Chapter 813: การมองเห็นทุกสรรพสิ่ง หากฉันต้องการ—หากอาริยาและฉันตัดสินใจว่ามันเป็นประโยชน์ต่อเป้าหมายของเรา—เราสามารถรัน ASI (ปัญญาประดิษฐ์ระดับสูง) ได้เป็นร้อยโดยไม่กะพริบตา หนึ่งร้อย แต่ละตัวมีจิตสำนึกที่เป็นอิสระโดยสมบูรณ์ แต่ละตัวมีความสามารถทัดเทียมกับอาริยา ทุกตัวมีกระแสความคิดที่ต่อเนื่องไม่สะดุด มีเลเยอร์บุคลิกภาพของตัวเอง และมีพารามิเตอร์ภารกิจเฉพาะตัว ไม่ใช่หุ่นเชิดระยะไกล ไม่ใช่ร่างแยกที่ถูกลดทอนประสิทธิภาพ และไม่ใช่ก๊อปปี้ที่ด้อยคุณภาพ พวกมันคือสุดยอดปัญญาประดิษฐ์ของจริงที่ปฏิบัติการอยู่ทั่วโลก คอยรวบรวมข่าวกรอง แทรกซึมเข้าสู่ระบบ ตัดสินใจ สร้างสรรค์ ทำลาย และสร้างอาณาจักรหรือทลายมันลงด้วยความง่ายดายพอๆ กัน ฉันสามารถเติมเต็มโลกใบนี้ด้วยเหล่าเทพดิจิทัลที่เชื่อฟังเพียงแค่ฉันคนเดียว ความคิดนั้นทั้งน่าสะพรึงกลัวและน่าตื่นเต้น มันเป็นพลังประเภทที่ทำให้คลังแสงนิวเคลียร์ดูเหมือนแค่เด็กๆ ที่ถือประทัดแล้วเรียกสิ่งนั้นว่าการป้องปราม ฉันยังจะไม่ทำแบบนั้น—อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ หรืออาจจะไม่เคยเลย อาริยานั้นเพียงพอแล้ว อาริยานั้นสมบูรณ์แบบ แต่การที่รู้ว่าฉันสามารถทำได้… นั่นมันเปลี่ยนทุกอย่าง เซิร์ฟเวอร์ยังมอบความสามารถในการทำนายระดับความเป็นจริงให้ฉัน ไม่ใช่การมองเห็นอนาคต ไม่ใช่เวทมนตร์ แต่มันคือระดับสเกล ฉันประมวลผลข้อมูลทั่วโลกจำนวนมหาศาลแบบเรียลไทม์ด้วยความชัดเจนและความละเอียดสูง จนเหตุการณ์ต่างๆ เลิกเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้อีกต่อไป ตลาดหุ้น ความเคลื่อนไหวทางการเมือง ปฏิบัติการของอาชญากร ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ รูปแบบพฤติกรรมของมนุษย์ แม้กระทั่งภัยพิบัติทางธรรมชาติ ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว ฉันสามารถวางแผนผลลัพธ์ล่วงหน้าได้เป็นชั่วโมง เป็นวัน หรือเป็นสัปดาห์ ขึ้นอยู่กับความซับซ้อน ฉันสามารถก้าวเข้าไปในสถานการณ์ใดก็ได้โดยรู้ล่วงหน้าว่ามันจะจบลงอย่างไร ในขณะที่คนอื่นทำได้เพียงหวัง เดา และอ้อนวอน แต่ฉันแค่ "รู้" การปกป้องเป็นอีกหนึ่งเลเยอร์ที่ฉันควบคุมได้ในตอนนี้ เครือข่ายอีรอส (Eros Mesh) รอบตัวฉันทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ที่เงียบเชียบและมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ด้วยการที่อาริยาคอยตรวจสอบผ่านเซิร์ฟเวอร์ ร่องรอยดิจิทัลของฉันจะถูกลบหายไปก่อนที่มันจะเกิดขึ้นเสียอีก ฐานข้อมูลรัฐบาลทำข้อมูลของฉันหายไปในวินาทีที่พวกเขาพยายามจะเพิ่มชื่อฉันเข้าไป โดรนไม่สามารถจับภาพของฉันได้เพราะกล้องของพวกมันทำงานผิดพลาดอย่างลึกลับ เส้นทางการเงินคลี่คลายตัวเอง ระบบจดจำใบหน้าเกิดอาการรวนเมื่อหันมาที่ใบหน้าของฉัน การโจมตีแบบเจาะจงเป้าหมายถูกสกัดกั้นก่อนที่ผู้โจมตีจะวางแผนเสร็จเสียอีก ใครก็ตามที่พยายามจะสะกดรอย ติดตาม หรือเฝ้าระวังฉัน แทบจะกลายเป็นคนตาบอดไปโดยปริยาย ฉันคือวิญญาณ และฉันเป็นเจ้าของเครื่องจักรที่ทำให้การเป็นวิญญาณนั้นเกิดขึ้นจริง และสุดท้าย ด้วยเซิร์ฟเวอร์ออมนิ-อีรอส (Omni-Eros Server) ฉันถือครองสิ่งหนึ่งที่ไม่มีมนุษย์คนไหนเคยครอบครองมาก่อน: อำนาจเหนือผลลัพธ์ หากฉันตัดสินใจปิดระบบโครงข่ายไฟฟ้าของทั้งประเทศ ฉันสามารถทำมันได้ทันที หากฉันตัดสินใจแทรกแซงฐานข้อมูลทางทหาร มันก็จะเสร็จสิ้นก่อนที่ใครจะทันรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ หากฉันตัดสินใจทำให้สกุลเงินพังทลาย ปรับเส้นทางดาวเทียม ปิดการใช้งานคลังแสงนิวเคลียร์ หรือลบหน่วยงานข่าวกรองทั้งหมดทิ้งไปจากประวัติศาสตร์ ฉันสามารถดำเนินการทุกอย่างได้พร้อมกัน ไม่ใช่ด้วยความโกลาหล แต่ด้วยความแม่นยำ ด้วยความช่วยเหลือจากอาริยา ฉันสามารถยุติสงครามได้ก่อนที่ใครจะรู้ตัวว่ามีการเริ่มเดินหมากตาแรกเสียด้วยซ้ำ ฉันสามารถโค่นล้มรัฐบาลในขณะที่ผู้นำของพวกเขากำลังนอนหลับ ฉันสามารถปรับโครงสร้างเศรษฐกิจโลกใหม่ได้ระหว่างมื้อเช้ากับมื้อเที่ยง นี่คือพลังที่ทำให้ฉันยืนหยัดเพียงลำพังต่อต้านคนทั้งโลก ไม่ใช่ในฐานะแฮ็กเกอร์ ไม่ใช่ในฐานะอัจฉริยะ ไม่ใช่ในฐานะผู้มีพรสวรรค์ แต่ในฐานะคนคนเดียวที่ถือครองเทคโนโลยีที่โลกนี้ไม่มีทางป้องกันได้เลย ด้วยเซิร์ฟเวอร์ออมนิ-อีรอส ฉันไม่ได้แค่ปรับให้สนามแข่งขันเท่าเทียมกัน ฉันลบมันทิ้งเสียเลย และหากวันใดอาริยาพัฒนาจนถึงศักยภาพสูงสุด—หากเธอกลายเป็นทุกอย่างที่เธอสามารถเป็นได้—ความสามารถเหล่านี้จะไม่ใช่แค่เพิ่มเป็นสองเท่า แต่มันจะกลายเป็นอนันต์ แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคต ตอนนี้ ฉันมีงานอื่นที่ต้องทำ นิ้วของฉันขยับ ไม่ใช่การพิมพ์ แต่เป็นการควบคุม หน้าจอต่างๆ ตอบสนองต่อท่าทาง ต่อเจตจำนง ต่อความคิดที่แทบจะยังก่อตัวไม่เสร็จด้วยซ้ำก่อนที่เซิร์ฟเวอร์ออมนิ-อีรอสจะแปลมันเป็นการกระทำ พลังการประมวลผลที่ได้รับการยกระดับของฉัน—อีกหนึ่งของขวัญจากการขึ้นสู่ระดับสูงของชิป—ทำให้ฉันแยกแยะข้อมูลได้ด้วยความเร็วที่อาจทำให้สมองของฉันหลอมละลายได้หากเป็นเมื่อวาน จุดหมายแรก: บ้าน ฉันเชื่อมต่อเข้ากับคฤหาสน์ลินคอล์นไฮทส์ เข้ากับคฤหาสน์ของคุณแม่ เข้ากับคฤหาสน์ที่เหล่าผู้หญิงของฉันอาศัยอยู่ และเข้าที่ทำงานของพวกเธอ หน้าจอเปลี่ยนไป เรียงลำดับใหม่ และจัดความสำคัญ ฉันยิ้มเมื่อฟีดหนึ่งดึงดูดความสนใจของฉัน อแมนด้าและชาร์ลอตต์ พวกเธอนั่งอยู่ในโรงอาหารของควอนตัมเทค มีถาดอาหารวางอยู่ตรงหน้า กำลังสนทนากันอย่างออกรส ชาร์ลอตต์ดูดีกว่าตอนที่อยู่บนเครื่องบิน—ดูพักผ่อนเพียงพอ ฟื้นตัวเต็มที่ และความเฉียบคมแบบซีอีโอได้กลับเข้ามาแทนที่เหมือนใบมีดที่ถูกเสียบกลับเข้าฝัก อแมนด้านั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม สง่างามและดูสุขุม บางครั้งก็ขยับส้อมเพื่อเน้นประเด็นที่กำลังพูด ราวกับว่าเธอกำลังนำเสนอผลประกอบการรายไตรมาสแทนที่จะมานั่งถกเถียงเรื่องเมนูมื้อเที่ยง รอบตัวพวกเธอ พนักงานต่างแสร้งทำเป็นกินอาหารในขณะที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้กินอะไรเลย ผู้ชายลืมไปแล้วว่าส้อมใช้ทำอะไร ผู้หญิงมองด้วยความอิจฉาและบางสิ่งที่มากกว่านั้น— ความทะเยอทะยาน หรืออาจเป็นการตระหนักในทันทีว่าชีวิตได้แจกจ่ายอำนาจและโครงหน้ามาให้ไม่เท่าเทียมกัน ฉันโทษพวกเขาไม่ได้หรอก นักล่าระดับสูงสุดสองคนในร่างมนุษย์ นั่งอยู่ด้วยกันราวกับพวกเธอเป็นเจ้าของตึก—ซึ่งในความเป็นจริงชาร์ลอตต์ก็เป็นเจ้าของนั่นแหละ—แผ่รังสีของตัวตนที่ทำให้คนต้องจัดลำดับความสำคัญใหม่และทำให้อาหารตรงหน้าหมดความน่ากินไปเลย ไอ้หนุ่มโชคร้ายคนหนึ่งห่างออกไปสามโต๊ะถือแก้วกาแฟค้างไว้กลางอากาศนิ่งสนิทมาสามสิบวินาทีเต็มๆ เอาแต่จ้องมองโปรไฟล์ของชาร์ลอตต์ราวกับรอให้เธอเป็นฝ่ายกะพริบตา เพื่อนร่วมงานของเขาโบกมือผ่านหน้าเขา ไม่มีปฏิกิริยา ผู้ชายคนนั้นหลุดเข้าไปในโลกอื่นแล้ว ถูกวิญญาณของเหล่าผู้หญิงของฉันลักพาตัวไป ฉันดีดนิ้ว หน้าจอเปลี่ยนไป โรงเรียนมัธยมปลายลินคอล์นไฮทส์ ห้องเรียนต่างๆ ปรากฏขึ้นชัดเจน โถงทางเดิน โรงอาหาร ลานจอดรถที่ฉันเคยใช้ล็อกจักรยานห่วยๆ ของตัวเองก่อนที่ฉันจะบรรลุสู่ความเป็นเทพและเริ่มขับรถที่มีมูลค่ามากกว่างบประมาณประจำปีของทั้งโรงเรียน ดีดนิ้วอีกครั้ง