโพงโทรศัพท์ มักจะอยู่ระหว่างการเดินทางเสมอ มักจะขอโทษที่พลาดเหตุการณ์สำคัญ และสัญญาว่าจะชดเชยให้ในครั้งหน้า เขาเป็นเพียงภาพเบลอๆ ของกระเป๋าเดินทาง ห้องพักโรงแรม และความรักที่จางหายซึ่งถูกส่งผ่านมาทางอีโมจิและการโอนเงิน ในแง่ของความรู้สึก เขาเป็นเหมือนผีที่มีบัตรเครดิต ลูน่าเข้าเรียนในโรงเรียนที่ดี สวมเสื้อผ้าที่เหมาะสม ขับรถราคาแพง ยิ้มให้กับผู้คนที่ควรยิ้มให้ เธอทำทุกอย่างที่ลูกสาวที่ดีควรจะทำ—แบบที่ดูน่าประทับใจในจดหมายวันคริสต์มาสหรือข่าวสารของศิษย์เก่า และเธอก็โดดเดี่ยวอย่างเจ็บปวดและสิ้นเชิง ไม่ใช่ความโดดเดี่ยวแบบดราม่า ไม่ใช่แบบที่ฟูมฟายบนพื้นหรือเปิดเพลงเศร้าโหยหวน มันเป็นความเงียบงัน ความรู้สึกที่แทรกซึมเข้าสู่กระดูกอย่างช้าๆ จนคุณไม่ทันสังเกต จนกระทั่งวันหนึ่งคุณตระหนักได้ว่า คุณจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่มีคนกอดโดยไม่ได้หวังผลตอบแทนนั้นคือเมื่อไหร่ เป็นความรู้สึกที่คำชมฟังดูว่างเปล่า เหมือนเสียงปรบมือจากคนที่ไม่ได้ดูการแสดงจริงๆ เป็นความรู้สึกที่คุณยิ้มออกไปโดยอัตโนมัติแต่ภายในกลับรู้สึกว่างเปล่า แม่รักเธอเหมือนที่ซีอีโอรักรายงานผลประกอบการรายไตรมาส ผลลัพธ์คือสิ่งสำคัญ ภาพลักษณ์คือสิ่งสำคัญ ความรู้สึกเป็นสิ่งที่ไร้ประสิทธิภาพ ทุกความสำเร็จคือสิ่งที่คาดหวัง ทุกความผิดพลาดคือความล้มเหลวในการควบคุมตัวเอง คำชมมักมาพร้อมเงื่อนไข คำวิจารณ์มักถูกห่อหุ้มด้วยภาษาที่เป็นทางการ—อ้างว่าเป็นเพียงคำแนะนำเพื่อการพัฒนา เป็นเพียงการผลักดันให้เธอเป็นคนที่ดีที่สุด ความรักในบ้านวาเลนติน่าคือการแลกเปลี่ยน ส่วนพ่อของเธอนั้นเลือกที่จะไม่ยุ่งเกี่ยวเลย เขาจ่ายเงินเพื่อส่งเสียให้เธอมีชีวิตอยู่และถือว่าจบหน้าที่ของตัวเอง หากการละเลยเป็นกีฬาระดับโอลิมปิก เขาคงคว้าเหรียญทองไปแล้วโดยที่ยังไม่ทันได้ไปร่วมพิธีรับรางวัล ดังนั้น ลูน่าจึงเรียนรู้ตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าไม่ควรคาดหวังอะไร เธอสวย—เธอรู้ดีเรื่องนั้น เธอไม่ได้โง่หรือถ่อมตัวจนถึงขั้นแกล้งทำเป็นว่าไม่ใช่ เธอเห็นสายตาที่พวกผู้ชายมองเธอ เหมือนเธอเป็นสิ่งที่พวกเขาจินตนาการถึงในมุมมืดคนเดียว เธอได้ยินข่าวลือ รู้สึกถึงชื่อของเธอที่ถูกพูดถึงตามล็อกเกอร์และกลุ่มแชทเหมือนเป็นจินตนาการร่วมของทุกคน เธอยิ้มอย่างสุภาพ ปล่อยให้พวกเขาคิดว่าเธอรู้สึกยินดี แต่ข้างใน เธอไม่รู้สึกอะไรเลย เธอเคยมีแฟน สองคน? สามคน? หรือมากกว่านั้น? เธอจำไม่ได้เลยแม้จะพยายามนึก