Chapter 1144 เวลา สายตาของโรเซียเลื่อนกลับไปจับจ้องที่เลโอเนลอีกครั้ง ทว่าในตอนนี้ เขายังคงจดจ้องออกไปนอกหน้าต่างบานสูงเหมือนเดิม ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ยินสิ่งที่เธอพูดเลยสักคำ แต่โรเซียก็ไม่ได้คิดที่จะเซ้าซี้ เธอไม่รู้ว่าสิ่งที่เลโอเนลกำลังเผชิญอยู่นั้นคืออะไร แต่เธอกลับรู้สึกว่าตนไม่มีสิทธิ์ที่จะถาม เธอไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของหลานชายมาเนิ่นนาน แล้วเธอจะมาปรากฏตัวตอนนี้แล้วคาดหวังให้เขาเปิดใจกับเธอได้อย่างไรกัน? “...หลังจากเหตุการณ์เหล่านั้นไม่นาน เวลัสโก้ก็พาหนูเลโอตัวน้อยไปที่โลก พวกฉันไม่แน่ใจนักว่าเหตุผลของเขาคืออะไรกันแน่ แต่น่าจะเป็นเพราะบรรยากาศที่เป็นมิตรประกอบกับความเป็นโลกมิติระดับต่ำ ซึ่งถือเป็นสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดสำหรับการฟื้นฟูของหนูเลโอ” “ในสภาพที่อ่อนแอนั้น การอยู่ในโลกมิติระดับหกส่งผลเสียกับหนูเลโอมากกว่าสิ่งอื่นใด... แต่สำหรับรายละเอียดว่าหนูเลโอถูกรักษาให้หายได้อย่างไรนั้น ฉันไม่แน่ใจ ฉันทำได้เพียงพูดว่ามันเป็นเรื่องดีเหลือเกินที่ลูกเติบโตขึ้นมาได้แข็งแกร่งและทรงพลังขนาดนี้” ความเงียบอันสงบเข้าปกคลุมห้องเพนต์เฮาส์ ความจริงแล้วเลโอเนลได้ยินทุกอย่าง เพียงแต่ไม่ได้ตั้งใจฟัง ด้วยวิธีที่สมองของเขาทำงาน หากเขาไม่ได้ใช้สัมผัสแห่งฝัน (Dream Sense) เขาก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการรับรู้รายละเอียดทุกอย่างในรัศมีหลายร้อยเมตรได้ คำถามเดียวก็คือเขาจะยอมรับมันตอนนี้ หรือจะเลือกทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น แต่หลังจากสิ่งที่เขาเพิ่งพบเจอในวันนี้ ประโยชน์ที่ว่ากลับดูเหมือนจะเป็นคำสาปเสียมากกว่า เลโอเนลไม่รู้จริงๆ ว่าตอนนี้เขากำลังรู้สึกอย่างไร ในความเป็นจริง บางทีคุณย่าของเขาอาจเป็นคนเดียวที่ดูออกว่าเขากำลังรู้สึกอะไรอยู่บ้าง สำหรับคนอื่น ใบหน้าของเขานั้นค่อนข้างเฉยเมยและเรียบเฉย ราวกับว่าเขาไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ใครจะไปรู้ บางทีนั่นอาจเป็นสัญชาตญาณของแม่ที่ได้รับการขัดเกลามาถึงสองรุ่น พวกเขามักจะพูดกันว่าสัญชาตญาณของผู้หญิงนั้นแม่นยำเสมอ หากเลโอเนลเลือกที่จะตัดขาดจากไอน่าโดยสิ้นเชิงก็คงเป็นเรื่องหนึ่ง แต่จากตราชั่งในใจของเขาแล้ว เธอยังคงรั้งอยู่ในใจของเขาได้อย่างหวุดหวิด ปัญหาของเรื่องนี้ก็คือตอนนี้เขาจำต้องแบกภาระทางความรู้สึกทั้งหมดนี้ติดตัวไปตลอด เขาไม่ได้รู้สึกอยากทำอะไรเป็นพิเศษ ในวินาทีที่เขาได้เห็นหน้าเธอ แรงผลักดันและความมุ่งมั่นทั้งหมดที่เขาสั่งสมมาตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาก็มลายหายไปในพริบตา ถูกสูบออกไปจากร่างด้วยการมองเพียงครั้งเดียว ถ้าจะพูดกันตามตรง... มันน่าหงุดหงิดชะมัด มันไม่ใช่ความโกรธที่เขามีต่อไอน่า แต่เป็นความโกรธที่มีต่อตัวเอง หากเขายังคงไม่มีเป้าหมายหรือความปรารถนาใดๆ เขาคงจะปล่อยให้ความรู้สึกนี้ผ่านไปได้ แต่ตัวเขาในตอนนี้ต้องการที่จะบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าตัวเขาเอง การถูกฉุดรั้งด้วยอารมณ์เช่นนี้ สิ่งที่ไร้ค่าสิ้นดีแบบนี้ มันทำให้เขาโกรธจนอยากจะหาเหตุผลสักอย่าง เหตุผลอะไรก็ได้ เพื่อที่จะตัดสิ่งเหล่านี้ออกไปจากตัวเอง เหมือนกับการผ่าเนื้องอกร้ายออกไป ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ เขาจึงไม่ได้ตอบสนองต่อความจริงเกี่ยวกับประวัติความเป็นมาของเขากับตระกูลลักซ์นิกซ์ (Luxnix) อย่างที่ควรจะเป็น เขาโกรธขึ้นกว่าเดิมหรือเปล่า? หรืออาจจะแค่เฉยเมย? เขาเองก็ไม่รู้ ราวกับว่าอารมณ์ของเขาถูกตั้งเวลาไว้ให้แสดงผลล่าช้า แต่พอถึงเวลาที่ควรจะตอบสนองจริงๆ มันก็สายเกินไปที่จะทำอะไรกับมันเสียแล้ว เขาอยากจะระบายไหม? ก็ไม่เชิง หากเรื่องการระบายจะเป็นวิธีแก้ปัญหา ที่ไหนจะดีไปกว่าคฤหาสน์ของตระกูลลักซ์นิกซ์ล่ะ? แต่เขาก็ไม่สามารถกลับไปที่นั่นได้ง่ายๆ เขาอยากจะคุยกับไอน่าไหม? เขาก็ไม่ได้อยากทำเช่นนั้นเหมือนกัน เขาว่ากันว่าภาพหนึ่งภาพแทนคำพูดนับพันคำ แต่สำหรับเลโอเนล ภาพความทรงจำของเขามันแทนคำพูดได้นับล้าน เขาไม่รู้สึกว่าจะมีอะไรดีขึ้นจากการพูดคุยกับเธอ เขาอยากจะหาใครมาแทนที่เธอไหม? เขาไม่รู้สึกถึงแรงจูงใจที่จะทำเช่นนั้น บางทีผู้หญิงสักคนอาจช่วยให้เขาหัวโล่งและจดจ่อกับสิ่งที่ทำได้ แต่ไม่ว่าผู้หญิงคนนั้นจะเป็นใคร เธอก็คงเป็นได้เพียงแค่เครื่องมือ อย่างดีที่สุดก็เป็นได้เพียงโสเภณี ซึ่งคนแบบนั้นไม่มีวันแทนที่ใครได้แต่แรก แล้วเขาต้องการอะไรล่ะ? อืม... การได้นั่งอยู่ตรงนี้ก็รู้สึกไม่เลวเลย ดวงตาของเลโอเนลค่อยๆ ปิดลง ความสงบประหลาดแผ่ซ่านเข้ามา ในบรรดาการคำนวณทั้งหมดของเขา สิ่งเดียวที่เขาไม่ได้ระบุไว้คือตัวเลขว่านานแค่ไหนแล้วที่เขาไม่ได้... พักผ่อนจริงๆ ตอนที่เลโอเนลอยู่กับไอน่า ถึงแม้พวกเขาจะไม่จำเป็นต้องนอน แต่พวกเขาก็มักจะทำ แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะเรื่องบนเตียงของทั้งคู่ แต่ไอน่ามักจะเป็นสิ่งที่คอยย้ำเตือนให้เขาได้พักผ่อนเสมอ หากจะมีสองสิ่งที่ไอน่ารักที่จะทำ สิ่งแรกคือการกินให้อิ่ม และสิ่งที่สองคือการนอน ด้วยความสามารถของเธอ เธอรู้ดีเสมอว่าร่างกายของเธอต้องการอะไรเพื่อที่จะเติบโตไปสู่อนาคตได้อย่างเต็มที่ ดังนั้นการกินและการพักผ่อนจึงเป็นความต้องการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ น่าแปลกที่การได้พบกับไอน่าอีกครั้งหลังจากห่างหายไปนานกลับส่งผลต่อเลโอเนลราวกับการตอบสนองแบบพาฟลอฟ (Pavlovian response) ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว จิตใจของเขาก็ดำดิ่งสู่ความมืดมิด และเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ความคิดของเขาหยุดลงเสียที แม้สมองของเลโอเนลจะแล่นเร็วปานใด แต่เขาก็ไม่เคยรู้เลยว่าตนเองโหยหาการนอนหลับมากแค่ไหน เขาแบกรับภาระหนักอึ้งไว้บนบ่าในเวลาอันสั้นจนไม่รู้ตัวเลยว่ามันกำลังกดทับเขาไว้มากเพียงใด สิ่งที่เขาและไม่มีใครคาดคิดก็คือ การพักผ่อนในครั้งนี้ของเขาจะกินเวลาไปนานถึงหนึ่งเดือนเต็ม ทั้งร่างกายและจิตใจของเขาเข้าสู่สภาวะจำศีล อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พิเศษในเหตุการณ์นี้คือ ด้วยการตื่นรู้ครั้งที่สอง (Second Awakening) ของสายพลังการรักษา (Healing Branch) การพักผ่อนสำหรับเลโอเนลนั้นแตกต่างจากการพักผ่อนของคนทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ในอดีต เมื่อเลโอเนลพักผ่อน เขาจะใช้สัมผัสแห่งฝันเพื่อทวีคูณผลลัพธ์ของการนอน แต่ท้ายที่สุดแล้วนั่นก็เป็นเพียงลูกเล่นตื้นๆ แม้มันจะช่วยให้จิตใจสดชื่นขึ้น แต่ร่างกายของเขากลับยิ่งทรุดโทรมลงไปเรื่อยๆ จากการพักผ่อนที่ไม่เพียงพอ ทว่าครั้งนี้ เลโอเนลไม่มีเวลาแม้แต่จะกระตุ้นสัมผัสแห่งฝัน เพราะเขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากำลังจะหลับไป ผลลัพธ์คือทั้งจิตใจและร่างกายของเขาต่างพากันปิดสวิตช์ลง ภายใต้การตื่นรู้ครั้งที่สองของสายพลังการรักษา หลังจากที่ไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่มาหลายปี ร่างกายของเลโอเนลก็เปรียบเสมือนกำลังได้รับการฟื้นฟูและรีบูตระบบใหม่ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดเดาว่าเมื่อเขาตื่นขึ้นมา จะมีความเปลี่ยนแปลงใดเกิดขึ้นกับตัวเขาบ้าง แต่ถึงเวลานั้น... ก็คงถึงคราวที่การคัดเลือก (Selection) จะเริ่มต้นขึ้นแล้ว