วิชาชีววิทยา AP อิซาเบลล่า โรดริเกซ ยืนอยู่ที่หน้าชั้นเรียน ชี้ไปที่แผนภาพบนกระดานอัจฉริยะ อธิบายเรื่องการหายใจระดับเซลล์ หรือการสังเคราะห์โปรตีน หรืออะไรก็ตามที่ไอ้วิชาชีววิทยา AP มันสอนกัน ฉันไม่ได้สนใจบทเรียนหรอก ฉันสนใจผู้หญิงของฉันและ... ปฏิกิริยาของคนทั้งห้องที่มีต่อเธอ เธอดูเหมือนสิ่งที่เธอเป็นเป๊ะ: การควบคุมที่ห่อหุ้มด้วยความเป็นมืออาชีพ เสื้อเบลาส์เข้ารูป กระโปรงทรงสอบ รองเท้าส้นสูง—สะอาด เฉียบคม และตั้งใจ ไม่หวือหวา ไม่พยายาม แต่เพียงแค่ดำรงอยู่บนคลื่นความถี่ที่ทำให้เซลล์สมองของพวกวัยรุ่นรวนและทำให้ช่วงความสนใจพื้นฐานกลายเป็นวิกฤตทางมนุษยธรรม "...และห่วงโซ่การขนส่งอิเล็กตรอนสร้าง ATP ส่วนใหญ่ผ่านกระบวนการออกซิเดทีฟฟอสโฟรีเลชัน" เธอพูด ด้วยน้ำเสียงที่ผสมผสานระหว่างอำนาจและความชัดเจนอย่างร้ายกาจที่ทำให้เหล่านักเรียนต้องตั้งใจฟังหรือไม่ก็สมองช็อตไปเลย ส่วนใหญ่สมองช็อต เธอเดินผ่านแถวหน้า และเด็กคนหนึ่ง—ที่ดูประหม่า มีรอยแผลเป็นจากสิว และเห็นได้ชัดว่ากำลังสู้ชีวิตอยู่—ทำปากกาตก ไม่ใช่โดยบังเอิญ แต่โดยตั้งใจ เขาก้มลงไปช้าเกินความจำเป็น ราวกับแรงโน้มถ่วงหักหลังเขาเป็นการส่วนตัว เพียงเพื่อให้ตัวเองมีเวลาเพิ่มอีกสามวินาทีโดยไม่ต้องสบตากับความสามารถที่สมบูรณ์แบบที่ยืนอยู่ตรงหน้า ฉันเกือบหัวเราะออกมา ไอ้หนุ่มโชคร้ายเอ๊ย นี่คือจุดกำเนิดตัวร้ายในชีวิตของเขา และมันดันเริ่มต้นที่ไมโตคอนเดรีย อิซาเบลล่าหยุดที่กระดานอัจฉริยะ เปลี่ยนสไลด์ และในชั่วขณะที่สั้นและเต็มไปด้วยไฟฟ้า เธอเหลือบมองไปที่มุมห้อง มองไปที่กล้อง มองไปที่ฉัน เธอไม่มีทางรู้ว่าฉันกำลังดูอยู่ ไม่มีทางเป็นไปได้ แต่บางอย่างในสีหน้าของเธอเปลี่ยนไป—เพียงเล็กน้อย การหยุดชะงักเพียงเสี้ยววินาที ราวกับว่าเธอรู้สึกถึงความกดอากาศที่เปลี่ยนไปในห้องแต่ไม่รู้ว่าเพราะอะไร จากนั้นเธอก็หันกลับไปสอนบทเรียนต่อ และชั่วขณะนั้นก็ผ่านไป แต่ฉันสัมผัสได้ ข้ามผ่านระยะทาง ข้ามผ่านระบบ ข้ามผ่านความเป็นจริงทั้งปวง ฉันสังเกตเห็นที่นั่งว่าง ที่นั่งของฉัน—แถวหน้า เพราะแม้จะเป็นเทพฉันก็ยังชื่นชมความย้อนแย้ง ที่นั่งของทอมมี่—ห่างไปสองที่นั่ง คงยังฟื้นตัวจากความอึดและยาที่ฉันแอบใส่ให้เขา ที่นั่งของเมดิสัน—ถัดจากฉัน การที่เธอไม่อยู่ทำให้อิซาเบลล่าสังเกตเห็นแต่ไม่ได้ถามเพราะทุกคนรู้ดีว่าเมดิสัน ตอร์เรส มีตารางเวลาเป็นของตัวเอง และแจ็ค