ซึ่งนั่นบอกทุกอย่างที่เธอจำเป็นต้องรู้แล้ว พวกเขาต้องการร่างกายของเธอ ต้องการให้คนเห็นว่าคบกับเธอ ต้องการแต้มต่อทางสังคมที่มาพร้อมกับการได้คบกับลูกสาวผู้อำนวยการโรงพยาบาลสุดสวย ไม่มีใครต้องการตัวเธอจริงๆ ไม่มีใครถามว่าเธอคิดอะไรอยู่ ไม่มีใครสังเกตเห็นเมื่อรอยยิ้มของเธอไปไม่ถึงดวงตา ไม่มีใครสนใจความเงียบงันที่เธอพกติดตัวราวกับเป็นอวัยวะชิ้นหนึ่ง ดังนั้น เธอจึงเรียนจบ ด้วยคะแนนระดับท็อปของคณะพยาบาล—เพราะความล้มเหลวไม่ใช่ทางเลือกเมื่อแม่ของเธอคอยเฝ้ามองจากห้องทำงานผู้อำนวยการราวกับเหยี่ยวที่ถือคลิปบอร์ด เธอได้งานที่โรงเรียนมัธยมลินคอล์นในตำแหน่งพยาบาลประจำโรงเรียน ตำแหน่งที่ควรจะมีการแข่งขันสูงแต่กลับตกเป็นของเธอหลังจากมีการโทรศัพท์มาไม่กี่สายจากคุณแม่สุดที่รัก ลูน่าแกล้งทำเป็นว่าเธอได้งานนี้มาด้วยความสามารถของตัวเอง และบางวัน เธอก็เกือบจะเชื่อแบบนั้นจริงๆ [เด็กหนุ่มผู้หวนกลับมาเสมอ] เธอสังเกตเห็นเขาแทบจะทันที ปีเตอร์ คาร์เตอร์ ชื่อของเขาเริ่มปรากฏบนสมุดลงชื่อเข้าห้องพยาบาลอย่างสม่ำเสมอจนน่าตกใจ นักเรียนคนอื่นๆ มาหาเธอเพียงครั้งหรือสองครั้งต่อเทอม เช่น ข้อเท้าแพลง ไมเกรน ปวดท้องประจำเดือน หรืออาการตื่นตระหนกที่เกิดจากคาเฟอีนและความกดดันด้านการเรียน แต่ปีเตอร์มาหาเธอทุกสัปดาห์ บางครั้งก็บ่อยกว่านั้น ตอนแรก เธอปฏิบัติกับเขาเหมือนกับคนอื่นๆ ใช้โทนเสียงที่เป็นมืออาชีพแบบเดียวกัน รอยยิ้มที่อ่อนโยนแบบเดียวกัน และกิจวัตรการถือคลิปบอร์ดแบบเดียวกัน "เกิดอะไรขึ้นจ๊ะ?" เธอถาม "เล่นกันนิดหน่อยน่ะ" ทุกครั้ง คำพูดเดิม น้ำเสียงราบเรียบเดิม เหมือนเขาท่องจำประโยคนี้มาและปฏิเสธที่จะแก้ไขมัน แต่บาดแผลบนตัวเขากลับบอกความจริงที่เขาไม่ยอมพูด รอยฟกช้ำที่มีรูปทรงเหมือนสนับมือ ไม่ใช่การชนกัน—แต่มันคือการต่อย รอยตาเขียวที่ม่วงคล้ำอย่างชัดเจน ริมฝีปากที่แตก ข้อมือที่บิดเบี้ยวจนชวนให้คิดว่ามีใครบางคนมาจับและบิดมัน ไม่ใช่แค่สะดุดล้ม ลูน่าไม่ใช่คนโง่ เธอใช้เวลาหลายปีศึกษาเรื่องบาดแผล จดจำร่องรอยของการถูกทำร้ายจนฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณ เธอรู้ดีว่าเธอกำลังเห็นอะไร เธอพยายามช่วย "ปีเตอร์" เธอพูดอย่างอ่อนโยนในครั้งหนึ่ง ขณะทำความสะอาดแผล "ถ้ามีใครทำร้ายเธอ บอกฉันได้นะ ฉันรายงานเรื่องนี้ได้ เราสามารถ—" "เล่นกันนิดหน่อยน่ะ" เธอพยายามอีกครั้งในวันถัดมา "อาจารย์ใหญ่จำเป็นต้องรู้ถ้ามีนักเรียนถูกทำร้าย ฉันพาเธอไปหาเขาได้นะ ฉันจะอยู่กับเธอเอง" "เล่นกันนิดหน่อยน่ะ" ดังนั้น เธอจึงหาทางจัดการด้วยวิธีอื่น เธอไปคุยกับอาจารย์ แล้วก็ไปหาครูแนะแนว จากนั้นก็ถึงอาจารย์ใหญ่ เธอแจกแจงรูปแบบของบาดแผล ช่วงเวลาที่เกิดขึ้น เธอไม่ได้กล่าวหา แต่เธออ้อนวอน พวกเขาเพียงแค่ยักไหล่แล้วเรียกตัวเขามาสอบถาม ปีเตอร์ปฏิเสธทุกอย่าง หากไม่มีความร่วมมือจากเขา พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ คนที่ถูกกล่าวหา—แจ็ค มอร์ริสัน ควอเตอร์แบ็กดาวเด่น ว่าที่นักเรียนทุน ลูกชายของเจ้าของโรงพยาบาลที่เป็นเจ้านายของแม่เธอพอดี—มีพยานที่อยู่ มีเพื่อน มีเงิน และมีรอยยิ้มที่ทำให้ปัญหาต่างๆ หายไปได้เสมอ ลูน่าจึงทำได้เพียงเฝ้ามอง เฝ้ามองปีเตอร์เดินเข้ามาพร้อมรอยฟกช้ำใหม่ๆ และความเงียบงันเดิมๆ เฝ้ามองเขาพูดติดตลกราวกับมันไม่ใช่เรื่องสำคัญ เฝ้ามองเขาปฏิเสธความช่วยเหลือด้วยความดื้อรั้นที่ดูเหมือนการเอาตัวรอดมากกว่าความหยิ่งทะนง และบางสิ่งในอกของเธอก็สั่นคลอนทุกครั้ง เพราะเธอจำสายตานั้นได้ ความอดทนอันเงียบเชียบ ความโดดเดี่ยวที่หล่อหลอมมา ความเข้าใจที่ว่า ไม่มีใครจะมาช่วยคุณได้หรอก เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ลูน่า วาเลนติน่า ไม่รู้สึกโดดเดี่ยว และนั่นกลับทำให้เธอหวาดกลัวยิ่งกว่าสิ่งใด สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่าที่เธอต้องเย็บแผลให้เด็กหนุ่มคนเดิม ริมฝีปากแตกที่เดิม รอยม่วงช้ำบนซี่โครงที่เดิม สนับมือที่บวมช้ำที่เขาไม่เคยใช้ต่อสู้กลับ ถุงน้ำแข็งที่กดลงบนโหนกแก้มจุดเดิมราวกับเธอกำลังปักหมุดบนแผนที่ที่ไม่มีใครสนใจจะอ่าน ลูน่าเริ่มเฝ้ารอคอยเขา ไม่ใช่ในแง่โรคจิตที่ว่า "ฉันมีความสุขกับความเจ็บปวด" นะ พระช่วย เธอไม่ได้แย่ขนาดนั้น แต่ทันทีที่ประตูห้องพยาบาลแง้มเปิดออกและเป็นเขา—คนที่ก้มหน้า ไหล่ห่อเกร็ง พยายามทำให้ตัวเองดูตัวเล็กที่สุด—เธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างที่ผ่อนคลายลงในอกของเธอ เพราะปีเตอร์ คาร์เตอร์ ไม่เคยมองเธอเหมือนกับเป็นแค่ชิ้นเนื้อ ผู้ชายทุกคนที่เดินโซซัดโซเซเข้ามาในห้องมักจะจ้องแต่หน้าอกของเธอในขณะที่เธอเอาหูฟังไปแตะที่แผ่นหลังของพวกเขา พวกเขามักจะ "เผลอ" มาโดนแขนเธอ พวกเขาขอสแนปแชทของเธอในขณะที่เธอยังถือผ้ากอซกดหน้าผากที่เลือดไหลของพวกเขาอยู่ พวกเขาเปลี่ยนทุกการปฏิสัมพันธ์ให้เป็นการคัดตัวเพื่อขอเบอร์ ขอรูปโป๊ หรือขอความสนใจจากเธอสักห้านาที แต่ปีเตอร์มองที่ใบหน้าของเธอ เขาถามว่าผ้าปิดแผลแบบไฮโดรคอลลอยด์กับแบบโฟมต่างกันอย่างไร ทำไมเธอถึงเลือกใช้ผ้ากอซชุบเงินแทนผ้ากอซธรรมดาสำหรับแผลบางชนิด เขาถามว่าเธอคิดว่ายาฆ่าเชื้อคลอเฮกซิดีนนั้นเกินความจำเป็นสำหรับแผลถลอกเล็กน้อยหรือไม่ หรือว่าหลักฐานทางการแพทย์สนับสนุนให้ใช้จริงๆ เขาฟัง—ฟังจริงๆ เวลาที่เธอตอบ สายตาของเขาเฉียบคม คำถามต่อยอดก็เฉียบคม ราวกับเขากำลังจดบันทึกในหัวเพื่อไปทำข้อสอบที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่ามันมีอยู่ และเขาไม่เคยปล่อยให้สายตาต่ำกว่าไหปลาร้าของเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว เขาควรจะเป็นหุ่นทดสอบการชนตลอดกาลของโรงเรียน เป็นไอ้ขี้แพ้ประจำห้อง เป็นเด็กที่ทุกคนเห็นพ้องกันว่ารังแกได้เพราะเขาไม่เคยโต้ตอบ แต่เขากลับฉลาดกว่าทุกคนรวมกันเสียอีก จนกระทั่งวันหนึ่งที่เขาไม่เดินเข้ามา ทอมมี่—คนที่ดูนุ่มนิ่ม เคี้ยวอะไรตลอดเวลา และมีกลิ่นเหมือนขนมดอริโทส—แบกเขาเข้ามาทางประตูราวกับคนดับเพลิง คอนเนอร์เดินตามมาข้างหลังเหมือนแร้งในติ๊กต็อก มือถืออยู่ในแนวนอนพร้อมจุดสีแดงที่ส่องสว่างเหมือนดวงตาปีศาจตัวน้อย "เกิดบ้าอะไรขึ้น!" ลูน่าตวาด ขณะฉีกซองอุปกรณ์ฆ่าเชื้ออย่างรวดเร็ว คำพูดที่ไหลออกมาจากทอมมี่: คลาสคอมพิวเตอร์ เรื่องคุกคามของปีเตอร์ การประกาศต่อหน้าสาธารณะ ความลับของพวกอันธพาลที่ถูกเปิดโปง ความโกลาหลครั้งใหญ่ และปีเตอร์ที่ล้มลงกับพื้นราวกับต้นไม้ที่ถูกโค่น ทุกคนคิดว่าเขาคงสติแตกไปแล้วในที่สุด คอนเนอร์ยื่นมือถือให้เธอ เธอเฝ้าดู ปีเตอร์—ปีเตอร์คนเงียบๆ ผู้บอบช้ำ และก้มหน้าอยู่เสมอ—ยืนอยู่หน้าห้องราวกับเขาไปยืมกระดูกสันหลังใครมาใส่ ประกาศต่อหน้าเด็กวัยรุ่นสามสิบคนและอาจารย์พิเศษที่ยืนอึ้งว่า "ของลับ" ของเขานั้นดูเหมือนจะเป็นอาวุธนิวเคลียร์ในสงครามกับจินตนาการของพวกมัน และจากนั้น—อย่างสบายๆ ราวกับหายใจเข้า—เขาก็ปล่อยข้อมูลแบล็กเมล์ชิ้นเด็ดที่ทำให้หน้าของแจ็ค มอร์ริสันเปลี่ยนเป็นสีเหมือนนมบูด เธอไม่ควรหัวเราะ แต่เธอกลับหัวเราะจนน้ำตาไหล เธอเปิดดูคลิปนั้นอีกสองรอบในขณะที่กำลังเขี่ยเศษกรวดออกจากแนวผมของเขาและตรวจเช็กรูม่านตา และใช่—สายตาที่ทรยศของเธอก็เหลือบลงไปข้างล่าง รอยนูนใต้กางเกงสแล็คราคาถูกนั่นมัน... ล่อแหลมจริงๆ ความร้อนแผ่ซ่านต่ำลงไปในท้องของเธอราวกับมีใครจุดไม้ขีดไฟในกระแสเลือด จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น พึมพำออกมา "ระบบ... แจ้งเตือน... ค่าสถานะการยั่วยวน... เลเวล... ปลดล็อก... เวรเอ๊ย—คูลดาวน์?"