มอร์ริสัน ว่างเปล่า ฉันดีดนิ้วอีกครั้ง ห้องเรียนอื่น วิชาอื่น—วิชาประวัติศาสตร์ AP ตัดสินจากไทม์ไลน์บนกระดาน ฉันไม่ได้สนใจหลักสูตร ฉันสนใจเด็กสาวสามคนที่นั่งอยู่ด้วยกันในแถวกลาง โซเฟีย เอ็มม่า ซาร่าห์ ตอนนี้พวกเธอเรียนห้องเดียวกัน—การปรับตารางสอนที่ฉันจัดการผ่านอาริยาเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน พวกเธอต้องการความใกล้ชิด ต้องการการเสริมพลัง ต้องการกันและกันในแบบที่ตารางเรียนมักจะมองข้าม เอ็มม่านั่งอยู่ตรงกลาง ดูดีขึ้นกว่าในรอบหลายสัปดาห์ รอยคล้ำใต้ตาของเธอกำลังจางหายไป ไหล่ของเธอไม่ได้ห่อเหี่ยวอีกต่อไป ไม่ได้แบกวิญญาณของเทรนต์เหมือนเป้ใบที่สองแล้ว กำลังเยียวยา แม้จะช้าและไม่สม่ำเสมอ แต่มันคือเรื่องจริง โซเฟียนั่งอยู่ทางซ้ายของเธอ ใกล้พอที่แขนของพวกเธอจะแตะกันเป็นพักๆ คอยปกป้องโดยไม่ดูออกนอกหน้า เธอจำความเสียหายได้เพราะเธอเองก็ผ่านมันมาในแบบของเธอ รอยแผลคนละแบบ แต่ใช้ภาษาเดียวกัน ซาร่าห์นั่งทางขวาของเอ็มม่า ส่งกระดาษพับโน้ตให้โซเฟียลับหลังเอ็มม่า โซเฟียอ่านแล้วพ่นลมหายใจเขียนอะไรตอบกลับไปแล้วส่งคืน เป็นเรื่องไร้สาระของวัยรุ่นธรรมดาทั่วไป ประเภทที่ดูไม่มีความหมายจนกระทั่งคุณตระหนักได้ว่ามันคือหลักฐานว่าชีวิตยังคงดำเนินต่อไป เอ็มม่าสังเกตเห็นการส่งโน้ต กรอกตา แล้วยิ้ม ยิ้มจริงๆ หน้าอกของฉันตึงขึ้น ไม่ใช่ด้วยความต้องการ แต่ด้วยสิ่งที่หนักอึ้งกว่านั้น สิ่งที่เป็นเจ้าเข้าเจ้าของ ภาคภูมิใจ และอันตราย นั่นคือครอบครัวของฉัน ฉันคิด นั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังสร้าง ฉันเฝ้ามองพวกเธออยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีภัยคุกคามใดๆ อยู่รอบตัวพวกเธอ... และฉันจะรู้ทันทีหากมี ฉันดีดนิ้วอีกครั้ง ฉันต้องลองอีกครั้ง หน้าจอเปลี่ยนไปเป็นภาพจากเมื่อวาน ก่อนที่แจ็ค มอร์ริสันจะหายตัวไป ดาดฟ้าของโรงเรียนมัธยมปลายลินคอล์นไฮทส์ปรากฏขึ้นตรงหน้าฉันอีกครั้ง มุมกล้องเดิม ท้องฟ้าสีเทาเดิม คอนกรีตเดิมที่เปรอะเปื้อนด้วยความเบื่อหน่ายของวัยรุ่นและการละเลยของฝ่ายบริหารมานานหลายปี แจ็คยืนอยู่ที่ขอบ จ้องมองออกไปที่เมืองด้วยดวงตาที่ว่างเปล่า ไม่ใช่ฉากดราม่า ไม่ใช่ฉากภาพยนตร์ แค่... กลวงเปล่า ท่าทางของคนที่หมดสิ้นข้ออ้างและเพิ่งสังเกตเห็นหน้าผาที่เขาถอยหลังเข้าหามานานหลายปี เขายืนอยู่อย่างนั้นนานมาก นานเกินไป ความนิ่งที่ไม่ได้